Barbados

Ngày nay, Barbados là một vùng đất hình lưỡi liềm mỏng manh giữa Đại Tây Dương, rộng nhất khoảng ba mươi bốn km, bao phủ một diện tích 439 km2 và là nơi sinh sống của khoảng 287.000 người (2019), nằm trên sườn cực đông của quần đảo Lesser Antilles, nơi màu xanh lam của vùng biển Caribe chạm tới vùng kiến ​​tạo Nam Mỹ.

Từ lần đầu tiên xuất hiện trên một bản đồ Tây Ban Nha năm 1511, qua giai đoạn chuyển tiếp của sự chiếm đóng của Bồ Đào Nha vào giữa thế kỷ XVI, cho đến sự xuất hiện định mệnh của Olive Blossom vào tháng 5 năm 1625—khi Anh tuyên bố hòn đảo này là của Vua James I—và việc điều động những người định cư lâu dài tiếp theo hai năm sau đó, Barbados đã được định hình bởi sự lên xuống của các thiết kế đế quốc và sự khắc nghiệt của nền kinh tế đồn điền, trong nhiều thế kỷ, đã khai thác chế độ nô lệ của người châu Phi để trồng mía trên các đồng bằng trũng thấp của mình. Sau đó, sự giải phóng, lần đầu tiên được thực hiện theo luật bãi bỏ chế độ nô lệ của Anh năm 1833, đã tạo nên một sự tái thiết xã hội, mặc dù tàn tích của chế độ nô lệ vẫn còn tồn tại trong các chuẩn mực xã hội.

Vào đêm trước ngày giải phóng chính trị vào ngày 30 tháng 11 năm 1966, Barbados đã phát triển thành một lãnh thổ Khối thịnh vượng chung riêng biệt với Nữ hoàng Elizabeth II là người đứng đầu nghi lễ; và, vào cùng ngày dương lịch năm 2021, đất nước này đã hoàn thành đường hướng hiến pháp của mình bằng cách áp dụng khuôn khổ cộng hòa trong Khối thịnh vượng chung, thay thế chế độ quân chủ bằng tổng thống nhưng vẫn bảo tồn mối quan hệ lịch sử chung và nỗ lực hợp tác.

Về mặt địa lý, hòn đảo có địa hình nhẹ nhàng về phía tây—nơi các thềm san hô dốc về phía biển bên dưới một vành đai rạn san hô—và một con dốc gồ ghề hơn về phía Quận Scotland ở phía đông bắc, nơi đá vôi bị phong hóa đã tạo ra các hang động và khe núi cho thấy hàng thiên niên kỷ hòa tan. Trên đỉnh quận này là Núi Hillaby, cao tới 340 mét, đỉnh của địa hình Bajan. Ở đó, người ta có thể nhận ra hồ sơ phân tầng của sự bồi tụ kiến ​​tạo, vì Barbados nằm trên các trầm tích được cạo từ Mảng Nam Mỹ khi nó chìm xuống bên dưới Mảng Caribe, nâng hòn đảo lên với tốc độ gần hai mươi lăm milimét mỗi thiên niên kỷ. Mũi đất Pico Teneriffe, được đặt theo tên của Đảo Canary nằm xa hơn về phía đông, nhô ra Đại Tây Dương như một sứ giả địa chất của những lực sâu hơn đó.

Về mặt khí hậu, hòn đảo trải qua nhịp điệu kép: mùa ẩm từ tháng 6 đến tháng 12, khi lượng mưa có thể tích tụ từ 1.000 đến 2.300 mm hàng năm, và khoảng thời gian khô hơn từ tháng 12 đến tháng 5, trong đó nhiệt độ ban ngày dao động từ 21 đến 31 độ C. Gió mậu dịch, không ngừng nghỉ ở mức mười hai đến mười sáu km một giờ, làm dịu độ ẩm theo kiểu gió mùa, mang lại sự điều hòa khiến Barbados có danh tiếng là nơi mà các nhà khí tượng học gọi là khí hậu gió mùa nhiệt đới, mặc dù những cơn gió liên tục mang lại một đặc điểm khác biệt so với các vùng xích đạo ngột ngạt hơn.

Các cơn địa chấn và lở đất, mặc dù không thường xuyên, chứng minh cho nền tảng năng động của hòn đảo; bão cũng xâm nhập một cách rời rạc, nhưng Barbados nằm ngoài đường đi của xoáy thuận chính. Một cơn bão phá hoại trung bình chỉ tái diễn một lần trong hai mươi sáu năm, bằng chứng là cơn bão Janet đã ghé thăm thảm khốc vào tháng 9 năm 1955; gần đây hơn, Bão nhiệt đới Tomas đã quét qua bờ biển vào tháng 10 năm 2010, gây ra nhưng thiệt hại nhỏ.

Về mặt nhân khẩu học, cuộc điều tra dân số quốc gia năm 2010 ghi nhận 277.821 cư dân—khoảng 144.800 phụ nữ và 133.000 nam giới—hầu hết đều là người gốc Phi, phản ánh hàng thế kỷ di cư cưỡng bức. Tuổi thọ trung bình, ở mức tám mươi năm vào năm 2020, được xếp vào loại cao nhất trên toàn cầu, với phụ nữ Barbados đạt trung bình tám mươi ba tuổi và nam giới gần bảy mươi chín tuổi. Cùng với tuổi thọ này, quốc gia này tự hào có một trong những tỷ lệ người sống trăm tuổi bình quân đầu người cao nhất thế giới, một minh chứng cho các biện pháp y tế công cộng và khả năng phục hồi của người dân. Số liệu về khả năng sinh sản và tử vong cho thấy tỷ lệ sinh thô là 12,23 trên một nghìn, tỷ lệ tử vong là 8,39 trên một nghìn và tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh, tính đến năm 2021, chỉ hơn mười một trên một nghìn ca sinh sống—một số liệu thống kê được các cơ quan quốc tế theo dõi chặt chẽ.

Nền kinh tế của Barbados, trước đây được neo giữ trong sản xuất đường đơn canh, đã đa dạng hóa thành một hệ thống hỗn hợp các dịch vụ, tài chính nước ngoài, sản xuất nhẹ và du lịch. GDP bình quân đầu người xếp thứ năm mươi hai trên toàn thế giới, trong số tám mươi ba nền kinh tế có thu nhập cao được các tổ chức tài chính toàn cầu chỉ định. Tuy nhiên, ẩn sau sự thịnh vượng này là những khó khăn: theo một nghiên cứu năm 2012 với Ngân hàng Phát triển Caribe, cứ năm người Bajan thì có một người sống dưới ngưỡng nghèo đói và gần một trong mười người không đảm bảo được chế độ dinh dưỡng đầy đủ hằng ngày. Tuy nhiên, sự đổi mới đã tìm thấy sự thể hiện của nó; Barbados đạt vị trí thứ bảy mươi bảy trong Chỉ số Đổi mới Toàn cầu năm 2024.

Đời sống văn hóa diễn ra với cường độ hỗn tạp. Thuật ngữ “Bajan”, bắt nguồn từ cách viết tắt của “Barbadian” vào thế kỷ XVIII, vừa mang ý nghĩa quốc tịch vừa mang ý nghĩa bản sắc, một dấu hiệu của lòng tự hào giữa những người dân đảo có di sản đan xen giữa Tây Phi, Bồ Đào Nha, Đông Ấn, Creole và Anh. Mỗi mùa hè, bắt đầu từ đầu tháng 7 và lên đến đỉnh điểm vào thứ Hai đầu tiên của tháng 8—Ngày Kadooment—lễ hội Crop Over tái hiện nghi lễ thế kỷ XVIII nhằm tôn vinh vụ thu hoạch mía cuối cùng. Trong nhiều tuần diễn ra các cuộc thi âm nhạc và nghi lễ calypso và soca, cộng đồng sẽ trao vương miện cho Vua và Nữ hoàng mùa màng, được lấy cảm hứng từ những người lao động từng gánh vác những gánh nặng nhất trên đồng ruộng. Qua tiếng kèn đồng và tiếng trống rền vang, quá khứ của Barbados được tách ra khỏi kho lưu trữ và trở thành hiện thực trong vũ hội hóa trang và giai điệu.

Ẩm thực cũng mang dấu ấn của dòng dõi đa văn hóa này. Món ăn quốc gia, cou-cou với cá chuồn và nước sốt cay, kết hợp bột ngô xay mịn với cá biểu tượng của hòn đảo - ướp trong hỗn hợp các loại thảo mộc địa phương - được trình bày cùng với nước sốt có hạt tiêu. Pudding và souse - thịt lợn giấm với khoai lang tẩm gia vị - xuất hiện trên những chiếc bàn chung, gợi nhớ đến những căn bếp nông thôn xưa. Dưa chuột ngâm, chả cá, "bánh nướng" chiên vàng, và salad lá giòn ăn kèm với hầu hết các bữa ăn, được phủ lên trên bằng nước sốt cay làm từ ớt Scotch bonnet.

Rượu mạnh được chưng cất tại đây nổi tiếng toàn cầu. Rượu Rum Mount Gay, có nguồn gốc từ một văn bản năm 1703, tự hào là nhà sản xuất rượu rum lâu đời nhất thế giới còn tồn tại. Các biểu hiện màu hổ phách của nó, được ủ trong gỗ sồi cháy, cho thấy nhiều thế kỷ kinh nghiệm chưng cất. Rượu Rum Cockspur, vị ngọt pha dừa của Malibu và bia nhẹ và bia hổ phách của Banks Brewery đại diện cho truyền thống nấu bia đa dạng của hòn đảo, trong khi Tiger Malt cung cấp một loại đồ uống mạch nha không cồn dành cho khẩu vị ôn đới. Gần đây hơn, bia 10 Saints của Speightstown, được ủ lặng lẽ trong chín mươi ngày trong thùng Special Reserve của Mount Gay, đã thu hút được lượng người theo dõi khiêm tốn trên khắp các thị trường CARICOM kể từ khi ra mắt vào năm 2009.

Người lái xe đi qua những con đường quanh co bên trái, chia sẻ lộ trình với một đội xe đã đăng ký với số lượng khoảng một xe cho mỗi hai cư dân. Giao thông có thể khiến một du khách mắc kẹt dọc theo đoạn đường phía đông nam—từ Six Cross Roads ở Saint Philip đến North Point ở Saint Lucy—trên một chuyến đi chỉ dài bốn mươi km có thể mất một tiếng rưỡi khi mặt trời giữa trưa chiếu sáng trên những vạch kẻ đường. Tại các ngã tư, vòng xoay chiếm ưu thế; Tượng Giải phóng Bussa, một phiến quân thế kỷ XVIII, chiếm một vòng tròn như vậy ở phía đông Bridgetown, sự hiện diện của nó là một bài diễn văn im lặng về cái giá phải trả cho tự do.

Phương tiện công cộng bổ sung cho ô tô cá nhân. Các “ZR” do tư nhân điều hành—xe buýt nhỏ chở khách đứng dọc theo các tuyến đường vòng ngắm cảnh—và các “xe buýt nhỏ” màu vàng nhỏ hòa lẫn với xe buýt có bảng giao thông màu xanh da trời tuân thủ lịch trình và tuyến đường cố định. Giá vé là 3,50 Bds$ mua được vé đi trên bất kỳ tuyến nào trong số này; học sinh mặc đồng phục được đi miễn phí trên xe buýt của chính phủ và với giá 2,50 Bds$ trên xe ZR. Tiền thừa được trả bởi các nhà điều hành tư nhân trong khi xe của chính phủ phát hành biên lai thay cho tiền xu nhỏ; các nhà ga và kho hàng rải rác tại Bridgetown, Speightstown, Oistins và Mangrove, mỗi trung tâm là một nút trong hệ thống lưu thông của hòn đảo.

Để theo đuổi mục tiêu phát triển bền vững, Barbados đã mua ba mươi ba xe buýt điện BYD vào tháng 7 năm 2020, bổ sung cho đội xe chạy bằng dầu diesel đang cũ kỹ và thúc đẩy mục tiêu loại bỏ nhiên liệu hóa thạch vào năm 2030 của chính phủ. Các khách sạn, muốn phục vụ du khách, thường điều động xe đưa đón đến các địa danh địa phương và các công ty cho thuê xe nhỏ - không thuộc chuỗi đa quốc gia nào - cung cấp các lựa chọn tự lái cho những ai muốn khám phá theo ý muốn.

Sân bay quốc tế Grantley Adams, cửa ngõ hàng không duy nhất của hòn đảo, hoạt động như một trung tâm phía nam cho thương mại vùng Caribe, nhấn mạnh khả năng kết nối của Barbados với châu Âu, Bắc Mỹ và xa hơn nữa. Một khoản nâng cấp trị giá 100 triệu đô la Mỹ từ năm 2003 đến năm 2006 đã mở rộng năng lực của sân bay và vào năm 2023, nhà ga Concorde cũ đã bắt đầu được chuyển đổi thành một nhà ga khởi hành hiện đại. Thủ tướng Mia Mottley đã công bố, vào tháng 12 năm 2023, các cuộc đàm phán để tăng thêm 300 triệu đô la Mỹ cho các cải tiến của sân bay, báo hiệu tương lai sẽ tăng lưu lượng.

Tiếp cận hàng hải tập trung tại cảng Bridgetown, nơi các hoạt động vận chuyển container và du thuyền được quản lý bởi Barbados Port Inc., cơ quan được tái lập trước đây được gọi là Barbados Port Authority. Các bến tàu của cảng tiếp nhận tàu thuyền thuộc mọi hạng, củng cố vai trò của hòn đảo như một trung tâm cho thương mại và giải trí trên biển.

Mặc dù chỉ là một hòn đảo duy nhất trong số nhiều hòn đảo, Barbados nổi bật nhờ dòng dõi thuộc địa không bị gián đoạn của mình—được gọi là “Bimshire” và “Little Britain”—và đặc điểm địa chất của nó là một dạng địa hình được tạo thành từ san hô, chứ không phải là một mũi đất núi lửa. Những người hàng xóm gần nhất của nó—Saint Lucia và Saint Vincent—nằm cách khoảng 168 km về phía tây, những đỉnh núi gồ ghề của chúng xuyên thủng đường chân trời, trong khi các đường viền phẳng của Barbados cho thấy các mảnh vỡ rạn san hô và sự tích tụ trầm tích.

Mười một giáo xứ chia vùng đất khiêm tốn này thành bốn vùng không chính thức. Saint Michael là nơi có Bridgetown và một phần ba dân số, Careenage ven sông và khu đồn trú lịch sử cung cấp cổng vào câu chuyện thuộc địa của hòn đảo, cùng với nhà máy chưng cất rượu Mount Gay và sân cricket Kensington Oval. Về phía tây, Saint James, Saint Peter và Saint Lucy là những bãi biển được che chở nhiều nhất, Holetown và Speightstown cung cấp một hành lang nhà nghỉ và khu nghỉ dưỡng cho các gia đình và tuần trăng mật. Về phía nam, Christ Church là nơi tập trung nhiều hoạt động về đêm nhất, trải dài từ Rockley qua Oistins đến Silver Sands với các quán bar và nhà hàng, trong khi bờ biển Sainte Philip gồ ghề ở phía đông hấp dẫn những người thích lướt sóng ấn tượng. Các giáo xứ trung tâm phía đông—Saint Andrew, Saint George, Saint John, Saint Joseph và Saint Thomas—phần lớn vẫn chưa được phát triển, những khu vườn xanh tươi, các đồn điền và hang động ngầm tại Harrison's Cave duy trì sự giao thoa thân mật với nội địa Barbados.

Những hòn đảo nhỏ xa xôi—Đảo Pelican, trước đây là trạm kiểm dịch nhưng giờ đã bị sáp nhập vào cảng Bridgetown mở rộng, và Đảo Culpepper, chỉ là một bãi cỏ có thể đi bộ đến khi thủy triều xuống—đứng đó như những điều kỳ lạ nhỏ bé, quang cảnh cằn cỗi của chúng tương phản với những cánh đồng canh tác và những con đường đông đúc trên đảo chính.

Qua nhiều thế kỷ, Barbados đã khai thác nền tảng san hô và di sản đế quốc của mình để tạo nên một xã hội vừa thấm đẫm truyền thống vừa cởi mở với sự đổi mới. Tại đây, nơi gió biển mang theo cả ký ức và lời hứa, du khách tìm thấy một hòn đảo chống lại chủ nghĩa lãng mạn dễ dãi, một hòn đảo tiết lộ những bí mật của mình thông qua sự tích tụ kiên nhẫn của lịch sử, địa chất và văn hóa trên một sân khấu của vẻ đẹp khiêm tốn.