Santa Barbara

Santa Barbara nằm cách Los Angeles khoảng 100 dặm về phía tây bắc, nằm giữa Thái Bình Dương và dãy núi Santa Ynez. Khung cảnh bờ vịnh của thành phố thật ấn tượng: đường bờ biển cong với những bãi biển đầy cát được bao quanh bởi những ngọn đồi xanh. Thời tiết ở đây nổi tiếng dễ chịu, thường được so sánh với Địa Trung Hải (trên thực tế, nơi đây có biệt danh là "Riviera của Mỹ"). Nơi đây có khí hậu Địa Trung Hải ấm áp vào mùa hè với mùa hè ôn hòa, khô ráo và mùa đông mát mẻ, ẩm ướt. Nhiệt độ trung bình dao động từ 50°F vào mùa đông đến giữa 70°F vào mùa hè (mùa hè có thể lên tới 80°F nhưng ban đêm mát mẻ hơn). Mặt trời chiếu sáng hơn 270 ngày một năm và cây cọ phát triển mạnh cùng với cây đa và mái ngói kiểu Tây Ban Nha.

Trong giới hạn thành phố Santa Barbara, có khoảng 88.000 cư dân (ước tính năm 2023). Dân số thành phố ổn định hoặc giảm nhẹ trong những năm gần đây. Độ tuổi trung bình là khoảng 39 và thành phố có xu hướng già hơn so với California điển hình (nhiều người về hưu và gia đình). Về mặt kinh tế, thành phố khá giả: thu nhập hộ gia đình trung bình khoảng 101.000 đô la và tỷ lệ nghèo đói là khoảng 13%. Khoảng 53% người dân Santa Barbara là người da trắng không phải gốc Tây Ban Nha và khoảng 37% tự nhận là người gốc Tây Ban Nha hoặc La tinh (chủ yếu là người gốc Mexico). Cộng đồng người Châu Á và Da đen có mặt nhưng nhỏ hơn (mỗi cộng đồng chỉ vài phần trăm). Giá nhà trung bình khá cao (trên 1,4 triệu đô la vào năm 2023) do không gian hạn chế và nhu cầu về vùng ven biển.

Theo dữ liệu gần đây, dân số thành phố Santa Barbara là khoảng 88.000 người. Từ năm 2022 đến năm 2023, dân số giảm nhẹ (-0,7%). Thu nhập hộ gia đình trung bình của thành phố (101.672 đô la) và thu nhập bình quân đầu người (~60.000 đô la) cao theo tiêu chuẩn quốc gia, phản ánh nhiều công việc chuyên môn và học thuật. Về mặt dân tộc, khoảng 53% là người da trắng không phải gốc Tây Ban Nha, khoảng 37% là người gốc Tây Ban Nha (thuộc bất kỳ chủng tộc nào), với người châu Á (chủ yếu là người Philippines và người Trung Quốc) chiếm khoảng 3–4%.

Nền kinh tế của Santa Barbara đa dạng nhưng quy mô nhỏ hơn. Giáo dục (bao gồm Đại học California, Santa Barbara gần đó) là một nhà tuyển dụng lớn: riêng UCSB chiếm hơn 5% nền kinh tế của quận. Du lịch và dịch vụ khách sạn rất lớn - kiến ​​trúc Tây Ban Nha lịch sử, bãi biển và vùng sản xuất rượu vang của thành phố thu hút du khách quanh năm. Nông nghiệp (dâu tây, bơ, chanh, nho) và sản xuất rượu vang rất quan trọng ở quận xung quanh. Chăm sóc sức khỏe (Bệnh viện Cottage, Phòng khám Pacific) và các dịch vụ chuyên nghiệp cũng có mặt. Ngành công nghệ khiêm tốn nhưng đang phát triển (Santa Barbara đã thu hút các công ty viễn thông và phần mềm). Nhìn chung, Santa Barbara không bị chi phối bởi một ngành công nghiệp khổng lồ; thay vào đó, chính quyền địa phương, giáo dục, du lịch và các doanh nghiệp nhỏ hỗ trợ nền kinh tế của thành phố.

Santa Barbara nằm trên Bờ biển Trung tâm của California, khoảng giữa Los Angeles và Vùng Vịnh (và không xa San Luis Obispo). Nơi đây được bao bọc bởi Thái Bình Dương ở phía nam và phía tây, Dãy núi Santa Ynez ở phía bắc và những ngọn đồi nhấp nhô ở phía đông. Địa lý này tạo ra khí hậu "lớp biển": những cơn gió biển mát mẻ thổi qua các đèo núi, mang đến cho thành phố nhiệt độ dễ chịu ngay cả vào mùa hè. Khu vực trung tâm thành phố nằm dọc theo bờ sông (Bến tàu Stearns) và Phố State, và kiến ​​trúc mang phong cách Phục hưng Thuộc địa Tây Ban Nha, mái nhà bằng đất nung và những lối đi dạo rợp bóng cọ. Đi sâu hơn vào đất liền, các thung lũng dẫn vào vùng sản xuất rượu vang Santa Ynez và Solvang. Nhìn chung, cảnh quan (còn được gọi là "Địa Trung Hải") tươi tốt với những khu vườn và những ngọn đồi màu vàng mù tạt vào mùa xuân.

Khu vực này chính thức có khí hậu ôn đới: cả NOAA và US News đều xếp hạng thời tiết của Santa Barbara là một trong những nơi tốt nhất của Hoa Kỳ. Lượng mưa trung bình khoảng 20 inch một năm, chủ yếu vào mùa đông. Sương mù ven biển ("lớp biển") thường làm mát vào buổi sáng mùa hè, tan vào giữa trưa. Mùa đông lạnh nhưng hiếm khi đóng băng, trong khi mùa hè ấm áp nhưng không quá khắc nghiệt. Khí hậu của thành phố được US News & World Report xếp hạng số 1 tại Hoa Kỳ vào năm 2023. Khí hậu ôn hòa này (và bối cảnh đại dương/núi đẹp như tranh vẽ) góp phần rất lớn vào danh tiếng của Santa Barbara như một nơi bình dị, thư thái.

Santa Barbara có nguồn gốc sâu xa. Người Chumash bản địa đã sống ở đây hàng ngàn năm trước khi người châu Âu đến. Nhà thám hiểm người Tây Ban Nha Juan Rodríguez Cabrillo đã đến thăm vào năm 1542, và tên của thành phố này tôn vinh tên vị thánh của ông (Thánh Barbara). Khu định cư hiện đại bắt đầu với Hội truyền giáo Tây Ban Nha Santa Barbara (được gọi là "Nữ hoàng của các Hội truyền giáo" vì sự hùng vĩ của nó), được thành lập vào năm 1786 bởi các tu sĩ dòng Phanxicô. Một ngôi làng nhỏ mọc lên xung quanh hội truyền giáo, cùng với Presidio of Santa Barbara (pháo đài quân sự).

Một trận động đất và sóng thần thảm khốc năm 1812 (khoảng 7,1 độ richter) đã san phẳng thị trấn và nhà truyền giáo trẻ xuống mực nước biển. Nhà truyền giáo đã được xây dựng lại và ngày nay là nhà truyền giáo được bảo tồn tốt nhất trong số tất cả các nhà truyền giáo ở California (vẫn là một nhà thờ đang hoạt động). Sau khi Mexico giành độc lập (năm 1821), Santa Barbara trở thành một lãnh thổ được cấp đất của Mexico (ranchos). Khi California trở thành một phần của Hoa Kỳ (sau Hiệp ước Guadalupe Hidalgo năm 1848), Santa Barbara dần dần được Mỹ hóa. Một bến tàu được xây dựng vào năm 1872 (Bến tàu Stearns) để cải thiện khả năng tiếp cận tàu thuyền, và đường sắt đã đến thị trấn vào những năm 1880, mở cửa cho nhiều người định cư và khách du lịch hơn. Vào cuối những năm 1800, nơi đây đã được quảng bá là một khu nghỉ mát ven biển (bài viết của Charles Nordhoff ca ngợi khí hậu của nơi này).

Thế kỷ 20 chứng kiến ​​cả sự bùng nổ và thảm họa. Dầu mỏ được phát hiện ngoài khơi vào những năm 1890, mở đầu kỷ nguyên dầu mỏ của California (hoạt động khoan ngoài khơi đầu tiên trên thế giới diễn ra tại đây). Năm 1925, một trận động đất mạnh 6,3 độ richter (có tâm chấn bên dưới thành phố) một lần nữa phá hủy phần lớn trung tâm thành phố, khiến 13 người thiệt mạng. Thành phố được xây dựng lại theo phong cách kiến ​​trúc Tây Ban Nha-Moorish gắn kết, mang đến cho trung tâm thành phố ngày nay vẻ ngoài đặc trưng với mái ngói đỏ và vữa trát trắng. Sự phát triển sau chiến tranh đã mang đến những khu phố mới, ngành công nghiệp (ví dụ như các công ty hàng không vũ trụ) và ngành du lịch hiện đại. Ngày nay, lịch sử của Santa Barbara thể hiện rõ qua các địa danh: Mission, tòa tháp tòa án cũ, Bến tàu Stearns và các cụm nhà thời Victoria.

Bản chất của Santa Barbara là thanh lịch nhưng khiêm tốn, phản ánh cả sự lạnh lùng của Nam California và một chút phong cách châu Âu. Tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha được sử dụng phổ biến - với hơn một phần ba cư dân có di sản Tây Ban Nha. Thành phố này tôn vinh di sản Tây Ban Nha và Mexico của mình một cách mạnh mẽ: tên đường là tiếng Tây Ban Nha (State Street ban đầu là Calle Principal), và các truyền thống địa phương bao gồm Old Spanish Days Fiesta vào mỗi tháng 8 - một cuộc diễu hành kéo dài nhiều ngày và lễ hội đường phố với các điệu nhảy, âm nhạc và nghi lễ. Sự kiện này (và nhiều sự kiện khác như Solstice Parades, Greek Festivals và Raíces folkloric dances) nhấn mạnh tầm quan trọng của di sản song văn hóa (Latino). Đồng thời, Santa Barbara có bầu không khí nghệ thuật và cao cấp: khu Funk Zone có các phòng trưng bày nghệ thuật và phòng nếm rượu vang, và có sự đánh giá cao đối với opera, sân khấu và nghệ thuật thị giác.

Người dân địa phương thường mô tả cuộc sống ở đây là "sự tinh tế thoải mái". Nhịp sống chậm rãi theo tiêu chuẩn của thành phố lớn: mọi người đi dạo trên Phố State bằng dép tông, ăn tối ngoài trời hoặc dành buổi chiều ở bãi biển. Các hoạt động ngoài trời là một phần của cuộc sống hàng ngày - lướt sóng, đi bộ đường dài, đạp xe. Văn hóa thể dục và chăm sóc sức khỏe rất mạnh (nhiều phòng tập yoga và chợ hữu cơ). Đồng thời cũng giàu có: một số khu phố (Montecito, Hope Ranch) rất giàu có và du khách chú ý đến các cửa hàng thời trang thiết kế và khu nghỉ dưỡng sang trọng. Nhưng thái độ vẫn thân thiện và hướng đến cộng đồng: các tương tác lịch sự và việc bắt chuyện ở quán cà phê là điều bình thường. Có một cảm giác của thị trấn nhỏ trong một thành phố - bạn có thể thấy các quan chức được bầu của địa phương tại chợ nông sản. Tóm lại, Santa Barbara kết hợp nét quyến rũ của "Riviera Mỹ" (những đại lộ rợp bóng cọ, quán cà phê quảng trường Địa Trung Hải) với ý thức tiến bộ hiện đại (các sáng kiến ​​kinh doanh xanh, cơ sở hạ tầng dành cho xe đạp, bảo tồn không gian mở).

Các sự kiện lớn mang đến nét đặc sắc cho Santa Barbara: bên cạnh Lễ hội Ngày Tây Ban Nha Cổ, còn có Lễ diễu hành Hạ chí (tôn vinh nghệ thuật địa phương với những chiếc xe hoa lộng lẫy), Liên hoan phim quốc tế Santa Barbara (thu hút các ngôi sao Hollywood vào mỗi mùa đông) và Hòa nhạc mùa hè tại Bowl (các buổi hòa nhạc ngoài trời trên núi dưới các vì sao). Đại học California, Santa Barbara cũng mang đến một bối cảnh văn hóa và sinh viên lớn gần đó (các buổi hòa nhạc, triển lãm nghệ thuật). Trong suốt cả năm, các quán ăn vỉa hè, nhạc sĩ đường phố và các phiên chợ nông sản cuối tuần góp phần tạo nên bầu không khí Địa Trung Hải vui vẻ.

Các điểm tham quan của Santa Barbara thể hiện lịch sử, vẻ đẹp tự nhiên và lối sống nhàn nhã của thành phố. Ở trung tâm là phố State, một đại lộ rộng lớn rợp bóng cọ và hoa với các cửa hàng, nhà hàng và những con hẻm Funk Zone quyến rũ với các cửa hàng thời trang và không gian nghệ thuật. Dọc theo bờ sông, Bến tàu Stearns (xây dựng năm 1872) là cầu tàu gỗ cũ với các quầy hàng hải sản, bể cá và tầm nhìn toàn cảnh vịnh. Tòa án Quận Santa Barbara thường được trích dẫn là điểm tham quan không thể bỏ qua: "cung điện Tây Ban Nha-Moorish tráng lệ" được xây dựng vào năm 1929 này có tác phẩm gạch trang trí công phu, khu vườn và tháp đồng hồ mà bạn có thể leo lên. Các bức tranh tường và khu vườn của nó mô tả lịch sử của thành phố và vào những ngày quang đãng, đài quan sát có thể ngắm nhìn đại dương.

Một chút về phía bắc của trung tâm thành phố là Old Mission Santa Barbara (Nữ hoàng của các nhà truyền giáo) được thành lập năm 1786). Nhà truyền giáo và những vườn hoa hồng của nó thu hút khách du lịch và những người đam mê lịch sử. Gần đó, Vườn bách thảo (với các loài thực vật bản địa) và Vườn hoa hồng Mission là những điểm dừng chân yên bình. Trên bờ biển là Bãi biển phía Đông và Bãi biển phía Tây, những công viên cát rộng lớn nổi tiếng với bóng chuyền và dã ngoại, và Cảng (có bến du thuyền yên tĩnh và nhà hàng hải sản). Lái xe một đoạn ngắn lên bờ biển là Vườn thú Santa Barbara trên một vách đá có tầm nhìn ra đại dương (đây là một vườn thú nhỏ nhưng được đánh giá cao cho các gia đình). Đối với hoạt động ngoài trời, Bảo tàng Nghệ thuật Santa Barbara và SOFO (phía Nam Figueroa) cung cấp các không gian văn hóa và những con đường mòn đi bộ đường dài trên những ngọn đồi gần đó (ví dụ như điểm truyền cảm hứng) cho thấy quang cảnh của thành phố và biển.

Khám phá bên ngoài thành phố: Công viên quốc gia Channel Islands thường được tiếp cận bằng thuyền từ Santa Barbara (chèo thuyền kayak và tham quan động vật hoang dã đến đảo Anacapa hoặc Santa Cruz). Vùng đất rượu vang (Thung lũng Santa Ynez) chỉ cách một đoạn lái xe ngắn vào đất liền và thu hút du khách đến các phòng thử rượu và cánh đồng hoa hướng dương. Nhìn chung, những trải nghiệm không thể bỏ qua là sự kết hợp giữa việc đi dạo trên những con phố có kiến ​​trúc Tây Ban Nha, thư giãn trên những bãi biển ấm áp và nếm thử rượu vang và đồ ăn địa phương. Những ai đến đây với kỳ vọng về nét quyến rũ cổ điển của California sẽ thấy rất nhiều điều thú vị ở đây.

Sân bay SBA nhỏ của riêng Santa Barbara có các chuyến bay chủ yếu đến các trung tâm LAX/SFO/SLC. Nhiều người bay đến Los Angeles (LAX) hoặc Santa Maria (SMX) và lái xe lên US 101 hoặc Đường cao tốc 1 tuyệt đẹp đến Santa Barbara (cách LAX khoảng 1,5–2 giờ). Tàu Pacific Surfliner Amtrak cung cấp dịch vụ đường sắt thuận tiện dọc theo bờ biển từ San Diego qua LA và đến Santa Barbara và San Luis Obispo, với một nhà ga ở trung tâm thành phố Santa Barbara.

Thành phố khá nhỏ gọn; trung tâm thành phố và Phố State rất dễ đi bộ. Tuy nhiên, các điểm tham quan chính lại nằm rải rác. Phương tiện công cộng (xe buýt SBMTD) phục vụ hầu hết các tuyến đường trong thành phố (ví dụ như chuyển tuyến miễn phí sang các tuyến tàu ở bờ biển phía nam). Nhiều du khách thuê ô tô để đến các bãi biển và khu dân cư bên ngoài trung tâm thành phố (thường thì bãi đậu xe ở các khu vực bãi biển là miễn phí). Đi xe đạp là phương tiện phổ biến ở các khu vực bằng phẳng gần bờ sông. Để đến những nơi như Mission hoặc bến cảng, lái xe hoặc xe buýt địa phương là dễ nhất. Không có hệ thống giao thông công cộng nhanh; taxi và dịch vụ đi chung xe hoạt động nhưng ít phổ biến hơn ở LA.

Tiền tệ là USD; tiếng Anh được nói ở khắp mọi nơi, mặc dù bạn thường nghe thấy tiếng Tây Ban Nha (nhiều doanh nghiệp đăng thực đơn và biển báo song ngữ). Tiền boa (15% trở lên) là tiêu chuẩn trong các nhà hàng và quán cà phê. Santa Barbara được coi là rất an toàn - tội phạm bạo lực hiếm khi xảy ra ở các khu vực du lịch - nhưng các biện pháp phòng ngừa thông thường vẫn được áp dụng (khóa xe, để mắt đến đồ đạc trên bãi biển). Không khí của thành phố rất giản dị: quần jean hoặc quần short và một chiếc áo đẹp là trang phục hoàn hảo cho hầu hết các bối cảnh. Nên thoa kem chống nắng và đội mũ quanh năm (tia UV có thể mạnh). Nếu lái xe, hãy chú ý đến làn đường dành cho xe đạp hai chiều và người đi bộ. Người dân địa phương lịch sự và hay giúp đỡ; bạn thường chào người lạ bằng một câu "xin chào" hoặc một nụ cười thân thiện. Nhìn chung, thành phố rất thân thiện với du khách và các biển báo xung quanh thị trấn rất tốt (Trung tâm Du khách ở trung tâm thành phố gần bến tàu là một nguồn thông tin hữu ích).