Hamad Town có thể không có trong hầu hết các hành trình của sách hướng dẫn, nhưng sự yên tĩnh của những con phố kể một câu chuyện về xã hội hiện đại của Bahrain. Hãy hình dung lúc bình minh: những đại lộ rộng rợp bóng cọ tĩnh lặng và mát mẻ. Vào cuối buổi chiều, những quầy hàng nhỏ bán shawarma và trà xuất hiện ở các góc phố, thu hút người qua đường đến ăn nhanh. Những dãy nhà thấp, hình hộp ngăn nắp của thị trấn (thường là những khối bê tông màu trắng hoặc màu phấn với mái phẳng đơn giản) mang đến cho nơi này cảm giác trang trọng, có kế hoạch. Sự đồng nhất này gợi ý về nguồn gốc của nó: Hamad Town được xây dựng cẩn thận cùng một lúc vào những năm 1980 như một dự án nhà ở của chính phủ. Không giống như những con hẻm quanh co của Manama cổ, những con phố của Hamad Town được bố trí theo dạng lưới xung quanh 22 vòng xoay lớn, với mọi tiện ích và công viên được lắp đặt ngay từ ngày đầu tiên. Nói cách khác, nơi đây giống một khuôn viên trường học hoặc vùng ngoại ô hiện đại được thiết kế theo bản thiết kế hơn là một ngôi làng phát triển tự nhiên.
Được thành lập vào năm 1984, Hamad Town được gọi rõ ràng là "thị trấn nhà ở". Chính phủ Bahrain đã xây dựng hàng trăm "nhà hội đồng" khiêm tốn tại đây cho những công dân có thu nhập trung bình và thấp không đủ khả năng chi trả cho những căn hộ đắt tiền ở thủ đô. Ban đầu, những ngôi nhà này là nhà cho thuê (nhà nước sở hữu đất đai và các tòa nhà, và người thuê nhà trả tiền thuê nhà được trợ cấp giá rẻ). Đây là một hình thức phúc lợi xã hội được tài trợ bởi cơn sốt dầu mỏ khi đó của Bahrain. Những cư dân đầu tiên bao gồm giáo viên, cảnh sát, nhân viên văn phòng và những người khác trong dịch vụ công - những gia đình Bahrain bình thường đã chọn chuyển đến đây vì họ cần nhà ở giá rẻ. Theo thiết kế, những gia đình có xuất thân khác nhau này đã hòa nhập với nhau ngay từ đầu. Trên thực tế, những người quy hoạch thị trấn Hamad cố tình không phân biệt theo giáo phái hay bộ lạc, vì vậy dân số của thị trấn luôn đa dạng. Trên thực tế, ngày nay, bạn sẽ thấy các gia đình Hồi giáo Shia và Sunni - và thậm chí một số ít hộ gia đình người nước ngoài - sống cạnh nhau, học cùng trường và mua sắm tại cùng một khu chợ. Như một người quan sát đã nói, không có nhóm tôn giáo hay dân tộc nào chiếm đa số ở thị trấn Hamad; Theo một nghĩa nào đó, đây là bức tranh ghép sống động của xã hội đa văn hóa Bahrain.
Được đặt theo tên của Vua Hamad bin Isa Al Khalifa, thị trấn này chiếm khoảng sáu kilômét vuông ở Tỉnh phía Bắc (khu vực chính thức của Bahrain hiện đang quản lý thị trấn này). Ban đầu, thị trấn này là một đô thị riêng biệt, tách biệt với thành phố cổ Riffa, cho đến khi một cuộc tái tổ chức năm 1991 sáp nhập thị trấn này vào Tỉnh phía Bắc. Ngày nay, các vấn đề địa phương như sửa chữa đường nhỏ và công viên được quản lý bởi các ủy viên hội đồng thành phố được bầu, nhưng không có quyền lập pháp địa phương nào tồn tại (tất cả các luật đều đến từ Manama). Đổi lại, Thị trấn Hamad được hưởng cùng mức độ dịch vụ công như thủ đô - đèn đường, nước và điện 24/7, thu gom rác thải - tất cả đều được tài trợ bởi ngân sách quốc gia. Đối với cư dân, cuộc sống hàng ngày có cảm giác hoàn toàn là đô thị, ngay cả khi quyền kiểm soát chính trị được tập trung.
Lịch sử của Hamad Town có một vài chương đáng ngạc nhiên. Vào năm 1990–91, trong Chiến tranh vùng Vịnh, chính phủ Bahrain đã mở cửa Hamad Town cho những thường dân Kuwait chạy trốn khỏi cuộc xâm lược của Saddam Hussein. Hàng chục gia đình Kuwait đã được tạm trú tại thị trấn. Các lớp học và sân chơi tại Hamad Town trong mùa đó sẽ bao gồm trẻ em Kuwait cùng với trẻ em địa phương. Người Kuwait được cung cấp nhà ở, trường học và chăm sóc y tế miễn phí trong thời gian ở đó. Vào mùa xuân năm 1991, sau khi Kuwait được giải phóng, cư dân Kuwait đã rời đi và mọi thứ trở lại bình thường.
Một thập kỷ sau, vào năm 2001, Bahrain đã đánh dấu một cột mốc khác biệt tại đây. Chính phủ đã trao quyền sở hữu nhà của hội đồng thị trấn cho những người thuê nhà miễn phí. Chỉ sau một đêm, những người thuê nhà đã trở thành chủ nhà có quyền sở hữu hợp pháp đối với ngôi nhà của họ. Sự chuyển nhượng táo bạo này được coi là phần thưởng cho những cư dân lâu năm và giúp ổn định cộng đồng. Những người đã sống và làm việc tại Hamad Town kể từ khi thành lập đột nhiên có cổ phần cố định tại đây. Trên thực tế, điều đó có nghĩa là các gia đình đã tân trang lại nhà cửa: sơn lại tường, trồng những khu vườn nhỏ và cải thiện tài sản của họ theo nhiều cách khác nhau. Hành động biến những ngôi nhà cho thuê khiêm tốn thành những ngôi nhà do gia đình sở hữu đã củng cố Hamad Town như một nơi cư trú cố định chứ không phải là nơi ở tạm thời.
Vì được hình thành như một dự án nhà ở xã hội chứ không phải là một vùng đất riêng biệt của một bộ tộc, Hamad Town vẫn là nơi pha trộn đáng kể. Người Sunni và người Shia cùng chia sẻ các khối nhà và lớp học, và người ta thường nghe thấy tiếng Anh hoặc tiếng Hindi cùng với tiếng Ả Rập trên đường phố, phản ánh mối liên hệ quốc tế của Bahrain. Cuộc sống hàng ngày hầu như không có dấu hiệu của sự phân chia giáo phái - đàn ông và phụ nữ thuộc mọi thành phần mua sắm cạnh nhau và trẻ em chơi cùng nhau. Theo cách này, Hamad Town đôi khi được ca ngợi là "hình mẫu của chủ nghĩa đa văn hóa Bahrain". Các nhà thờ Hồi giáo trong khu phố phục vụ các cộng đồng khác nhau (ví dụ, Nhà thờ Hồi giáo Kanoo ở Roundabout 2 và Al Ajoor ở Roundabout 10 phục vụ cho các quận của họ), nhưng trên vỉa hè, mọi người đều gặp nhau như những người hàng xóm. Tóm lại, Hamad Town hoạt động như một thị trấn Bahrain bình thường, nơi đức tin và chính trị lùi lại phía sau những mối quan tâm hàng ngày như gia đình và công việc.
Trong những năm qua, dân số của thành phố đã tăng đều đặn. Một cuộc điều tra dân số năm 2005 đưa ra con số khoảng 52.700 cư dân tại Hamad Town; kể từ đó, con số này đã tăng thêm nữa với các căn hộ và biệt thự mới lấp đầy khoảng trống. Ngày nay, xét về mật độ dân số, Hamad Town thực sự vượt qua Isa Town (một thành phố khác của Bahrain được quy hoạch từ những năm 1960). Sự tăng trưởng này đến từ việc bổ sung thêm nhiều dự án nhà ở, không phải từ bất kỳ ngành nào, vì vậy sự pha trộn xã hội vẫn rộng rãi. Thành phố có xu hướng trẻ hơn và nhiều tầng lớp lao động hơn một số thành phố cũ hơn: nhiều hộ gia đình có con trong độ tuổi đi học và các khuôn viên trường công và trường tư nằm rải rác khắp thành phố. (Trên thực tế, khuôn viên chính của Đại học Bahrain nằm ngay phía nam tại Sukheer, nghĩa là một số sinh viên và giảng viên đi lại qua Hamad Town.) Mặc dù có hàng trăm gia đình, cảm giác vẫn yên tĩnh. Một nhà văn lưu ý rằng người dân Hamad Town chỉ đến Manama để làm việc và học tập, coi chính thành phố này như nhà.
Nhịp điệu hằng ngày: Nhịp sống của thị trấn Hamad rất nhẹ nhàng. Buổi sáng thường bắt đầu chậm rãi: hầu hết các cửa hàng mở cửa vào khoảng 9 giờ sáng, vì vậy trước đó đường phố gần như vắng tanh. Lời kêu gọi cầu nguyện vào buổi trưa (Adhan) đưa những người đàn ông về nhà hoặc đến các nhà thờ Hồi giáo để tạm nghỉ làm. Vào những tháng nóng hơn, sự im lặng buổi chiều rất sâu - những người bán hàng kéo rèm cửa và lui vào trong nhà. Nhưng đến cuối buổi chiều, cuộc sống lại tiếp tục: trẻ em chạy đua qua các vòng xoay bằng xe đạp, hàng xóm gặp nhau ở các quán cà phê góc phố và một vài quầy hàng ven đường mở cửa phục vụ shawarma và trà. Thứ sáu là ngày đặc biệt: sau những buổi cầu nguyện chung, thị trấn trở nên lễ hội với các chuyến thăm gia đình và các bữa ăn chung. Vào cuối tuần (thứ sáu-thứ bảy của Bahrain), cư dân có thể tận dụng lợi thế của thị trấn Hamad gần các hoạt động giải trí - ví dụ, đi dã ngoại ở sa mạc Sakhir gần đó hoặc tham quan Đường đua quốc tế Bahrain trong các sự kiện công cộng. Trong suốt thời gian đó, cộng đồng hỗn hợp của thị trấn Hamad cùng nhau trải qua một ngày đặc trưng của Bahrain.
Về mặt địa lý, Hamad Town nằm trên đồng bằng phía bắc bằng phẳng của Bahrain, một quốc đảo nhỏ. Vùng biển màu ngọc lam của Vịnh chỉ cách đó vài km về phía bắc, và vào những đêm quang đãng, đôi khi người ta có thể nhìn thấy ánh đèn trên biển hoặc hình bóng xa xa của đường chân trời Manama. Theo đường bộ, nơi này cách trung tâm Manama khoảng 18 km về phía tây nam và cách Sân bay quốc tế Bahrain khoảng 19 km. Trên thực tế, điều này có nghĩa là lái xe 20–30 phút sẽ nối Hamad Town với trung tâm thủ đô hoặc đến sân bay. Về phía đông nam là sa mạc rộng mở Sakhir, nơi có đường đua Công thức 1 Bahrain. Vào các ngày cuối tuần đua xe, các xa lộ gần Hamad Town có thể trở nên đông đúc với người hâm mộ đi lại, nhưng ngoài ra khu vực này rất yên tĩnh.
Thị trấn được bao quanh bởi các vùng ngoại ô mới hơn và các khu công nghiệp. Đường cao tốc chạy dọc theo rìa phía đông của thị trấn Hamad (Đường cao tốc Shaikh Khalifa bin Salman) cung cấp khả năng tiếp cận nhanh chóng về phía bắc đến Manama và về phía nam đến thị trấn Isa. Năm đường dốc cao tốc dẫn thẳng vào thị trấn Hamad tại các vòng xoay 0, 6, 14, 18 và 22. Về phía tây là một vài ngôi làng thưa thớt và các lô đất nông trại; về phía bắc là các thị trấn Juffair và Al Hidd gần bờ biển hơn. Vì Bahrain nhỏ nên không có gì xa: người ta có thể lái xe từ thị trấn Hamad đến bất kỳ nơi nào trên đảo trong vòng chưa đầy một giờ. Vùng đất bằng phẳng và sự phát triển có trật tự khiến thị trấn Hamad có cảm giác thoáng đãng như một vùng ngoại ô châu Âu - trái ngược với trung tâm thành phố được xây dựng nhiều hơn.
Khí hậu của thị trấn Hamad giống với khí hậu của vùng Vịnh: mùa hè rất nóng, khô cằn và mùa đông ôn hòa. Những ngày hè (tháng 4–tháng 9) thường lên tới 40 °C (104 °F), khiến hoạt động vào buổi trưa trở nên hiếm hoi. Trên thực tế, vào thời điểm ngoài giờ trưa, hầu như mọi người đều dừng lại - các cửa hàng đóng cửa và đường phố yên tĩnh. Các nhà quy hoạch đã giảm thiểu điều này bằng cách trồng cây chà là và cây bóng mát dọc theo các con phố chính. Vào những tháng mùa đông (tháng 11–tháng 3), thời tiết mát mẻ dễ chịu và thậm chí thỉnh thoảng có mưa - mùa tốt nhất để đi dạo ngoài trời và vui chơi ở sân chơi. Trong tất cả các mùa, cư dân đã thích nghi với nhịp điệu của mặt trời: bãi cỏ được tưới nước vào ban đêm và hầu hết các hoạt động xã hội chuyển vào trong nhà trong thời gian nắng nóng đỉnh điểm.
Người ta ngay lập tức nhận thấy 22 vòng xoay được đánh số của Hamad Town. Mỗi vòng xoay là một vòng xoay giao thông lớn neo giữ một cụm nhà ở hoặc cửa hàng. Thị trấn được thiết kế theo cách này một cách có chủ đích: những con đường thẳng tỏa ra từ mỗi vòng xoay như nan hoa trên bánh xe. Người dân địa phương chỉ đường bằng những con số vòng tròn này - ví dụ, một địa chỉ sẽ là "Nhà 15, Vòng xoay 3" thay vì tên đường. Vì lý do này, bản đồ và nhãn GPS ở Hamad Town đề cập đến các vòng xoay. (Du khách có thể tìm kiếm vô ích "Phố Elm" - chìa khóa là phải biết số vòng xoay.) Khi đã quen với hệ thống, việc lái xe trở nên đơn giản: bạn chỉ cần đi đến vòng xoay thích hợp rồi vào khối nhà. Có thể đến mọi khối nhà một cách nhanh chóng vì lưới đồng nhất và không có đèn giao thông trên các con đường nội bộ.
Mỗi vòng xoay là một hòn đảo bê tông thấp. Một số có trồng cây bụi hoặc cây cọ ở giữa; những vòng xoay khác thì đơn điệu. Giao thông lưu thông quanh chúng mà không có đèn giao thông – người lái xe nhường đường để giao thông tiếp tục di chuyển. Những người mới đến đôi khi thấy chúng khó hiểu, nhưng những người lái xe Bahrain rất lịch sự: xe ô tô thường luân phiên ra vào. Vào ban đêm, đèn đường chiếu sáng các vòng tròn, tạo cho chúng một ánh sáng dịu nhẹ. Biển báo rất thực dụng: tại mỗi vòng tròn, các biển báo liệt kê tên của tất cả các khu phố (hoặc số khối) được kết nối tại đó, bằng tiếng Ả Rập (và thường là tiếng Anh). Điều này khiến ngay cả du khách cũng cảm thấy định hướng sau một thời gian ngắn – ví dụ, biết rằng một người bạn sống "ngay sau Vòng xoay 14" là đủ.
Bản thân các con đường rộng và thẳng, mỗi con đường đều có chỗ đậu xe trên lề đường. Chúng giống như đại lộ hơn là những làn đường hẹp. Điều này phản ánh quy hoạch hiện đại của thị trấn: các con phố có thể chứa được xe cấp cứu và lưu lượng giao thông vừa phải mà không bị tắc nghẽn. Số nhà trên mỗi con phố thường chạy từ vòng xoay ra ngoài, vì vậy một địa chỉ như "5/3 A — 23" cho biết rõ ràng đó là khối nào và số nào gần Vòng xoay 5. (Nói tóm lại, logic đánh số là nhất quán chứ không phải tùy ý.) Lưới gọn gàng này - và không có ngõ hẻm - có nghĩa là Hamad Town có cảm giác ngăn nắp vào mọi giờ.
Xa hơn các con phố của Hamad Town, Đường cao tốc Shaikh Khalifa là tuyến giao thông chính. Năm đường dốc (lối ra được đánh số) kết nối đường này với Hamad Town. Đường cao tốc này cho phép tài xế đến trung tâm thành phố Manama hoặc sân bay trong khoảng 15–20 phút. Vào giờ cao điểm, đường cao tốc có thể đông đúc, nhưng khi bạn ra khỏi hệ thống vòng tròn của Hamad Town, tốc độ sẽ chậm lại và đám đông thưa dần.
Ngược lại, giao thông công cộng trong Hamad Town rất thưa thớt. Một số ít tuyến xe buýt của Bahrain Public Transport đi qua, chỉ dừng lại ở các vòng xoay lớn và thậm chí chúng cũng chạy không thường xuyên. Nhiều người dân địa phương mô tả xe buýt không đáng tin cậy để sử dụng hàng ngày. Kết quả là, hầu như mọi người đều lái xe. Học sinh đi xe buýt trường học màu vàng hoặc xe tải riêng đến trường học địa phương, còn người lớn đi taxi hoặc xe cá nhân. Trên thực tế, Hamad Town được xây dựng cho ô tô, không phải xe buýt. (Đối với du khách, điều này có nghĩa là dễ dàng nhất để đến thị trấn bằng ô tô hoặc taxi. Có bãi đậu xe rộng rãi gần Sooq Waqif và xung quanh các vòng xoay lớn. Người dân địa phương thường sử dụng các ứng dụng gọi xe và rất ít du khách cố gắng điều hướng hệ thống xe buýt ở đây.)
Mặc dù là khu dân cư, Hamad Town có tất cả các cửa hàng và dịch vụ thông thường mà một vùng ngoại ô cần. Trung tâm thương mại lớn nhất là Sooq Waqif, một tòa nhà chợ nhiều tầng. Bên trong có hàng chục cửa hàng và doanh nghiệp nhỏ: cửa hàng tạp hóa với các sản phẩm địa phương, cửa hàng quần áo và giày dép, cửa hàng điện tử và điện thoại, quán cà phê nhỏ và tiệm bánh. Đối với nhu cầu hàng ngày, các gia đình chỉ cần đi bộ hoặc lái xe đến Sooq Waqif thay vì đi xa. Nơi đây cũng cung cấp việc làm cho người dân địa phương - thợ làm bánh, nhân viên văn phòng và nhân viên bán hàng từ Hamad Town làm việc ở đó hàng ngày. Mỗi buổi sáng, chợ mở cửa sớm để có thể mua bánh mì và trái cây tươi. Vào cuối buổi chiều và buổi tối, nơi đây trở thành nơi gặp gỡ khi những người hàng xóm tụ tập để uống cà phê và trà. Mùi thơm của các loại bánh nướng và gia vị thường lan tỏa ra vỉa hè, mời gọi mọi người dừng lại để ăn nhẹ.
Bên ngoài Sooq Waqif, các cửa hàng nhỏ rải rác trên phố. Tại hầu hết các vòng xoay, bạn sẽ tìm thấy một siêu thị nhỏ hoặc cửa hàng tiện lợi, thường mở cửa đến tận tối muộn. Những cửa hàng này bán các mặt hàng chủ lực như bánh mì, sữa, đồ hộp và đồ ăn nhẹ. Các tiệm cắt tóc, tiệm làm tóc, cửa hàng điện thoại di động và cửa hàng kim khí chiếm các góc trên nhiều dãy phố. Các quầy bán đồ ăn mang đi - bán falafel, shawarma hoặc ngô nướng - mang đến cho một số khu vực của thị trấn bầu không khí nhẹ nhàng, như chợ đường phố vào giờ ăn trưa và ăn tối. Những cửa hàng góc phố như vậy có nghĩa là ngay cả ở những dãy phố đông dân nhất, không ai xa rời những nhu cầu cơ bản của cuộc sống hàng ngày. (Đối với các mặt hàng đặc sản hoặc trung tâm thương mại lớn, cư dân thường lái xe đến các trung tâm mua sắm lớn hơn ở Manama hoặc Riffa.) Tóm lại, đời sống thương mại của thị trấn Hamad khiêm tốn nhưng đầy đủ: cả ngày dài, các cụm cửa hàng nhỏ luôn nhộn nhịp nhẹ nhàng.
Hai nhà thờ Hồi giáo trong khu phố neo giữ đời sống xã hội của thị trấn Hamad ở cấp độ tôn giáo. Nhà thờ Hồi giáo Kanoo (giữa Vòng xoay 2 và 3) và Nhà thờ Hồi giáo Al Ajoor (tại Vòng xoay 10) phục vụ cho các khu vực xung quanh. Chúng là những tòa nhà bê tông đơn giản theo tiêu chuẩn hiện đại của vùng Vịnh, nhưng vào thứ Sáu (Jumu'ah), chúng thu hút hàng trăm tín đồ trong trang phục trắng sạch sẽ. Mỗi ngày vào giờ cầu nguyện, người ta nghe thấy tiếng gọi cầu nguyện vang vọng khắp các con phố, và đàn ông và trẻ em rời khỏi cửa hàng hoặc công việc để cầu nguyện trong nhà hoặc ở nhà. Bên ngoài những nghi lễ đó, sân của nhà thờ Hồi giáo và những con phố lân cận trở thành nơi để trò chuyện bình thường - những người lớn tuổi trên băng ghế trao đổi tin tức, trẻ em chạy dưới bóng của những ngọn tháp, và du khách có thể được chào đón bằng những lời chào salam thân thiện. Những khoảnh khắc bình thường này - trò chuyện bên một nhà thờ Hồi giáo vào giữa buổi chiều, hoặc những người hàng xóm đi ngang qua chợ - là bản chất của cuộc sống cộng đồng ở thị trấn Hamad.
Để giải trí và rèn luyện sức khỏe, thị trấn có một số công viên và sân chơi đơn giản. Nhiều công viên nằm cạnh trường học hoặc gần vòng xoay. Chúng bao gồm xích đu, cầu trượt và những bãi cỏ nhỏ. Vào những mùa mát mẻ, các gia đình đưa trẻ em đến đây vào cuối buổi chiều. Thanh thiếu niên địa phương thường chơi đá bóng ở bãi đậu xe hoặc bãi đất trống sau giờ học. Không có sân vận động lớn hay công viên giải trí nào ở Thị trấn Hamad, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người không làm gì cả. Vào cuối tuần, người ta có thể thấy các gia đình lái xe ra sa mạc Sakhir để dã ngoại dưới những cây cọ hoặc đến các điểm tham quan lớn hơn ở các thị trấn lân cận. Các công viên địa phương và thậm chí một số sân chơi ven đường đóng vai trò là "không gian công cộng" trong Thị trấn Hamad. Khi hoàng hôn buông xuống, bạn sẽ thấy các nhóm tụ tập bên ghế dài công viên hoặc nhâm nhi trà tại các quán cà phê ngoài trời (các nhà hàng nhỏ gần Sooq Waqif trở nên đông đúc), với sự yên tĩnh của ban ngày nhường chỗ cho cuộc sống nhẹ nhàng về đêm.
Nhịp điệu hằng ngày: Tại thị trấn Hamad, ngày trôi qua theo một mô hình nhẹ nhàng. Buổi sáng yên tĩnh (các cửa hàng mở cửa chủ yếu sau 9 giờ sáng) và buổi trưa là thời gian tạm dừng ngắn để cầu nguyện. Đến tối, thị trấn thức giấc: trẻ em đạp xe giữa các vòng xoay, hàng xóm gặp nhau trong một quán cà phê và các nhà thờ Hồi giáo lại đông đúc để cầu nguyện lúc hoàng hôn. Sự hiện diện của con người dễ thấy nhất vào cuối ngày - trong cái nóng của mùa hè, mọi người đều trốn trong nhà cho đến khi mặt trời lặn. Vào khoảng giờ cầu nguyện trưa và tối thứ Sáu, thường có không khí lễ hội, với các cuộc tụ họp gia đình và thăm viếng lớn hơn. Thứ Bảy (cuối tuần) có nhịp độ thư giãn: nhiều người dân địa phương sẽ đến thăm họ hàng ở các vùng khác của Bahrain hoặc lái xe đi chơi. Đối với du khách tò mò, thị trấn Hamad mang đến cái nhìn thoáng qua về nhịp điệu hàng ngày như vậy thay vì các điểm tham quan du lịch nổi bật.
Về mặt hành chính, Hamad Town là một phần của Tỉnh phía Bắc Bahrain. Các ủy viên hội đồng thành phố của thành phố này được người dân bầu ra, nhưng các viên chức địa phương này chủ yếu tư vấn về các dự án – họ không thể thông qua luật. (Theo luật, các tỉnh của Bahrain bị cấm tự ban hành luật; mọi thẩm quyền pháp lý đều thuộc về chính quyền trung ương.) Trên thực tế, Hamad Town được quản lý giống như một vùng ngoại ô thành phố: các cơ quan quốc gia xử lý các tiện ích, đường sá và quy hoạch. Lợi thế là rõ ràng: tất cả các cơ sở hạ tầng chính (đường sá, nước, điện) đều đến từ ngân sách quốc gia được tài trợ tốt. Thật vậy, nếu một con đường chính cần mở rộng hoặc một trường học cần xây dựng, Hamad Town sẽ nhận được phần tài nguyên của vương quốc.
Mặt khác, một số cư dân cảm thấy họ thiếu quyền tự chủ tại địa phương. Ví dụ, các biện pháp giảm ùn tắc giao thông hoặc các ưu đãi cho doanh nghiệp nhỏ sẽ phải được Manama thực hiện, chứ không phải do chính hội đồng của thị trấn Hamad Town thực hiện. Tuy nhiên, cuộc sống tại thị trấn hiện nay phần lớn là tự cung tự cấp. Thị trấn có chi nhánh riêng của thư viện quốc gia, một phòng khám sức khỏe cộng đồng và thậm chí là một đồn cảnh sát nhỏ. Kết hợp với các cửa hàng tạp hóa và trường học, điều này có nghĩa là đối với các nhu cầu hàng ngày - giáo dục, chăm sóc y tế, mua sắm - người ta hiếm khi phải rời khỏi thị trấn. (Tất nhiên, đối với các bệnh viện lớn, trường đại học hoặc mua sắm xa xỉ, Manama vẫn là điểm đến.)
Sự tăng trưởng vẫn tiếp tục: những biệt thự và chung cư mới đã lấp đầy mọi lô đất trống. Ngày nay, Hamad Town là một trong những khu dân cư đông đúc nhất ở Bahrain. Dân số của khu vực này hiện đã vượt qua Isa Town, trở thành vùng ngoại ô "thị trấn mới" đông đúc nhất của đất nước. Mặc dù vậy, đặc điểm của khu vực này vẫn là dân cư. Hầu như không có nhà máy hay trung tâm mua sắm lớn nào trong chính Hamad Town; hầu hết các công việc đều nằm ngoài thị trấn và đường chân trời có rất ít tòa nhà cao tầng. Trên thực tế, Hamad Town về cơ bản là một khu nhà ở lớn có chợ và trường học riêng, thay vì một trung tâm thương mại riêng biệt.
Thị trấn Hamad có thể thiếu những điểm tham quan nổi tiếng, nhưng trong những chi tiết yên tĩnh của những con phố, người ta có thể đọc được câu chuyện về Bahrain đương đại. Sự tồn tại của thị trấn phản ánh sự phát triển của đất nước: nó được sinh ra từ tầm nhìn về nhà ở xã hội chạy bằng dầu và phát triển thành một cộng đồng đa nguyên. Một du khách đi dạo ở đây nhìn thấy cuộc sống bình thường hơn là những tượng đài. Học sinh mặc đồng phục gọn gàng chạy về nhà vào cuối ngày; những người hàng xóm quét hiên nhà trước nhà hoặc ngồi uống trà bên đường.
Sự vắng mặt của các đại lý xe hơi sang trọng hoặc các cửa hàng thương hiệu quốc tế (phổ biến ở Manama) có nghĩa là hoạt động thương mại hàng ngày rất khiêm tốn – một cửa hàng đồ nội thất cũ, một tiệm bánh, một hiệu thuốc – nhưng đây là những sợi chỉ thiết yếu của xã hội. Những chi tiết nhỏ nhất nói lên rất nhiều điều: một lá cờ Bahrain tung bay trên ban công, một bức tranh tường đầy màu sắc do thanh niên địa phương vẽ trên một bức tường bê tông, một ông nội trò chuyện bằng tiếng Ả Rập trong khi cháu trai lắng nghe. Những cảnh tượng này, dù bình thường, cho chúng ta biết rằng cư dân của Hamad Town đến từ nhiều tầng lớp xã hội nhưng cùng chung sống trong một vùng ngoại ô khiêm tốn.
Theo nhiều cách, Hamad Town là một bức tranh ghép sống động của xã hội Bahrain. Nơi đây phát triển từ một dự án nhà ở của chính phủ thành một khu phố đa sắc tộc, trưởng thành, cho thấy các chính sách quốc gia diễn ra như thế nào trên thực tế. Không có những địa danh cao chót vót ở đây, nhưng bức tranh cuối cùng lại mạch lạc: những ngôi nhà trên các góc phố, số phận của mỗi gia đình đều gắn liền với những gia đình bên cạnh. Thực tế là rất nhiều người thuê nhà lâu năm đã cùng nhau trở thành chủ nhà là minh chứng cho sự đoàn kết xã hội của Bahrain.
Và trong khi vỉa hè của Hamad Town ít khách du lịch nước ngoài, nhịp điệu của nó lại quen thuộc với bất kỳ gia đình Bahrain nào. Khi màn đêm buông xuống và tiếng adhan lại vang lên, ngay cả sự hòa hợp bình thường của thị trấn này cũng trở thành tấm gương phản chiếu sự phát triển và thay đổi của đất nước. Đó là, một cách lặng lẽ, câu chuyện của Bahrain trong thế giới thu nhỏ - không được kể bằng đá cẩm thạch và thủy tinh, mà bằng thực tế sống động của một khu phố khiêm tốn.
Được xây dựng chính xác để trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng cho các thành phố lịch sử và người dân nơi đây, những bức tường đá khổng lồ là những người lính canh thầm lặng từ thời xa xưa.…
Xem xét ý nghĩa lịch sử, tác động văn hóa và sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của chúng, bài viết khám phá những địa điểm tâm linh được tôn kính nhất trên thế giới. Từ những tòa nhà cổ đến những…
Từ khi Alexander Đại đế thành lập cho đến khi thành phố hiện đại, nơi đây vẫn là ngọn hải đăng của tri thức, sự đa dạng và vẻ đẹp. Sự hấp dẫn vượt thời gian của nó bắt nguồn từ…
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
Trong khi nhiều thành phố tráng lệ của châu Âu vẫn bị lu mờ bởi những thành phố nổi tiếng hơn, thì đây lại là kho báu của những thị trấn mê hoặc. Từ sức hấp dẫn nghệ thuật…
