Kusatsu

Gunma Eyaletinin ormanlık yamaçları arasında, deniz seviyesinden yaklaşık bin iki yüz metre yükseklikte yer alan Kusatsu, volkanlarla çevrili bir havzayı kaplar: batıda hala aktif olan Kusatsu-Shirane (2 160 m) ve uyuyan komşuları, Mount Motoshirane (2 171 m) ve Mount Tengu (1 385 m). Yaklaşık 250 km²'lik bir alanı kaplayan ancak altı binden biraz fazla sakine ev sahipliği yapan kasabanın kompakt merkezi, her dakika yaklaşık otuz dört bin litre kükürtlü, asidik kaynak suyunun köpürdüğü Yubatake - "sıcak su alanı" - etrafında döner. Yubatake'nin ahşap kanallarının ötesinde, Kusatsu'nun arazisi hızla patikalara, krater göllerine ve şelalelere doğru yükselir ve hem kış karlarının sert dinginliğini hem de alpin florasının canlı çiçeklenmesini sunar.

Kusatsu'nun rakımı belirgin zıtlıklardan oluşan bir iklim oluşturur. Yazlar ılık kalır, Ağustos ayında yaklaşık 23,7 °C'ye ulaşırken, kışlar Ocak ayında ortalama -1,4 °C'dir ve sadece kar küreme makineleriyle değil, aynı zamanda onsen sularının yönlendirilmesiyle temizlenen sokakları kaplayan yoğun kar yağışı vardır. Yıllık yağış toplamı yaklaşık 1.711 mm'dir ve Eylül en yağışlı aydır. İğne yapraklı ormanlar Japon üvez ve ormangülü ormanlarıyla karışır ve vadi tabanı yeraltı çatlaklarından gelen ısıyı korur; bu, uzun zamandır rahatlama ve yenilenme arayışında olan ziyaretçileri çeken bir ateş ve buz etkileşimidir.

Yerel gelenek, Kusatsu'nun kaynaklarının ikinci yüzyıla kadar uzandığını ve keşiflerini efsanevi savaşçı Yamato Takeru veya münzevi rahiplere borçlu olduğunu ileri sürer. Belgeler on ikinci yüzyılın sonlarından önce seyrek olsa da gelenek, Minamoto no Yoritomo'nun 1193'te burada mola verdiğini ve şu anda Yoritomo‑gū olarak adlandırılan yerde yıkandığını ileri sürer. 1200 civarında inşa edilen Kōsenji tapınağı, buharlı sularının etrafında büyüyecek olan yerleşimdeki en erken doğrulanmış kurumu işaret eder.

On altıncı yüzyılın sonlarında yaralı samuraylar Kusatsu'nun banyolarını aradılar ve 1595'te Toyotomi Hideyoshi'nin kendisi bu kaynakları rakip lord Tokugawa Ieyasu'ya önerdi. Edo döneminde ve özellikle de son on yıllarında Kusatsu'nun itibarı yükseldi: ziyaretçiler eklem ağrısından kronik sindirim bozukluklarına kadar çeşitli rahatsızlıkları tedavi etmek için akın etti. Efsaneye göre sekizinci şogun Tokugawa Yoshimune, Edo Kalesi'ne onsen suyu boruları döşetti. Bu döneme ait bir söz olan "Kusatsu sengen Edo gamae" - "Edo ile rekabet eden bin dükkan" - kasabanın gelişen ekonomisine tanıklık ediyor.

1869'daki yıkıcı bir yangın Kusatsu'nun çoğunu yerle bir etti. Yeniden yapılanma hızla ilerledi ancak birçok kasabalıyı borç yükü altında bıraktı. Sonraki on yıllarda ryokanlar ve küçük işletmeler çöktü ve her kış ova evlerine dönmeye alışmış eski mevsimlik sakinleri yıl boyunca kalmaya zorladı. Modern belediye 1889'da ortaya çıktı ve Kusatsu'yu komşu köylerle birleştirdi; 1900'e gelindiğinde çekirdek köy kasaba statüsü kazandı. Yabancı bilim insanları ve doktorlar, özellikle Alman dahiliyeci Erwin Bälz, kaynakları incelemek için geldi. Bälz'in bunların bakteri öldürücü ve iyileştirici özellikleri üzerine yaptığı araştırmalar Batı tıbbi protokollerini tanıttı ve Japon klinikleri arasında banyo uygulamalarının standartlaşmasına yardımcı oldu.

Erken Taishō dönemi, hamamların ötesine olanaklar getirdi. 1914'te yerel meraklılar bir kayak kulübü kurdu; iki yıl sonra, İngiliz bir misyoner olan Mary Cornwall Legh, Hansen hastalığından muzdarip sakinlere bakmak için St. Barnabas' Mission'ı kurdu. Kilisesi ve bitişiğindeki park, çalışmalarının kanıtı olmaya devam ediyor. Kusatsu ile yakındaki Karuizawa'yı birbirine bağlayan dar hatlı bir demir yolu 1926'da açıldı ve 1948'de Japonya'nın ilk kayak asansörü Tengu Dağı'na çıktı. St. Barnabas Hastanesi, 1941'de hükümet tarafından işletilen Kuryu Rakusen-en Sanatoryumu'na yerini bırakırken, Cornwall Legh'in mirası anıtlar ve yer adlarıyla yaşamaya devam ediyor.

Turizm, yerel istihdamın yaklaşık yüzde doksanını oluşturuyor, ancak son yıllarda Kusatsu'nun toplumsal yaşamı yüksek profilli bir anlaşmazlık nedeniyle istikrarsızlaştı. 2020'de belediye meclisi üyesi Shoko Arai, Belediye Başkanı Nobutada Kuroiwa'yı uygunsuz saldırıyla suçladı; ardından bir geri çağırma seçimi yapıldı. Arai'nin kendi sahte şikayet iddianamesi de dahil olmak üzere sonraki yasal işlemler, Ocak 2024'te cinsel aktiviteye dair hiçbir kanıt bulunmayan ve Arai'nin tazminat ödemesini emreden bir mahkeme kararıyla sonuçlandı. Bölüm, küçük kasaba Japonya'sında gelenek, itibar ve kadın hakları arasındaki gerginlikleri ortaya koydu.

Kusatsu'yu yüzlerce ayrı kaynak çevreler, ancak hiçbiri hacim açısından Yubatake ile boy ölçüşemez: dakikada beş bin litre yetmiş santigrat derecede akar. Su kaya raflarından çağlarken mineral "çiçeği" (yu no hana) tortular oluşturur ve bunlar toplanıp granül bir hatıra olarak satılır, evde onsen koşullarını yeniden yaratabilir. Yubatake'nin bitişiğinde, doğrudan daldırma için çok sıcak olan sulara sahip Netsu no yu bulunur; burada yüzyıllık yumomi ritüeli, şarkı ve dans eşliğinde kaynağı tahta levhalarla soğutur. "Büyük şelale banyosu" olan Ōtaki no yu, ahşap bir çatı altında kapalı ve açık havuzlar sunarken, Sainokawara Parkı'nın 500 m²'lik açık hava rotenburosu aynı anda yüzlerce misafiri ağırlayabilir. Therme Therme gibi modern kompleksler, Alman spa konseptlerini yerel gelenekle harmanlıyor ve Bälz Onsen Merkezi, yamaçlarda geçen bir günün ardından kayakçıların tercih ettiği, uzaklardaki zirvelere bakan bir platoda yer alıyor.

Kasabanın üstünde, krater gölleri ve şelaleler yürüyüş rotalarını noktalıyor. Shirane Dağı'nın 2100 m tepesindeki Yugama, asidik, zümrüt rengi bir yüzeye sahip; yakınlardaki Yumiike - "yay gölü" - 2000 m'de, suları kristal berraklığında. Ōsen no taki ve Jōfu no taki gibi şelaleler sedir korularından akıyor. Kır çiçekleri alpin çayırları kaplıyor: tavşan kuyruğu pamuk otu (Watasuge), Japon üvezi (Nanakamado), birkaç ormangülü türü, mavi gentian (Ezorindō) ve narin Dicentra peregrina. Sainokawara Parkı'ndaki bir ziyaretçi merkezi bu türleri ve onları ayakta tutan volkanik kuvvetleri yorumluyor.

Kusatsu'nun takvimi hem Budist geleneklerini hem de yerel gelenekleri yansıtır. Mayıs ayının başlarında, çocuklar Buda'nın doğum gününü kutlamak için Yubatake'de bir fil heykeli çizerler. 1 Haziran'da, eski buzul buzuyla demlenen çayın hastalıkları önlediğine inanılan Buz Mağarası festivali düzenlenir. Onsen şükran festivali Ağustos ayının başlarında gerçekleşir: kostümlü görevliler, Kōsenji tapınağında onsen tanrısının inişini ve çıkışını canlandırarak, kaynakların iyiliğini sembolik olarak yeniler. Ağustos ayının sonlarında, genellikle imparatorluk hanedanının üyelerinin katıldığı uluslararası bir oda müziği toplantısı düzenlenir. Mevsimsel etkinlikler arasında bisiklet yarışları ve kar duvarı yürüyüşlerinden futbol maçlarına ve kayak okulu gösterilerine kadar her şey yer alır.

Kusatsu'da yerel bir lise yoktur ancak ilkokul ve ortaokul kampüsleri vardır ve profesyonel futbol takımı Thespakusatsu Gunma, Maebashi'de iç saha maçları oynar. 1914 kayak kulübünden bu yana, kış turizmi hem yerel ligleri hem de uluslararası yarışmaları ilerletmiştir. Tengu ve Shirane Dağları'ndaki kayak alanı artık bir düzine asansörle hizmet verilen sekiz kilometrelik iniş boyunca on rota sunmaktadır.

Alışılmadık bir şekilde, Kusatsu'nun kendi tren istasyonu yoktur. Ziyaretçiler JR Agatsuma Hattı'ndaki Naganohara‑Kusatsuguchi'de iner ve otobüs veya servisle devam eder. İki sabah sınırlı ekspres treni yaklaşık iki saat yirmi dakikada Tokyo'nun Ueno'suna doğrudan bağlanır; diğer zamanlarda yolcular Takasaki veya Karuizawa üzerinden aktarma yapar. Yerel bir döngü otobüsü Yubatake'yi, büyük hanları ve terminali sadece 100 ¥ karşılığında birbirine bağlarken, birçok otel ücretsiz servis hizmeti sağlar.

Yu no hana gibi onsen ürünlerinin ötesinde, Kusatsu'nun tatlıları yayla tarımını yansıtır. Amanattō (şekerli fasulye) yedi yüz metrenin üzerinde yetişen çeşitlere bağlıdır. Azuki ezmesiyle doldurulmuş buharda pişirilmiş hamur işleri olan Manjū, genellikle hafif bir kükürt kokusu taşır. Ziyaretçiler hediyelik eşya dükkanlarında hem Alman tarzı kitsch ürünlerle hem de Japon el sanatlarıyla karşılaşırlar; bu, kasabanın Doğu ile Batı arasındaki yüzyıllardır süren diyaloğunun bir kanıtıdır.

Temel güçlerin karışımında—volkanik ısı, iğne yapraklı gölgeli vadiler, sıcak su ve soğuk hava—Kusatsu, topluluk ve ticaretin ritüel ve itibarla iç içe geçtiği tekil bir manzara sunar. Ekonomisi turizme dayansa da, kasaba tarihi doku katmanlarını korur: Yoritomo'nun Yubatake'deki koltuğundan, modern medeni davranış anlaşmazlıklarına; samuray iyileşmesinden kayak asansörü mekanizasyonuna. Her buharlı havuzda ve festival alayında, Kusatsu, geçim kaynağı ve kimliği için bu mirasa yaslanırken bile geçmişini hafifçe taşır.