São Tomé

São Tomé chiếm một mũi đất hẹp trên Vịnh Ana Chaves, những mái nhà nằm ẩn mình dưới những vùng cao nguyên hướng về Pico de São Tomé. Là thủ đô và cảng chính của quốc gia, đường nét của thành phố nói lên cả di sản Bồ Đào Nha và nhịp điệu do Đại Tây Dương áp đặt: không khí ẩm ướt, sương mù dai dẳng và bờ biển nơi những chiếc xuồng đánh cá neo đậu bên cạnh những chiếc tàu chở hàng hiện đại. Hơn ba thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Álvaro Caminha lần đầu tiên neo đậu những chiếc thuyền buồm caravel của mình ở đây vào năm 1493, nhưng những con phố hiện tại của thành phố vẫn còn đan xen những lời nhắc nhở về nguồn gốc thuộc địa, những chuyển đổi kinh tế và những lớp nỗ lực của con người đã định hình nên chúng.

Khi người Bồ Đào Nha đổ bộ vào năm 1470 trên một hòn đảo không có người ở cách xích đạo chín độ về phía bắc, họ đã gặp phải đất núi lửa màu mỡ và khí hậu chỉ có sự khác biệt không quá năm tháng giữa "ẩm ướt" và "khô". Đến năm 1493, Caminha đã thành lập một khu định cư chủ yếu dành cho việc trồng mía. Độ ẩm tự nhiên của hòn đảo đã tạo ra mía một cách hoang dã, và đến giữa thế kỷ XVI, São Tomé đã trở thành vùng đất sản xuất đường hàng đầu châu Âu. Tuy nhiên, thành công này lại phụ thuộc vào lao động cưỡng bức. Năm 1497, chính quyền Bồ Đào Nha đã di dời hai nghìn trẻ em Do Thái, từ tám tuổi trở xuống, từ Iberia để thực hiện việc cải đạo sang Công giáo; họ gia nhập những người châu Phi bị bắt làm nô lệ chủ yếu đến từ Vương quốc Kongo. Mặc dù đường vẫn là xương sống kinh tế của thuộc địa cho đến khoảng năm 1600, các đồn điền lớn hơn của Brazil đã sớm vượt qua São Tomé, thúc đẩy sự chuyển dịch dần dần sang các mặt hàng xuất khẩu khác.

Nằm ở trung tâm của khu phố cổ là một nhà thờ có nền móng từ thế kỷ XVI, mặc dù hình dáng hiện tại của nó phản ánh các công trình tái thiết vào thế kỷ XIX. Gần đó, Pháo đài São Sebastião (1566) hiện là nơi bảo vệ Bảo tàng Quốc gia, những bức tường dày của nó lưu giữ các hiện vật theo dấu các biểu đồ hàng hải của hòn đảo, các công cụ trồng trọt và các di tích của chính quyền thuộc địa. Dinh Tổng thống—trước đây là dinh thự của thống đốc—khẳng định sự kiềm chế theo phong cách tân cổ điển, mặt tiền của nó hướng ra quảng trường được bao quanh bởi rừng ngập mặn và cây cọ hoàng gia. Giữa Praça do Povo và Chợ thành phố, những con hẻm hẹp mở ra những sân trong ẩn giấu, nơi hoa giấy trôi dạt trên những bức tường màu đất son.

Lịch sử của São Tomé không chỉ là lịch sử của sự thay đổi kinh tế mà còn là sự tranh chấp. Vào ngày 9 tháng 7 năm 1595, nhà lãnh đạo được gọi là Rei Amador đã chỉ đạo một cuộc nổi loạn tạm thời giành quyền kiểm soát thủ đô từ tay người Bồ Đào Nha. Lực lượng của ông đã giữ được khu định cư cho đến năm 1596, khi quân tiếp viện của đô thị đã dập tắt cuộc nổi loạn. Bốn năm sau, bọn cướp biển Hà Lan đã chiếm được thành phố trong hai ngày, và một lần nữa vào năm 1641, chúng đã chiếm đóng hòn đảo trong cả một năm, tìm cách phá vỡ hoạt động buôn bán đường. Những sự kiện này đã để lại cả những vết sẹo vật lý—những công sự được sửa chữa, những pháo đài được tái sử dụng—và một ký ức lâu dài về sự thách thức của người dân địa phương.

São Tomé hiện đại nằm cách đường xích đạo 40 km về phía bắc, giáp thị trấn Trindade ở phía nam, giáp Guadalupe ở phía đông nam và giáp Santana ở phía tây bắc. Một xa lộ xuyên đảo bao quanh rìa phía tây của thành phố, nối liền các khu định cư này bằng đường trải nhựa. Các dịch vụ phà hàng tuần kết nối Vịnh Ana Chaves với Praia Pállos ở Príncipe lân cận và đôi khi mở rộng đến Cape Verde. Các trung tâm du lịch hàng không là Sân bay quốc tế São Tomé (IATA: TMS), nơi xử lý các chuyến bay thường lệ đến Lisbon, Luanda, Accra và Libreville, cùng với các chuyến bay nội địa không thường xuyên đến Príncipe. Mặc dù là hòn đảo biệt lập, thành phố này vẫn hoạt động như một trung tâm khu vực.

Trong phạm vi thành phố, những chiếc xe nhỏ màu vàng được chia sẻ - mỗi chiếc được thiết kế cho chín người nhưng thường chở một tá hành khách cùng với nông sản - đi theo các tuyến đường cố định dọc theo xa lộ ven biển. Du khách báo hiệu ý định của mình bằng cách giơ tay và xuống bất cứ nơi nào tài xế cho phép. Taxi tập trung bên cạnh Chợ thành phố, nơi những người phụ nữ đội khăn trùm đầu sáng màu rao bán cá tươi, chuối và cà chua. Giá thuê xe máy tay ga khoảng hai mươi đô la Mỹ một ngày; nhân viên lễ tân khách sạn sắp xếp các giao dịch với những người đi xe địa phương được biết đến với sự quen thuộc của họ với các lối tắt đường nhỏ. Các trường học, một học viện bách khoa và một số trường trung học hỗ trợ cho tầng lớp có học thức khiêm tốn của thành phố. Ba đài phát thanh và kênh truyền hình công cộng TVSP phát tin tức bằng tiếng Bồ Đào Nha và tiếng Forro, ngôn ngữ Creole của hòn đảo.

Khí hậu của São Tomé được phân loại là nhiệt đới ẩm-khô (Köppen As), mặc dù Dòng hải lưu Benguela lạnh làm giảm lượng mưa, khiến ngay cả những tháng ẩm ướt nhất cũng khô hơn so với các vĩ độ tương tự ở những nơi khác. Lượng mưa hàng năm trung bình chỉ dưới 900 mm, chủ yếu rơi vào khoảng từ tháng 10 đến tháng 5; đợt khô hạn ngắn từ tháng 6 đến tháng 9 thường xuyên có sương mù và bầu trời u ám. Nhiệt độ ban ngày tập trung quanh 30 °C (86 °F), giảm xuống mức thấp gần 22 °C (72 °F) vào ban đêm. Sự ổn định này khuyến khích nông nghiệp quanh năm nhưng tập trung vào các hoạt động giải trí ngoài trời trong những tháng ít ẩm ướt hơn.

Những người quan sát chim thích tháng 12 và tháng 1, khi các loài bản địa khoác bộ lông sinh sản dọc theo rừng ngập mặn ven biển. Rùa làm tổ từ giữa tháng 11 đến đầu tháng 2; du khách có thể quan sát rùa con nở ra khoảng bốn mươi lăm ngày sau khi đẻ. Các loài động vật có vú biển—bao gồm cá voi lưng gù, cá voi sát thủ và cá heo—đi qua bờ biển đông bắc từ tháng 8 đến tháng 10, có thể nhìn thấy từ các tàu thuê nhỏ.

São Tomé vẫn giữ được một truyền thống sân khấu đặc biệt: tchiloli, một vở kịch dân gian kết hợp âm nhạc, khiêu vũ và ngụ ngôn để kể lại những câu chuyện đạo đức và lịch sử. Các buổi biểu diễn diễn ra tại các quảng trường cộng đồng, nơi dân làng đeo mặt nạ sơn màu rực rỡ và trang phục thêu. Những màn trình diễn này vừa là trò giải trí vừa là phương tiện lưu giữ ký ức tập thể, tưởng nhớ những cuộc đấu tranh của thành phố dưới sự cai trị của thực dân và quốc gia sau đó.

Với dân số gần 72.000 người vào năm 2015, São Tomé chiếm hơn một phần ba dân số cả nước. Là thành phố duy nhất có sân bay quốc tế, nơi đây đóng vai trò là điểm nhập cảnh chính cho khách du lịch và khách đi công tác. Nền kinh tế địa phương dựa vào các dịch vụ của chính phủ, thương mại quy mô nhỏ và một ngành du lịch mới chớm nở. Du khách gặp phải sự kết hợp giữa hướng dẫn viên được cấp chứng chỉ và những kẻ lừa đảo không chính thức cung cấp các tour tham quan thành phố; giá vé có thể thương lượng và tiếng Anh được nói ở nhiều mức độ khác nhau.

Chỗ ở có thể là nhà nghỉ khiêm tốn gần bờ sông cho đến khách sạn tầm trung nhìn ra Vịnh Ana Chaves. Các bữa ăn thường có cá tươi, cơm, đậu và nước sốt tiêu cay, được phục vụ tại các quán cà phê ngoài trời. Có dịch vụ đổi tiền tại sân bay và một số văn phòng đổi tiền ở trung tâm thành phố. Thẻ tín dụng được chấp nhận tại các khách sạn nhưng ít được chấp nhận tại các chợ và taxi.

Những người ưu tiên quan sát động vật hoang dã nên lập kế hoạch theo các khung thời gian theo mùa: từ tháng 11 đến tháng 2 để ngắm rùa, từ tháng 8 đến tháng 10 để ngắm cá voi và những tháng đầu năm dương lịch để ngắm chim. Các chuyến đi đường bộ dọc theo xa lộ bờ biển phía đông cung cấp tầm nhìn bao quát Vịnh Guinea, với cơ hội dừng chân tại các ngôi làng xa xôi hoặc đi bộ vào đất liền hướng đến những đỉnh cao có rừng của hòn đảo.

Cảnh quan thành phố São Tomé thể hiện sự tương tác giữa địa chất, lịch sử và khát vọng của con người. Các sườn núi lửa tạo ra đất đai màu mỡ; đại dương định hình khí hậu, và nhiều thế kỷ thương mại và chế độ cai trị thực dân đã để lại dấu ấn trên đá và đường phố. Tuy nhiên, giữa những mặt tiền thuộc địa và các tòa nhà hiện đại, bản sắc thực sự của thành phố hiện lên trong các nghi lễ hàng ngày: các khu chợ ồn ào lúc bình minh, các diễn viên tchiloli tụ tập dưới ánh đèn lồng, những người đánh cá kéo lưới từ vịnh. Cùng nhau, những khoảnh khắc này tiết lộ một thủ đô, mặc dù có quy mô nhỏ, nhưng lại ẩn chứa sự phức tạp và tính xác thực lâu dài hiếm khi thấy trên các sân khấu lớn hơn.