Chicago

Chicago là Bờ biển thứ ba của Hoa Kỳ, một thành phố có đường chân trời cao chót vót và toàn cảnh ven hồ kết hợp giữa sự kiên cường của công nghiệp với tham vọng văn hóa. Dân số Chicago đạt gần 2,7 triệu người (điều tra dân số năm 2020), khiến nơi đây trở thành thành phố lớn thứ ba tại Hoa Kỳ (sau New York và Los Angeles). Khu vực đô thị rộng lớn hơn của thành phố có khoảng 9,6 triệu người, là nơi neo đậu của một cường quốc kinh tế: vào năm 2018, thành phố đã tạo ra khoảng 689 tỷ đô la GDP. Các ngành công nghiệp chính bao gồm tài chính, công nghệ, sản xuất, vận tải và chăm sóc sức khỏe - không có ngành nào sử dụng hơn 14% lực lượng lao động. Thành phố thu hút khoảng 55 triệu du khách mỗi năm, nhấn mạnh vai trò của thành phố như một nam châm du lịch toàn cầu. Lịch sử tăng trưởng của Chicago - từng là một trạm giao dịch biên giới khiêm tốn - từ chối sự trì trệ; thành phố đã phục hồi và đa dạng hóa sau các sự kiện như Đại hỏa hoạn Chicago (1871) và phát triển mạnh mẽ trong thời hiện đại như một trung tâm tài chính và văn hóa.

Chicago nằm trên bờ tây nam của Hồ Michigan ở trung tâm của vùng Trung Tây Hoa Kỳ, thuộc tiểu bang Illinois. Thành phố này chiếm một vị trí chiến lược giữa Ngũ Đại Hồ và Đồng bằng, ở vĩ độ khoảng 42° Bắc, kinh độ 88° Tây. Địa hình của thành phố tương đối bằng phẳng, được chia thành khoảng 100 khu phố riêng biệt (từ Loop và Near North Side đến các vùng đất xa xôi của Southwest Side), nhưng được bao quanh bởi các đặc điểm tự nhiên: Hồ Michigan ở phía đông và những đồi cát nhấp nhô (hồ ấm) ở phía bắc. Đường bờ hồ Michigan mang đặc điểm của vùng biển: mùa hè mát mẻ và mùa đông có hiệu ứng hồ, với tuyết đầu xuân và lạnh giá vào cuối thu. Chicago có khí hậu lục địa ẩm ướt: mùa hè thường nóng và ẩm (giữa những năm 70–80 °F, đôi khi xuống đến những năm 90) trong khi mùa đông lạnh và thường có tuyết, với nhiệt độ thường dưới mức đóng băng. Hồ có thể điều hòa nhiệt độ khắc nghiệt ở một mức độ nào đó, nhưng gió lạnh và tuyết có hiệu ứng hồ có thể gây khó chịu. Nhìn chung, Chicago có các mùa rõ rệt – mùa hè ấm áp lý tưởng để chèo thuyền, và mùa đông đầy tuyết mang đến vẻ đẹp hoang sơ cho đường chân trời.

Người định cư lâu dài đầu tiên trong khu vực là Jean Baptiste Point du Sable, người có dòng máu lai Phi và Pháp, người đã thành lập một trạm giao dịch gần Sông Chicago vào những năm 1780. Năm 1803, Hoa Kỳ đã xây dựng Pháo đài Dearborn ở cửa sông, đánh dấu những ngày đầu tiên của thị trấn. Đến năm 1833, Chicago chính thức được phân lô và năm 1837, nơi này được hợp nhất thành một thành phố. Vị trí của nó trên bờ hồ và tuyến đường sắt mới nổi đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng: đến giữa thế kỷ 19, nơi đây đã trở thành trung tâm đóng gói thịt và buôn bán ngũ cốc, được đặt biệt danh là "Porkopolis" và "Thành phố của những đôi vai to". Hai sự kiện quan trọng đã định hình lại Chicago. Đầu tiên, Đại hỏa hoạn Chicago năm 1871 đã phá hủy phần lớn thành phố đông đúc, nhưng cũng mở đường cho sự bùng nổ tái thiết; các kiến ​​trúc sư huyền thoại đã tạo ra những tòa nhà chọc trời đầu tiên tiên phong cho kiến ​​trúc hiện đại. Sau đó, vào năm 1893, Chicago đã tổ chức Triển lãm Columbian Thế giới, một hội chợ thế giới trưng bày các cung điện cổ điển lớn và đóng vai trò quan trọng trong quy hoạch và văn hóa thành phố (điện thắp sáng thành phố và "Jaywalking" trở nên phổ biến, cùng với nhiều sáng kiến ​​khác). Vào thế kỷ 20, Chicago đã trở thành trung tâm tài chính và giao thông. Đây là địa điểm của sàn giao dịch tương lai toàn diện đầu tiên (Sàn giao dịch Chicago) và sau đó O'Hare trở thành một trong những sân bay bận rộn nhất thế giới. "Midway Plaisance" được xây dựng cho hội chợ cuối cùng đã trở thành Công viên Jackson ở Phía Nam. Lịch sử gần đây hơn đã chứng kiến ​​sự hồi sinh của trung tâm thành phố, hoàn thành các biểu tượng hiện đại (Tháp Willis năm 1973, Tháp Trump năm 2009) và các sự kiện dân sự lớn (Chicago đã tổ chức Thế kỷ Tiến bộ năm 1933, Đại hội toàn quốc của Đảng Dân chủ năm 1968 và tiếp tục phát triển về mặt văn hóa và kinh tế vào thế kỷ 21). Trong suốt chiều dài lịch sử, câu chuyện của Chicago là câu chuyện về sự tái sinh và đổi mới, tạo nên danh tiếng là một thành phố không bao giờ đứng yên.

Chicago là một đô thị đa ngôn ngữ với cá tính riêng biệt của vùng Trung Tây. Ngôn ngữ chính của thành phố là tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha được sử dụng rộng rãi (Chicago có một cộng đồng người Mỹ Latinh lớn) và nhiều ngôn ngữ khác được nghe thấy ở các khu dân cư nhập cư. "Giọng Chicago" - nguyên âm rộng, "phong cách Chicago" - rất nổi tiếng trong giới ngôn ngữ học. Cấu trúc văn hóa của thành phố được dệt nên từ nhiều vùng dân tộc: ảnh hưởng của người Ireland và Ba Lan ở Rogers Park và Avondale, năng lượng Hy Lạp ở Greektown, người Hoa ở Chinatown, người Mexico ở Pilsen và Little Village, người Ấn Độ ở Devon Avenue và di sản người Mỹ gốc Phi ở các cộng đồng Bronzeville và South Side. Sự đa dạng này tạo nên một lịch trình phong phú về các truyền thống và lễ hội. Các sự kiện nổi tiếng thế giới bao gồm Lễ hội nhạc Blues Chicago (Tôn vinh di sản nhạc blues của thành phố), Lễ hội nhạc Jazz Chicago và Lollapalooza (nhạc rock/pop hiện đại). Lễ hội Taste of Chicago thường niên tại Grant Park là một lễ hội ẩm thực lớn tôn vinh nền ẩm thực của thành phố. Lịch của Chicago cũng có Ngày Thánh Patrick (dòng sông nổi tiếng được nhuộm màu xanh lá cây), Lễ diễu hành Bud Billiken (cuộc diễu hành của người Mỹ gốc Phi lớn nhất cả nước) và vô số hội chợ đường phố (từ cuộc diễu hành Norwood Park Polish đến các sự kiện Día de los Muertos ở Pilsen).

Cuộc sống thường ngày ở Chicago cân bằng giữa năng lượng của thành phố lớn với sự ấm áp của vùng Trung Tây. Văn hóa của thành phố coi trọng sự hâm mộ thể thao và hoạt động ngoài trời: có thể là cổ vũ cho đội Cubs tại Sân vận động Wrigley, chạy dọc theo con đường ven hồ hoặc trượt băng ở Công viên Thiên niên kỷ. Không khí ở trung tâm thành phố có cảm giác sôi động và thư thái ở các khu phố. Người dân Chicago nổi tiếng với lòng tự hào về công dân (“Da Bears”, “Da Bulls”) và sự thân thiện nồng nhiệt – người lạ sẽ chỉ đường hoặc chia sẻ mẹo vặt của người dân địa phương. Đồng thời, người dân địa phương vẫn duy trì được khả năng phục hồi thực tế: họ lái xe nhanh trên đường cao tốc, mùa đông khiến họ trở nên mạnh mẽ và họ làm việc chăm chỉ. Có một sự mỉa mai và dí dỏm tinh tế trong bầu không khí của Chicago: tin tức địa phương hoặc bình luận thể thao có thể đi kèm với sự hài hước tinh quái, khô khan. Tuy nhiên, du khách thấy thành phố này hiếu khách một cách đáng ngạc nhiên: một thành phố năng động, nơi có đời sống văn hóa (sân khấu, nghệ thuật, bảo tàng), ẩm thực được tôn vinh (pizza đế dày, xúc xích Chicago, bánh mì kẹp thịt bò Ý, bỏng ngô Garrett) và mỗi khu phố đều có nét riêng.

Đường chân trời và bờ hồ của Chicago tự thân đã là những điểm thu hút, nhưng thành phố này cũng mang đến những cảnh tượng và trải nghiệm mang tính biểu tượng. Những địa danh không thể bỏ qua bao gồm: Công viên Thiên niên kỷ (nơi có tác phẩm điêu khắc Cloud Gate phản chiếu của Anish Kapoor, được gọi là "The Bean"), Viện Nghệ thuật Chicago (bảo tàng nghệ thuật đẳng cấp thế giới), Bảo tàng Field (lịch sử tự nhiên), Thủy cung Shedd và Cung thiên văn Adler tại Khuôn viên Bảo tàng dọc theo bờ hồ. Tháp Willis (trước đây là Tháp Sears) và Trung tâm John Hancock mang đến tầm nhìn ngoạn mục ra thành phố từ các đài quan sát của họ. Đường đi bộ ven sông Chicago lịch sử và các tour tham quan kiến ​​trúc (các tour tham quan bằng thuyền đặc biệt nổi tiếng) cho phép du khách chiêm ngưỡng các tòa nhà chọc trời của thành phố, bao gồm Tháp Aqua và Tháp Tribune. Navy Pier (với vòng đu quay) và Sở thú Lincoln Park (một sở thú miễn phí) là những địa điểm yêu thích của gia đình. Ở phía bắc, Wrigley Field, sân nhà của Chicago Cubs, toát lên vẻ quyến rũ hoài cổ. Gần đó, khu mua sắm cao cấp Magnificent Mile (Đại lộ Michigan) nhộn nhịp với các cửa hàng và nhà hàng, trong khi vào mùa hè, các bãi biển của thành phố (Bãi biển North Avenue, Phố Oak) rất đông đúc.

Các khu phố cũng thu hút khách du lịch: những con phố lát gạch và nhà hàng ở Phố cổ và Công viên Lincoln, các cửa hàng thời trang cao cấp và nhà hát ở Streeterville/Uptown, và các quán bar pha trộn và nhạc sống ở Công viên Wicker hoặc Quảng trường Logan. Đời sống về đêm ở Chicago rất sôi động: từ các câu lạc bộ nhạc jazz ở South Loop đến các quán bar trên tầng thượng với tầm nhìn ra đường chân trời. Các sự kiện theo mùa cũng là điểm thu hút: ví dụ, vào mùa đông là Christkindlmarket (chợ Giáng sinh theo phong cách Đức) hoặc điêu khắc băng ở Công viên Grant.

Đến Chicago rất dễ dàng. Sân bay quốc tế O'Hare (ORD) là một trong những trung tâm bận rộn nhất thế giới, với các chuyến bay thẳng đến các điểm đến chính trên toàn cầu. Sân bay Midway gần trung tâm thành phố hơn đối với một số chuyến bay nội địa. Bằng tàu hỏa, Chicago là trung tâm chính cho các tuyến đường quốc gia của Amtrak (Ga Chicago Union) – các tuyến đường dài như California Zephyr và Empire Builder bắt đầu hoặc kết thúc tại đây. Các xa lộ liên bang I-90/94 (đông-tây) và I-55 (tây nam) kết nối Chicago với cả nước bằng ô tô; I-65 và I-57 chạy ra khỏi thành phố về phía nam.

Đi lại trong thành phố rất thuận tiện: Hệ thống tàu CTA “L” của Chicago có tám tuyến nối trung tâm thành phố (Vòng lặp) với các vùng ngoại ô và khu dân cư – tương đối dễ điều hướng và dừng ở hầu hết các khu du lịch. Xe buýt bổ sung cho tàu hỏa và đi bộ trong trung tâm thành phố rất dễ chịu (Riverwalk, Loop, lakeside). Taxi và dịch vụ đi chung xe (Uber, Lyft) rất nhiều; khi thời tiết tốt, nhiều người dân địa phương đạp xe (Divvy bike-share) dọc theo các làn đường dành riêng hoặc đường ven hồ. Đỗ xe ở trung tâm thành phố có thể tốn kém và đông đúc, vì vậy du khách thường thích phương tiện công cộng.

Tiền tệ là đô la Mỹ; ngôn ngữ là tiếng Anh (mặc dù tiếng Tây Ban Nha cũng phổ biến). Tiền boa khoảng 15–20% trong nhà hàng và taxi là thông lệ. Người Chicago nói chung là không chính thức và lịch sự - hiếm khi gọi người phục vụ bằng họ "Ông/Bà", nhưng họ mong đợi sự lịch sự. Một vài mẹo về phép xã giao: mùa đông có thể rất lạnh và có gió, vì vậy hãy mặc ấm (mặc nhiều lớp, bao gồm mũ, khăn quàng cổ, bốt). Chicago tương đối an toàn ở các khu vực du lịch; các biện pháp phòng ngừa tiêu chuẩn của thành phố lớn được áp dụng sau khi trời tối (hãy đi đến những khu vực có nhiều đèn, hãy cẩn thận với đồ đạc của bạn). Ẩm thực đa dạng của thành phố có nghĩa là dị ứng thực phẩm và sở thích của bạn được đáp ứng tốt - thực đơn thường ghi chú các lựa chọn thuần chay, không chứa gluten.

Tóm lại, Chicago là một thành phố đẳng cấp thế giới với tâm hồn Trung Tây. Sức mạnh kinh tế và bối cảnh văn hóa sôi động của thành phố được xây dựng trên thái độ thân thiện, giản dị. Đối với du khách, Chicago mang đến mọi thứ từ các bảo tàng và buổi hòa nhạc tuyệt vời đến những kỳ quan kiến ​​trúc và những địa điểm ám ảnh trong khu phố, tất cả đều nằm trong bối cảnh đô thị và hồ nước ấn tượng, tiêu biểu cho trải nghiệm đô thị của người Mỹ.