Saratoga Springs

Saratoga Springs là một thành phố nhỏ ở phía bắc tiểu bang New York, với khoảng 28.500 cư dân theo điều tra dân số năm 2020. Dân số chủ yếu là người da trắng (khoảng 87%), với các cộng đồng người gốc Tây Ban Nha, châu Á và người Mỹ gốc Phi nhỏ hơn. Thành phố này tương đối giàu có: thu nhập hộ gia đình trung bình khoảng 100.000 đô la và thu nhập bình quân đầu người khoảng 67.000 đô la. Du lịch thúc đẩy phần lớn nền kinh tế địa phương. Trên thực tế, riêng cuộc đua ngựa mùa hè nổi tiếng tại Trường đua Saratoga đã tạo ra khoảng 371 triệu đô la cho hoạt động kinh tế khu vực và gần 3.000 việc làm mỗi năm. Khi kết hợp với sòng bạc Saratoga, địa điểm biểu diễn âm nhạc và khiêu vũ (SPAC) và Công viên Lịch sử Quốc gia Saratoga gần đó, các điểm tham quan của thành phố này đã bơm hơn 647 triệu đô la vào khu vực này hàng năm. Tóm lại, Saratoga Springs là một thành phố có quy mô khiêm tốn với nền kinh tế và bản sắc xoay quanh lịch sử của thành phố như một trung tâm nghỉ dưỡng và giải trí.

Saratoga Springs nằm ở phía đông bắc Bắc Mỹ, ở phía bắc tiểu bang New York, cách Albany khoảng 30 dặm về phía bắc. Nơi này nằm ở rìa phía nam của chân đồi Adirondack, nơi thung lũng sông Hudson rộng lớn gặp vùng cao nguyên nhấp nhô, có rừng. Phong cảnh ở đây rất đẹp: những con phố rợp bóng cây trong thị trấn, và một số ngọn đồi thấp và sông gần đó. Một đặc điểm nổi bật là sự phong phú của các suối khoáng - Saratoga nổi tiếng thế giới với khoảng 21 suối nước khoáng tự nhiên giàu khoáng chất. (Nước có nhiều khoáng chất hòa tan rỉ ra từ lòng đất trong và xung quanh các công viên thành phố.) Khí hậu lục địa ẩm ướt: mùa hè có xu hướng ấm áp và ẩm ướt, trong khi mùa đông lạnh và có tuyết. Lượng mưa vừa phải quanh năm, với những cơn giông vào cuối mùa hè thường xuyên và tuyết rơi đáng kể vào mùa đông thỉnh thoảng bao phủ khu vực này. Công viên Congress và Công viên Tiểu bang Spa Saratoga gần đó xanh tươi vào mùa hè và biến thành những khu vườn phủ đầy tuyết và sân trượt băng vào mùa đông.

Lâu trước khi người châu Âu định cư, các suối đã được người dân bản địa tôn kính. Vào cuối thế kỷ 18, nguồn nước của Saratoga đã thu hút du khách thuộc địa và ngôi làng bắt đầu phát triển vào đầu những năm 1800. Saratoga chính thức được thành lập như một ngôi làng vào năm 1826 và được công nhận là một thành phố vào năm 1915. Sự thịnh vượng ban đầu đến từ đường sắt: tuyến Saratoga & Schenectady (1832) đã đưa những người tìm kiếm sức khỏe giàu có từ Thành phố New York đến để "chữa bệnh", và các khách sạn lớn mọc lên xung quanh Công viên Quốc hội. Năm 1777, Trận chiến Saratoga của Chiến tranh Cách mạng diễn ra chỉ cách đó vài dặm về phía đông (tại Công viên Lịch sử Quốc gia Saratoga ngày nay), củng cố tầm quan trọng quốc gia của khu vực, mặc dù bản thân chiến trường nằm ngoài ranh giới thành phố ngày nay.

Trong suốt thế kỷ 19, Saratoga được biết đến là điểm đến spa hàng đầu của quốc gia, với "Nữ hoàng của các spa" thường được đặt tên theo vùng nước nổi tiếng của nơi này. Đua ngựa bắt đầu vào những năm 1860 (Trường đua Saratoga mở cửa vào năm 1863 và chuyển đến địa điểm hiện tại vào năm 1864), và cờ bạc từng rất phổ biến xung quanh Hồ Saratoga. Vào cuối thế kỷ 19, Saratoga là một thị trấn nghỉ dưỡng sang trọng hàng đầu, phụ thuộc vào các suối nước nóng, đua ngựa mùa hè, khách sạn cao cấp và các tiện nghi giải trí. Trong thế kỷ 20, thời kỳ hoàng kim của các phương pháp chữa bệnh bằng spa đã suy yếu, nhưng cơ sở hạ tầng của thành phố (nhà tắm lịch sử, công viên và địa điểm văn hóa) vẫn tồn tại. Một dự án WPA vào giữa những năm 1930 (do Franklin D. Roosevelt khởi xướng) đã xây dựng Roosevelt Baths & Spa hiện đại tại Công viên Congress, bảo tồn truyền thống spa. Ngày nay, Saratoga Springs kết hợp nhiều tầng lớp lịch sử – di sản bản địa, các spa và khách sạn thế kỷ 19, và cuộc sống nghỉ dưỡng thế kỷ 20 – vào bản sắc riêng của mình.

Bản sắc của Saratoga Springs được hình thành từ bản sắc kép của thị trấn nhỏ và điểm đến nghỉ dưỡng. Tiếng Anh được sử dụng rộng rãi, phản ánh cộng đồng phần lớn có nguồn gốc từ châu Âu. Trên khắp trung tâm thành phố, các cửa hàng và quán cà phê theo phong cách Victoria ẩn chứa một bối cảnh nghệ thuật sôi động và lịch trình dày đặc các sự kiện. Người dân địa phương và du khách hòa mình vào cà phê hoặc bữa trưa trên hiên nhà đầy nắng; những người bán hàng và hàng xóm chào đón người qua đường bằng sự nồng nhiệt thực sự. Trên thực tế, Saratoga thường được biết đến với bầu không khí thân thiện, "thành phố nhỏ" - một hướng dẫn viên nhận xét rằng "thị trấn thân thiện này thích tổ chức tiệc tùng", tổ chức các lễ hội và cuộc tụ họp quanh năm. Một ví dụ là nhịp điệu theo mùa: vào tháng 7 và tháng 8, đua ngựa thuần chủng thống trị bối cảnh địa phương, trong khi vào những tháng mát mẻ hơn, cư dân sẽ khiêu vũ trong Phòng quay tại học viện khiêu vũ địa phương hoặc đi trượt băng ở Công viên Quốc hội. Âm nhạc và khiêu vũ cũng phát triển mạnh - Trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật Saratoga (SPAC) trong công viên tiểu bang mang đến các buổi biểu diễn dàn nhạc và ba lê đẳng cấp thế giới vào mỗi mùa hè và một lễ hội nhạc jazz cuối tuần đã diễn ra ở đó từ những năm 1970. Thành phố thậm chí còn tổ chức các cuộc tụ họp đặc biệt: vào tháng 2, Lễ hội khiêu vũ dân gian Flurry – sự kiện lớn nhất của Mỹ – thu hút hơn 5.000 người đam mê contras, Cajun-jigs và waltzes. Vào đêm giao thừa, lễ kỷ niệm First Night của Saratoga tự hào có lễ hội pháo hoa lớn nhất cùng loại ở vùng Đông Bắc bên ngoài Thành phố New York.

Cuộc sống thường nhật ở đây nhìn chung khá thoải mái. Nhịp sống không vội vã: vào mùa hè, người ta có thể thấy những người chạy bộ trên con đường ven sông lúc rạng đông, những người đi ăn trưa nán lại uống trà đá và khách du lịch đang dạo quanh các cửa hàng trên phố Broadway. Người dân địa phương có xu hướng ý thức về sức khỏe và có học thức; bạn sẽ thấy những người đi xe đạp trên phố Broadway và các buổi tập yoga vào giờ ăn trưa trong công viên. Bất chấp tất cả các sự kiện, vẫn có một sự thân thiện dễ chịu của thị trấn nhỏ - một người phục vụ sẽ nhận ra một khách hàng quen và những người bán hàng có thể biết tên bạn. Tuy nhiên, dòng du khách đổ về cũng có nghĩa là một năng lượng phấn chấn nhất định: mỗi cuối tuần trong những tháng ấm áp đều có các cặp đôi mặc đồ lụa đua hoặc những người đi xem hòa nhạc trong trang phục thanh lịch, đảm bảo rằng thành phố không bao giờ hoàn toàn yên tĩnh. Tóm lại, Saratoga Springs giống như một thị trấn spa lịch sự cũng biết cách ăn mừng - thân thiện, khiêm tốn và hòa hợp với nghệ thuật, lịch sử và ngựa.

Các điểm tham quan và trải nghiệm chính tỏa ra từ trung tâm thành phố. Nổi bật nhất là Trường đua ngựa Saratoga lịch sử, nơi khán giả đổ xô đến mỗi mùa hè để xem đua ngựa thuần chủng trên khán đài được bao quanh bởi chân đồi Adirondack. Gần đó là Công viên Congress, một quảng trường công cộng được quy hoạch cảnh quan với các suối khoáng và Sòng bạc Canfield lộng lẫy (nay là bảo tàng lịch sử cờ bạc). Ngay phía nam là Công viên Tiểu bang Spa Saratoga: một không gian xanh rộng 2.500 mẫu Anh với các suối riêng, Bồn tắm khoáng Lincoln theo phong cách La Mã và Hồ bơi Victoria ngoài trời (một phòng tắm công cộng xa hoa). Có rất nhiều bảo tàng nghệ thuật và lịch sử: Bảo tàng Khiêu vũ & Đại sảnh Danh vọng Quốc gia và Bảo tàng Ô tô Saratoga nằm trong giới hạn thành phố, trong khi Bảo tàng Đua ngựa & Đại sảnh Danh vọng Quốc gia nằm gần đường đua. Yaddo, nơi nghỉ dưỡng của các nghệ sĩ với những khu vườn nổi tiếng, nằm cách đó một quãng ngắn về phía đông. Trong thị trấn, Broadway là phố chính lịch sử - tại đây, du khách có thể khám phá các cửa hàng đồ cổ, phòng trưng bày (có các nghệ sĩ và đồ thủ công địa phương) và một cửa hàng sách dạy nấu ăn và trà nổi tiếng, thư giãn trên những chiếc ghế dài được cung cấp nước suối mát lạnh. Đối với những người hâm mộ nghệ thuật biểu diễn, Trung tâm Nghệ thuật Biểu diễn Saratoga (SPAC) trong công viên tổ chức các buổi hòa nhạc mùa hè của Dàn nhạc Philadelphia và New York City Ballet, khiến nhà hát ngoài trời hiện đại của công viên trở thành điểm tham quan văn hóa không thể bỏ qua. Cuối cùng, ngay bên ngoài thành phố là Công viên Lịch sử Quốc gia Saratoga (Schuylerville) với chiến trường Chiến tranh Cách mạng và trung tâm du khách, mang đến chuyến tham quan danh lam thắng cảnh và giáo dục cho những người đam mê lịch sử.

Có thể dễ dàng đến Saratoga Springs bằng đường bộ hoặc đường hàng không. Sân bay quốc tế Albany (ALB) cách đó khoảng 30 phút lái xe về phía nam qua Đường liên bang 87. Amtrak phục vụ Saratoga Springs trên các tuyến đường Adirondack và Ethan Allen, kết nối với Thành phố New York và Burlington, VT. Bằng ô tô, I-87 (Adirondack Northway) đi qua phía đông của thị trấn (Lối ra 15) và Tuyến đường Hoa Kỳ 9 chạy theo hướng bắc-nam qua trung tâm thành phố. Nếu đi từ phía tây, những con đường quanh co hai làn xe từ Hồ George và Adirondacks sẽ đến Saratoga. Vào mùa hè, hãy chuẩn bị lưu lượng giao thông cao hơn do các cuộc đua; vào mùa đông, các con đường nông thôn có thể có tuyết.

Khu trung tâm thành phố nhỏ gọn khá dễ đi bộ, đặc biệt là xung quanh Broadway, Congress Park và Circular Street. Một tuyến xe điện miễn phí theo mùa (từ giữa tháng 7 đến Ngày Lao động) chạy vòng quanh cứ sau 30 phút giữa trung tâm thành phố và các địa điểm chính (đường đua, sòng bạc, công viên tiểu bang và hồ). Cơ quan Giao thông Quận Thủ đô (CDTA) cũng điều hành xe buýt giữa Albany và Saratoga với các điểm dừng tại sân bay và trung tâm thành phố. Trong thành phố, xe buýt địa phương phục vụ thành phố và Saratoga Spa State Park. Taxi và dịch vụ đi chung xe (Uber/Lyft) có sẵn nhưng thường đông đúc vào các buổi tối mùa hè. Nhiều điểm tham quan cung cấp bãi đậu xe tại chỗ.

Tiền tệ là đô la Mỹ. Tiếng Anh là ngôn ngữ chung. Tiền boa trung bình là thông lệ tiêu chuẩn của Hoa Kỳ (15–20% tại nhà hàng). Trang phục thường ngày - du khách thường kết hợp trang phục thoải mái (để hoạt động ngoài trời/chạy đua) với trang phục lịch sự hơn cho các sự kiện đặc biệt (ví dụ như quần dài cho buổi hòa nhạc buổi tối). Người Saratoga thường lịch sự và hay giúp đỡ; một nụ cười nhanh hoặc "xin chào" sẽ có tác dụng rất lớn. Về mặt an toàn, Saratoga Springs thường yên tĩnh và thân thiện với gia đình. Các biện pháp phòng ngừa thông thường được áp dụng (khóa xe của bạn trong bãi đậu xe, trông chừng đồ đạc cá nhân trong đám đông). Các ngày cuối tuần đua xe mùa hè có thể cảm thấy đông đúc nhưng vẫn giữ được trật tự - sự hiện diện của cảnh sát tăng lên vào thời điểm đó và hầu hết du khách đều báo cáo rằng họ cảm thấy khá an toàn.