São Tomé và Príncipe

São Tomé và Príncipe chiếm một vùng đất khiêm tốn của Vịnh Guinea ngoài khơi bờ biển xích đạo phía tây của Trung Phi. Bao gồm hai hòn đảo chính—São Tomé ở phía tây nam và Príncipe cách khoảng 150 km về phía đông bắc—quốc gia này là quốc gia nhỏ thứ hai của châu lục về diện tích và dân số, chỉ sau Seychelles. Mặc dù địa hình và xã hội của nó có vẻ yên bình ngày nay, nhưng câu chuyện của hòn đảo này đan xen giữa sự biến động của núi lửa, những chấn thương của đế chế, các cộng đồng kiên cường và sự trưởng thành dần dần thành một trong những nền dân chủ ổn định nhất của Châu Phi.

Cả hai hòn đảo đều thuộc dãy núi lửa Cameroon, một chuỗi núi lửa sinh ra từ hoạt động kiến ​​tạo bên dưới Vịnh Guinea. Khoảng ba mươi triệu năm trước, các vụ phun trào dưới biển sâu dọc theo vết nứt này đã tạo ra nền bazan và phonolite hiện đã bị phong hóa thành đất giàu. São Tomé trải dài khoảng năm mươi km chiều dài và ba mươi km chiều rộng. Đỉnh núi của nó đạt đến đỉnh tại Pico de São Tomé, cao 2.024 mét so với mực nước biển. Príncipe, mảnh mai hơn - ba mươi x sáu km - đạt đến đỉnh tại Pico de Príncipe (948 mét). Một điểm đánh dấu xích đạo chia đôi đảo São Tomé ngay phía nam Ilhéu das Rolas. Trong số các địa danh nổi tiếng hơn là Pico Cão Grande, một ngọn núi lửa thẳng đứng cao hơn 300 mét so với các khu rừng xung quanh, đỉnh của nó hòa hợp với lớp mây.

Nằm trên đường xích đạo, các đảo có khí hậu nóng ẩm ở mực nước biển, với nhiệt độ trung bình hàng năm gần 26 °C và dao động hàng ngày hạn chế; vùng cao nguyên nội địa có ban đêm mát mẻ hơn và nhiệt độ trung bình khoảng 20 °C. Lượng mưa thay đổi đáng kể - từ khoảng 7.000 mm ở vùng cao nguyên phủ đầy mây đến chỉ 800 mm ở vùng đất thấp phía bắc khô hơn - với lượng mưa thường rơi vào khoảng từ tháng 10 đến tháng 5. Thảm thực vật tạo thành một phần của vùng sinh thái rừng đất thấp ẩm ướt São Tomé, Príncipe và Annobón. Mặc dù có diện tích đất khiêm tốn, các đảo có danh sách ấn tượng các loài đặc hữu: ibis São Tomé, loài nhỏ nhất thế giới cùng loại; chim mặt trời khổng lồ; và các chuyên gia về rừng như chim họa mi São Tomé. Một số loài dơi và chuột chù São Tomé đại diện cho các loài động vật có vú bản địa thưa thớt. Các vùng nước xung quanh, sâu tới hai nghìn mét, che chở các rạn san hô và là nơi sinh sản của rùa biển.

Trước cuối thế kỷ XV, con người không có mặt ở đây. Các nhà hàng hải người Bồ Đào Nha João de Santarém và Pedro Escobar đã lập bản đồ các đảo vào năm 1470, chỉ tìm thấy rừng nguyên sinh. Quá trình định cư diễn ra chậm chạp cho đến khi nghề trồng mía vào thế kỷ XVI thu hút những người lao động cưỡng bức từ lục địa châu Phi. Đất núi lửa màu mỡ của các đảo đã mang lại mùa màng bội thu, nhưng phải trả giá bằng một nền kinh tế và xã hội được xây dựng dựa trên chế độ nô lệ. Đến thế kỷ XVII và XVIII, cà phê và ca cao đã thay thế đường trở thành mặt hàng xuất khẩu chính. Các đồn điền, hay roças, trải dài khắp cảnh quan; tàn tích của chúng, hiện đã được rừng khai hoang hoặc được phục hồi thành nhà khách, vẫn tồn tại như lời nhắc nhở về thời đại đó.

Trong suốt thế kỷ 19 và 20, những làn sóng bất ổn xã hội đã làm gián đoạn trật tự đồn điền. Những yêu cầu về điều kiện sống tốt hơn và quyền lao động đã làm thủng lớp vỏ bọc thịnh vượng của chế độ thực dân. Vào ngày 12 tháng 7 năm 1975, một cuộc chuyển giao quyền lực hòa bình đã thành lập nên Cộng hòa Dân chủ São Tomé và Príncipe. Kể từ đó, quốc gia này đã duy trì một hệ thống chính trị đa nguyên, trải qua các cuộc cải cách dân chủ vào đầu năm 1990 và chỉ trải qua một sự gián đoạn ngắn ngủi trong chế độ quản lý đa đảng của mình.

Đến giữa năm 2018, dân số ở mức khoảng 201.800 người—hơn 193.000 người ở São Tomé và khoảng 8.400 người ở Príncipe. Hầu như tất cả người São Tomé đều có nguồn gốc từ tổ tiên người châu Phi hoặc dòng dõi hỗn hợp Luso-Phi; một vài nghìn người định cư Bồ Đào Nha đã rời đi sau khi giành độc lập, trong khi những người tị nạn từ Angola đến vào những năm 1970. Phân loại dân tộc bao gồm Angolares (hậu duệ của nô lệ Angola bị đắm tàu), Forros (hậu duệ của người được giải phóng), serviçais (lao động hợp đồng từ khắp châu Phi thuộc Bồ Đào Nha), Tongas (con cái của serviçais sinh ra trên các đảo), cũng như các nhóm thiểu số nhỏ ở châu Âu và châu Á.

Tiếng Bồ Đào Nha vừa là ngôn ngữ chính thức vừa là ngôn ngữ quốc gia trên thực tế, được 98,4 phần trăm dân số nói trôi chảy. Tiếng Creole—Forro, Principense, Angolar, Cape Verdean—phản ánh sự pha trộn của các nền văn hóa này. Tiếng Pháp và tiếng Anh xuất hiện như ngôn ngữ nước ngoài trong các trường học. Kitô giáo chiếm ưu thế, trong khi các phong tục và nhịp điệu địa phương—nhịp ússua, socopé, dêxa—pha trộn ảnh hưởng của nhạc khiêu vũ châu Âu với bộ gõ châu Phi. Các buổi biểu diễn kịch như Tchiloli và danço-Congo bảo tồn các truyền thống kể chuyện lễ hội.

São Tomé và Príncipe báo cáo Chỉ số phát triển con người ở mức trung bình, vượt xa nhiều nước cùng khu vực cận Sahara. Tỷ lệ nhập học phổ cập, tuổi thọ trung bình tăng (khoảng 70 tuổi), tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh giảm mạnh, tiếp cận rộng rãi với nước máy và điện đều chứng minh cho sự tiến bộ xã hội. Các cải cách của chính phủ kể từ năm 2015 đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc thành lập doanh nghiệp và đầu tư nước ngoài. Số lượng doanh nghiệp nhỏ tăng lên, góp phần làm giảm tỷ lệ thất nghiệp và tăng kim ngạch xuất khẩu—chủ yếu là ca cao (chiếm 95% kim ngạch xuất khẩu nông sản) cùng với cà phê, cùi dừa và hạt cọ. Hoạt động chế biến công nghiệp vừa phải các sản phẩm địa phương vẫn tiếp diễn, nhưng các hoạt động nông nghiệp và đánh bắt cá vẫn chiếm ưu thế.

Ngành du lịch cho thấy triển vọng. Các nhà đầu tư đã xây dựng các khu nghỉ dưỡng bãi biển; cải thiện cơ sở hạ tầng bao gồm hiện đại hóa cảng tại São Tomé và Neves vào năm 2014, một sân bay quốc tế được nâng cấp và mở rộng mạng lưới di động và Internet. Các nhà chức trách dự đoán rằng du lịch được quản lý có trách nhiệm—tập trung vào hoạt động ngắm chim tại Công viên quốc gia Obo, đi bộ đường dài đến thác nước, leo núi Pico de São Tomé và các chuyến du ngoạn trên biển—sẽ đa dạng hóa các nguồn thu nhập mà không ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của hệ sinh thái.

Kết nối đường bộ giữa hai hòn đảo đều có thể phục vụ theo tiêu chuẩn khu vực, mặc dù người lái xe phải đi qua các làn đường hẹp và thỉnh thoảng gặp nguy hiểm. Không có máy ATM nào chấp nhận thẻ nước ngoài; du khách mang theo euro hoặc đô la Mỹ, đổi tại các ngân hàng hoặc khách sạn Pestana (khách sạn sau thu khoảng 5 phần trăm hoa hồng). Đồng tiền quốc gia, dobra mới (ký hiệu nDb, ISO STN), đã thay thế đồng tiền cũ với tỷ giá 1.000 đổi 1 vào năm 2018. Tiền xu lưu hành bằng centimo và dobrá mới, trong khi tiền giấy có giá trị từ 5 đến 200 nDb. Việc nhập khẩu tiền tệ không bị hạn chế nhưng phải khai báo; xuất khẩu bị giới hạn ở số tiền đã khai báo.

Ẩm thực địa phương tập trung vào cá—thường được phục vụ cùng với bánh mì hoặc chuối nấu chín—và nhiều loại trái cây nhiệt đới: đu đủ, xoài, dứa, bơ, chuối. Các loại gia vị cay làm nổi bật các món ăn của quần đảo. Các cộng đồng trong đất liền bổ sung protein bằng buzios, ốc sên đất lớn, trong khi các hộ gia đình ven biển đánh bắt ốc biển. Các khách sạn ở thành thị có thể cung cấp thực đơn theo phong cách châu Âu với mức giá cao cấp.

Tội phạm bạo lực rất hiếm; trộm cắp vặt và lừa đảo du khách có mục tiêu đã xuất hiện cùng với sự phát triển của du lịch. Giao thông đường bộ gây ra mối nguy hiểm lớn nhất. Mối nguy hiểm đối với động vật hoang dã là tối thiểu, ngoại trừ loài rắn hổ mang đen sinh sống ở phía nam và phía đông São Tomé. Mặc dù nhìn chung rất nhút nhát, những con rắn độc này đòi hỏi phải cảnh giác trên các đường mòn trong rừng. Thuốc giải độc được dự trữ trong các bệnh viện địa phương và tử vong là không phổ biến nếu được điều trị trong vòng hai giờ sau khi bị cắn.

Pháo đài São Sebastião ở thành phố São Tomé—được xây dựng vào năm 1575 và được tân trang thành bảo tàng quốc gia vào năm 2006—mang đến một góc nhìn vào quá khứ nhiều lớp của hòn đảo. Từng là pháo đài sừng sững chống lại các lực lượng hải quân đối thủ, giờ đây nơi đây lưu giữ các hiện vật có dấu vết từ lần tiếp xúc đầu tiên với người châu Âu thông qua các đồn điền thuộc địa cho đến nền độc lập hiện đại. Các roças—một số đã đổ nát, một số khác được cải tạo thành nơi lưu trú chào đón—mời gọi sự chiêm nghiệm về cuộc sống từng bị hạn chế bởi lao động cưỡng bức và giờ đây được định nghĩa bằng quyền tự chủ mới.

Dưới hình thức cô đọng của mình, São Tomé và Príncipe gói gọn những nghịch lý của nỗ lực của con người trên nền tảng của sự giàu có tự nhiên phi thường. Đất núi lửa nuôi dưỡng những cây ca cao đã duy trì hàng thế kỷ của đế chế; dân số kiên cường đã hình thành nên một chính thể ổn định che giấu những vết thương thuộc địa của hòn đảo. Du khách và học giả đều bắt gặp cả sự đa dạng sinh học sống động và tiếng vọng của lịch sử bên dưới những cánh cửa đồn điền rỉ sét. Trong sự pha trộn của những sự tương phản rõ rệt này—một vườn địa đàng màu mỡ bị che khuất bởi quá khứ—São Tomé và Príncipe là minh chứng cho sự đổi mới và sự tương tác lâu dài giữa đất đai và con người.