Suối nước nóng

Nằm trong dãy núi Ouachita của Trung Arkansas, Hot Springs là một thành phố nhỏ nổi tiếng với các suối nước nóng tự nhiên. Trung tâm thành phố, những nhà tắm gạch đỏ lịch sử nằm dọc theo Bathhouse Row của Central Avenue, một cảnh tượng độc đáo ở Mỹ. Vào năm 2025, dân số Hot Springs là khoảng 38.000 người, khiến nơi đây trở thành thành phố lớn thứ 10 của Arkansas (và lớn nhất ở vùng núi). Đây là quận lỵ của Quận Garland và là thành phố lớn nhất ở Dãy núi Ouachita. Mặc dù có diện tích nhỏ, Hot Springs vẫn nổi tiếng là một thị trấn nghỉ dưỡng: du khách đến đây để đi bộ đường dài, đua ngựa, xem bóng chày huấn luyện mùa xuân và - tất nhiên - thư giãn tại spa. Thu nhập hộ gia đình trung bình vào khoảng 46.000 đô la với tỷ lệ nghèo đói gần 21%, phản ánh sự pha trộn giữa các gia đình lao động và người về hưu bị thu hút bởi khí hậu ôn hòa.

Hot Springs có diện tích khoảng 35 dặm vuông trong thung lũng chân đồi Ouachita. Thành phần chủng tộc của thành phố chủ yếu là người da trắng (khoảng 73%) với người Mỹ gốc Phi chiếm khoảng 16%. Cộng đồng người gốc Tây Ban Nha/La tinh và người châu Á chiếm số lượng nhỏ (mỗi cộng đồng dưới 2%) và phần còn lại là hỗn hợp/khác. Độ tuổi trung bình là khoảng 45 tuổi, phản ánh một bộ phận đáng kể những người đã nghỉ hưu bị thu hút bởi sự quyến rũ yên tĩnh và các cơ sở chăm sóc sức khỏe của thị trấn. Thu nhập bình quân đầu người và thu nhập hộ gia đình thấp hơn mức trung bình quốc gia và một phần năm cư dân sống trong cảnh nghèo đói. Du lịch, chăm sóc sức khỏe (bao gồm bệnh viện VA và các trung tâm y tế khu vực) và bán lẻ là các ngành kinh tế quan trọng ở Hot Springs, với du lịch nhà tắm công cộng theo truyền thống là nền tảng của sự thịnh vượng.

Hot Springs nằm ở phía nam trung tâm Arkansas, ở rìa phía bắc của dãy núi Ouachita. Về mặt địa lý, đây là một phần của Cao nguyên Nội địa Hoa Kỳ, một vùng rừng rậm trải dài từ Arkansas đến Oklahoma. Thành phố nằm trên những ngọn đồi nhấp nhô; các nhà tắm công cộng ở trung tâm thành phố nằm ở chân núi Hot Springs (1.058 ft), được bao quanh bởi Núi Bắc và Núi Tây. Vị trí thung lũng của thành phố có nghĩa là độ cao thay đổi trong thành phố, mang đến nhiều cảnh đẹp. Hot Springs cách Little Rock khoảng 55 dặm (89 km) về phía tây nam, thành phố lớn gần nhất (có sân bay quốc tế) và cách Memphis khoảng 250 dặm về phía tây bắc. Khu vực này có khí hậu cận nhiệt đới ẩm: mùa hè nóng và ẩm (nhiệt độ cao nhất vào tháng 7 trung bình trên 90°F) và mùa đông ôn hòa đến mát mẻ. Lượng mưa dồi dào (khoảng 50 inch/năm) và lớn nhất vào mùa xuân và mùa thu do hiệu ứng địa hình của dãy núi Ouachita. Khí hậu và rừng của Hot Springs khuyến khích du lịch quanh năm (đi bộ đường dài, chèo thuyền trên các hồ gần đó, cộng với lá mùa thu vào tháng 10).

Lịch sử loài người ở thung lũng Hot Springs trải dài hàng thiên niên kỷ: Người Mỹ bản địa (đặc biệt là người Caddo và Quapaw) từ lâu đã tôn kính các suối nước nóng vì đặc tính chữa bệnh của chúng. Vào thời kỳ thuộc địa, khu vực này đã đổi chủ (người Pháp, người Tây Ban Nha, người Mỹ) trước khi William Dunbar và George Hunter đến thăm các suối này vào năm 1804. Người định cư hiện đại đầu tiên, Prudhomme, đến vào năm 1807 và xây dựng một cabin gần các suối. Tên Hot Springs bắt nguồn từ các nguồn nước nóng tự nhiên này (khoảng 47 suối chảy 1.000.000 gallon mỗi ngày ở nhiệt độ khoảng 143°F). Năm 1832, Quốc hội Hoa Kỳ đã thực hiện bước đi chưa từng có là bảo tồn các suối này như một khu bảo tồn liên bang - biến nơi đây thành khu bảo tồn quốc gia lâu đời nhất của Hoa Kỳ (sau này là công viên quốc gia đầu tiên vào năm 1921). Xung quanh đầu nguồn được bảo vệ này, thị trấn Hot Springs đã phát triển thành một khu nghỉ dưỡng spa bùng nổ vào cuối thế kỷ 19, với nhiều nhà tắm, khách sạn và thậm chí cả sòng bạc.

Đến thế kỷ 20, Hot Springs đã có được danh tiếng đầy màu sắc. Các đội bóng chày Major League tập luyện tại đây vào mỗi mùa xuân từ những năm 1880 trở đi (khiến nơi đây được mệnh danh là "nơi khai sinh ra khóa huấn luyện mùa xuân"). Trong thời kỳ Cấm rượu, thị trấn đã trở thành thiên đường cho những người đánh bạc và xã hội đen: những nhân vật nổi tiếng như Al Capone và Lucky Luciano được biết đến là đã đến các quán rượu lậu và trường đua ngựa Oaklawn của Hot Springs. Bất chấp khía cạnh ồn ào này, thành phố vẫn bảo tồn được phần lớn bản sắc lịch sử của mình. Những năm 1920–30 chứng kiến sự bùng nổ xây dựng các nhà tắm và khách sạn theo phong cách Art Deco, nhiều trong số đó vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Trong Thế chiến II, Bệnh viện Quân đội-Hải quân gần đó đã điều trị cho những người bị thương và vào năm 1953, một Jackie Robinson trẻ tuổi đã chơi một trận đấu biểu diễn tại Hot Springs. Trong những thập kỷ gần đây, Hot Springs đã phát huy được di sản của mình: Bathhouse Row và phần lớn trung tâm thành phố được bảo tồn như một khu Di tích Lịch sử Quốc gia và các lễ hội như Lễ hội Âm nhạc Hot Springs và Lễ hội Phim tài liệu tôn vinh nghệ thuật hàng năm.

Hot Springs mang đến cảm giác như một thị trấn nghỉ dưỡng cổ điển miền Nam với nét đặc trưng của thành phố. Phần lớn cư dân nói tiếng Anh và giọng miền Nam rất phổ biến. Nhịp sống ở đây không vội vã theo tiêu chuẩn của thành phố lớn – người dân địa phương chào đón du khách nồng nhiệt và thường ăn mặc giản dị (quần short và dép xăng đan được chấp nhận ở mọi nơi). Có một chút nét quyến rũ của "người hàng xóm thân thiện" của thị trấn nhỏ pha trộn với một chút phong cách thời đại Las Vegas trong mặt tiền nghệ thuật trang trí của trung tâm thành phố. Bên cạnh tiếng Anh và "sự quyến rũ của Thành phố tưởng niệm", Hot Springs đón tiếp du khách từ khắp nơi trên thế giới, vì vậy bạn cũng có thể nghe tiếng Tây Ban Nha hoặc tiếng Pháp của hướng dẫn viên du lịch trong nhà tắm công cộng. Văn hóa có xu hướng hiếu khách của miền Nam, nhưng cũng bao gồm các truyền thống chữa bệnh và chăm sóc sức khỏe của các suối nước nóng. Các sự kiện thường niên phản ánh sự pha trộn này: ví dụ, Hot Springs tổ chức một con đường di sản bóng chày lớn (với 26 điểm đánh dấu lịch sử) do quá khứ đầy huyền thoại của thành phố và các lễ hội nghệ thuật (từ lễ hội nhạc jazz và phim đến rodeo) làm sinh động lịch trình.

Trái tim của Hot Springs là Bathhouse Row – tám nhà tắm còn sót lại từ đầu thế kỷ dọc theo Central Avenue, hiện là một phần của Công viên quốc gia Hot Springs. Ngày nay, bạn có thể tham quan các nhà tắm lịch sử như Fordyce (trung tâm du khách của công viên) hoặc thậm chí tận hưởng dịch vụ ngâm mình truyền thống tại Buckstaff Bathhouse. Những di tích bằng gạch và vữa này gợi nhớ đến thời kỳ hoàng kim của “việc tắm nước”. Gần đó, Tòa án Quận Garland và Khách sạn Arlington (biểu tượng của phong cách Art Deco những năm 1920) neo giữ Khu lịch sử quốc gia dọc theo Central Ave.

Ngay phía trên đồi là Tháp Núi Hot Springs (cao 216 ft): một tháp quan sát cung cấp tầm nhìn 360° ra thành phố, hồ và đỉnh thông. Công viên Quốc gia Hot Springs xung quanh (công viên quốc gia nhỏ nhất của Hoa Kỳ) có 26 dặm đường mòn xuyên qua rừng thông và thác nước – một chuyến đi bộ lý tưởng là Đường mòn Sunset, leo lên Núi Hot Springs. Đừng bỏ lỡ Nhà máy bia Superior Bathhouse, một nhà máy bia nhỏ nằm trong Nhà tắm Superior cũ (thậm chí còn sử dụng nước suối khoáng trong bia).

Những điểm nổi bật khác: Garvan Woodland Gardens (ngay phía nam thị trấn) là một vườn bách thảo rộng 210 mẫu Anh trên Hồ Hamilton với những con đường mòn xanh tươi, vườn Nhật Bản và màn trình diễn lá mùa thu ngoạn mục. Để gia đình vui chơi, Công viên chủ đề và nước Magic Springs (cách đó vài dặm về phía đông) có tàu lượn siêu tốc và cầu trượt. Người hâm mộ thể thao đến Oaklawn Racing & Gaming, một trường đua lịch sử (địa điểm Arkansas Derby) với cá cược phát sóng đồng thời quanh năm hoặc tham dự cuộc thi rodeo lớn nhất thế giới, Houston Livestock Show & Rodeo (lưu ý là tổ chức tại Houston!). Những người đam mê lịch sử sẽ đánh giá cao Bảo tàng Gangster của Hoa Kỳ, Bảo tàng bóng chày Spring Training và Alligator Farm & Petting Zoo (một sở thú kỳ quặc có từ thế kỷ trước ở trung tâm thành phố).

Hot Springs không có sân bay lớn riêng. Sân bay thương mại gần nhất là Sân bay quốc gia Bill and Hillary Clinton (LIT) ở Little Rock, cách khoảng một giờ lái xe về phía đông bắc (55 dặm). Little Rock cung cấp các chuyến bay thẳng từ các trung tâm lớn. Ngoài ra, Memphis (TN) cách đó khoảng 3 giờ. Cách tốt nhất để đến Hot Springs là bằng ô tô: thành phố nằm ở ngã ba của US 70 và Arkansas 7, gần giữa Little Rock và Texarkana trên I-30. (Thành phố này từng có dịch vụ đường sắt chở khách, nhưng ngày nay chỉ còn lại các tuyến vận tải hàng hóa.)

Hot Springs nhỏ gọn; trung tâm thành phố và Bathhouse Row gần đó có thể dễ dàng đi bộ. Tuy nhiên, thành phố này có nhiều đồi núi nên đi bộ đường dài hoặc đi xe đưa đón là phương tiện phổ biến để đến các điểm tham quan. Xe điện địa phương (“Hot Springs Heritage Trolley”) chạy quanh trung tâm thành phố theo mùa. Nếu không, hầu hết du khách đều lái xe hoặc đi chung xe. Bãi đậu xe trên Central Avenue thường miễn phí và có nhiều. Để đến các điểm tham quan bên ngoài trung tâm (ví dụ như Garvan Gardens, Hot Springs Mountain Tower hoặc Magic Springs), chúng tôi đặc biệt khuyến khích bạn nên đi ô tô.

Mẹo cơ bản:

Tiền tệ: Đô la Mỹ (USD). Cũng như các nơi khác tại Hoa Kỳ, thẻ tín dụng được chấp nhận rộng rãi và tiền boa khoảng 15–20% tại các nhà hàng là thông lệ.
Ngôn ngữ: Tiếng Anh. Hầu như tất cả các biển báo và dịch vụ đều chỉ có tiếng Anh.
Nghi thức xã giao: Sự hiếu khách là có thật ở đây – người dân địa phương sẽ giữ cửa, vẫy tay “Howdy” hoặc “y'all” và thường bắt chuyện thân thiện. Ăn mặc giản dị (quần jean và quần short là được). Nếu đến thăm nhà tắm hơi lịch sử, hãy giữ yên tĩnh và sạch sẽ để thể hiện sự tôn trọng.
Safety: Suối nước nóng nói chung là an toàn và thoải mái. Các biện pháp phòng ngừa thông thường của thành phố là đủ (đỗ xe ở những khu vực có đèn chiếu sáng vào ban đêm, v.v.). Các mối nguy hiểm của thiên nhiên bao gồm đường mòn đá và tiếp xúc với ánh nắng mặt trời trên hồ; chỉ bơi ở những khu vực được chỉ định.