Muharraq nằm trên Đảo Muharraq của Bahrain, được nối bằng một con đường đắp cao dài 2,5 km với thủ đô Manama. Từng là thủ đô của Bahrain (cho đến năm 1932), Muharraq ngày nay là một thành phố có những con đường hẹp và các quận lịch sử với khoảng 263.000 cư dân. Sân bay quốc tế Bahrain nằm ở bờ biển phía bắc của thành phố, và hòn đảo này mang lại cảm giác vừa biệt lập vừa mang tính quốc tế: nhiều cư dân đi phà qua một vịnh hẹp, đi làm đến các quận thương mại của Manama mỗi ngày, trong khi trụ sở chính của Gulf Air và các cơ quan khác đặt tại đây. Vào mùa đông, một làn gió đông mang theo mùi biển mặn và khói hương từ những ngôi nhà địa phương, một lời nhắc nhở rằng mặc dù Muharraq chỉ cách những tòa nhà chọc trời của Manama một quãng ngắn, nhưng nơi đây vẫn giữ được nét đặc trưng của người Ả Rập cổ xưa.
Các phát hiện khảo cổ học cho thấy Muharraq là một phần của nền văn minh Dilmun thời đại đồ đồng, một quốc gia giao thương sớm ở vùng Vịnh. Các nhà địa lý học cổ điển sau đó đã coi Bahrain ngang hàng với Tylos hay “Arwad” và cho rằng đây là cái nôi huyền thoại của Phoenicia. Sau khi người Ba Tư Achaemenid rút lui, Muharraq chịu ảnh hưởng của người Hy Lạp (Seleucid), và một giáo phái ngoại giáo thờ thần bò Awal đã trở thành trung tâm ở đây.
Đến thế kỷ thứ 5 sau Công nguyên, thị trấn này đã trở thành một trung tâm thịnh vượng của Cơ đốc giáo Nestorian – đến nỗi tên địa danh địa phương vẫn còn lưu giữ ký ức. (Làng Al-Dair theo nghĩa đen có nghĩa là "tu viện", và Qalali có nghĩa là "tu viện của các nhà sư"). Khi người Bồ Đào Nha chiếm Bahrain vào năm 1521 và sau đó là người Ba Tư vào năm 1602, Muharraq vẫn là cảng và khu định cư chính của hòn đảo.
Cuối cùng, vào năm 1783, Muharraq nằm dưới sự cai trị của Sheikh Isa bin Ali Al Khalifa cùng với phần còn lại của Bahrain. Trong suốt thế kỷ 19, Muharraq đóng vai trò là thành phố cung điện của các Sheikh Al Khalifah; Sheikh Isa (trị vì 1869–1932) đã xây dựng ngôi nhà sân lớn vẫn mang tên ông. Với việc phát hiện ra dầu mỏ vào thế kỷ 20, Manama phát triển nhanh chóng, nhưng Muharraq không bao giờ mất đi cảm giác của một thị trấn truyền thống có người sinh sống.
Các lớp đức tin trong quá khứ của Muharraq là rõ ràng. Bên cạnh những người theo đạo Thiên chúa Nestorian vào cuối thời cổ đại, bối cảnh tôn giáo hiện đại của Muharraq chủ yếu là Hồi giáo. Người ta vẫn có thể đến thăm các nhà thờ Hồi giáo và đền thờ Sufi đầu tiên nằm trong các con hẻm (các khu phố được gọi là Fareej). Phương ngữ Muharraqi cổ và các phong tục địa phương phản ánh nguồn gốc Bedouin chuyển sang đi biển. Các ngôi làng như Al-Dair (nơi các nhà khảo cổ học tìm thấy một nhà thờ thời Byzantine bên dưới nhà thờ Hồi giáo hiện tại) và Qalali thực sự phản ánh quá khứ của Hy Lạp và Syriac: tên của chúng là dấu tích của thời đại Thiên chúa giáo. Sau khi Al Khalifah lên nắm quyền, các gia đình bộ lạc Ả Rập Sunni đã định cư ở đây (trái ngược với các khu phố Shia ở trung tâm Manama). Những ngôi nhà lớn có tháp gió của các gia đình giàu có thường được xây dựng xung quanh các sân trong và nhà thờ Hồi giáo riêng. Tóm lại, Muharraq mang lịch sử tôn giáo của mình một cách lặng lẽ, trong tên làng và kiến trúc của các nhà thờ Hồi giáo cộng đồng, thay vì trong các tượng đài lớn.
Dọc theo bờ kè biển Muharraq và trong thành phố cổ của nó trải dài một con đường đi bộ được gọi là Đường mòn Pearling. Tuyến đường này nối liền 17 ngôi nhà thương gia được phục hồi, các cửa hàng và nhà kho cũ từng thuộc về những người buôn bán ngọc trai. Năm 2012, khu vực này đã được UNESCO công nhận là “Pearling, Chứng tích của một nền kinh tế đảo”. Di sản thế giới bao gồm Pháo đài Bu Maher (Abu Mahir) ở phía nam và ba bãi hàu ngoài khơi. Đường mòn (Masar al-Lulu trong tiếng Ả Rập) kéo dài khoảng 3,5 km, hướng dẫn du khách vượt qua những ngưỡng cửa đáng kính và vào bến cảng. Đỉnh của con đường là Pháo đài Bu Maher tại Halat Bu Maher. Được xây dựng vào năm 1840, pháo đài ven biển khiêm tốn này từng canh gác những chiếc thuyền ra khơi đến bãi ngọc trai; ngày nay, nó đóng khung âm thanh của biển ở cuối đường mòn.
Đi về phía đông dọc theo Đường mòn Pearling sẽ đưa bạn đến những ngôi nhà được phục hồi nổi tiếng nhất của Muharraq. Nhà Siyadi (Bayt Siyadi) là một trong những điểm dừng chân đầu tiên. Ngôi nhà được xây dựng bởi gia tộc Siyadi - một triều đại thương gia buôn ngọc trai - vào cuối thế kỷ 19. Khu phức hợp bao gồm một nhà thờ Hồi giáo riêng (một trong những nhà thờ lâu đời nhất vẫn được sử dụng liên tục của Muharraq) và một majlis (sảnh tiếp khách), tất cả đều được bố trí xung quanh một sân trong. Gần đó là Nhà Sheikh Isa bin Ali, cung điện cũ của vị giáo sĩ cầm quyền (được xây dựng vào năm 1869–70). Mặt ngoài màu trắng đơn giản của ngôi nhà ẩn chứa một mê cung gồm bốn sân trong và các phòng, được kết nối bằng những con hẻm hẹp. Những đặc điểm nổi bật nhất của ngôi nhà là những tháp gió cao (badgirs) từng thu hút những làn gió mát xuống các hành lang bên dưới. Được phục hồi theo tình trạng của thế kỷ 19, ngôi nhà của Sheikh Isa mang đến cái nhìn sâu sắc về cuộc sống hoàng gia, và những hàng vòm nhọn và lưới mắt cáo phản ánh kiến trúc Hồi giáo vùng Vịnh điển hình.
Ngay cả bên trong những dinh thự này, người ta vẫn cảm nhận được cách những người xây dựng Muharraq làm việc với ánh sáng và không khí. Trong ngôi nhà của Sheikh Isa, ánh sáng mặt trời chiếu qua lớp thạch cao nhạt và lưới gỗ. Các trục giống như bánh răng của các tháp gió nhô lên trên các mái nhà phẳng, trong khi các cổng vòm râm mát bao quanh một sân trong mát mẻ. Mỗi cánh cửa chạm khắc và góc có gờ đều kể về thời kỳ trước khi có điều hòa không khí hiện đại. Xa hơn nữa, Pháo đài Arad bảo vệ lối vào bến cảng. Công sự nhỏ gọn này có từ thế kỷ 15 và từng nằm trên một hòn đảo nhỏ; ngày nay nó đã được nối hoàn toàn với Đảo Muharraq. Các bức tường và tháp kiên cố của nó - ví dụ về thiết kế quân sự truyền thống của Hồi giáo - đã được khôi phục rộng rãi và thậm chí được thắp sáng vào ban đêm để làm nổi bật các lỗ châu mai của chúng.
Không xa bên kia mặt nước là Pháo đài Bu Maher (còn gọi là Pháo đài Abu Mahir). Có mặt bằng hình chữ nhật với bốn tòa tháp góc tròn, pháo đài được Abdullah bin Ahmed Al Khalifa xây dựng vào năm 1840 như một người bảo vệ song sinh cho Pháo đài Arad. Mặc dù bị phá hủy một phần trong cuộc xung đột vào năm 1868, sau đó pháo đài đã được xây dựng lại và cuối cùng được đưa vào Đường mòn ngọc trai. Bu Maher hiện là một tàn tích giống như bảo tàng. Ngay bên cạnh pháo đài là những chiếc thuyền caique và thuyền buồm dhow bằng gỗ được kéo lên bờ - một lời nhắc nhở rằng những pháo đài này đã từng ngự trị một cảnh biển rất khác biệt với những chiếc thuyền buồm ngọc trai thay vì phà và mô tô nước.
Giữa các pháo đài và nhà thờ Hồi giáo, Muharraq cũng có các bảo tàng lưu giữ di sản tư nhân. Bin Matar House là majlis của Salman Hussein Bin Matar, một trong những thương nhân ngọc trai nổi tiếng nhất của hòn đảo. Được xây dựng vào năm 1905 từ các vật liệu truyền thống (thân cây cọ, đá biển và thạch cao), ngôi nhà gần như bị mất đi do quá trình tái phát triển. Năm 2009, nó được mở cửa trở lại như một Bảo tàng Ngọc trai, sau khi được một quỹ văn hóa phục hồi. Bên trong, các dầm thô và tháp gió của nó vẫn còn nguyên vẹn, và các cuộc triển lãm giải thích về cơ chế lặn tìm ngọc trai và truyền thuyết của Bahrain. Gần đó, Abdulla Al Zayed Press Heritage House kỷ niệm một khía cạnh khác của lịch sử địa phương: đây là nhà của người đàn ông đã sáng lập ra tờ báo hàng tuần đầu tiên của Bahrain. Được phục hồi vào năm 2003, Zayed House hiện chứa các máy in, ảnh và báo cũ, lưu giữ câu chuyện về báo chí tự do của Muharraq dưới sự cai trị của Al Khalifah.
Một địa điểm văn hóa khác là Bảo tàng Rashid Al-Oraifi, một phòng trưng bày nghệ thuật nhỏ nằm trong ngôi nhà từng là nhà của gia đình Oraifi. Về mặt kiến trúc, ngôi nhà có nét hiện đại, nhưng bên trong trưng bày các bức tranh của Rashid Al Oraifi, một nghệ sĩ địa phương lấy cảm hứng từ khảo cổ học thời Dilmun và truyền thống Bahrain. Sân trong thoáng mát và khung trắng sáng bóng của bảo tàng khiến nơi đây giống như một sản phẩm của Muharraq đương đại, tôn vinh mối liên hệ giữa quá khứ xa xưa của hòn đảo và nghệ thuật sống động của nó.
Trái tim của Muharraq cổ là khu chợ và các cửa hàng lân cận xung quanh. Vào cuối buổi chiều, các con phố souq trở nên sống động với mùi hương của gia vị, hương trầm và đồ ngọt. Mặc dù có quy mô khiêm tốn, Muharraq Souq nổi tiếng với các cửa hàng halwa hay đồ ngọt. Halwa ở đây không giống như kẹo phương Tây; nó là một loại bánh pudding đặc, dẻo được luộc trong những chiếc vạc đồng lớn bởi những người thợ làm bánh halwachi chuyên nghiệp. Nước hoa hồng, bạch đậu khấu và những sợi nghệ tây được khuấy vào hỗn hợp đường đang sôi, và khi đổ ra để nguội, nó được rắc rất nhiều hạnh nhân, quả hồ trăn hoặc quả óc chó. Halwa ấm có vị ngọt đậm đà, và những người bán hàng thường mời những người qua đường một ít mẫu (gọi là taʿam) trên khay. Khách hàng xếp hàng để mua những túi halwa, và một cửa hàng halwa địa phương – Hussein Mohamed Showaiter Sweets – nổi tiếng với công thức nấu ăn có từ hàng thế kỷ trước. Ngoài đồ ngọt, souq còn có các cửa hàng của thợ dệt vải, thợ làm đồng và thợ kim hoàn; nhưng cảnh tượng làm bánh halwa mới là điều đọng lại nhiều nhất trong ký ức.
Bên ngoài khu du lịch, bản sắc của Muharraq nằm ở những khu phố bình thường. Theo truyền thống, thành phố được chia thành các fareej (phát âm là “firjan”), các quận nhỏ gọn thường tập trung vào một nhà thờ Hồi giáo cộng đồng. Fareej Al Bin Ali lâu đời nhất là Fareej Al Bin Ali, được thành lập vào thế kỷ 17 bởi các thành viên của bộ tộc Sunni Al Bin Ali. Cho đến ngày nay, hầu hết các fareej của Muharraq vẫn là cộng đồng Sunni. (Đây là sự tương phản đáng chú ý với các khu chợ và ngõ hẻm đa số người Shia ở Manama bên kia đường đắp cao.) Ở mỗi fareej, các gia đình có xu hướng biết nhau và các nhà thờ Hồi giáo nhỏ cùng hội trường họp của họ vẫn đóng vai trò là trung tâm giao lưu. Khi đi bộ trên những con phố này, người ta có thể thoáng thấy những ngôi nhà truyền thống của Bahrain (những ngôi nhà dài, một tầng với mái thấp) đã tồn tại trong các gia đình qua nhiều thế hệ. Các góc của thành phố tràn ngập tiếng trò chuyện: những người lớn tuổi nhâm nhi tách trà bên nhà thờ Hồi giáo, trẻ em đá bóng dọc theo một con đường, những người bán hàng trò chuyện trên những bậc thềm. Những cảnh tượng đời thường này mang lại cho Muharraq cảm giác ấm áp, gần gũi – lịch sử ở đây không bị che giấu sau lớp kính mà được người dân nơi đây gìn giữ.
Đời sống văn hóa của Muharraq mở rộng sang âm nhạc và thể thao. Nơi đây đã sản sinh ra nhạc sĩ hiện đại nổi tiếng nhất của Bahrain: Ali Bahar, một nghệ sĩ guitar kiêm ca sĩ của ban nhạc Al Ekhwa, sinh ra và lớn lên tại Muharraq. Bahar (có biệt danh là "Vua Dilmun") đã pha trộn những giai điệu truyền thống của vùng Vịnh với nhịp điệu rock, và các bài hát của ông vẫn được ưa chuộng trên khắp Bahrain và vùng Vịnh. Hòn đảo này cũng tôn vinh những nguồn gốc âm nhạc lâu đời hơn: gần chợ, Bảo tàng Mohamed bin Fares nhỏ bé tưởng nhớ một nghệ sĩ chơi đàn oud và nhà soạn nhạc nổi tiếng chuyên về nhạc dân gian đô thị (Al-Sout). Bên trong là những đĩa nhạc, nhạc cụ và kỷ vật cá nhân cũ của ông - một minh chứng cho dòng nhạc Muharraqi của Bahrain.
Trong thể thao, Muharraq Club là một tổ chức. Được thành lập vào năm 1928, đây là đội bóng đá (bóng đá) lâu đời nhất và thành công nhất của Bahrain. Những người ủng hộ mặc đồ đỏ thường tụ tập vào các buổi chiều thứ Bảy tại một sân vận động đơn giản trên đảo, cổ vũ cho một đội bóng được đặt tên theo thành phố. Cờ của câu lạc bộ tung bay trên các mái nhà địa phương, và thậm chí một số con hẻm hẹp và mặt tiền cửa hàng cũng trưng bày biểu tượng của câu lạc bộ. Ở Muharraq, niềm tự hào về đội bóng địa phương này sánh ngang với niềm tự hào về bất kỳ ngôi đền lịch sử nào - đối với nhiều gia đình, việc xem Muharraq Club chơi cũng giống như truyền thống của bất kỳ câu chuyện lặn ngọc trai nào ngày xưa.
Mặc dù có quá khứ phong phú, Muharraq không bị đóng băng trong thời gian. Đường phố của thành phố hiện đang ồn ào với xe máy và những hàng xe ô tô đỗ, và những ngôi nhà truyền thống bằng sậy và thạch cao nằm cạnh những ngôi nhà bê tông hiện đại. Sân bay quốc tế Bahrain (sân bay thương mại duy nhất của vương quốc) nằm ngay phía bắc thành phố, bên kia Pháo đài Arad. Các chuyến bay đến và đi cả ngày lẫn đêm, tạo cho đường chân trời của Muharraq một vệt khói máy bay phản lực thỉnh thoảng cắt qua những đám mây. Gần đó là trụ sở của Gulf Air, tượng trưng cho cây cầu nối giữa cuộc sống địa phương và du lịch toàn cầu của hòn đảo.
Ở một đầu thị trấn, tòa tháp văn phòng Gulf Air nhìn ra những con đường yên tĩnh của những ngôi nhà cũ. Ở đầu kia, bên kia Pháo đài Bu Maher, công việc vẫn tiếp tục như trong nhiều thế kỷ: tại xưởng đóng thuyền buồm truyền thống của Muharraq, những người thợ mộc lành nghề vẫn đóng thuyền buồm bằng gỗ thủ công. Đây là xưởng đóng thuyền buồm cuối cùng còn hoạt động ở Bahrain, ẩn sau hàng rào hiện đại cạnh cảng đánh cá. Ở đó, mùi gỗ tếch nồng nặc và tiếng kẽo kẹt của các khớp nối trong một chiếc thuyền buồm mới đang được đóng gợi lên di sản đi biển của Muharraq. Theo một cách nào đó, tiếng gọi như thánh ca của những người đóng thuyền và đôi vai vững chãi mang theo tinh thần của những thợ lặn ngọc trai thời xưa.
Đi bộ trên những con phố này ngày nay, du khách có thể cảm thấy cuộc sống cũ và mới của Muharraq cùng tồn tại một cách tự nhiên. Ánh sáng cuối buổi chiều xiên vàng trên một tháp gió; gần đó là tiếng rít không ngừng của giao thông. Một người qua đường trong trang phục truyền thống có thể chào một chàng trai trẻ đội mũ bóng chày. Dấu ấn của thành phố là sự pha trộn nhẹ nhàng của các thời đại - một cộng đồng đảo luôn hướng ra bên ngoài (ra biển và xa hơn nữa) nhưng vẫn cẩn thận chăm sóc không gian ký ức. Đối với những ai dừng lại và lắng nghe, Muharraq nói rõ ràng về câu chuyện của mình - trong tên của những con phố và nhà thờ Hồi giáo, trong mỗi cơn gió mặn từ Vịnh và trong sự ngọt ngào ấm áp của một cửa hàng halwa ở một góc yên tĩnh. Mỗi viên gạch và làn gió là một trang lịch sử, nhưng thành phố có cảm giác hoàn toàn sống động và nhân văn, không phải là một di tích, chào đón du khách vào nhịp điệu và truyền thống của nó.
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
Nước Pháp được biết đến với di sản văn hóa quan trọng, ẩm thực đặc biệt và cảnh quan hấp dẫn, khiến nơi đây trở thành quốc gia được ghé thăm nhiều nhất trên thế giới. Từ việc ngắm nhìn những…
Từ khi Alexander Đại đế thành lập cho đến khi thành phố hiện đại, nơi đây vẫn là ngọn hải đăng của tri thức, sự đa dạng và vẻ đẹp. Sự hấp dẫn vượt thời gian của nó bắt nguồn từ…
Xem xét ý nghĩa lịch sử, tác động văn hóa và sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của chúng, bài viết khám phá những địa điểm tâm linh được tôn kính nhất trên thế giới. Từ những tòa nhà cổ đến những…
Trong một thế giới đầy rẫy những điểm đến du lịch nổi tiếng, một số địa điểm tuyệt vời vẫn còn là bí mật và hầu hết mọi người không thể tiếp cận. Đối với những người đủ mạo hiểm để…
