Tecopa

Một cộng đồng sa mạc nhỏ, dân số của Tecopa được ghi nhận chỉ là 120 người vào năm 2020 (giảm từ khoảng 150 người một thập kỷ trước đó). Điều này khiến nơi đây trở thành một trong những nơi được chỉ định điều tra dân số nhỏ nhất của California. Phần lớn cư dân là người da trắng. Cuộc điều tra dân số năm 2010 cho thấy khoảng 79% trong số 150 người dân của thị trấn được xác định là người da trắng, với một tỷ lệ nhỏ (≈5%) là người Mỹ bản địa và một số người đa chủng tộc. Dân tộc thiểu số hoặc chủng tộc và người gốc Tây Ban Nha rất ít (dưới 10% cộng lại). Độ tuổi trung bình cao - khoảng 57–60 tuổi - cho thấy phần lớn dân số là người lớn tuổi. Nhiều hộ gia đình là người đã nghỉ hưu hoặc là gia đình địa phương lâu năm.

Tecopa không có cơ sở công nghiệp; nền kinh tế của thành phố hướng đến dịch vụ và du lịch. Về mặt lịch sử, đây là một trại khai thác mỏ, nhưng kể từ giữa thế kỷ 20, thành phố đã dựa vào suối nước nóng, hoạt động nông nghiệp khiêm tốn và dịch vụ du khách. Một doanh nghiệp trồng chà là nhỏ (China Ranch) và một vài nhà trọ và quán ăn phục vụ khách du lịch. Thu nhập hộ gia đình trung bình thấp (khoảng 27.000 đô la) và một bộ phận đáng kể cư dân sống dưới mức nghèo khổ. Tóm lại, "con số" của Tecopa vẽ nên bức tranh về một ngôi làng sa mạc rất nhỏ, già cỗi phụ thuộc vào du lịch và nông nghiệp nhẹ.

Tecopa nằm ở phía đông nam California trong sa mạc Mojave, Quận Inyo. Nó nằm ở độ cao khoảng 2.100 feet trong một lưu vực khô cằn xa xôi, cách biên giới Nevada khoảng 30 dặm về phía tây và ngay bên ngoài Công viên quốc gia Thung lũng Chết. Cảnh quan khắc nghiệt và gồ ghề: sàn sa mạc phẳng được bao quanh bởi những ngọn núi cheo leo (dãy núi Nopah và Panamint nằm ở phía tây và phía bắc) và được chia cắt bởi các hẻm núi đá vôi. Sông Amargosa chảy theo mùa qua một hẻm núi sâu gần đó. Chỉ có thể tiếp cận tiền đồn xa xôi này bằng các xa lộ quanh co của tiểu bang (CA-127 từ phía bắc/nam hoặc CA-178 từ phía tây).

Tecopa nằm trên một cao nguyên sa mạc rộng lớn bên dưới bầu trời bao la. Về phía đông là dãy núi White Mountains, và ngay phía sau về phía đông bắc là dãy Salt Springs ở Nevada. China Ranch, với những cây chà là và cây xanh tươi tốt, nằm cách năm dặm về phía nam dọc theo một nhánh của sông Amargosa. Các thị trấn thực sự gần nhất là Pahrump NV (khoảng 60 dặm về phía đông) và Shoshone CA (5 dặm về phía bắc).

Khí hậu là sa mạc khô cằn. Mùa hè nóng khủng khiếp; nhiệt độ cao trung bình vào tháng 7 vượt quá 100°F, và nhiệt độ cao nhất vào giữa mùa hè có thể lên tới 110°F. Bầu trời hầu như luôn quang đãng và lượng mưa rất ít (trung bình lượng mưa ở Tecopa chỉ khoảng 5 inch mỗi năm). Mùa đông ôn hòa theo tiêu chuẩn của lục địa; nhiệt độ cao nhất vào ban ngày có thể lên tới 60 độ F, và có thể có đêm đóng băng (30°F). Tuyết hầu như không có. Tóm lại, Tecopa phải chịu sự khắc nghiệt của thời tiết sa mạc: nắng nóng gay gắt vào ban ngày, lạnh buốt vào ban đêm, hầu như không có mưa.

Lịch sử của Tecopa bắt nguồn từ cả di sản bản địa và doanh nghiệp biên giới. Người Mỹ bản địa (các bộ lạc Koso và Chemehuevi) đã biết đến những con suối này trong nhiều thế kỷ. Vào giữa thế kỷ 19, Đường mòn Tây Ban Nha Cổ đã đi qua không xa nơi này, và những người tiên phong đi trên các tuyến đường Mojave và Owens Valley hẳn đã biết đến nguồn nước của nơi này (thực ra, cái tên Tecopa vinh danh một tù trưởng Paiute địa phương). Đến những năm 1870, những người săn khoáng sản đã phát hiện ra các mỏ bạc và chì ở những ngọn núi gần đó.

Vào năm 1875–1877, hai anh em William và Wallace Brown đã mở một mỏ chì-bạc tại một địa điểm có tên là Brownsville (sau này là Tecopa Heights). Jonas Osborne đã mua lại hoạt động này và vào năm 1877 đã đổi tên khu định cư thành “Tecopa” theo tên của tù trưởng địa phương. Một bưu điện đã mở cửa cùng năm đó, đánh dấu sự công nhận chính thức của trại. Tuy nhiên, sự bùng nổ khai thác ban đầu diễn ra trong thời gian ngắn và thất thường; đến năm 1879, quặng đã cạn kiệt và khu vực này phần lớn đã bị bỏ hoang.

Tecopa vẫn tồn tại như một trang trại chăn nuôi nhỏ và trạm nước suối. Năm 1907, Đường sắt Tonopah và Tidewater đã đến khu vực này (đi dọc theo rìa Thung lũng Chết), hồi sinh Tecopa như một điểm dừng đường sắt ngắn ngủi. Một bưu điện mới mở ra, kết nối nó với các mạng lưới thư quốc gia. Nhưng đến những năm 1930, ngay cả đường sắt cũng đã đóng cửa và Tecopa lại mờ nhạt.

Kỷ nguyên hiện đại bắt đầu sau năm 1957, khi các mỏ gần đó (mỏ talc trên Đồi Talc) đóng cửa. Vào những năm 1960 và 1970, chính phủ liên bang đã bán hết đất của tiểu bang xung quanh các suối nước nóng, mở cửa khu vực này cho sự phát triển tư nhân. Các doanh nhân đã xây dựng các spa và nhà nghỉ nhỏ gần các suối nước nóng tự nhiên. Đến cuối thế kỷ 20, Tecopa đã tái tạo lại chính mình thành một nơi nghỉ dưỡng suối nước nóng: Suối nước nóng Tecopa (phòng tắm công cộng) đã mở cửa và một số khu nghỉ dưỡng mộc mạc (Spa Tecopa, các cơ sở tại China Ranch, v.v.) đã mọc lên xung quanh vùng nước khoáng ấm áp. DNA của thị trấn đã chuyển từ tiền đồn khai thác sang cộng đồng spa. Ngày nay, lịch sử của thị trấn vẫn còn vang vọng trong một số ít các tòa nhà cũ và các mỏ bị bỏ hoang, nhưng điểm mốc hấp dẫn vẫn là các suối nước nóng tự nhiên đã biến Tecopa thành thiên đường giữa sa mạc.

Tecopa yên tĩnh và thưa thớt như cảnh quan của nó, với tính cách thoải mái, thôn dã. Ngôn ngữ & Con người: Tiếng Anh là ngôn ngữ phổ biến ở đây; hầu như mọi người đều nói tiếng Anh ở nhà. Cộng đồng này nhỏ và chủ yếu là người lớn tuổi. Người dân địa phương chào đón người lạ bằng sự ấm áp dễ chịu của thị trấn nhỏ ở Mỹ, nhưng cuộc sống ở đây chuyển sang nhịp điệu thong thả. Một du khách nhận xét rằng nhịp độ ở đây "chậm khi hoàng hôn buông xuống": buổi chiều trôi qua chỉ với hơi nóng phá vỡ sự im lặng.

Mặc dù có quy mô nhỏ, Tecopa vẫn tổ chức một số sự kiện địa phương. Vào mỗi tháng 11, đội cứu hỏa tình nguyện tổ chức “Firehouse Fling” – một bữa tối và khiêu vũ tự chọn gây quỹ cho đội cứu hỏa. Từ năm 2014, thị trấn cũng đã tổ chức Lễ hội âm nhạc Tecopa Takeover, một cuộc tụ họp nhỏ của các nhạc sĩ địa phương và khách du lịch giới thiệu nhạc dân gian và nhạc dân ca. Những sự kiện này phản ánh tinh thần tự làm của Tecopa và mục tiêu duy trì mối quan hệ cộng đồng bền chặt ở một nơi xa xôi.

Tecopa có cảm giác biệt lập, nhưng không phải là không chào đón. Nơi đây toát lên bầu không khí của một trại biên giới: hoàng hôn bụi bặm, rải rác những cây cọ và xương rồng, thỉnh thoảng có tiếng xe bán tải chạy qua. Vào ban đêm, bầu trời đầy sao rộng lớn và rực rỡ. Không có cuộc sống về đêm thực sự; buổi tối được dành yên tĩnh (thường là ở suối nước nóng dưới ánh trăng). Sự vắng bóng của đám đông - và thậm chí cả đèn giao thông hay trạm xăng - là điều dễ nhận thấy. Tuy nhiên, du khách thường báo cáo rằng người dân địa phương rất thân thiện và tò mò: bạn có thể được mời trò chuyện tại quán cà phê hoặc suối nước nóng, hoặc được hỏi về cuộc sống ở "thành phố" bên kia sa mạc. Tóm lại, Tecopa có cảm giác xa xôi và trầm ngâm. Đây là nơi mà các hoạt động thường ngày được thúc đẩy bởi nhu cầu thiết yếu và thiên nhiên (tưới cây, kiểm tra thư, thư giãn bên suối nước nóng) thay vì đồng hồ và ô tô của một thị trấn lớn.

Sự hấp dẫn của Tecopa nằm ở bối cảnh thiên nhiên của nó. Các suối nước nóng là điểm thu hút chính: một số hồ nước địa nhiệt và cơ sở spa xung quanh thị trấn cho phép du khách ngâm mình trong nước khoáng quanh năm. Tại Khu giải trí công cộng Tecopa Hot Springs State, du khách có thể tắm trong các hồ bơi ngoài trời khiêm tốn được cung cấp nước từ Suối nước nóng Furnace Creek Ranch (trước đây gọi là Suối nước nóng Tecopa). Lái xe một đoạn ngắn về phía nam sẽ đến China Ranch Date Farm, một ốc đảo bất ngờ với những cây chà là tươi tốt. Du khách đến đó có thể đi dạo trong một lùm cây chà là, thử sinh tố chà là và đi bộ đường dài dọc theo Sông Amargosa.

Ngoài các suối, Công viên quốc gia Thung lũng Chết nằm trong khoảng cách lái xe dễ dàng (khoảng 40 dặm về phía bắc). Nhiều người sử dụng Tecopa như một tiền đồn kỳ lạ gần công viên. Một chuyến đi trong ngày vào Thung lũng Chết sẽ cho thấy những cảnh quan ngoạn mục (Badwater Basin, Zabriskie Point, cồn cát Mesquite Flat, v.v.) đóng vai trò là sự bổ sung ấn tượng cho sự yên tĩnh của thị trấn nhỏ Tecopa.

Gần Shoshone, chỉ cách 5 dặm về phía bắc, có Bảo tàng Shoshone (bên trong một khách sạn bốn phòng lịch sử) cung cấp các hiện vật khai thác mỏ và thổ dân châu Mỹ, cung cấp bối cảnh cho câu chuyện của khu vực. Những người yêu thiên nhiên cũng tìm thấy những điểm hấp dẫn: Spring Mountain Ranch và Amargosa Chaos là những chuyến đi bộ ngắn qua các hẻm núi, và Grimshaw Lake (một hồ chứa nước sa mạc hiếm hoi) đôi khi được những người trượt nước sử dụng.

Tóm lại, những trải nghiệm nhất định phải xem bao gồm:

• Ngâm mình trong suối nước nóng công cộng và khu nghỉ dưỡng của Tecopa (thường được coi là lý do khiến mọi người đến đây).
• Khám phá Công viên Quốc gia Thung lũng Chết, có thể đến được từ thị trấn.
• Ghé thăm China Ranch để nếm thử các sản phẩm từ chà là và đi dạo dọc bờ sông.
• Tham quan Bảo tàng Shoshone nhỏ để tìm hiểu về lịch sử địa phương.
• Đi xe địa hình ở cồn cát Dumont gần đó (dành cho xe phiêu lưu) hoặc đi bộ đường dài trên những con đường mòn sa mạc tuyệt đẹp.
  Mỗi địa điểm này đều thể hiện sự kết hợp giữa thiên nhiên hoang sơ và nét quyến rũ kỳ lạ của một thị trấn nhỏ tại Tecopa.

Không có sân bay hay nhà ga xe lửa nào ở Tecopa. Hầu hết du khách đến bằng ô tô. Thị trấn nằm tại ngã ba của Đường cao tốc CA 127 và 178. Về phía tây (phía nam) Đường cao tốc 178 dẫn 90 dặm vào California qua Inyokern (có thể tiếp cận khu vực Ridgecrest), trong khi về phía đông (phía bắc) Đường cao tốc 127 kết nối với Nevada và Liên tiểu bang 15 tại Baker. Các sân bay lớn gần nhất là ở Las Vegas, NV (McCarran International, ~120 dặm về phía đông) hoặc Los Angeles, CA (LAX, ~230 dặm về phía tây nam). Các sân bay khu vực gần hơn bao gồm Bishop (phía bắc) hoặc nhà ga nhỏ hơn của Las Vegas. Không có dịch vụ đường sắt chở khách ở đây.

Bản thân Tecopa cực kỳ nhỏ và phần lớn có thể đi bộ (cửa hàng, quán cà phê, spa và nhà nghỉ tập trung dọc theo một con phố chính). Tuy nhiên, ô tô là điều cần thiết để khám phá bên ngoài thị trấn. Lưu ý rằng "phương tiện giao thông công cộng" địa phương rất ít: một tuyến xe buýt hai lần một tháng đã từng kết nối Tecopa với Pahrump, NV (qua Eastern Sierra Transit), nhưng dịch vụ đã bị đình chỉ. Xe thuê hoặc xe cá nhân là cách thực tế duy nhất để đến thăm các suối nước nóng và các điểm tham quan xung quanh. Cần có xe địa hình cho những nơi như Dumont Dunes. Tình trạng đường xá nói chung là tốt (đường cao tốc hai làn xe), nhưng người lái xe nên chú ý đến gia súc hoặc động vật hoang dã đi lang thang vào ban đêm trong sa mạc.

Tiền tệ là đô la Mỹ và ngôn ngữ chính là tiếng Anh. Du khách nên chuẩn bị cho điều kiện sa mạc: mang theo nước, mặc đồ chống nắng và tránh hoạt động ngoài trời trong thời tiết nóng nực giữa trưa hè. Vùng phủ sóng điện thoại di động không đồng đều; một số khu vực có thể không có tín hiệu. Các cửa hàng tạp hóa gần nhất nằm ở Pahrump, NV hoặc Bishop, CA, vì vậy hãy lên kế hoạch cung cấp phù hợp.

Tecopa rất an toàn theo tiêu chuẩn chung – tội phạm hầu như không tồn tại do cộng đồng nhỏ, gắn bó chặt chẽ. Hàng xóm có xu hướng chào nhau nồng nhiệt; một lời chào lịch sự tại cửa hàng hoặc suối nước nóng là điều thường thấy. Những người từ nơi khác đến sẽ thấy mọi người hữu ích, nhưng hãy nhớ rằng đây không phải là một “thị trấn nghỉ dưỡng” theo nghĩa bóng bẩy: trang phục khiêm tốn và cách cư xử điềm tĩnh là chuẩn mực. Không có điều khoản pháp lý nào ngoài luật pháp California (hãy chú ý đến giới hạn tốc độ và không làm phiền động vật hoang dã hoặc tài sản riêng). Tóm lại, hãy tiếp cận Tecopa như một điểm đến nông thôn yên tĩnh: hãy thân thiện, giữ tốc độ dễ dàng và bạn sẽ hòa nhập ngay.