Trải dài trên vùng nước nông của Vịnh ngay ngoài khơi bờ biển Qatar, Quần đảo Hawar là một quần đảo xa xôi với những đồng bằng rậm rạp, bãi muối và rạn san hô ẩn chứa sự sống phi thường. Với con mắt bình thường, chúng có vẻ hoang vắng - những cồn cát và bãi triều phơi nắng, hiếm khi cao hơn mực nước biển vài mét. Trên thực tế, cụm gồm khoảng 30–36 hòn đảo này (tổng diện tích đất khoảng 50–52 km²) là khu bảo tồn hoang dã cuối cùng còn lại của Bahrain. Như một nghiên cứu bảo tồn đã ghi nhận, "Những hòn đảo này là vùng hoang dã thực sự cuối cùng còn lại của Bahrain" - nơi sinh sống của những đàn chim tuyệt đẹp, cỏ biển cổ đại và đàn linh dương sa mạc, cũng như loài dugong và rùa đang có nguy cơ tuyệt chủng. Nằm cách đảo chính của Bahrain khoảng 19 km (và cách Qatar chưa đầy 2 km), Hawar có vẻ đẹp gồ ghề riêng: một sân khấu lộng gió, nơi các chu kỳ của thiên nhiên diễn ra hầu như không bị xáo trộn.
Về mặt địa chất, nhóm Hawar chủ yếu là đá vôi. Hầu hết các đảo đều phẳng và nhiều đá, được hình thành từ các trầm tích biển cổ đại thành các vách đá thấp và đồng bằng bãi biển. Đảo lớn nhất - chính là Jazirat Hawar - dài khoảng 17 km và chỉ rộng vài km ở điểm rộng nhất, với điểm cao nhất khiêm tốn là 28 m tại một đặc điểm gọi là Al-Jabal. Các đảo nhỏ hơn xung quanh có tên như Rubud al-Gharbiyah, Suwad al-Janubiyah và Umm Hazwarah. Nhiều đảo khác chỉ là bãi cát hoặc bãi bùn trở thành đảo khi thủy triều lên. Vùng ven biển xung quanh Hawar luôn nông (hiếm khi sâu hơn 6 m), với các bãi bồi ven biển rộng lớn và các đầm phá siêu mặn (sabkhas) đạt tới độ mặn 80 phần nghìn.
Khí hậu khô cằn: đồng bằng phủ muối và thảm thực vật thưa thớt là đặc điểm của vùng nội địa Hawar. Ở phía đông bắc là những bãi bồi rộng lớn bán khép kín giàu cỏ biển và tảo, một trong những môi trường sống hiệu quả nhất trên các đảo. Những đầm lầy và hồ thủy triều rộng lớn này chứa đầy động vật không xương sống - giun, giáp xác và động vật thân mềm - cung cấp thức ăn cho các đàn chim lội nước. Dọc theo bờ biển, người ta tìm thấy một bức tranh khảm của các môi trường sống: trên bờ biển phía tây của Hawar, những bãi cát rộng nhường chỗ cho những cồn cát thấp, trong khi phía đông bị lõm bởi các vịnh hình lưỡi liềm và mũi đất đá. Quần đảo Rubud ở phía nam có bãi bồi dày đặc, nơi những chú hồng hạc và diệc nhỏ gặm cỏ khi thủy triều xuống. Các mảnh rạn san hô và hồ đá tồn tại ngoài khơi, và toàn bộ quần đảo được bao quanh bởi các rạn san hô và bãi cạn nông. Nhìn từ trên cao, Hawars trông giống như một nắm đá màu xanh lục trong làn nước màu ngọc lam - nhưng bên dưới bề mặt và trên khắp bãi cát có một hệ sinh thái phong phú đáng ngạc nhiên.
Đáng chú ý, Hawar được chính thức công nhận là khu bảo tồn thiên nhiên lớn nhất của Bahrain. Một báo cáo của cơ quan điện lực địa phương nhấn mạnh rằng "Đảo Hawar là khu bảo tồn lớn nhất ở Bahrain". Về mặt hành chính, nơi này thuộc Tỉnh phía Nam của Bahrain. Mặc dù có vẻ ngoài cằn cỗi, nhưng không có khu định cư nào của con người tồn tại lâu dài ở đây: ngày nay chỉ có một tiền đồn nhỏ của lực lượng bảo vệ bờ biển Bahrain và (gần đây) một khu nghỉ dưỡng du lịch chiếm giữ hòn đảo chính. Nước ngọt rất khan hiếm - theo truyền thống, người Hawar thu thập nước mưa chảy tràn và hiện phải dựa vào nước khử muối được vận chuyển đến hoặc sản xuất tại chỗ - và ngoài hệ thống thoát nước giống như wadi tạo thành các sabkha mặn, vùng đất này về cơ bản là không có sự sống giữa các đợt thủy triều lên cao. Nhưng chính sự khô cằn và biệt lập này đã bảo tồn các hệ sinh thái mong manh của Hawar trong nhiều thiên niên kỷ.
Câu chuyện của con người về Hawar chủ yếu là câu chuyện của những lữ khách qua đường. Vào thế kỷ 19, đôi khi các đảo có người dân du mục sinh sống (đáng chú ý là một nhánh của Dawasir) nhưng sau đó phần lớn đã bị bỏ hoang. Các cuộc khảo sát chi tiết đầu tiên của người ngoài diễn ra dưới sự cai trị của Anh, nơi có các vùng bảo hộ trong khu vực. Năm 1939, Anh đã phân xử tranh chấp đất đai giữa Bahrain và Qatar, phán quyết rằng Hawar thuộc về Bahrain. Quyết định này không phải là một "phán quyết" theo nghĩa hiện đại nhưng nó đã đặt ra ranh giới trên thực tế trong nhiều thập kỷ.
Thỏa thuận đó được duy trì cho đến khi Bahrain giành được độc lập và Qatar trở thành một quốc gia riêng biệt. Cả hai nước đều tuyên bố chủ quyền đối với Hawar. Trong nhiều năm, căng thẳng đã xảy ra nhưng không có xung đột vũ trang. Cuối cùng, vào năm 1991, Qatar chính thức yêu cầu Tòa án Công lý Quốc tế (ICJ) tại The Hague phân xử ranh giới trên biển và trên bộ với Bahrain, bao gồm cả Hawar. Sau các phiên điều trần công phu và hai phán quyết tạm thời, ICJ đã đưa ra phán quyết cuối cùng vào ngày 16 tháng 3 năm 2001. Tòa án đã xem xét các hiệp ước cũ, các tài liệu thuộc địa và việc sử dụng lịch sử, nhưng quan trọng là vẫn giữ nguyên phán quyết cũ của Anh. Các thẩm phán tuyên bố rằng "phán quyết của Anh năm 1939... phải được coi là một quyết định ràng buộc ngay từ đầu đối với cả hai quốc gia... Bác bỏ lập luận của Qatar rằng phán quyết này vô hiệu, Tòa án kết luận rằng Bahrain có chủ quyền đối với Quần đảo Hawar". Cuối cùng, Qatar chỉ nhận được một hòn đảo nhỏ, Janan (và đảo nhỏ Hadd Janan) ở phía nam Hawar, nhưng không phải là toàn bộ nhóm Hawar.
Trên thực tế, điều này đã giải quyết một cuộc tranh chấp kéo dài 60 năm: Hawar thuộc về Bahrain. Kể từ đó, các đảo đã được quản lý như một phần của Tỉnh phía Nam của Bahrain. (Janan vẫn là người Qatar, chỉ là một sự tò mò của phán quyết về ranh giới.) Phán quyết của ICJ về cơ bản đã hợp pháp hóa nhiều thập kỷ quản lý của Bahrain. Tuy nhiên, sự mờ nhạt trong lịch sử của hồ sơ có nghĩa là Bahrain vẫn coi Hawar là vùng đất biên giới xa xôi - và Qatar coi chúng là di sản của việc lập biên giới thuộc địa. Ngày nay, không còn dấu hiệu biên giới nào còn nhìn thấy được, nhưng những lá cờ cũ đã thay đổi. Trong mọi trường hợp, chủ quyền không còn là vấn đề cấp bách nữa: thay vào đó, sự chú ý đã chuyển sang cách quản lý tốt nhất vùng lãnh thổ nguyên sơ này.
Theo quan điểm về động vật hoang dã, quần đảo Hawar được xếp hạng là có tầm quan trọng toàn cầu. Năm 1996, Hội đồng Bộ trưởng Bahrain tuyên bố Hawar là khu bảo tồn thiên nhiên được bảo vệ, công nhận rõ ràng giá trị sinh thái của nơi này. Năm sau, vào ngày 26 tháng 2 năm 1997, Bahrain đã phê chuẩn Công ước Ramsar và chỉ định Hawar là Vùng đất ngập nước Ramsar có tầm quan trọng quốc tế. Khi làm như vậy, Bahrain thừa nhận rằng vùng đất ngập nước Hawar - mặc dù có nước mặn và có vẻ cằn cỗi - là môi trường sống quan trọng của các loài chim nước. Ngày nay, Hawar vẫn chịu sự quản lý bảo tồn nghiêm ngặt: hầu như không được phép phát triển thương mại ngoài phạm vi quy hoạch khoa học hoặc du lịch.
Bahrain thậm chí còn theo đuổi các danh hiệu quốc tế. Năm 2001, chính phủ đã đưa Hawar vào Danh sách Dự kiến của UNESCO để công nhận Di sản Thế giới, đề cử nơi này là một tài sản thiên nhiên. (Bản đệ trình chính thức đã viện dẫn các tiêu chí về vẻ đẹp thiên nhiên đặc biệt và các quá trình sinh thái.) Mặc dù nơi này vẫn chưa đạt được danh hiệu Di sản Thế giới đầy đủ, động thái này nhấn mạnh quan điểm của chính phủ về Hawar là một "vùng đất hoang dã không thể thay thế". Các nhà bảo tồn đã đề xuất tiến xa hơn - ví dụ, chỉ định một khu dự trữ sinh quyển rộng hơn tập trung vào Hawar, với Công viên Động vật hoang dã Al-Areen của Bahrain trên đất liền đóng vai trò là trung tâm nghiên cứu và giáo dục. Thông điệp rất rõ ràng: Các hệ sinh thái nguyên vẹn của Hawar rất hiếm đối với khu vực đông dân cư này và Bahrain muốn thể hiện cam kết bảo tồn chúng.
Những biện pháp bảo vệ này bắt nguồn từ luật pháp và chính sách của Bahrain. Hiến chương quốc gia năm 1999 của Bahrain nêu rõ rằng các nguồn tài nguyên thiên nhiên phải được quản lý mà không gây hại cho môi trường. Trên thực tế, điều này có nghĩa là một mớ hỗn độn các cơ quan: Ủy ban Động vật hoang dã trước khi giành độc lập (nay là Ủy ban Quốc gia về Bảo tồn Động vật hoang dã) và Hội đồng Tối cao về Môi trường chia sẻ quyền hạn, cũng như Cơ quan Điện và Nước khi nói đến cơ sở hạ tầng. Các bên hành động phi chính phủ như Hiệp hội Lịch sử Tự nhiên Bahrain đã ủng hộ Hawar, và Bahrain là một bên tham gia các công ước khu vực về chim di cư và ô nhiễm biển. Trên biển, một số khu vực xung quanh Hawar được chỉ định là vùng cấm đánh bắt cá, và một số hòn đảo thực sự bị cấm (thông tin chi tiết hơn ở bên dưới).
Bất chấp khuôn khổ pháp lý, hệ sinh thái của Hawar vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức. Các dự án cải tạo thời kỳ bùng nổ của Bahrain và các dự án phát triển ven biển trên đảo chính đã làm thay đổi phần lớn bờ biển của hòn đảo, gây áp lực lên bất kỳ môi trường sống biển nào gần Hawar. Ô nhiễm công nghiệp (xả dầu, kim loại nặng) và đánh bắt cá không kiểm soát đã gây thiệt hại cho vùng biển Vịnh trong nhiều thập kỷ. Mạng lưới bảo tồn Med-O-Med cảnh báo rằng đô thị hóa là "mối đe dọa chính" đối với đa dạng sinh học của Bahrain, đặc biệt là nạo vét, lấp đầy và đánh bắt quá mức. Các loài xâm lấn (như giống cây chà là và các loài thực vật không phải bản địa khác) cũng xâm lấn vào môi trường sống bản địa. Tóm lại, mặc dù bản thân Hawar cách xa các nhà máy, nhưng nó không tồn tại trong chân không: các vấn đề môi trường ở Vịnh có thể ảnh hưởng đến các rạn san hô của hòn đảo và hoạt động du lịch hoặc phát triển không được kiểm soát ở đó cũng có thể gây hại cho các cồn cát và bãi muối nhạy cảm của hòn đảo.
Chính phủ thừa nhận những rủi ro này. Một báo cáo năm 2003 từ Chương trình Bảo tồn và Động vật hoang dã Quốc gia lưu ý với sự lo ngại rằng "một số đề xuất phát triển được đề xuất... chắc chắn sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến khu vực" trừ khi được quản lý chặt chẽ. Bahrain đã đầu tư vào các cuộc khảo sát biển (chủ yếu là do các tình nguyện viên thực hiện) để thiết lập đường cơ sở cho các loài chính, nhưng các nghiên cứu toàn diện vẫn còn khan hiếm. Có một sự đồng thuận rõ ràng giữa các nhà khoa học rằng bất kỳ bước tiến nào - dù là du lịch hay quy hoạch đô thị - đều cần có sự giám sát môi trường chặt chẽ. Như một bản tóm tắt của chuyên gia đã nói, khu bảo tồn "cung cấp môi trường sống cho nhiều loài sinh vật biển và trên cạn", từ cá cúi đến các loài chim di cư, vì vậy bất kỳ hoạt động nào cũng phải được thiết kế để giữ nguyên vẹn môi trường sống đó.
Ngay cả với sự xáo trộn tối thiểu của con người, hệ sinh thái của Hawar vẫn tràn ngập sự sống. Quần đảo nằm trên một tuyến đường di cư chính và khoảng 150 loài chim đã được ghi nhận ở đó. Chim cốc Socotra chiếm hết sự chú ý: một cuộc khảo sát vào năm 1992 đã đếm được 200.000–300.000 con chim trưởng thành đang sinh sản trên Hawar, đàn chim cốc lớn nhất thế giới. Trên thực tế, các nghiên cứu nhấn mạnh rằng đàn chim cốc Socotra của Hawar là "lớn nhất thế giới", chỉ đứng thứ hai (trong số các loài chim biển) sau Úc về quy mô quần thể. Các loài chim biển cư trú khác bao gồm chim cốc mỏ cong, chim cốc mào nhỏ và chim cốc má trắng, chim cốc Saunders và một cộng đồng chim lội nước phát triển mạnh. Diệc rạn san hô phía tây (còn được gọi là diệc rạn san hô) và chim ưng bồ hóng khó nắm bắt (một loài chim ưng nhạt của vùng bờ biển sa mạc) sinh sản ở đây với số lượng lớn.
Trong những tháng mát mẻ, hàng chục loài chim di cư bay đầy trời. Chim hồng hạc lớn kiếm ăn trong các cánh đồng muối, di chuyển vào và ra khỏi các đầm phá được che chở. Bồ nông trắng lớn, diệc, cò trắng và chim choi choi dừng chân theo mùa. Các hòn đảo thậm chí đã được BirdLife International chỉ định là Khu vực chim quan trọng, cụ thể là vì chúng hỗ trợ các quần thể chim di cư và ven biển quan trọng như vậy.
Trên cạn, động vật hoang dã cũng ấn tượng không kém. Trên chính Hawar, một đàn linh dương sừng kiếm Ả Rập nhỏ đã được thành lập cách đây nhiều thập kỷ; những con linh dương duyên dáng này hiện đang lang thang trên đồng bằng sỏi của những hòn đảo lớn hơn. Linh dương cát cũng có mặt với số lượng hạn chế. Những loài này đã tuyệt chủng từ lâu trên đất liền và chỉ tồn tại trong một vài nơi trú ẩn của người Ả Rập, vì vậy sự hiện diện của chúng ở đây rất được trân trọng. Thảm thực vật thưa thớt - cây keo, cây bụi muối và cỏ cứng trên cồn cát - nhưng đủ để nuôi sống những loài động vật ăn cỏ này.
Có lẽ hình ảnh gợi cảm nhất là hình ảnh "bò biển". Dugong (Dugong dugon) gặm cỏ trên đồng cỏ biển, và dấu vết kiếm ăn của chúng (những vệt hình chữ V trên cỏ) thường được nhìn thấy xung quanh Hawar. Một báo cáo bảo tồn năm 2006 lưu ý rằng quần thể dugong của Hawar là một trong những quần thể lớn nhất thế giới - chỉ đứng sau Úc - và vùng nước ven biển nông là nơi gặm cỏ quan trọng đối với loài động vật có vú đang bị đe dọa toàn cầu này. Rùa biển xanh cũng làm tổ trên những bãi biển ẩn và kiếm ăn ở các rạn san hô. Trong một cuộc khảo sát kéo dài một năm, các nhà nghiên cứu ước tính rằng chỉ riêng hơn 150 loài chim đã sử dụng các hòn đảo để kiếm ăn, đậu hoặc sinh sản, phản ánh một hệ sinh thái biển có sự đa dạng và năng suất đáng chú ý.
Dưới nước, vùng biển quanh Hawar là kho báu của ngư dân. Các cuộc khảo sát (mặc dù chưa đầy đủ) đã phát hiện ra các đàn cá thu vua (cá thu) và cá mú rạn san hô, cũng như các loài như cá đối, cá bạc má, cá phèn và cá chạy cầu vồng. Thật vậy, những người đánh cá thủ công từ Bahrain báo cáo sản lượng đánh bắt lên tới 450 tấn mỗi năm từ vùng biển Hawar, trong đó riêng cá thu vua chiếm khoảng 60% sản lượng đánh bắt. Những con số đánh bắt này nhấn mạnh rằng toàn bộ quần đảo hoạt động như một loại vườn ươm biển: các mảnh rạn san hô, thảm cỏ biển và bãi bồi ven biển nuôi dưỡng cá con của nhiều loài có giá trị thương mại.
Một nghiên cứu năm 2003 nhấn mạnh rằng hầu như mọi nhóm cá và động vật có vỏ – từ cá mú ăn đáy đến động vật ăn cỏ theo đàn – đều tìm thấy môi trường sống trong các rạn san hô và đầm phá của Hawar. Hơn nữa, các đầm phá rất giàu sinh vật phù du và động vật không xương sống (sứa, cua của các loài như Scylla serrata, giun và động vật thân mềm) tạo thành nền tảng của chuỗi thức ăn. Tóm lại, Hawar không phải là một vùng đất hoang vu trống trải, sự kết hợp của các loài chim, động vật có vú, bò sát, cá và giáp xác khiến nơi đây trở thành một điểm nóng sinh thái – một điểm nóng vượt xa các tài sản môi trường khác của Bahrain về sự phong phú đa dạng sinh học.
Trong những năm gần đây, Bahrain đã thay đổi cách sử dụng Hawar. Thay vì khai thác hoặc đóng cửa hoàn toàn, chính phủ hiện coi các đảo là điểm du lịch tiềm năng - với điều kiện là quá trình phát triển được thực hiện một cách nhẹ nhàng. Vào cuối năm 2024, dự án đầu tiên theo tầm nhìn mới này đã thành hiện thực: Hawar Resort của Mantis. Các nguồn tin chính thức mô tả đây là "dự án chiến lược đầu tiên" của quần đảo theo quy hoạch tổng thể cho Hawar. Khi khu nghỉ dưỡng sinh thái sang trọng này mở cửa vào đầu năm 2025, nó đã thu hút sự chú ý rộng rãi vì là khu nghỉ dưỡng thực sự đầu tiên trên đảo của Bahrain.
Hawar Resort by Mantis được định vị là nơi nghỉ dưỡng “tập trung vào môi trường” tại Vịnh. Tọa lạc trên bờ biển phía đông của Đảo Hawar, khu nghỉ dưỡng có 104 phòng nghỉ bao gồm các dãy phòng ven biển và biệt thự trên mặt nước. Khu vườn theo phong cách công viên tràn ra bãi biển riêng dài 1,8 km. Các tiện nghi bao gồm một số nhà hàng (có các đầu bếp nổi tiếng thay phiên nhau), spa, hồ bơi, sân thể thao và thậm chí cả các hoạt động phiêu lưu. Bản thân thị trường khu nghỉ dưỡng nhấn mạnh đến uy tín xanh của mình: tự hào thay thế nhựa dùng một lần bằng các sản phẩm từ tre và sử dụng “các kỹ thuật bảo tồn tiên tiến” để bảo vệ hệ thực vật và động vật địa phương. Các tuyên bố chính thức nhấn mạnh rằng “khu nghỉ dưỡng phản ánh sự tôn trọng sâu sắc đối với môi trường” và di sản của Bahrain, báo hiệu nỗ lực cân bằng sự thoải mái với nhận thức về đặc điểm tự nhiên của Hawar.
In practice, Hawar Resort has brought the first significant visitor infrastructure to the islands. Guests arrive via a dedicated boat transfer: a 25-minute ride from the mainland al-Dur Marina (near the Durrat al Bahrain development) to the Hawar dock. (This supplants an older concept of a public ferry: currently there is no fixed-timetable passenger service, so tourists all come via the resort’s launch.) Although billed as a high-end family destination (complete with camel rides, falconry displays and even a planned Bear Grylls survival park), the marketing is also careful to emphasize birdwatching and nature experiences. The resort notes that Hawar’s biodiversity can be enjoyed year-round, with migratory birds arriving seasonally. This dovetails with Bahrain’s tourism strategy: officials have pointed out that the Hawar plan “capitalises on [Bahrain’s] unique position as the region’s only archipelagic nation, complemented by a rich marine environment and diverse islands”. In other words, Hawar Resort is intended as a nucleus for eco-conscious tourism that will – the hope is – create jobs and foreign revenue, rather than a belt of concrete hotels.
Sự xuất hiện của khu nghỉ dưỡng đã thúc đẩy các hoạt động phát triển phụ trợ. Vào tháng 12 năm 2024, chính phủ đã khánh thành Trung tâm Kiểm soát Điện và Nước mới như một phần của quá trình nâng cấp cơ sở hạ tầng; nội các lưu ý rằng trung tâm này sẽ cải thiện hiệu quả sử dụng điện và nước “và tăng năng lực của Vương quốc trong việc hỗ trợ phát triển trong tương lai”. Đằng sau hậu trường, một dự án điện và nước nghiêm túc đang được tiến hành: Cơ quan Điện và Nước của Bahrain (EWA) đã đấu thầu công suất khử muối nước biển mới và lắp đặt cáp điện ngầm đến Hawar, thay thế cho thế hệ diesel không đáng tin cậy. Những khoản đầu tư này nhấn mạnh đường lối chính thức: bất kỳ sự thúc đẩy du lịch nào cũng phải đi kèm với cơ sở hạ tầng vững chắc.
Tuy nhiên, theo thiết kế, lòng hiếu khách của Hawar vẫn ở mức thấp. Ngoài đội ngũ nhân viên của khu nghỉ dưỡng và các nhóm du lịch được phép, hầu như không có thường dân nào sống trên các đảo. Số liệu du lịch ban đầu khá khiêm tốn (khu nghỉ dưỡng phục vụ hàng trăm khách mỗi tháng, không phải hàng nghìn). Các nhà điều hành nhấn mạnh vào các trải nghiệm có hướng dẫn và được kiểm soát: lặn biển ở các khu vực được chỉ định, đi bộ ngắm chim có hướng dẫn, khu vực hạn chế trượt ván phản lực, v.v., tất cả đều nhằm mục đích giảm thiểu dấu chân của con người. Ví dụ, lợn rừng hoặc hươu lợn (được du nhập bởi các nỗ lực bảo tồn trước đó trên Hawar) là khu vực cấm đối với du khách ngoại trừ việc ngắm nhìn. Các kế hoạch tạm thời kêu gọi một bến du thuyền nhỏ và trung tâm sinh thái, không phải là một sân bay quốc tế. Ý tưởng là du khách đến bằng thuyền và ở lại trên một hòn đảo lớn duy nhất, để lại 30 hòn đảo khác phần lớn không bị ảnh hưởng. Trong các tài liệu tóm tắt, Bahrain thậm chí còn quảng cáo Hawar là một cơ hội để "sử dụng đất hiện đại bền vững", bao gồm quản lý chất thải và phát triển năng lượng tái tạo, cùng với du lịch.
Bài kiểm tra thực sự sẽ là liệu tăng trưởng có thể đi đôi với bảo vệ hay không. Nhiều nhà quan sát lưu ý rằng số phận của Hawar sẽ phụ thuộc vào việc thực thi tình trạng dự trữ của nó. Hội đồng Tối cao về Môi trường (SCE) và các cơ quan liên quan đã duy trì rằng tất cả các hoạt động du lịch phải "đảm bảo bảo tồn tài nguyên biển, bảo vệ môi trường và bảo tồn động vật hoang dã". Các quy định mới đang được soạn thảo (bởi Cơ quan có thẩm quyền cao hơn, xem bên dưới) để chỉ định các tiêu chí của nhà đầu tư và các khu vực được phân vùng. Trong khi đó, các giám sát viên môi trường theo dõi sự thành công của tổ chim và chất lượng nước. Còn quá sớm để đánh giá tác động sinh thái của khu nghỉ dưỡng, nhưng sự hiện diện của ban quản lý nhằm mục đích tránh những sai lầm trong quá khứ đã mắc phải ở những nơi khác ở Bahrain (ví dụ, chi phí môi trường của các dự án cải tạo đất trên đất liền).
Nhiều thập kỷ bị cô lập khiến các tiện ích của Hawar còn thô sơ. Cho đến gần đây, nguồn điện trên đảo đến từ một máy phát điện diesel cũ; nước được cung cấp bởi một nhà máy khử muối nhỏ được bổ sung bằng các chuyến hàng từ tàu chở dầu. Không có sự sắp xếp nào có thể hỗ trợ du lịch hiện đại hoặc bảo vệ môi trường (khí thải và rò rỉ diesel, cộng với chi phí nhập khẩu nước cao). Nhận ra điều này, Bahrain đã triển khai nâng cấp toàn diện vào đầu những năm 2020. Đến năm 2020, một công ty của Ireland (ESB International) đã được ký hợp đồng để thiết kế kết nối điện mới. Giải pháp: lắp ba cáp ngầm cao thế (66 kV) dài tổng cộng khoảng 25 km từ đất liền đến Hawar. Các cáp này hiện chạy từ một trạm biến áp được nâng cấp tại Durrat al Bahrain đến một trạm biến áp mới trên Đảo Hawar. Khi được cấp điện đầy đủ, chúng sẽ cung cấp điện lưới ổn định - loại bỏ nhu cầu sử dụng nhiên liệu diesel gây ồn và giảm nguy cơ cháy rừng từ máy phát điện. Dự án được EWA ca ngợi là "một dự án cực kỳ quan trọng" và thậm chí là "mang tính lịch sử", được tài trợ một phần bởi Quỹ Phát triển Saudi.
Song song đó, Bahrain đã phát hành một cuộc đấu thầu vào năm 2024 cho một nhà máy khử muối SWRO mới trên Hawar. Năm tập đoàn quốc tế đấu thầu để xây dựng nhà máy này. Công suất dự kiến là khoảng 1–2 triệu gallon Anh mỗi ngày (khoảng 4–9 triệu lít), với hai bể chứa; ngay cả một MIGD bảo thủ 1 cũng sẽ vượt xa nhu cầu hiện tại. Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, một hợp đồng EPC sẽ được ký kết và nhà máy sẽ được xây dựng trong vòng một năm. Về mặt thực tế, điều này có nghĩa là Hawar sẽ sớm có một hệ thống nước hiện đại - được bơm từ biển và lọc theo tiêu chuẩn nước uống - phục vụ khu nghỉ dưỡng và các hoạt động mà không cần nhập khẩu nhiên liệu liên tục. Các điều kiện đấu thầu của Bahrain nhấn mạnh đến kinh nghiệm với các dự án tương tự, ám chỉ rằng chính quyền có ý định xây dựng một cơ sở chìa khóa trao tay theo thiết kế mới nhất.
Với nguồn điện và nước đáng tin cậy được đảm bảo, các cơ sở hạ tầng khác cũng theo sau. Các con đường đã được xây dựng trên khắp hòn đảo chính (đường nhựa nhẹ), và một khu phức hợp cảng/bến tàu nhỏ hiện xử lý các dịch vụ đưa đón bằng thuyền và thuyền cứu hộ của khu nghỉ dưỡng. Một Trung tâm Kiểm soát Sân bay và Nước mới (một phần của Trung tâm Kiểm soát Điện và Nước đã đề cập trước đó) đã được Thái tử khai trương, được mô tả là một trung tâm thần kinh công nghệ cao để quản lý Hawar và các tiện ích từ xa khác. Thông tin liên lạc cũng đã được nâng cấp: một đường truyền vi sóng từ Bahrain cung cấp internet và điện thoại cho Hawar (hòn đảo này thậm chí còn có vùng phủ sóng di động hạn chế). Tất cả những cải tiến này có nghĩa là Hawar không còn cảm thấy "ngoài lưới điện" theo cách mà nó từng có; thay vào đó, nó đang được đan vào khuôn khổ cơ sở hạ tầng quốc gia của Bahrain, mặc dù với chi phí đáng kể.
Thời điểm phản ánh kế hoạch quốc gia: Tầm nhìn kinh tế 2030 và các chiến lược du lịch của Bahrain liệt kê Hawar là ưu tiên phát triển. Trong các thông cáo nội các, các bộ trưởng lưu ý rằng các dự án điện và nước trên Hawar sẽ “hợp nhất các sáng kiến phát triển lớn và thúc đẩy nền kinh tế”. Thật vậy, một lý do để thúc đẩy nhà máy khử muối ngay bây giờ là để tạo điều kiện cho các giai đoạn tiếp theo của quy hoạch tổng thể (vượt ra ngoài diện tích ban đầu của khu nghỉ dưỡng). Chúng ta vẫn có thể thấy các cơ sở bổ sung – chẳng hạn như các trạm nghiên cứu, bến du thuyền mở rộng hoặc năng lượng tái tạo (Bahrain đã đề xuất các công viên năng lượng mặt trời trên Hawar) – khai thác cơ sở hạ tầng mới này.
Có lẽ hơn bất kỳ yếu tố nào khác, sự khó tiếp cận của Hawar định nghĩa nên nó. Theo thiết kế và truyền thống, việc tiếp cận du lịch thông thường được kiểm soát chặt chẽ. Cho đến khi khu nghỉ dưỡng mở cửa, không có phà công cộng nào đến các đảo - chỉ có thuyền riêng do các nhà bảo vệ môi trường và ngư dân sử dụng. Về mặt chính thức, kết nối của Hawar là chuyến đi phà 25 km từ Manama, nhưng trên thực tế hầu như không có dịch vụ thương mại nào. Thay vào đó, những người muốn đến thăm phải tham gia tour du lịch hoặc lưu trú được chính phủ chấp thuận, với việc đi lại bằng các tàu được cấp phép. Khu nghỉ dưỡng Mantis mới có bến tàu và tàu riêng, vì vậy du khách lên tàu từ Bến du thuyền al-Dur và đi thuyền ra ngoài. (Tuyến đường này mất khoảng 25–30 phút bằng tàu cao tốc.) Ngược lại, sân bay nhỏ trên Sitra hoặc vùng nông thôn chỉ phục vụ các chuyến bay đến đất liền, không phải chính Hawar.
Trên thực tế, Đảo Hawar về cơ bản là cửa ngõ duy nhất cho du khách. Trên đảo Hawar có một khu liên hợp tuần tra của cảnh sát Bahrain và khu nghỉ dưỡng – cùng nhau là những công trình duy nhất có người ở. Tất cả các đảo khác trong quần đảo đều bị cấm. Quy định của địa phương cấm ngay cả ngư dân hoặc khách du lịch vào các đảo nhỏ hơn, ngoại trừ nghiên cứu được ủy quyền hoặc tuần tra của chính phủ. Theo một nguồn tin, ngoài đồn trú và khách sạn của Đảo Hawar, “việc tiếp cận tất cả mọi thứ trừ Đảo Hawar đều bị hạn chế nghiêm ngặt”. Điều này khiến Hawar trở thành một khu vực được quản lý chặt chẽ: phần lớn quần đảo vẫn là khu vực không có người ở, về cơ bản là một khu bảo tồn. Trong những năm gần đây, các nhóm nhỏ (công dân Bahrain và người nước ngoài) có thể xin giấy phép cho chuyến đi trong ngày đến Hawar, nhưng ngay cả những chuyến đi đó cũng được Cơ quan Môi trường kiểm tra cẩn thận. Các chuyến thăm không được quản lý đã và đang bị cấm; ví dụ, trước đây người ta cần có giấy phép đặc biệt ngay cả khi dừng một du thuyền tư nhân tại Hawar.
Một khi đã đến Đảo Hawar, việc đi lại vẫn còn hạn chế. Không có xe cho thuê công cộng. Khu nghỉ dưỡng cung cấp xe đưa đón 4x4 và xe đạp giữa bãi biển, biệt thự và hồ bơi. Xe của chính phủ cung cấp nhu cầu tiền đồn và dịch vụ. Đường mòn quanh co quanh khuôn viên khách sạn và vùng ngoại ô của đồn trú, nhưng ngoài ra, du khách không thể tự do đi lại vào vùng đất hoang dã bên trong. Tóm lại, du lịch chỉ được phép ở các khu vực được chỉ định (hiện tại chỉ quanh khu nghỉ dưỡng). Phần còn lại của lãnh thổ được dành riêng cho động vật hoang dã, được tuần tra bởi các kiểm lâm viên, những người sẽ phạt hoặc giam giữ những kẻ xâm nhập trái phép.
Chế độ nghiêm ngặt này đã bảo tồn hệ sinh thái của Hawar cho đến nay. Ngay cả người quản lý khu nghỉ dưỡng mới cũng tự hào lưu ý rằng du khách không nhìn thấy máy móc hạng nặng hoặc các địa điểm phát triển - nơi đây có cảm giác "xa xôi" mặc dù có những con đường mới. Thật vậy, sự tương phản với các dự án du lịch khác của Bahrain (các đảo nhân tạo, bến du thuyền sang trọng) là rất rõ ràng: Du lịch Hawar được cố tình giữ ở mức thấp, không có trung tâm mua sắm hoặc sòng bạc. Và điều này có thể sẽ tiếp tục. Kế hoạch tổng thể chỉ hình dung các nhà nghỉ sinh thái và các cơ sở phiêu lưu nhẹ nhàng, tất cả đều nằm trong khuôn viên hiện có. Giao thông bằng thuyền được quản lý để tránh làm phiền hải cẩu và rùa. Trong giai đoạn hiện tại, Hawar không phải là điểm đến để đi dạo bình thường mà là nơi để trải nghiệm sự tĩnh lặng giữa thiên nhiên - với dịch vụ cao cấp, chắc chắn rồi, nhưng không phải là công viên giải trí.
Việc quản lý sự cân bằng này thuộc về chính quyền Bahrain, những người đã nỗ lực tăng cường quản trị ngay cả khi du lịch bắt đầu. Trung tâm trong số các biện pháp mới là Cơ quan Phát triển Quần đảo Hawar, được thành lập theo sắc lệnh hoàng gia vào tháng 12 năm 2024. Do Shaikh Abdullah bin Hamad Al Khalifa (đại diện của Nhà vua và là người đứng đầu Hội đồng Tối cao về Môi trường) làm chủ tịch, cơ quan liên bộ này tập hợp các quan chức về môi trường, du lịch, phát triển kinh tế và các quan chức khác, cùng với các cố vấn của khu vực tư nhân. Nhiệm vụ của cơ quan này rất rộng: phải đề xuất một chiến lược du lịch tích hợp cho Hawar, phân giai đoạn phát triển cơ sở hạ tầng và đặt ra các quy định về đầu tư. Quan trọng là, sắc lệnh nêu rõ rằng công việc của cơ quan này phải "đảm bảo bảo tồn tài nguyên biển, bảo vệ môi trường và bảo tồn động vật hoang dã". Trên thực tế, cơ quan này được dự định là một điểm dừng chân duy nhất phù hợp các mục tiêu kinh tế của Bahrain với luật môi trường của nước này đối với dự án Hawar.
Động thái này phản ánh những bài học kinh nghiệm trong nhiều thập kỷ. Các đề xuất trước đó cho Hawar (vào những năm 1980 và 1990) đã bị gác lại chính xác vì các nhà quy hoạch lo ngại rằng chúng sẽ làm suy thoái các hòn đảo. Chỉ khi du lịch sinh thái phát triển, Bahrain mới cảm thấy sẵn sàng thúc đẩy. Do đó, Cơ quan có thẩm quyền cao hơn được giao nhiệm vụ tránh các lối tắt: họ sẽ thẩm định bất kỳ dự án nào về tính bền vững, giống như nghiên cứu về sinh quyển năm 2003 đã khuyên rằng hướng dẫn của chuyên gia được áp dụng "hiệu quả nhất" cho sự phát triển của Hawar. Quyền hạn của họ bao gồm đề xuất các tiêu chí đầu tư du lịch nghiêm ngặt, tiêu chuẩn cơ sở hạ tầng và thậm chí cả các kế hoạch tiếp thị. Ví dụ, họ có thể giới hạn diện tích sàn khách sạn, yêu cầu tái chế nước thải hoặc chỉ định các khu bảo tồn cốt lõi không được phép xây dựng. Còn quá sớm để biết các quy tắc này sẽ được thực thi nghiêm ngặt như thế nào, nhưng khuôn khổ đã được chính thức hóa.
Bên cạnh những cơ quan mới này, các chính sách bảo tồn lâu đời vẫn có hiệu lực. Ủy ban Động vật hoang dã Quốc gia Bahrain (hiện thuộc SCE) giám sát tình trạng của các đảo. Các cuộc kiểm đếm định kỳ các đàn chim vẫn tiếp tục, được tài trợ bởi chính phủ hoặc các tổ chức phi chính phủ. Trong quá khứ, các dự án như khu bảo tồn biển đảo Mashtan (được công bố vào năm 2002) cho thấy Bahrain sẵn sàng vạch ra các ranh giới trên bản đồ - và Hawar được hưởng lợi từ tư duy đó. Hơn nữa, các tổ chức quốc tế (UNESCO, Ramsar, BirdLife) và các cơ quan khu vực (Cơ sở Môi trường vùng Vịnh, ROPME về ô nhiễm biển) đều để mắt đến Hawar. Mối đe dọa về sự chỉ trích quốc tế hoặc mất nguồn tài trợ tạo ra động lực để duy trì tình trạng cao của các đảo.
Đồng thời, những thách thức nêu trên vẫn còn hiện hữu. Năng lực thực thi pháp luật còn hạn chế: Cơ quan Môi trường Bahrain chỉ có một số ít kiểm lâm và tàu tuần tra. Đánh bắt cá bất hợp pháp đôi khi xảy ra ở các vùng cấm và thiệt hại ở đáy biển do neo là một mối lo ngại. Biến đổi khí hậu - đặc biệt là mực nước biển dâng cao và những cơn bão dữ dội hơn - có thể nhấn chìm một số vùng trũng thấp và làm thay đổi chế độ độ mặn. Về mặt kỹ thuật, tình trạng thiếu nước ngọt được giải quyết bằng cách khử muối, nhưng bất kỳ sự cố nào trong hệ thống đó (bão hoặc thiếu nhiên liệu) đều có thể nhanh chóng khiến cư dân bị mắc kẹt. Người ta âm thầm lo sợ các loài gây hại xâm lấn (ví dụ như rắn được vận chuyển bằng thuyền) nhưng lại không được giám sát chặt chẽ. Những vấn đề này được ghi nhận trong các tài liệu chiến lược, nhưng cần phải luôn cảnh giác.
Về mặt tài chính, việc duy trì các hòn đảo cũng không hề đơn giản. Việc duy trì đường dây điện, khử muối và xử lý chất thải trên một rạn san hô xa xôi tốn kém hơn nhiều so với trên đất liền. Về cơ bản, Bahrain đang trợ cấp cho các tiện ích của Hawar để tạo ra thu nhập từ du lịch sau này. Việc cân bằng sổ cái này phụ thuộc vào lượng khách du lịch ổn định - điều không được đảm bảo ở một khu vực có chính trị bất ổn. Phép tính đó nhắc nhở các nhà quy hoạch về một sự thật rộng lớn hơn: Giá trị của Hawar không chỉ được đo bằng Riyal mà còn bằng di sản. Các báo cáo của chính phủ nêu rõ rằng ngay cả khi Hawar trở thành khu dự trữ sinh quyển thay vì một địa điểm du lịch, thì giá trị của nó như một mô hình bảo tồn sẽ là vô cùng lớn.
Nhìn về phía trước, mọi con mắt đều đổ dồn vào cách Bahrain thực hiện các kế hoạch đầy tham vọng của mình. Cơ quan có thẩm quyền cao hơn (với đại diện từ các cơ quan du lịch, văn hóa, môi trường và đầu tư) đã đặt ra chương trình nghị sự biến Hawar thành mô hình du lịch bền vững – một ví dụ cho khu vực. Các quan chức nói về sự phát triển theo từng giai đoạn cẩn thận: ví dụ, khu nghỉ dưỡng Mantis được gọi là "giai đoạn một" của một kế hoạch tổng thể. Các giai đoạn trong tương lai có thể thêm một nhà nghỉ sinh thái nhỏ hoặc trạm nghiên cứu, hoặc mở rộng bến du thuyền một chút – luôn theo sự chỉ đạo của Cơ quan.
Một dấu hiệu tích cực là cách tiếp cận có sự kết nối: các bộ du lịch đang làm việc với các cơ quan môi trường thay vì độc lập. Ví dụ, kế hoạch Phát triển Du lịch đề cập đến việc thúc đẩy di sản và động vật hoang dã của Hawar, không chỉ là các bãi biển của nó. Bahrain Mumtalakat (quỹ đầu tư quốc gia) và các nhà đầu tư địa phương tham gia, cho thấy sự ủng hộ mạnh mẽ của công chúng. Hơn nữa, sự tham gia của khu vực đang nổi lên; các hãng hàng không vùng Vịnh đang bổ sung các chuyến bay đến Bahrain để đưa người châu Âu và châu Á đến với mùa thấp điểm mùa hè của vùng Vịnh. Người ta có thể tưởng tượng du khách kết hợp việc lưu trú tại Hawar với các sự kiện lớn ở Bahrain (ví dụ như Giải đua ô tô Công thức 1 hoặc các lễ hội văn hóa).
Đối với Hawar, tương lai sẽ được đánh giá bằng việc hệ sinh thái của nó có còn mạnh mẽ hay không. Nếu đàn chim cốc Socotra vẫn khỏe mạnh, nếu đàn dugong vẫn gặm cỏ mà không bị thương, nếu bãi biển vẫn che chở cho rùa dưới thủy triều nhẹ của mặt trăng, thì sự quản lý này có thể được gọi là thành công. Ngược lại, bất kỳ dấu hiệu xói mòn, ô nhiễm hoặc xáo trộn nào cũng sẽ gây báo động. Cho đến nay, sự kết hợp giữa bảo vệ hợp pháp và phát triển thận trọng đã giữ nguyên bản chất hoang dã của Hawar. Khả năng phục hồi của hòn đảo một phần bắt nguồn từ bản chất của chúng (ít đường, không có ngành công nghiệp nặng) và một phần từ sự lựa chọn có chủ đích. Như một phân tích đã nói, "các khu bảo tồn được quản lý... mang lại tài sản có giá trị cho sự xuất hiện của ngành du lịch, đặc biệt là giải trí ngoài trời, giáo dục và du lịch sinh thái" - nhưng chỉ khi sự phát triển "không làm giảm sự quan tâm hoặc tính toàn vẹn của môi trường địa phương...". Lời cảnh báo đó vẫn là nguyên tắc chỉ đạo cho những người bảo vệ Hawar.
Quần đảo Hawar nổi bật như một sợi chỉ hiếm hoi của thiên nhiên hoang dã. Chúng đã đi từ ý thích của thực dân đến phán quyết của Tòa án Thế giới đến biên giới du lịch sinh thái. Ngày nay, chúng đang ở ngã ba đường: được đánh giá cao vì động vật hoang dã và được chỉ định là vùng đất ngập nước Ramsar, nhưng được coi là một tài sản để đa dạng hóa nền kinh tế du lịch của Bahrain. Phản ứng của đất nước - đổ nguồn lực vào cơ sở hạ tầng, thành lập một cơ quan phát triển cấp cao và xây dựng một khu nghỉ dưỡng sang trọng nhưng có ý thức về sinh thái - báo hiệu ý định.
Liệu Hawar có thể trở thành “điểm đến du lịch sinh thái đẳng cấp thế giới” mà các nhà quy hoạch hy vọng, trong khi vẫn là khu bảo tồn hoang dã, sẽ là một trong những thử nghiệm đáng chú ý của thập kỷ này tại khu vực Vịnh. Cho đến nay, các dấu hiệu vẫn thận trọng lạc quan: sự phát triển ở đây diễn ra chậm và được cân nhắc, và các quy tắc tiếp cận nghiêm ngặt có nghĩa là hầu hết quần đảo vẫn chỉ là đá vôi, cỏ biển và bầu trời. Đối với Bahrain, hy vọng là Hawar sẽ đóng vai trò như một lớp học sống: một nơi mà lịch sử, sinh thái và văn hóa hội tụ, và nơi mà sự quản lý thiên nhiên của quốc gia có thể tỏa sáng rực rỡ như đường chân trời của thủ đô.
Xem xét ý nghĩa lịch sử, tác động văn hóa và sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của chúng, bài viết khám phá những địa điểm tâm linh được tôn kính nhất trên thế giới. Từ những tòa nhà cổ đến những…
Khám phá cuộc sống về đêm sôi động của những thành phố hấp dẫn nhất Châu Âu và du lịch đến những điểm đến đáng nhớ! Từ vẻ đẹp sôi động của London đến năng lượng thú vị…
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
Từ khi Alexander Đại đế thành lập cho đến khi thành phố hiện đại, nơi đây vẫn là ngọn hải đăng của tri thức, sự đa dạng và vẻ đẹp. Sự hấp dẫn vượt thời gian của nó bắt nguồn từ…
Với những kênh đào lãng mạn, kiến trúc tuyệt vời và ý nghĩa lịch sử to lớn, Venice, một thành phố quyến rũ trên Biển Adriatic, hấp dẫn du khách. Trung tâm tuyệt vời của…
