Baku

Baku nằm trên bờ biển phía nam của Bán đảo Absheron, nơi Biển Caspi bao quanh những đại lộ đủ rộng để mang theo cả những ký ức cổ xưa và tham vọng hiện đại. Thành phố nằm ở độ cao 28 mét dưới mực nước biển—thủ đô quốc gia thấp nhất thế giới—nhưng tinh thần của nó lại vươn lên cao hơn nhiều so với độ sâu địa hình của nó. Dân số vượt quá hai triệu người vào năm 2009 tập trung dọc theo vịnh, bị thu hút bởi thương mại, văn hóa và những cơn gió mạnh đã mang lại cho thành phố biệt danh “Thành phố của những cơn gió”.

Từ mê cung có tường bao quanh của Icheri Sheher—Thành phố cổ—người ta thoáng thấy những lớp di sản của Baku. Ở trung tâm của nó là Tháp Maiden, hình trụ của nó gợi ý về sự phòng thủ thời trung cổ và truyền thuyết trước đó. Gần đó, Cung điện Shirvanshahs khẳng định di sản của một triều đại đã cai trị bờ biển này trong nhiều thế kỷ. Năm 2000, UNESCO đã công nhận vùng đất này là Di sản Thế giới, một phần vì các thành lũy và nhà trọ còn sót lại, nhưng cũng vì tính xác thực của những con đường hẹp, nơi bóng tối và ánh sáng mặt trời hòa quyện trên những tảng đá mòn qua nhiều thế kỷ.

Bên ngoài cổng của Thành phố Cổ, mười hai raion hành chính và bốn mươi tám thị trấn trải dài khắp bán đảo. Trong số đó, Neft Daşlar—khu định cư dầu mỏ được xây dựng trên những chân thép cao trên mặt nước—nằm cách bờ biển sáu mươi km. Nơi này xuất hiện vào giữa thế kỷ 20 như một mô hình của sự táo bạo trong công nghiệp và vẫn hoạt động, một minh chứng cho sự gắn bó kéo dài hàng thế kỷ của thành phố với dầu mỏ. Trên đất liền, các đảo của Quần đảo Baku là nơi sinh sống của những cộng đồng nhỏ và đóng vai trò như lời nhắc nhở về tầm ảnh hưởng của biển đối với nền kinh tế của khu vực.

Dầu mỏ định hình sự trỗi dậy của Baku từ một thị trấn khiêm tốn với bảy nghìn dân vào đầu thế kỷ 19 thành một trung tâm toàn cầu vào năm 1900. Các giếng bề mặt đào bằng tay từ thế kỷ 15 đã nhường chỗ cho các giàn khoan thương mại đầu tiên vào năm 1872. Vào đầu thế kỷ, các cánh đồng xung quanh Baku đã sản xuất một nửa lượng dầu của thế giới, thu hút các kỹ sư và công nhân từ khắp châu Âu và xa hơn nữa. Từ năm 1860 đến năm 1913, dân số của thành phố đã tăng từ mười ba nghìn lên hơn hai trăm nghìn, mang theo các cộng đồng người Nga, Armenia và Do Thái, những người đã thêm vào những nét chấm phá về âm nhạc, văn học và kiến ​​trúc cho kết cấu đô thị.

Dưới thời Liên Xô, Baku vừa là nơi nghỉ dưỡng mùa hè vừa là trung tâm công nghiệp. Khí hậu khô và nhiều giờ nắng khiến nơi đây trở thành điểm đến cho những người tìm kiếm sự nghỉ ngơi trên các bãi biển Caspi hoặc trong các khu phức hợp spa, ngay cả khi các nhà máy và nhà máy lọc dầu của thành phố để lại di sản ô nhiễm. Gió của thành phố—khazri từ phía bắc và gilavar từ phía nam—thường đạt đến sức gió mạnh, thổi bay lá khỏi cây và quét qua vịnh với tốc độ được ghi nhận lên tới 144 km/giờ.

Bên dưới những đại lộ hiện đại của Baku là những hồ nước mặn và núi lửa bùn. Lokbatan và những hồ khác nằm ngoài ranh giới thành phố nổi bọt bùn nhớt, trong khi Hồ Boyukshor trải dài về phía tây bắc. Những đặc điểm này phản ánh sự khô cằn của Bán đảo Absheron. Lượng mưa hàng năm hiếm khi vượt quá 200 mm, một sự tương phản hoàn toàn với các sườn phía tây tươi tốt của Kavkaz, nơi lượng mưa có thể vượt quá hai nghìn mm. Mưa chủ yếu đến vào các mùa khác ngoài mùa hè, nhưng không có phần nào trong năm thực sự ẩm ướt.

Mùa hè ở Baku ấm áp, với nhiệt độ trung bình hằng ngày vào tháng 7 và tháng 8 khoảng 26 °C. Khazri thường mang lại sự thoải mái cho bờ sông, nơi những con đường dạo bộ uốn cong dọc theo vịnh. Mùa đông vẫn mát mẻ, nhiệt độ trung bình 4,3 °C vào tháng 1 và tháng 2, nhưng không khí cực và Khazri có thể làm tăng thêm cái lạnh, và tuyết, mặc dù thoáng qua, vẫn rơi trên đường chân trời hiện đại của thành phố.

Hoạt động kinh tế tập trung vào năng lượng, tài chính và thương mại. Khoảng 65 phần trăm GDP của Azerbaijan chảy qua Baku. Cảng thương mại biển quốc tế Baku xử lý hàng triệu tấn hàng hóa hàng năm, kết nối các tuyến đường biển, đường sắt và đường bộ qua hành lang xuyên Caspian. Sàn giao dịch chứng khoán Baku xếp hạng cao nhất ở Kavkaz theo vốn hóa thị trường và các ngân hàng đa quốc gia—HSBC, Société Générale, Credit Suisse—duy trì các chi nhánh cùng với các tổ chức trong nước như Ngân hàng quốc tế Azerbaijan.

Dầu mỏ thúc đẩy tăng trưởng ban đầu; ngày nay, nó hỗ trợ sự phát triển đang diễn ra. Khu phức hợp Azeri-Chirag-Guneshli và mỏ khí Shah Deniz cung cấp cho Nhà ga Sangachal, trong khi các đường ống dẫn dầu—bao gồm các tuyến Baku-Tbilisi-Erzurum và Baku-Tbilisi-Ceyhan—vận chuyển hydrocarbon đến châu Âu và xa hơn nữa. Hành lang khí đốt phía Nam, hoạt động từ năm 2007, vận chuyển tới 25 tỷ mét khối khí đốt hàng năm, làm thay đổi bản đồ năng lượng của châu Âu.

Tuy nhiên, đặc điểm của Baku còn vượt ra ngoài nền kinh tế dầu mỏ. Các địa điểm văn hóa xuất hiện ở mọi quận: Trung tâm văn hóa Heydar Aliyev, do Zaha Hadid thiết kế, uốn cong qua một quảng trường gần đại lộ; Trung tâm Mugham quốc tế tổ chức các buổi biểu diễn nhạc modal mà UNESCO công nhận là di sản phi vật thể. Các bảo tàng—nghệ thuật quốc gia và hiện đại, lịch sử, thảm—trưng bày các hiện vật từ di tích Zoroastrian cổ đại đến tranh sơn dầu đương đại của Azerbaijan.

Kiến trúc tôn giáo chứng minh cho quá khứ đa dạng của thành phố. Hồi giáo Shia chiếm ưu thế, nhưng các nhà thờ Hồi giáo cùng tồn tại với các nhà thờ Chính thống giáo, các giáo đường Do Thái được phục hồi sau khi Liên Xô quốc hữu hóa và một Quận tông tòa Công giáo. Nowruz, Tết Ba Tư cổ đại, vẫn là trung tâm, ngay cả khi các hamam từ thế kỷ 12 đến thế kỷ 18—Teze Bey, Gum, Bairamali và Agha Mikayil—tiếp tục đóng vai trò là trung tâm xã hội, nội thất mái vòm của chúng được phục hồi để sử dụng hiện đại.

Sự đổi mới đô thị định hình lại hình bóng của Baku. Các tòa tháp ốp kính—SOCAR, Flame Towers, Deniz Mall giống như pha lê—nổi lên cùng với các mặt tiền thời Liên Xô. Di sản của Inner City đã vượt qua được thiệt hại do động đất và những sai lầm trong quá trình phục hồi; được UNESCO xóa khỏi danh sách nguy hiểm vào năm 2009, nơi này vẫn tồn tại như một mỏ neo của thành phố. Quảng trường Fountains sôi động với các quán cà phê và cuộc sống về đêm, trong khi các câu lạc bộ phản ánh cả truyền thống phương Đông và nhịp điệu phương Tây.

Không gian xanh trải dài khắp thành phố. Đại lộ Baku cung cấp cho người đi dạo tầm nhìn ra biển và đài phun nước âm nhạc; Công viên Heydar Aliyev và Công viên Samad Vurgun cung cấp nơi ẩn náu râm mát; Martyrs' Lane tưởng nhớ những người đã mất trong xung đột. Những đại lộ rợp bóng cây báo hiệu con đường đến Phố Nizami và Đại lộ Neftchilar, nơi các cửa hàng thời trang quốc tế nằm cạnh các cửa hàng địa phương.

Mạng lưới giao thông kết nối Baku. Tàu điện ngầm, mở cửa vào năm 1967, mang theo đèn chùm trang trí và tranh ghép qua ba tuyến và hai mươi lăm nhà ga. Các kế hoạch nhằm mục đích bổ sung bốn mươi mốt nhà ga trong hai thập kỷ. Thẻ thông minh BakuCard hoạt động trên tàu điện ngầm và xe buýt; một tuyến đường sắt ngoại ô và cáp treo nối bờ biển với các vùng ngoại ô trên sườn đồi. Các tuyến đường bộ dọc theo M-1 và E60 kết nối thành phố với Châu Âu và Trung Á. Các dịch vụ phà và catamaran băng qua vịnh đến Turkmenbashi và Iran, trong khi cáp treo leo lên những con dốc đứng để ngắm nhìn thành phố từ trên cao.

Những thay đổi về nhân khẩu học đã đánh dấu câu chuyện của Baku. Vào cuối thế kỷ 20, các chính sách của Liên Xô đã trục xuất cư dân Armenia; các nhóm thiểu số khác—Talysh, người Nga, người Lezgi—vẫn còn ít hơn về số lượng. Ngày nay, người Azerbaijan chiếm ưu thế. Các mô hình di cư kể từ thế kỷ 19 đã biến một thị trấn có vài nghìn người thành một đô thị có 2,3 triệu người vào năm 2020. Những người di dời trong nước và người tị nạn đã góp phần vào sự phát triển đô thị, phản ánh các cuộc xung đột khu vực.

Mặc dù có thứ hạng đắt đỏ trong các cuộc khảo sát toàn cầu, chi phí hàng tháng ở Baku vẫn thấp hơn nhiều thành phố lớn. Những con phố sang trọng chia sẻ không gian với những khu phố khiêm tốn. Crescent Mall mở cửa vào tháng 5 năm 2024, bổ sung các tiện nghi cho các trung tâm hiện có như Ganjlik, Park Bulvar và Port Baku. Tuy nhiên, bên dưới vẻ hào nhoáng, thành phố này kết hợp truyền thống và đổi mới: các xưởng dệt thảm hoạt động gần các văn phòng cao tầng; các phòng tắm hơi cổ kính nằm trong tầm nhìn của những tòa tháp chọc trời.

Các sự kiện quốc tế làm nổi bật vai trò đang phát triển của Baku. Thành phố này đã tổ chức Eurovision năm 2012, Thế vận hội châu Âu năm 2015 và giải đua xe thể thao lớn kể từ năm 2016. Vào năm 2021 và một lần nữa vào năm 2024, các cuộc tụ họp toàn cầu đã thu hút các đại biểu từ nhiều quốc gia khác nhau. Mỗi sự kiện đều có những can thiệp kiến ​​trúc mới vào khung cảnh lịch sử của Baku, từ các trung tâm truyền thông trên bờ biển đến các địa điểm được thiết kế riêng trong các khu công nghiệp được tái sử dụng.

Sự hấp dẫn của Baku xuất phát từ những sự tương phản. Một lữ khách được dẫn dắt bởi câu chuyện của Ali và Nino sẽ nhận thấy sự khắc khổ của thành phố—không khí khô, những con phố đá—mang lại những khoảnh khắc ấm áp: trong một buổi hòa nhạc mugham, trong sự tĩnh lặng của sân đền thờ Hồi giáo sau khi cầu nguyện, trong điệu valse của ánh đèn trên mặt nước của đại lộ. Sự kiên cường của thành phố hiện lên trong sức chịu đựng của nó qua các đế chế và hệ tư tưởng; sự duyên dáng của nó xuất hiện trong những viên đá được đánh bóng của các bảo tàng hiện đại và những bức tường phong hóa của Thành phố Cổ.

Ở Baku, Châu Á và Châu Âu gặp nhau không phải như những khái niệm trừu tượng mà là dưới dạng hữu hình: những ngọn tháp và mái vòm hình củ hành bên cạnh những mặt tiền tân cổ điển; khu chợ phía Đông gần một trung tâm mua sắm theo phong cách phương Tây; những giàn khoan dầu ngoài khơi có thể nhìn thấy từ một lối đi dạo ven sông nơi các gia đình đi dạo vào lúc chạng vạng. Ở đây, bên dưới một vòm gió và bầu trời thay đổi, một thành phố dưới mực nước biển mang đến một thế giới bên trên nó.