Những việc cần làm ở Manama

Ở mép nước, tàn tích của một pháo đài nhô lên từ bãi cát trắng xóa, tàn tích của một khu định cư đầu tiên được chiếm đóng cách đây hơn bốn thiên niên kỷ. Tại đây, tại Qal'at al-Bahrain, du khách có thể bước qua nhiều thế kỷ. Nền móng bằng gạch bùn của địa điểm này nói lên thời đại của nền văn minh Dilmun, từng là chốt chặn trên các tuyến đường thương mại nối liền Lưỡng Hà với Thung lũng Indus. Trong ánh sáng buổi chiều, các bức tường pháo đài đổ bóng dài, góc cạnh gợi ý về các vị trí đặt pháo của Bồ Đào Nha vào thế kỷ 16. Ít có gì được phục hồi ngoài việc ổn định; người ta di chuyển giữa những tảng đá đã cảm nhận được cả bước chân của những thương nhân thời xưa và tiếng hét của những người lính thuộc địa.

Nằm cạnh pháo đài, một bảo tàng thấp có các phòng trưng bày yên tĩnh, nơi trưng bày các hiện vật từ những mảnh gốm đánh bóng đến đầu mũi tên gãy. Các tấm bảng mô tả cách các thương nhân của Dilmun đi qua Vịnh Ba Tư trên những chiếc thuyền sậy mỏng manh, trao đổi ngọc trai và đồng lấy hàng dệt may tinh xảo và hương trầm. Vé vào cửa miễn phí—trừ một ngày đóng cửa của bảo tàng mỗi tuần, khi địa điểm này mang đến cho những người bảo vệ sự nghỉ ngơi cần thiết. Trong mọi cuộc triển lãm, có cảm giác các lớp chồng lên nhau: một bức tường thời đại đồ đồng tiếp giáp với một thành lũy được xây dựng dưới thời giám sát viên người Bồ Đào Nha, và cả hai đều đứng dưới ánh nắng mặt trời sa mạc gay gắt.

Một chuyến lái xe ngắn về phía tây bắc sẽ đưa du khách đến một cổng thông tin rất khác: hai mái vòm của Bab al-Bahrain. Được xây dựng vào năm 1949 dưới sự chỉ đạo của Sir Charles Dalrymple Belgrave, cố vấn người Anh có ảnh hưởng định hình nên Bahrain vào giữa thế kỷ 20, cánh cổng này đánh dấu lối vào khu chợ cũ. Lớp vữa trát nhạt của nó tương phản với hệ thống lưới mắt cáo bằng gỗ sẫm màu che bóng cho những con đường hẹp của khu chợ. Từ đây, du khách bước vào một tấm thảm gian hàng: những cuộn lụa, những khay đựng đồ trang sức mạ vàng lấp lánh, những chiếc giỏ đan bằng nghệ tây và bạch đậu khấu, và những kệ đồ gốm vẽ tay. Trao đổi hàng hóa vẫn là phương thức thanh toán, mỗi lần mặc cả là một nghi lễ mà qua đó giá cả trở thành cả sự thương lượng và biểu diễn xã hội.

Không xa cổng là kho lưu trữ ký ức nổi bật nhất của quốc gia: Bảo tàng Quốc gia Bahrain. Kể từ khi mở cửa vào năm 1988, kiến ​​trúc thấp, tông màu đất của bảo tàng đã hòa vào cảnh quan ven sông, như thể không muốn làm lu mờ công sự cổ xưa gần đó. Bên trong, các phòng trưng bày tiến triển theo trình tự thời gian: mỏ neo đá khổng lồ từ các thương nhân vùng Vịnh vào thiên niên kỷ thứ ba; mô hình thu nhỏ về thợ lặn ngọc trai đang thu hoạch kho báu xà cừ; tái thiết những ngôi nhà được xây dựng khi dầu mỏ chỉ là tin đồn trên đường chân trời. Màn trình diễn đỉnh cao của bảo tàng—Sảnh mộ—là nơi lưu giữ các hiện vật có niên đại từ năm 2500 trước Công nguyên, được khai quật từ các gò chôn cất gần đó. Một bức tường có bản sao chính xác của hành lang chợ truyền thống, những thanh gỗ nhô ra các gian hàng màu cát, do những nghệ nhân tỉ mỉ thực hiện. Bên ngoài các phòng trưng bày, một cầu tàu nhỏ cung cấp các tour du thuyền vòng quanh đảo, đóng khung các bức tường màu đất son của bảo tàng trên nền không gian xanh nhạt của vịnh.