Khảm các khu định cư của Bahrain trải dài từ thủ đô quốc tế đến những hòn đảo đánh cá yên tĩnh. Mặc dù tổng diện tích đất chỉ hơn 700 km2, quần đảo này có nhiều tầng lịch sử sâu sắc: các tuyến đường thương mại Dilmun cổ đại, sự chiếm đóng của Bồ Đào Nha và Ba Tư, và nền kinh tế hiện đại dựa trên dầu mỏ. Mỗi địa phương - dù là đường chân trời chọc trời của Manama hay những cồn cát hoang vắng của Quần đảo Hawar - đều có đặc điểm và lịch sử riêng biệt.
Manama, thủ đô và thành phố lớn nhất, nằm ở mũi đông bắc của Đảo Bahrain. Thoạt nhìn, nơi đây có vẻ giống bất kỳ đô thị hiện đại nào của vùng Vịnh - những tòa nhà chọc trời sáng bóng và những đại lộ ven sông được cắt tỉa cẩn thận - nhưng bên dưới lớp vỏ bọc đó là một thành phố có nhiều lớp đáng kinh ngạc. Khu tài chính hiện đại của Bahrain với những tòa tháp bằng kính (ví dụ như Trung tâm Thương mại Thế giới Bahrain có hai tòa tháp) hiện ra trên một mê cung những con hẻm thấp tầng và những khu chợ lịch sử. Ở khu phố cổ, những con đường hẹp mở ra những khu chợ nhộn nhịp, nơi các thương nhân đã mặc cả ngọc trai, gia vị, hàng dệt may và thảm trong nhiều thế hệ. Những gian hàng thơm mùi gia vị và những người bán hàng rong bán vòng tay bằng thủy tinh nhường chỗ cho một quảng trường dành cho người đi bộ râm mát gần Bab al-Bahrain. Tại đây, Bảo tàng Quốc gia Bahrain - một tòa nhà dài, thấp được che bóng bởi những mái nhà bị ánh nắng mặt trời tẩy trắng - tái hiện lại quá khứ huy hoàng của Manama, kể lại thời kỳ Bồ Đào Nha và Ba Tư cũng như di sản Ả Rập của đất nước. Thật vậy, thành phố đã bị Bồ Đào Nha chiếm vào năm 1521 và Ba Tư vào năm 1602 trước khi triều đại Al-Khalīfah giành lại quyền kiểm soát vào cuối thế kỷ 18. Các phòng trưng bày của bảo tàng và Nhà thờ Hồi giáo lớn Al-Fateh gần đó (với mái vòm bằng sợi thủy tinh rộng lớn có sức chứa hơn 7.000 người) là bằng chứng hữu hình về những kỷ nguyên đã qua giữa những tòa nhà cao tầng.
Ngược lại, bên ngoài trung tâm lịch sử, Manama trải dài ra những đại lộ rộng lớn được tô điểm bằng các trung tâm mua sắm và khách sạn hiện đại. Corniche al-Fateh dọc theo vịnh được bao quanh bởi các khu nghỉ dưỡng sang trọng và những con đường dạo bộ rợp bóng cọ. Tuy nhiên, ngay cả ở đây, người ta vẫn có thể thoáng thấy những yếu tố truyền thống: nhìn thấy một chiếc thuyền gỗ được neo bởi một cầu tàu hiện đại, hoặc một cuộc triển lãm lặn ngọc trai lâu đời giữa sự phát triển sang trọng, giúp thành phố này neo giữ nguồn gốc của nó. Vào các buổi tối trong tuần, giao thông dọc theo Đường cao tốc King Faisal đông đúc những người đi làm văn phòng, nhưng ngay bên ngoài những con đường đó là những quán cà phê nơi những người về hưu chơi cờ cá ngựa với trà đen ngọt hoặc shisha (hookah). Ở khu Souq của Manama, những người bán hàng chào nhau bằng tiếng Ả Rập như nhiều thế hệ gia đình đã làm, sắp xếp những chiếc ghế đẩu xung quanh những chiếc ấm cà phê bằng đồng thau đã cũ. Sự tồn tại của cái cũ giữa cái mới - khi đường chân trời của thành phố lấp lánh với sự tiến bộ - thường được người dân địa phương nhận xét là bản chất thực sự của văn hóa Bahrain.
Tiện nghi hiện đại song hành cùng truyền thống ở Manama. Có lẽ không có tòa nhà nào minh họa điều này tốt hơn Nhà thờ Hồi giáo Al-Fateh: một phòng cầu nguyện rộng lớn bằng đá cẩm thạch trắng và chữ viết lấp lánh, nhưng bên dưới mái vòm bằng sợi thủy tinh hiện đại được thiết kế để chứa 7.000 tín đồ. Vào bất kỳ ngày nào, du khách không theo đạo Hồi cũng có thể được hướng dẫn tham quan nội thất thanh bình của nó, sự tương phản giữa sự cởi mở và lòng sùng đạo giữa lòng thành phố bận rộn. Không xa đó, các tòa tháp tài chính nằm dọc theo vịnh trên mặt nước màu ngọc bích - biểu tượng của sự chuyển đổi của Bahrain vào thế kỷ 20. Tóm lại, sức hấp dẫn của Manama nằm ở những điểm tương phản này: những tòa tháp cao vút phía trên, và bên dưới chúng là một khu chợ có từ hàng thế kỷ, nơi người ta vẫn mặc cả (và thường tìm thấy) những tấm thảm dệt tinh xảo hoặc đồ thủy tinh thổi thủ công.
Phía đông thủ đô là Sitra, một hòn đảo nhỏ đã chứng kiến nền kinh tế Bahrain phát triển từ nông nghiệp sang công nghiệp. Sitra từng nổi tiếng với những lùm cây chà là và những mảnh vườn được duy trì bởi các suối tự nhiên. Cho đến giữa thế kỷ 20, phần lớn đồng bằng phía bắc của đảo là đất nông nghiệp và phía nam rải rác các làng chài. Tuy nhiên, trong nửa thế kỷ qua, cảnh quan của hòn đảo đã thay đổi đáng kể. Các cơ sở lưu trữ dầu hiện chiếm ưu thế ở phía nam Sitra, ví dụ như các bể chứa dầu BAPCO khổng lồ tiếp nhận dầu thô để phân phối. Trên thực tế, Sitra xử lý hầu hết lưu lượng dầu của Bahrain, với hòn đảo này là điểm cuối của đường ống Dhahran–Sitra từ Ả Rập Xê Út và một bến tàu lớn cho các tàu xuất khẩu. Hội đồng môi trường Bahrain lưu ý rằng nền kinh tế của đảo "trước đây dựa trên nông nghiệp và đánh bắt cá", nhưng ngày nay tập trung vào dầu mỏ và công nghiệp nhẹ.
Bên cạnh sự mở rộng công nghiệp này là những dấu vết của phía cũ hơn của Sitra. Những ngôi làng nhỏ như Al Kharijiya và Mahazza vẫn tập trung dọc theo bờ biển, dấu tích của quá khứ nông thôn của hòn đảo. Trong những cộng đồng này, người ta tìm thấy những ngôi nhà màu trắng thấp bé và những nhà thờ Hồi giáo địa phương, và có lẽ là cái bóng dài của một ngọn tháp trên một sân phơi chà là. Những người đánh cá vẫn thả những chiếc thuyền buồm nhỏ của họ từ các vịnh Wadyan và Sufala trước bình minh, kéo lưới lúc mặt trời mọc giống như cha ông họ đã làm. Vì vậy, người ta gần như có thể cảm nhận được "hai mặt của Bahrain" đang hoạt động ở đây: những bể chứa bê tông nguyên khối và phòng trưng bày ô tô nhiều tầng được đề cập trong các báo cáo chính thức, và những người đánh cá khiêm tốn chăm sóc lưới bắt cua từ những chiếc thuyền đánh cá được sơn.
Đầu phía bắc của Sitra được nối với đảo chính bằng các con đường đắp cao, khiến nơi đây trở thành điểm dừng chân cho những người lao động đi làm ở Manama hoặc các khu công nghiệp gần đó. Khuôn viên trường Đại học Khoa học Ứng dụng và các trường quốc tế trên đảo Sitra cũng đã phát triển trong những thập kỷ gần đây, thu hút sinh viên từ khắp hòn đảo. Trong khi đó, địa lý của hòn đảo khiến nơi đây trở thành cửa ngõ vào vùng nước yên tĩnh hơn. Một chuyến đi thuyền ngắn ngoài khơi Sitra là quần đảo nghỉ dưỡng Al Dar Islands – một cặp đảo nhỏ phủ đầy cây cọ có thể đến được từ cảng cá nhỏ của Sitra. Những hòn đảo nhỏ này có bãi biển cát và những túp lều lợp bằng lá cọ; mặc dù được xây dựng cho khách du lịch, chúng vẫn gợi nhớ đến mối quan hệ lâu đời của khu vực này với biển.
Tóm lại, Sitra ngày nay không chỉ là một hòn đảo công nghiệp hay đồng cỏ hoàn toàn mà là cả hai. Các nhà thờ Hồi giáo và cây bóng mát của hòn đảo nằm không xa đường dây điện cao thế và hành lang nhà máy lọc dầu. Du khách lưu ý rằng hòn đảo này “nằm ở rìa phía đông của Bahrain” và mang đến cái nhìn thoáng qua về cuộc sống hàng ngày – từ việc dừng lại ở một quầy bán falafel ven đường trên phố chính của Sitra cho đến việc ngắm nhìn những chiếc tàu chở dầu trên vịnh. Một nhà văn Bahrain đã nhận xét rằng hòn đảo này cho phép bạn “chứng kiến hai mặt của Bahrain làm việc cùng nhau” – một bên khoan dầu và một bên kéo lưới của nền kinh tế đánh bắt cá từ lâu đời. Tóm lại, Sitra là một thế giới thu nhỏ của lịch sử hiện đại của Bahrain, đan xen giữa cũ và mới.
Gần trung tâm Đảo Bahrain nằm Riffa, về mặt lịch sử là thành phố thứ hai của quốc gia này. Vào thế kỷ 19, Riffa thực sự là khu định cư chính của hòn đảo, cho đến khi sự phát triển của cảng Manama vượt xa nó. Ngày nay, Riffa vẫn giữ được sự pha trộn giữa cũ và mới. Điểm mốc nổi bật nhất của nó là Pháo đài Riffa (Pháo đài Shaikh Salman bin Ahmed Al Fateh), một thành trì bằng đá màu nâu cát được xây dựng vào thế kỷ 18–19 trên đỉnh vách đá giữa Riffa Đông và Tây. Từ thị trấn, người ta có thể nhìn thấy những tòa tháp tròn của nó trên đỉnh đồi, mỗi bức tường thành được chạm khắc bằng những "mũi tên" hình vỏ sò quen thuộc của các pháo đài Trung Đông. Bên trong pháo đài là các phòng và phòng nơi Sheikh Salman từng sống; bên ngoài vào những ngày yên tĩnh, tiếng cầu nguyện của một giáo sĩ Hồi giáo ở xa vẫn có thể được nghe thấy trên khắp đồng bằng sa mạc.
Bên kia pháo đài, khu trung tâm cũ của Riffa trải dài trên một loạt các con phố quanh co và quảng trường. Tại đây, các thương nhân vẫn chất những bao chà là và gia vị lên xe đẩy, và những người phụ nữ mặc áo choàng abayas xem những tấm thảm đẹp được trưng bày. Các nghề thủ công truyền thống vẫn tồn tại giữa sự mới mẻ: ngay cả khi các cửa hàng cao cấp và các tòa nhà chung cư xi măng xuất hiện, người ta vẫn có thể tình cờ bắt gặp các xưởng thợ kim hoàn chế tác chuôi dao găm trang trí hoặc các gia đình địa phương đang mặc cả ngọc trai tại khu chợ có mái che đầy màu sắc. Chợ Souq ar-Rifa cổ luôn đông đúc vào những ngày họp chợ, các quán trà luôn đông đúc với những người lớn tuổi mặc kaffiyeh thảo luận về gia đình và chính trị. Một du khách đã mô tả trải nghiệm ở Riffa là tìm thấy "bản sắc thế giới cũ" trong những con hẻm của nó - và thực sự, phần lớn Riffa vẫn giống như một ngôi làng trải dài, với nhiều lớp lịch sử hiện diện tại các góc chợ và quán cà phê.
Tuy nhiên, Riffa không hề tĩnh tại. Khu ngoại ô East Riffa hiện là nơi có Sân vận động quốc gia Bahrain (mặc dù tên chính thức là Sân vận động quốc tế Bahrain, nhưng nơi đây đóng vai trò là sân vận động bóng đá quốc gia) và các cơ sở thể thao gần đó. Thị trấn này cũng là nơi có Câu lạc bộ Golf Hoàng gia, một trong những sân golf lâu đời nhất và nổi tiếng nhất ở vùng Vịnh – một khoảng xanh tươi tốt dường như không phù hợp với những ngọn đồi đất son xung quanh. Sân golf được xây dựng vào cuối thế kỷ 20 đã thu hút các giải đấu quốc tế và các khu dân cư mới đến gần. Trái ngược với đá hàng thế kỷ của Pháo đài Riffa, các đường bóng và khu vườn được cắt tỉa cẩn thận của câu lạc bộ golf tượng trưng cho sự phát triển hiện đại đã đến.
Trong những năm gần đây, Riffa đã mở rộng hơn nữa với một khu nhà ở lớn (New Riffa) tỏa ra phía nam. Đường cao tốc hiện kết nối Riffa trực tiếp với Manama và lưu lượng người đi làm đã tăng lên. Tuy nhiên, ngay cả khi dân số Riffa tăng lên, khu phố cổ vẫn tương đối nhỏ và không vội vã. Ở một trong những con đường hẹp của nó, một người bán hàng có thể bó thảm trong khi trẻ em mặc đồng phục học sinh vội vã về nhà. Chỉ cách đó vài dãy nhà, các biển hiệu công ty và đại lý ô tô chứng minh cho vai trò đương đại của thị trấn. Bản sắc của Riffa dựa trên sự pha trộn này: hình bóng uy nghiêm của Pháo đài Riffa nhìn ra khu vườn thế kỷ 21 và các khu chợ có thể giống hệt như những khu chợ của nửa thiên niên kỷ trước. Khi đến thăm Riffa ngày nay, người ta sẽ bị ấn tượng bởi sự tồn tại song song của "phòng xử án cổ" và các tiện nghi hiện đại - thực sự, một người quan sát địa phương có thể nhận thấy rằng các trung tâm mua sắm và đường phố mới của Riffa chỉ đơn giản là bao quanh cùng một trung tâm cổ xưa đã neo giữ miền nam Bahrain từ lâu.
Trên một hòn đảo nằm ngay phía đông bắc Manama là thành phố Muharraq, trung tâm dân số lớn thứ ba của Bahrain. Muharraq là thủ đô của Bahrain trong nhiều thập kỷ (từ cuối thế kỷ 18 đến năm 1932) và vẫn là cửa ngõ hàng không của đất nước - Sân bay quốc tế Bahrain chiếm phần lớn Đảo Muharraq. Thành phố này nổi tiếng với việc bảo tồn văn hóa truyền thống: những ngôi nhà đá san hô cổ kính nằm dọc các con hẻm, và Chợ Muharraq nổi tiếng vẫn thu hút đám đông đến các quầy gia vị và xưởng đóng thuyền. Theo nghĩa này, thành phố giống như một viên nang thời gian. Du khách thường chỉ ra sự tương phản giữa Muharraq và Manama: trong khi Manama là thành phố quốc tế và có nhịp độ nhanh, Muharraq mang tính tỉnh lẻ hơn, với những con phố hẹp và nhịp điệu bình lặng hơn.
Nguồn gốc của Muharraq rất sâu xa. Nó là một phần của nền văn minh Dilmun thời đại đồ đồng, và thời cổ đại thậm chí còn thấy nó được liên kết với những truyền thuyết rộng hơn (hòn đảo này từng được người Hy Lạp gọi là Tylos, thậm chí có cả những huyền thoại của người Phoenicia gắn liền với nó). Vào cuối thời cổ đại, Muharraq đã trở thành một thành trì của Cơ đốc giáo Nestorian: tên của một ngôi làng, Al-Dair, có nghĩa là "tu viện", và một ngôi làng khác, Qalali, ám chỉ "tu viện của các nhà sư". (Những cái tên này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.) Những người lang thang trong thành phố cổ vẫn có thể tìm thấy những nhà nguyện cầu nguyện cổ xưa hoặc nền móng nhà thờ đổ nát giữa những con đường quanh co. Vào thế kỷ 16 và 17, Muharraq đã chứng kiến nhiều cuộc xung đột: Bồ Đào Nha nắm quyền kiểm soát Bahrain vào năm 1521, sau đó là Ba Tư vào năm 1602, trước khi các giáo sĩ Al-Khalīfah cuối cùng giành được quyền lực lâu dài từ năm 1783 trở đi.
Phần lớn kết cấu đô thị 200 năm tuổi của Muharraq vẫn còn nguyên vẹn. Nhà Siyadi và Pháo đài Bu Maher ở Muharraq là di tích quốc gia, nhưng cuộc sống thường ngày có thể được tìm thấy ở các khu chợ địa phương và quán cà phê góc phố. Muharraq từ lâu đã là trung tâm nghệ thuật của Bahrain: ngay cả ca sĩ đương đại người Bahrain Ali Bahar cũng lớn lên ở đây. Đi dạo quanh thành phố thường thấy thoáng qua những nhạc công truyền thống đang lên dây đàn ouds tại một quán cà phê hoặc người dân hút shisha dưới những cây chà là trên đại lộ. Những cảnh tượng này nhấn mạnh danh tiếng của Muharraq là người bảo vệ các phong tục cũ. Một người quan sát có thể lưu ý rằng các khu chợ hàng tuần của thành phố vẫn tiếp tục vận chuyển hàng hóa giống như cách đây một thế kỷ, cung cấp gia vị, hàng dệt may và đồ ngọt trên nền biển báo chữ Ả Rập và trà bạc hà do người bán hàng rót.
Thể thao cũng đóng vai trò trong bản sắc của Muharraq. Thành phố này là quê hương của Câu lạc bộ thể thao Al-Muharraq, đội bóng thành công nhất của quốc gia. Được thành lập vào năm 1928, câu lạc bộ đã giành được nhiều chức vô địch và danh hiệu trong nước hơn bất kỳ câu lạc bộ nào khác ở Bahrain. Vào những ngày diễn ra trận đấu, người hâm mộ mặc đồ đỏ thắm của câu lạc bộ tràn vào khán đài sân vận động và các góc phố. Niềm đam mê bóng đá hiện đại này nằm thoải mái bên cạnh các nhà thờ Hồi giáo và khu chợ bí ẩn của thành phố: sau cùng, cộng đồng Muharraq SC đã xuất phát từ chính những khu phố này.
Về mặt địa lý, Muharraq không lớn, nhưng mang trong mình cảm giác cổ kính. Từ Corniche, người ta có thể nhìn qua bến cảng đến đường chân trời mới của Manama, cảm nhận được hàng thập kỷ thay đổi ngay cả trong một khoảng thời gian ngắn. Ngay trong Muharraq, những chiếc thuyền buồm gỗ vẫn có thể đi lại trên mặt nước của bến cảng thuyền buồm, và những người thợ thủ công vẫn có thể chạm khắc xà cừ thành đồ trang sức giống như họ đã làm vào thời Dilmun. Lịch sử nhiều lớp của thành phố - từ thời tiền sử đến hiện đại - được ghi lại trên sơ đồ đường phố và mặt tiền tòa nhà. Đối với du khách hiểu biết, Muharraq cung cấp lời nhắc nhở gần như liên tục rằng bản sắc đô thị của Bahrain còn sâu sắc hơn nhiều so với sự bùng nổ dầu mỏ của thành phố.
Xa về phía nam của các đảo chính có người ở của Bahrain là quần đảo Hawar, một quần đảo xa xôi đối diện với bờ biển Qatar. Quần đảo Hawar gần như hoàn toàn không có người ở, tạo nên một loại đảo hoang. Thật vậy, chính phủ Bahrain gọi Hawar là "vùng hoang dã thực sự cuối cùng còn sót lại của Bahrain", lưu ý đến "vẻ đẹp tự nhiên độc đáo" của nó. Bất kỳ ai đến thăm Hawar sẽ ngay lập tức nhận thấy nơi này khác biệt như thế nào so với các thành phố của Bahrain: không có đường sá hay nhà cửa trên Hawar chính (tên chính thức là Hawar al-Shamaliyya) và chỉ có một số ít binh lính hoặc kiểm lâm Bahrain sống ở đó để bảo vệ nó. Thay vào đó, các hòn đảo nổi tiếng nhất với động vật hoang dã.
Đời sống chim là một điểm thu hút lớn. Hàng chục nghìn con chim biển nghỉ ngơi trên bờ biển san hô tại vùng đất của giáo chủ Hawar. Quần đảo Hawar là nơi sinh sản được bảo vệ duy nhất ở Vịnh Ba Tư dành cho loài chim cốc Socotra – một loài chim biển gần như đen dài khoảng hai feet với mào trắng ren khi sinh sản. Từ năm 2000 đến năm 2010, UNESCO đã ghi nhận rằng có khoảng 30.000 cặp chim cốc Socotra dễ bị tổn thương làm tổ trên đảo Hawar, khiến nơi đây trở thành quần thể lớn nhất thế giới. Khi mùa xuân đến, những đàn chim cốc này tụ tập ồn ào trên những bãi biển đá và trong các đầm phá nông. Đối với những người ngắm chim, việc phát hiện ra một con chim cốc Socotra ở đây là một sự kiện đặc biệt, vì số lượng của chúng ở những nơi khác đã giảm dần. Các loài chim lội nước di cư và chim bờ biển cũng dừng chân trên các bãi bồi xung quanh các đảo, góp phần tạo nên sự đa dạng của cuộc sống.
Ngoài các loài chim, Hawars còn là nơi sinh sống của một số loài động vật trên cạn và sinh vật biển phong phú. Vùng nước xung quanh các đảo có rạn san hô đầy màu sắc, nơi cá và thậm chí thỉnh thoảng có rùa biển bơi giữa các thảm cỏ biển. Trên đất liền, các cồn cát và bãi muối đôi khi cho thấy dấu vết của các loài động vật có vú lớn hơn: có ghi chép về dê hoang dã và, trong những dịp hiếm hoi, một con linh dương sừng kiếm Ả Rập (một loài linh dương sa mạc trắng được tái du nhập ở Bahrain cách đây nhiều thập kỷ) lang thang tự do. Trong đánh giá về môi trường của Bahrain, nhóm Hawar cũng được chỉ định là có một quần thể "bò biển đang bị đe dọa" (dugong). Tóm lại, Hawar rất mong manh về mặt sinh thái; cả Bahrain và Qatar đều chỉ định một số phần của Hawars là khu bảo tồn thiên nhiên được bảo vệ. Danh sách tạm thời của UNESCO nêu bật giá trị bảo tồn của các đảo, nhấn mạnh rằng sự biệt lập của chúng khiến chúng "không thể thay thế" trong việc duy trì trạng thái tự nhiên trước khi phát triển.
Hoạt động của con người trên Hawar là tối thiểu. Đường vào chính là bằng phà từ Sitra hoặc bằng máy bay đến một đường băng nhỏ của Bahrian. Kiểm lâm tuần tra các khu vực được bảo vệ để ngăn chặn sự quấy nhiễu đối với động vật hoang dã. Thỉnh thoảng, người ta có thể tìm thấy những túp lều của ngư dân trên Hawar al-Janubiyah (một trong những hòn đảo nhỏ hơn) hoặc nhìn thấy những chiếc thuyền được dỡ hàng trên một bến tàu tạm thời. Nhưng không có cơ sở thương mại hoặc khách sạn du lịch nào ở đây. Khi du khách đi dọc theo bãi biển Hawar, sự im lặng thật sâu lắng - chỉ bị phá vỡ bởi sóng và chim. Đây là nơi để ngắm thiên nhiên trong yên tĩnh. Người ta có thể đứng ở phía đón gió của một hòn đảo, lắng nghe tiếng kêu của chim cốc phía trên, hoặc ngắm một vòng tròn đại bàng cát màu đỏ trên đường chân trời.
Do đó, quần đảo Hawar tạo nên sự tương phản rõ rệt với các thị trấn nhộn nhịp của Bahrain. Chúng nằm ở biên giới của vương quốc – một chuỗi đá và cát nơi người ta cảm thấy sự trống trải và không gian bên ngoài, chứ không phải đám đông. Không khí có mùi muối và ánh sáng mặt trời, khi nó nghiêng vào lúc hoàng hôn, phủ toàn bộ quang cảnh bằng vàng. Đối với người dân địa phương quan tâm đến việc bảo tồn, Hawar tượng trưng cho một Vịnh cổ xưa vẫn còn tồn tại: một lời cảnh báo rằng không phải mọi nơi ở Bahrain đều dành cho những tòa nhà cao tầng. Theo nghĩa đó, người Bahreinis nói về quần đảo Hawar với sự tôn kính như vùng đất hoang dã thực sự cuối cùng của đất nước.
Cách Manama khoảng 18 km về phía tây nam là Hamad Town (Madinat Hamad), một trong những vùng ngoại ô hiện đại lớn nhất của Bahrain. Được thành lập vào năm 1984 như một phần của sáng kiến nhà ở của chính phủ, Hamad Town được hình dung là một thành phố đi làm mới cho các gia đình lao động thấy nhà ở Manama đắt đỏ. Bố cục của thị trấn rất đều đặn và được quy hoạch. Không giống như các khu chợ cổ của Bahrain, Hamad Town được tổ chức theo dạng lưới các con đường tập trung vào 22 vòng xoay được đánh số. Địa chỉ địa phương thường được chỉ theo số vòng xoay (ví dụ: "Vòng xoay 8"). Hệ thống này nhằm mục đích đơn giản hóa việc điều hướng và đánh dấu bản sắc của thị trấn, và trên thực tế, cư dân thường gọi nơi sống là "gần vòng xoay thứ năm" thay vì tên đường.
Kiến trúc và tâm trạng của thị trấn Hamad không thể nhầm lẫn với thế kỷ 20: những dãy nhà chung cư trát vữa màu be và nhà ở nằm sau những sân có tường bao quanh với những khu vườn phía trước khiêm tốn. Giữa chúng là những đại lộ rộng thay vì những con đường quanh co. Cảm giác giống như một quận được xây dựng có chủ đích - đúng là như vậy. Đến năm 2005, dân số đã tăng lên hơn 50.000 người, chủ yếu là thu hút công nhân từ thủ đô. Thị trấn có trung tâm mua sắm riêng (Sooq Waqif), trường học và phòng khám, nhưng lại thiếu một trung tâm lịch sử hoặc các tòa nhà cũ. Ngay cả kiến trúc nhà thờ Hồi giáo của nó cũng chủ yếu là hiện đại.
Một đặc điểm đáng chú ý là Hamad Town gần Đường đua Quốc tế Bahrain ở Sakhir, khu phức hợp thể thao mô tô tổ chức Giải đua xe Công thức 1 hàng năm. Từ một số điểm ở Hamad Town, người ta có thể nhìn thấy đường cong của khán đài và đèn pha của đường đua F1 ở đường chân trời. Vào những ngày cuối tuần đua xe, các con đường của thị trấn chở những người có vé trong đoàn xe ô tô và xe buýt ra đường đua, kết nối cộng đồng phòng ngủ này với một trong những địa điểm giải trí lớn của khu vực.
Cuộc sống đường phố của thị trấn phản ánh chức năng của nó. Vào các ngày trong tuần, nhiều cư dân lái xe hoặc đi xe buýt đến Manama để làm việc, trong khi trung tâm thương mại của thị trấn nhộn nhịp vào đầu buổi tối. Các cửa hàng ở Sooq Waqif là điểm tụ tập buổi tối: các gia đình đi dạo giữa các cửa hàng và các quán cà phê nhỏ thấy những nhóm người trẻ tuổi với ống shisha trò chuyện bên tách trà. Nếu bạn bước ra ngoài sau khi trời tối, bản thân các vòng xoay được đánh số thường có các quầy trái cây không chính thức hoặc ghế cắt tóc ở rìa của chúng - một cảnh tượng hiện đại nhưng mang tính bản địa.
Về tông điệu, Hamad Town mang tính thực dụng hơn là đẹp như tranh vẽ. 22 vòng xoay (đôi khi nói đùa là giống như đường đua) và nhà ở đồng nhất mang lại cho nó vẻ ngoài có phần đơn điệu từ bên ngoài. Tuy nhiên, điều này cũng tạo ra cảm giác trật tự đáng ngạc nhiên. Vào ban đêm, ánh đèn dọc theo mỗi vòng xoay chiếu vào hàng rào và biển báo được cắt tỉa gọn gàng (tất cả đều được dán nhãn số). Khi lái xe qua, có một nhịp điệu tinh tế trong bố cục, không giống như sự phát triển đô thị hỗn loạn của các khu phố cũ. Một chuyên gia quy hoạch có thể lưu ý rằng Hamad Town minh họa cho cách tiếp cận của Bahrain vào cuối thế kỷ 20 đối với sự gia tăng dân số nhanh chóng: cung cấp cho mọi người một mạng lưới nhà ở và để cuộc sống cộng đồng phát triển.
Tóm lại, Hamad Town không cổ kính hay lãng mạn, nhưng nó là biểu tượng cho những nỗ lực xây dựng nhà ở xã hội của Bahrain. Nó được xây dựng gần như chỉ sau một đêm từ sa mạc bụi rậm, và ngày nay nó là một trong những khu dân cư đông đúc nhất của đất nước. Đối với người ngoài cuộc, nó có thể trông giống như một sự phát triển rập khuôn; đối với cư dân, nó đơn giản là "nhà" - với nhà thờ Hồi giáo nằm giữa Vòng xoay 7 và 8, sân bóng đá phía sau Vòng xoay 15 và sương mù của những cánh đồng Sakhir ở đằng xa.
Thị trấn Isa (Madīnat ʿĪsā) nằm ở trung tâm Đảo Bahrain, không xa về phía nam của các ngôi làng cũ Diraz và A'Ali. Giống như Thị trấn Hamad, Thị trấn Isa được quy hoạch cẩn thận, nhưng nguồn gốc của nó có từ xa xưa hơn. Thị trấn được chính phủ Bahrain hình thành vào đầu những năm 1960, với các con phố do các nhà quy hoạch người Anh thiết kế, và những ngôi nhà đầu tiên của thị trấn được đưa vào sử dụng vào năm 1968. Thị trấn được đặt theo tên của Sheikh Isa ibn Salman Al Khalīfah, khi đó là người cai trị Bahrain. Không giống như các ngôi làng gạch bùn truyền thống gần đó, Thị trấn Isa được thiết kế theo phong cách hiện đại: những ngôi nhà của thị trấn là những biệt thự bê tông kiên cố thay vì những ngôi nhà sân trong cũ kỹ, và những con đường thì rộng rãi.
Ngày nay, Isa Town nổi tiếng là khu dân cư yên tĩnh, cao cấp. Những ngôi nhà chủ yếu có màu trắng hoặc xám nhạt, hình thức đơn giản, thường có tường thấp và mái ngói. Thoạt nhìn, nơi đây có vẻ giống vùng ngoại ô, nhưng đi bộ dọc theo những con phố nhỏ sẽ nhanh chóng khám phá ra một nền văn hóa địa phương sôi động. Người ta sẽ sớm tìm thấy khu chợ và khu chợ nổi tiếng của thị trấn. Ở trung tâm của Isa Town là một khu phức hợp chợ có mái che (thường được gọi là Souk al-Harraj) và phố chính không có xe cộ liền kề. Tại đây, hàng chục cửa hàng và quầy hàng nhỏ nằm dọc theo lối đi dành cho người đi bộ. Những người bán hàng bày bán những cuộn vải thêu, những đống gia vị khô, đồ thủ công tinh xảo và những khay bánh mì mới nướng. Không khí thoang thoảng mùi quế và bạch đậu khấu, hòa quyện với mùi mặn của gió Vịnh. Trong số những người mua sắm, người ta thấy những người phụ nữ lớn tuổi mặc áo choàng abaya đang mặc cả với người bán hàng và những đứa trẻ chạy vụt qua đám đông, tay cầm những món ăn ngọt ngào.
Khu chợ cũng có một nền văn hóa cà phê ấm cúng. Dưới mái hiên bằng vải bạt, những người đàn ông nhâm nhi trà đen với bạc hà và trò chuyện về tin tức trong ngày; nhiều người hút shisha thơm tại những chiếc bàn cà phê tròn. Từ những chiếc ghế này, người ta có thể chiêm ngưỡng sự hỗn độn của những mái hiên và mặt tiền cửa hàng – một số biển hiệu được vẽ bằng chữ Ả Rập, một số bằng tiếng Anh – trong khi nghe thấy giọng nói từ khắp Bahrain. Đó là một quang cảnh vui vẻ, nhàn nhã trái ngược với nguồn gốc hiện đại của thị trấn. Thật vậy, người ta có thể dễ dàng tưởng tượng ra khu chợ của thị trấn Isa đã tồn tại trong một thế kỷ hoặc hơn, nếu không có những ngôi nhà màu phấn bóng bẩy chặn phía sau.
Isa Town cũng có một địa danh đặc trưng: sân vận động và khu liên hợp thể thao của thị trấn, được xây dựng vào những năm 1960. Một sân cỏ xanh mở và khán đài bê tông trải dài bên cạnh đài phun nước trên đại lộ chính. Trên thực tế, đội tuyển bóng đá quốc gia Bahrain thường chơi tại Sân vận động Sheikh Isa Sports City này (sức chứa ~24.000 người) và ánh đèn của sân sáng rực vào các đêm diễn ra trận đấu. Các khán đài lớn có mái bằng, hiện đại của sân vận động là một cảnh tượng đáng ngạc nhiên giữa thị trấn khiêm tốn này; chúng gợi nhớ rằng Isa Town được hình dung là một mặt cắt ngang của xã hội Bahrain, với các tiện nghi như sân vận động và hồ bơi kích thước Olympic được cung cấp ngay từ đầu. Vào những ngày có sự kiện, người ta thấy dòng người hâm mộ mặc áo đỏ đi bộ qua Isa Town về phía sân vận động, từ các gia đình ở khán đài nhà hàng đến những thiếu niên đá bóng bên ngoài cổng. Sự hiện diện của sân vận động neo giữ Isa Town trên bản đồ quốc gia, ngay cả khi phần còn lại của thị trấn vẫn là nơi cư trú.
Về bản chất, Isa Town là sự kết hợp giữa thành phố được quy hoạch và cuộc sống truyền thống. Những con phố yên tĩnh của khu phố này bị gián đoạn bởi những khu chợ có vẻ như đã tồn tại hàng thế kỷ. Những con phố rộng có thể phản ánh thiết kế của Anh, nhưng sự nhộn nhịp của những người bán vải và quán trà trong khu chợ phản ánh phong tục địa phương. Người dân thường đỗ xe và đi dạo đến các cửa hàng vào buổi tối khi hàng xóm tụ tập bên đài phun nước. Đối với du khách lưu ý đến sự chung sống hòa bình này của nhà cửa, chợ và công viên, Isa Town có thể giống như một thị trấn làng quê phát triển xung quanh một quảng trường.
Tóm lại, đặc điểm của Isa Town là một vùng ngoại ô Bahrain hiện đại với trái tim xã hội được bảo tồn. Những biệt thự trát vữa sáng sủa và những đại lộ thẳng tắp được bố trí trên một vùng đất trống, nhưng nhường chỗ cho những quầy hàng thực phẩm thơm phức và các cửa hàng may đo ngay tại trung tâm. Tên chính thức của thị trấn gợi nhớ đến các quốc vương vùng Vịnh, nhưng nhịp sống hàng ngày của thị trấn lại được thiết lập bởi cảnh tượng trẻ em đuổi bắt chim bồ câu ở quảng trường trung tâm. Đối với những ai đang tìm kiếm một lát cắt đích thực của cuộc sống Bahrain, Isa Town cung cấp điều đó mà không cần phô trương - một nơi mà năng lượng của khu chợ tồn tại trong bóng tối của quy hoạch thế kỷ 20.
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
Nước Pháp được biết đến với di sản văn hóa quan trọng, ẩm thực đặc biệt và cảnh quan hấp dẫn, khiến nơi đây trở thành quốc gia được ghé thăm nhiều nhất trên thế giới. Từ việc ngắm nhìn những…
Trong khi nhiều thành phố tráng lệ của châu Âu vẫn bị lu mờ bởi những thành phố nổi tiếng hơn, thì đây lại là kho báu của những thị trấn mê hoặc. Từ sức hấp dẫn nghệ thuật…
Xem xét ý nghĩa lịch sử, tác động văn hóa và sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của chúng, bài viết khám phá những địa điểm tâm linh được tôn kính nhất trên thế giới. Từ những tòa nhà cổ đến những…
Được xây dựng chính xác để trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng cho các thành phố lịch sử và người dân nơi đây, những bức tường đá khổng lồ là những người lính canh thầm lặng từ thời xa xưa.…
