Suối nước nóng Ainsworth

Ainsworth Hot Springs là một ngôi làng lịch sử chỉ có hai mươi cư dân nằm trên bờ phía bắc của Hồ Kootenay ở British Columbia, Canada, nằm dọc theo Đường cao tốc 31, cách Balfour khoảng mười tám km về phía bắc và cách Kaslo mười chín km về phía nam. Được thành lập vào ngày 31 tháng 5 năm 1883, nơi đây được coi là cộng đồng lâu đời nhất còn tồn tại của hồ. Địa hình của nó trải dài giữa những sườn đồi rừng rậm và khoảng không xanh biếc của hồ, nơi nước giàu khoáng chất nổi lên trong các hang động tự nhiên. Ngày nay, khu định cư này tồn tại không chỉ như một điểm dừng chân nhộn nhịp mà còn là minh chứng cho một thời đại khi doanh nghiệp và địa lý hội tụ để tạo ra vận may nhất thời và di sản lâu dài.

Vào mùa xuân năm 1883, George Ainsworth, một thuyền trưởng tàu hơi nước đến từ Portland, Oregon, đã chiếm đoạt 166 mẫu Anh tại nơi mà khi đó chỉ được gọi đơn giản là Trại Hot Springs. Ông và cha mình, John, đã tích lũy được khối tài sản đáng kể khi điều hành tàu chạy bằng bánh lái trên Sông Columbia và tìm kiếm những triển vọng mới giữa những đỉnh núi gồ ghề và đường thủy của Kootenays. George đã đặt tên cho khu đất là Ainsworth để vinh danh dòng dõi của mình, không biết rằng tiếng thì thầm của những khám phá về quặng chì bạc sẽ sớm biến đổi khu vực này. Ông và anh trai của mình đã mạo hiểm đi về phía bắc từ Idaho qua Bonners Ferry, bị thu hút bởi lời đồn về sự giàu có ngầm lấp lánh bên dưới những khu rừng nguyên sinh.

Đến năm 1884, những ngọn núi phía trên thị trấn mới thành lập này đã rộn ràng tiếng cuốc xẻng của những người tìm kiếm vàng cắm cọc từ bờ hồ đến các rặng núi băng hà. Sự xuất hiện của AD Wheeler, tiếp theo là cửa hàng tổng hợp đầu tiên của GB Wright vào mùa thu năm 1888, đã củng cố sự phát triển của Ainsworth từ trại lều thành một khu định cư tập trung gồm các tòa nhà gỗ và lối đi lát ván. Trong khi tên Ainsworth và Hot Springs—hoặc đôi khi là Warm Springs—được dùng thay thế cho nhau để chỉ thị trấn và trại mỏ, thì cộng đồng này vẫn liên tục tập trung xung quanh cả suối nước nóng và lời hứa về quặng.

Một số hoạt động khai thác đã diễn ra vào năm 1889, trong số đó có Number One, Skyline, Little Donald và Krao, nhưng ít nhà thám hiểm đầu tiên nào thành công. Gustavus Blin Wright, nổi tiếng với công trình của mình trên Đường Old Cariboo, đã khắc những con đường mòn thô sơ vào những ngọn đồi nhưng thấy các mạch khoáng sản rất im ắng. Mãi đến năm 1891, Eli Carpenter và John Seaton, trở về từ một chuyến thám hiểm không có kết quả, đã băng qua Núi Payne chỉ để đào được các mẫu quặng có giá trị từ 170 đến 240 đô la Canada một tấn. Phát hiện của họ đã châm ngòi cho Cơn sốt bạc Slocan, mãi mãi gắn nhãn khu vực này là "Silvery Slocan" và thu hút những làn sóng thợ mỏ và thương nhân mới đến bờ hồ.

Sự thịnh vượng lan tỏa khắp Ainsworth, thúc đẩy Ủy viên Vàng Henry Anderson kiến ​​nghị về cơ sở hạ tầng sẽ gắn kết chặt chẽ hơn giữa thị trấn và mỏ. Đến năm 1889, một con đường xe ngựa đã mở đường đến các trại cao hơn, trong khi một bến tàu kéo dài vào hồ để chào đón tàu hơi nước. Năm 1891, tàu Nelson chạy bằng bánh lái đuôi—được chế tạo riêng cho dịch vụ Hồ Kootenay—bắt đầu ghé vào Ainsworth, kết nối khu định cư với các trạm giao dịch xa xôi và vận chuyển cả hàng hóa và hành khách một cách đều đặn bằng máy móc.

Tuy nhiên, mùa đông vẫn là một rào cản đáng gờm. Chiếc Nelson nằm im khi băng ép vào thân tàu, và nguồn cung cấp chỉ đến được Ainsworth bằng ngựa thồ và đường mòn, khiến giá thực phẩm tăng vọt và khiến rượu trở thành một thứ hiếm có được trân trọng. Để vượt qua sự cô lập này, người dân thị trấn đã tập hợp các nguồn lực và hạ thủy con tàu của riêng họ, City of Ainsworth, vào ngày 4 tháng 5 năm 1892. Việc nó xuống nước là không may mắn—nó trượt đuôi trước trước khi lật úp sang mạn phải—nhưng với sự hỗ trợ của tàu hơi nước Galena, nó đã được dựng thẳng lại và hoàn thành chuyến đi đầu tiên của mình trong chiến thắng.

Những năm bùng nổ chứng kiến ​​các quán rượu mọc lên như nấm và những ngôi nhà có tiếng xấu phát triển mạnh mẽ bên cạnh những cơ sở thường nhật hơn. Charles Olson, người đã điều hướng dòng chảy của hồ trên một chiếc bè tự chế vào năm 1883, đã xây dựng một khách sạn ở tuổi hai mươi mốt, nơi sẽ mang tên ông trong nhiều thập kỷ. Điểm nổi bật nhất của nó là một nhà vệ sinh ngoài trời hai tầng với những chiếc bát tráng men được sưởi ấm bằng đèn dầu than—một sự nhượng bộ trước mùa đông khắc nghiệt khiến những đồ đạc nhỏ hơn bị đóng băng. Olson đã duy trì khách sạn cho đến khi ông qua đời vào năm 1926, và nó trở thành biểu tượng của lòng hiếu khách mạnh mẽ.

Đến năm 1893, ánh hào quang của sự bùng nổ đã mờ đi, vì Kaslo đã trở thành điểm cuối của Đường sắt Kaslo và Slocan và chiếm mất vai trò của Ainsworth là trung tâm cung cấp cho bờ hồ. Sự cô lập sâu sắc hơn cho đến ngày 26 tháng 4 năm 1896, khi hỏa hoạn tàn phá phần lớn thị trấn. Cửa hàng Green Brothers và một số ít nơi cư trú vẫn sống sót, nhưng mười ba khách sạn, bao gồm cả Olson, đã bị ngọn lửa thiêu rụi. Công cuộc tái thiết bắt đầu gần như ngay lập tức, với Khách sạn Deering mới thậm chí còn tự hào có một hồ bơi ở tầng hầm, nhưng những thách thức vẫn tiếp diễn: không có đường bộ cho đến năm 1914, không có dịch vụ điện cho đến năm 1928 và không có bệnh viện—nhu cầu y tế được bác sĩ thú y địa phương, Tiến sĩ Henry, chăm sóc.

Mặc dù Khách sạn Olson đã bị tháo dỡ vào năm 1960, di sản của nó vẫn tồn tại dưới tên Núi Olson trong Công viên Tỉnh Kokanee Glacier. Vancouver House, sau này được gọi là Silver Ledge và được chuyển đổi thành bảo tàng trong những năm 1960, đã tồn tại đến thế kỷ 21 trước khi bị hỏa hoạn thiêu rụi vào năm 2010. Năm 1963, cộng đồng chính thức lấy tên hiện đại là Ainsworth Hot Springs, công nhận nguồn nước nóng là nguồn sống liên tục của cộng đồng.

Suối nước nóng Ainsworth hiện đại thu hút du khách đến các hồ nước cùng tên, nằm trong một hang động đá vôi tự nhiên được cung cấp nước bởi các kênh ngầm của Cody Caves. Nhiệt độ tại lối vào hang động đạt 42 °C (108 °F), được làm mát xuống mức nhiệt độ môi trường xung quanh là 38 °C (100 °F) trong hồ bơi chính. Nước khoáng dịu nhẹ, thấm đẫm canxi và magiê, đã mang lại cho các suối nước nóng danh tiếng là trải nghiệm suối nước nóng thương mại hàng đầu của British Columbia.

Ngoài nơi trú ẩn đầy hơi nước, khu vực này còn có nhiều kỳ quan địa chất khác. Công viên Tỉnh Cody Caves, nằm trên sườn phía đông của Dãy núi Selkirk, bao gồm các lối đi bằng đá vôi cổ đại được tạo hình qua hàng thiên niên kỷ bởi một dòng suối ngầm. Du khách đi qua khoảng 800 mét hành lang được chiếu sáng, nơi các nhũ đá, măng đá và các khối hình ống hút soda phủ lên các khoang như những tác phẩm điêu khắc tự nhiên, và nghe thấy tiếng nước chảy vọng lại giữa các bức tường.

Về phía tây, Công viên Tỉnh Kokanee Glacier cho phép tiếp cận hơn ba mươi hồ băng nằm rải rác trên 32.035 ha vùng hoang dã. Những người câu cá theo đuổi cá kokanee, cá hồi cầu vồng và cá bơn trong vùng nước trong vắt, trong khi những người chèo thuyền ca nô và thuyền kayak trên bề mặt giống như gương. Những con đường mòn đi bộ quanh co qua những đồng cỏ cận núi cao và qua những yên ngựa đá, và vào mùa đông, những tuyến đường tương tự trở thành đường dẫn im lặng cho những người đi giày tuyết và trượt tuyết vùng sâu vùng xa.

Một đoạn lái xe ngắn ven hồ khoảng mười chín km về phía bắc là Kaslo, nơi có hai Di tích Lịch sử Quốc gia bao gồm SS Moyie đáng kính, bánh lái đuôi tàu còn nguyên vẹn lâu đời nhất thế giới. Ở hướng ngược lại, mười hai km về phía nam, Balfour cung cấp quyền truy cập vào bến phà Kootenay Lake—một tuyến đường miễn phí dài tám km nối Đường cao tốc 3A với Vịnh Kootenay và giữ kỷ lục là chuyến phà miễn phí dài nhất trên thế giới.

Đường đến Ainsworth Hot Springs rất dễ đi: từ Nelson, bạn đi về phía đông dọc theo Đường cao tốc 3A đến Balfour, sau đó rẽ về phía bắc vào Đường cao tốc 31 trong mười lăm phút nữa. Dịch vụ xe buýt hai lần một tuần kết nối cộng đồng với Vancouver, Kaslo và các trung tâm khác của West Kootenay, trong khi tuyến xe buýt Calgary–Kaslo hàng tuần phục vụ các điểm dừng nhỏ hơn trên đường đi. Những người tìm kiếm một phương án thay thế cho phà có thể đi vòng qua hồ bằng cách đi theo Đường cao tốc Crowsnest qua Salmo và qua đèo Kootenay đến Nelson—một vòng tròn kéo dài khoảng hai giờ trong điều kiện mùa hè thuận lợi.

Trong chính ngôi làng, Bảo tàng Cửa hàng tổng hợp JB Fletcher được phục hồi nằm tại số 3602 phố Sutton, vừa là cửa sổ nhìn vào cuộc sống buôn bán của những người tiên phong vừa là cửa hàng bán đồ thủ công địa phương. Một đoạn lái xe ngắn về phía Vịnh Kootenay sẽ dẫn đến Công viên Tỉnh Pilot Bay, nơi có một con đường mòn dài 0,6 km đưa du khách đến một ngọn hải đăng biệt lập nằm trên một mỏm đá, tầm nhìn bao quát khắp hồ.

Có rất nhiều hoạt động giải trí: các tour tham quan Cody Caves có hướng dẫn viên, từ những chuyến đi dạo nhẹ nhàng dành cho những người yếu tim đến những chuyến khám phá khó khăn hơn dành cho những người đủ sức khỏe để vượt qua những lối đi hẹp và địa hình không bằng phẳng. Các cơ sở chèo thuyền và câu cá nằm rải rác dọc bờ biển, trong khi cả người đi xe đạp đường trường và leo núi đều thấy độ dốc và cảnh quan như nhau trên những xa lộ quanh co. Một hành trình ngắn ngược dòng trên Đường cao tốc 3A sẽ đưa bạn đến Harrop Cable Ferry—một thiết bị nổi không người lái, theo yêu cầu, kết nối các cộng đồng Harrop và Procter.

Người chơi golf có thể dễ dàng tìm thấy một cặp sân golf nổi tiếng: Sân golf Balfour, nằm dọc theo Đường Queens Bay, và Kokanee Springs Resort ở Vịnh Crawford, một sân golf 18 lỗ par 71 được bao quanh bởi đường chân trời của Sông băng Kokanee. Mỗi sân đều có tầm nhìn toàn cảnh thay đổi theo ánh sáng và thời tiết, nhắc nhở người chơi rằng kỳ quan thực sự của khu vực này không nằm ở bất kỳ đặc điểm đơn lẻ nào mà nằm ở sự hội tụ của địa chất, lịch sử và nỗ lực của con người.

Những gì tồn tại ở Ainsworth Hot Springs không chỉ là hơi ấm của nước ngầm mà còn là câu chuyện nhiều lớp về tham vọng và sức bền bỉ. Ở đây, trong một khoảng đất trống giữa cây tuyết tùng và cây linh sam, tiếng vọng của những người lái tàu và người tìm kiếm hòa quyện với tiếng cười hiện đại và tiếng rít nhẹ của các suối khoáng. Thời gian trôi đi khác biệt ở vĩ độ này: từng là một thị trấn bùng nổ thoáng qua, giờ là nơi ẩn náu yên bình, nó là bằng chứng cho thấy những nơi được hình thành bởi khó khăn và hy vọng có thể tồn tại vượt xa ánh hào quang của vận may thoáng qua, tìm thấy sức sống mới trong sự trân trọng thầm lặng của những người tìm kiếm cả sự an ủi và ký ức trong sâu thẳm của họ.