Bäst bevarade forntida städer: Tidlösa muromgärdade städer
Massiva stenmurar, precis byggda för att vara den sista skyddslinjen för historiska städer och deras invånare, är tysta vakter från en svunnen tid.…
Vietnam sträcker sig längs 1 650 km av den östra Indokinahalvön, en smal S-formad nation som spänner över ett brett spektrum av klimat, landskap och kulturer. Från det fuktiga subtropiska höglandet i norr, där snö ibland täcker Fansipan (3 143 m höjd), till det tropiska Mekongdeltat i söder, är ingen region den andra lik. Dess 331 210 km² stora yta innehåller allt från höga kalkstenskarster vid Hạ Long-bukten till grönskande floddeltan, torra centrala platåer och kustnära mangrover. Denna häpnadsväckande geografiska mångfald matchas av kulturell variation: Vietnams 100 miljoner invånare inkluderar 54 officiella etniska grupper, var och en med sitt eget språk, sin egen klädsel och sina traditioner. Decennier av historia – från forntida Cham- och Khmerkungadömen till kinesiskt och franskt styre, till kolonial- och efterkrigstiden – har lämnat ett starkt avtryck på landet och dess folk. ”Vid varje steg”, konstaterar resenärer, möter man en ny aspekt av Vietnams väv.
De dimmiga kalkstenstopparna i Hạ Long-bukten (Quảng Ninh-provinsen) reser sig som smaragdgröna vaktposter ur Tonkinbukten. Uthuggna av eoner av vind och vatten bildar buktens 1 969 öar och holmar, täckta av tropisk vegetation, ett naturarv på UNESCO:s världsarv. I folktron steg drakar ner för att skapa detta hisnande havslandskap – ett bevis på den blandning av myt och natur som genomsyrar de vietnamesiska landskapen. Men bukten är bara en av många nationalskatter. Längre söderut ligger de mörka djunglerna och grottorna i Phong Nha–Kẻ Bàng nationalpark (Quảng Bình-provinsen), en annan UNESCO-plats känd för Son Đoòng – världens största grottpassage. Mellan dessa ytterligheter finns smaragdgröna risterrasser, teplantager, tallskogsklädda kullar och Mekongdeltas kokosnötsklädda kustlinjer. Denna variation av miljöer – från havsnivå till över 3 000 m – gör Vietnam till en av världens största ekologiska hotspots.
Vietnams storlek och form förklarar mycket av dess mångfald. Landet sträcker sig från Rödaflodens delta nära Kina i norr, ner till Mekongdeltat (känt som "västra floder") vid den kambodjanska gränsen i söder. Med väg eller järnväg är det cirka 1 650 km från Lạng Sơn vid den kinesiska gränsen till Hà Tiên vid Vietnams sydvästra spets. Den smalaste bredden är knappt 50 km nära Đồng Hới i Quảng Bình-provinsen. Sammanlagt är Vietnams landgränser ungefär 4 550 km långa och gränsar till Kina, Laos och Kambodja. En kustlinje på cirka 3 260 km sträcker sig från Rödaflodens mynning i norr till Cà Mau-udden i söder, och gränsar till Sydkinesiska havet och Thailandsbukten. Längs denna kust finns täta mangrovesumpar (särskilt våtmarkerna Cần Giờ och Tràm Chim) och cirka 2 800 holmar utanför kusten – inklusive de omtvistade skärgårdarna Hoàng Sa (Paracel) och Trường Sa (Spratly).
Vietnams topografi domineras av berg och kullar. Ungefär tre fjärdedelar av landets yta består av högland (kullar eller berg) – Vietnams ryggrad som löper längs hela landet. Hồng-dalen (Röda floden) och Đồng bằng Sông Cửu Long (Mekongdeltat) står endast för cirka 25 % av landytan, men dessa bördiga deltan är hemvist för större delen av befolkningen och risfält. Längst i norr vaggar den karga Hoàng Liên Sơn-bergskedjan Fansipan (3143 m), ofta kallad "Indokinas tak". Centrala Vietnam flankeras av Trường Sơn-bergen (Annamitbergen) – högland som också markerar gränsen till Laos och utgör avrinningsområde för många floder. Över dessa höjder klättrar vägar uppför branta pass som Hải Vân och Khau Phạ, där tallskogar och vattenfall avslöjar ett svalare klimat. Däremot ligger kustslätterna – smala i norr men bredare i de centrala och södra regionerna – lågt och platt. Dessa slätter, med röd flodjord, ger rikliga skördar men är benägna att översvämmas under monsunen.
Vietnams klimat är lika varierat. Det sträcker sig över den tropiska monsunzonen, men geografin delar upp landet i flera klimatregioner. Norra Vietnam (ovanför Hải Vân-passet) har fyra distinkta årstider: en sval, fuktig vinter och en varm, våt sommar. Nordöstra vintermonsuner ger kyligt, duggregnigt väder (ibland ner till 5–10 °C i januari), medan sommarregn faller juni–augusti. Däremot har södra Vietnam (nedanför Đà Nẵng och det centrala höglandet) bara två huvudsäsonger: en lång regnperiod (maj–november) driven av den sydvästra monsunen, och en torrperiod (december–april) påverkad av nordostliga passadvindar. Söderns tropiska klimat innebär värme året runt (genomsnitt ~25–27 °C) och hög luftfuktighet. Nederbörden varierar kraftigt: slätterna och deltana kan få 1 200–1 500 mm årligen, medan höglandet får 2 000–3 000 mm. Tyfoner (tropiska cykloner) sveper också in från Sydkinesiska havet på sensommaren och drabbar särskilt de centrala och norra kusterna. Sammantaget ligger Vietnams genomsnittliga luftfuktighet nära 84 % och solskenet varierar mellan 1 500 och 3 000 timmar per år, högre under torrperioden. Det är värt att notera att medeltemperaturerna har stigit – med ungefär 0,5 °C under de senaste 50 åren – vilket gör klimatmotståndskraften till en angelägen fråga.
Samspelet mellan topografi och klimat främjar en anmärkningsvärd biologisk mångfald. Vietnam ligger inom både Indomalayans och Australasiens ekozoner, med tropiska regnskogar i de centrala högländerna och bergen, monsunskogar i norr och omfattande mangrover längs deltana. År 2005 rankades landet som nummer 16 globalt för biologisk mångfald och hyser ungefär 16 % av världens arter i en landmassa på endast ~0,3 % av jordens yta. Det är fortfarande en av de 25 nationerna med "megadiversitet". Undersökningar hittills har katalogiserat över 11 400 arter av kärlväxter, tillsammans med 1 030 mossor. Faunan inkluderar cirka 322 däggdjur (från tigrar och langurer till den nyupptäckta saolan 1992) och hundratals fågelarter. Reptiler (397 arter) och amfibier (181) finns i överflöd i skogarna, medan floderna hyser ungefär 700 sötvattensfiskarter. De omgivande haven ger över 2 400 marina fiskarter. Snabb förlust av livsmiljöer och tjuvjakt har dock drivit många arter till randen: naturvårdare rapporterar att cirka 10 % av Vietnams vilda djur nu är utrotningshotade, och flera – som den javanesiska noshörningen i Cát Tiên nationalpark – är redan utdöda (senast sedda 2010). Landet har skyddat cirka 126 utsedda områden (inklusive 28 nationalparker) och etablerat flera UNESCO-biosfärreservat (Xuan Thuy, Cat Ba, Con Dao, Röda floddeltat, bland andra) för att skydda sin ekologiska rikedom.
Vietnams mänskliga struktur är lika mångsidig som dess landskap. Officiellt erkänner staten 54 etniska grupper. Kinh-folket (Vietnamesiska) – talare av modern vietnamesisk (Quốc Ngữ) – utgör den stora majoriteten (~86–87%). Kinh-folket är koncentrerat i låglandsdeltan (Röda floddeltat i norr, den centrala kustslätten och Mekongdeltat i söder) och i städer som Hanoi och Ho Chi Minh-staden. De återstående 53 grupperna, totalt cirka 8 miljoner människor, kallas ofta "etniska minoriteter" och bor huvudsakligen i kullarna och bergen (ungefär två tredjedelar av Vietnams landyta) från norr till söder. Dessa grupper tillhör flera språkfamiljer: austroasiatiska (Viet-Muong och mon-khmer-grenar), tai-kadai, hmong-mien och till och med rester av austronesiska (chamiska) språk. Många minoritetskulturer bevarade animistiska och shamanistiska traditioner långt före storskalig vietnamesisk statsbildning.
Stora etniska minoriteter inkluderar Tày och Thái, som var och en utgör ~1,9% av befolkningen, främst i de norra bergen; Mường (1,5%) i nordväst; Hoa (1,4%), etniska kineser ofta i städer; och Khmer Krom (1,4%) i södra Mekongregionen. Andra av betydande storlek är Nùng, H'mông (Mèo), Dao, Gia Rai, Ê-đê och Chăm i centrala Vietnam. Varje grupp har sitt eget språk, sin egen klädsel, folklore och sina festivaler. Till exempel är H'mông (nordvästra Vietnam) kända för indigofärgade tunikor och utarbetade korsstygnsmönster; Red Dao (i Lào Cai och Yên Bái) är kända för sina triangulära röda turbaner och silversmycken; Tay (norra floddalar) bär enkla mörka indigojackor med silverringar; Ede (centrala höglandet) bygger långhus på pålar och spelar på distinkta gongar; Cham-folket behåller tegeltempel och soldyrkande traditioner i Ninh Thuận/Khánh Hòa. Genom säsongsbetonade sammankomster och marknader (t.ex. Sapa, Đồng Văn-platån eller norra centrala höglandet) möts och minglas dessa kulturer och säljer hampatextilier, hantverk och lokala varor som fängslar besökare.
Vietnams etniska vävmönster uttrycks tydligt i traditionell klädsel och textilier. I de terrasserade bergsbyarna Hà Giang och Sapa bär H'mông- och Dao-kvinnorna färgstarkt broderade jackor och utsmyckade huvudbonader. Denna Röda Dao-kvinna (Yên Bái-provinsen) bär en triangulär karmosinröd huvudbonad och silverprydnader – hennes dräkt är handfärgad med indigo och handsydd, vilket återspeglar motiv från familjeliv och natur. Varje bergsstam har sin egen signaturdräkt – vävd på ryggvävstolar av hampa eller bomull, sedan stämplad och handvävd. Även om de ofta är gjorda för vardagsbruk är dessa plagg så skickligt tillverkade att vissa jämför lokala marknader med världens mest autentiska modevisningar.
Etniska minoriteter tenderar att bo i tätt sammansvetsade byar. Deras hus kan stå på pålar (vanligt bland Tay, Thai och Muong) eller låga bostäder med halmtak (som bland invånare i centrala höglandet). I många byar fungerar ett gemensamt hus (nhà rông eller nhà dài) eller en helig lund som ett socialt centrum. Traditionella övertygelser sträcker sig från animism och förfädersdyrkan till synkretisk buddhism. Regeringen noterar att många minoritetsgrupper utövar distinkta ritualer – att offra bufflar till himlen, använda gongmusik och legender som konkurrerar med Kinas och Indiens epos. För att stärka enigheten firar Vietnam en årlig nationell etnisk kultur- och turismfestival (ofta i Hanoi) där representanter för alla 54 grupper paraderar i kostymer och framför folkkonst. Varje grupps bản sắc (identitet) bevaras officiellt: skolor lär ut minoritetsspråk och projekt dokumenterar deras historia och musik.
Vietnams språk speglar dess mångfald. Vietnamesiska (ett tonalt mon-khmeriskt språk skrivet med latinsk skrift) är officiellt. Men många hushåll talar andra språk: olika Mường, Thổ, Chứt (Viet-Muong-grenen); Thái, Tày, Nùng (Tai-grenar); H'mông, Dao (Miao-Yao); Khmer (Kampucheanska); och Cham (Chamisk/Austronesisk). Över dessa läggs en växande användning av engelska (särskilt inom utbildning och näringsliv) och arv av franska inom arkitektur och matlagning. Således kan en gatuscen i Saigon eller Hà Nội ha en kaféskylt i fransk stil bredvid vietnamesiska, eller en butiksbiträde som samtalar på mandarin. Enligt officiella uppgifter identifierar sig ungefär 87 % av vietnameserna som vietnamesiska (Kinh), medan resten tillsammans talar många minoritetsspråk – en uppskattning räknar 54 olika språk med dussintals dialekter. Detta flerspråkiga landskap innebär att även vanliga fraser varierar: "God jul" kan vara Giáng sinh an lành på kinh vietnamesiska, men Duh chinh nâm laeh på en H'mông-dialekt, eller Chaul châng y/Chaul vùn y! i Khmer.
Religion och andlighet är en annan källa till variation. Formella folkräkningssiffror listar cirka 6 % katoliker och 5,8 % buddhister, men dessa siffror underskattar trons inflytande. Många människor deltar i folkbuddhism, taoism, konfucianska riter och lokala kulter utan anknytning till en enda trosbekännelse. Nästan 80–90 % av vietnameserna rapporterar "ingen religion" i undersökningar – i verkligheten utövar många förfädersdyrkan eller besöker tempel för inhemska andar (t.ex. Đại Mẫu, modergudinnans kult). Katolicismen (introducerad av fransmännen och portugiserna) har djupa rötter, särskilt i norra och centrala Vietnam; Saigons Notre-Dame-katedralen (en basilika från 1880-talet) och Hội Ans 400 år gamla Fujian-församlingshall symboliserar detta arv. Samtidigt syntetiserar Cao Đàis säte i Centrala höglandet (grundat 1926) buddhism, taoism, kristendom och andra under ett regnbågsfärgat tempel utanför Tây Ninh. Det andliga livets mångfald innebär att Vietnams kalender är full av festivaler – månnyåret (Tết) och fem etniska nyår, lyktfestivaler, Vu Lan (förfädernas dag) och otaliga byfester – alla återspeglar landets levande mosaik.
Röda floddalen var hemvist för de första organiserade kulturerna (Văn Lang från Hồng Bàng-dynastin cirka 3:e årtusendet f.Kr.), men i århundraden låg regionen i skuggan av Kina. Från 111 f.Kr. till 938 e.Kr. var Vietnam ofta en del av kejserliga kinesiska imperier; under detta årtusende absorberade landet konfucianska och buddhistiska traditioner, antog våtrisodlingstekniker och byggde tidiga statsbildningar som Annam. I söder upprätthöll samtida Champa-kungadömen (från 2:a århundradet e.Kr. till 1832) en indianiserad civilisation av konst och hinduiska tempel (ruiner av Mỹ Sơn vittnar om denna blandning). Längre söderut påverkade Khmerriket Mekongdeltat fram till 1600-talet och lämnade efter sig torn i Angkor-stil vid Mỹ Sơn och södra tempel i Sóc Trăng.
Kolonialhistorien lade till nya lager. Från och med 1858 erövrade Frankrike gradvis Vietnam och fullbordade kontrollen år 1884. Franska Indokina (1887–1954) introducerade västerländsk arkitektur, katolicism och modern utbildning. Franska plantager och järnvägar slog rot: exportjordbruket för kaffe, gummi och ris accelererade, och Indokinas första järnväg (1881) gick från Saigon. Hanois breda boulevarder (modellerade efter Paris) och Saigons breda avenyer dateras till denna tid. Inte alla franska influenser var välkomna. Nötkött – ett förbjudet kött för de flesta vietnameser enligt tidigare seder – blev vanligt, vilket gav upphov till phở bò (nötköttsnudelsoppa), en rätt som historiker spårar till det koloniala Hanoi i början av 1900-talet. Faktum är att många klassiker från det vietnamesiska köket (banh mì baguetter, kaffe, pâté chaud, karamelliserat kött) återspeglar en fransk-vietnamesisk fusion.
Motståndet mot kolonialstyret under första hälften av 1900-talet formade också den vietnamesiska identiteten. Efter andra världskriget drev den korta augustirevolutionen (1945) ut den japanska marionettregimen, och 1946 gick Vietnam in i en period av konflikt. Efter Frankrikes nederlag vid Điện Biên Phủ (1954) delade den 17:e breddgraden landet i det kommunistiska norr och det antikommunistiska söder. I två decennier var de separata republiker, vilket kulminerade i USA:s krig (1955–1975) för att stötta Sydvietnam. Denna utdragna kamp slutade när nordvietnamesiska styrkor intog Saigon den 30 april 1975, ett avgörande ögonblick som kollapsade den södra regimen och ledde till nationell återförening (idag firas den 30 april som Giỗ Tổ, återföreningsdagen).
Det moderna Vietnam tog form under nationsbyggandet efter 1975. Den regerande kommunistregeringen inledde central planering och kollektivisering, men på 1980-talet rådde ekonomiska svårigheter (hyperinflation, matbrist). Ledarna insåg begränsningarna i denna modell och lanserade Đổi Mới ("Renovering") 1986 – en omfattande förändring mot marknadsreformer och öppenhet. Inom några år återuppstod butiker och kaféer i Hanoi och Saigon, entreprenörskapet växte och utländska investeringar började flöda. Anmärkningsvärt nog lyfte Vietnam 40 miljoner människor ur fattigdom mellan 1993 och 2014 och sänkte fattigdomsgraden från nästan 60 % till 14 %. Den årliga BNP-tillväxten per capita sedan 1990 har i genomsnitt varit cirka 5,6 % (näst efter Kinas under den perioden). Dessa framsteg förändrade det dagliga livet: år 2017 hade nästan varje hem elektricitet (upp från mindre än hälften år 1993), utbildningsnivåerna steg och internet- och mobiluppkoppling började förena även avlägsna byar med världen.
Efter Doi Moi har Vietnam anammat den globala gemenskapen. Landet normaliserade relationerna med USA (1995) och gick med i regionala grupper (ASEAN-medlemskap 1995, WTO 2007). Idag är Vietnam värd för internationella toppmöten (APEC 2006 och 2017, SEA Games, etc.), och dess utländska diaspora – särskilt de 2,3 miljoner vietnamesiska amerikanerna, plus stora samhällen i Frankrike, Australien, Kanada och på andra håll – sträcker sig över kontinenter. Penningöverföringar och kulturellt utbyte med denna diaspora berikar landet ytterligare: västerländska julmarknader blomstrar i Đà Lạt, franska konditorier kantar Ho Chi Minh Citys boulevarder, och vietnamesisk popmusik inkluderar nu ofta engelsk rap- eller K-pop-influenser. Samtidigt lever det traditionella bylivet vidare i många delar av landet, så att historia och modernitet samexisterar överallt.
Vietnams byggda miljö speglar dess historia. Gamla Cham-tegeltorn (Tháp Bà Po Nagar i Nha Trang; Mỹ Sơn i Quảng Nam) och pagoder i khmerstil (Bà Đen i Tây Ninh) utsträcker sig i söder. I norr påminner kejserliga komplex som den kejserliga citadellen i Thăng Long (Hanoi) och Nguyễn-dynastins citadell i Huế, båda världsarv, om mandariner- och kejsardynastier. (Hues förbjudna stad kallas ofta Vietnams lila förbjudna stad, modellerad efter Pekings.) Kolonial arkitektur från mitten av 1800-talet till mitten av 1900-talet finns kvar: Hanois gamla kvarter har butikshus i fransk stil och operahuset, medan Saigon ståtar med Notre-Dame-katedralen och det centrala postkontoret. En ny stadsplaneringsstrategi för Vietnam sammanför dessa arv med glasskyskrapor: på senare år har Hanoi och Ho Chi Minh-staden lagt till tunnelbanelinjer, internationella flygplatser och höghus med glasfasad i distrikt som Đống Đa och Thủ Thiêm. Man lägger märke till, när man går längs stadens gator, att det vid sidan av århundraden gamla tempel nu finns japanska lyktbutiker, indiska curryrestauranger och koreanska banh mì-butiker – ett bevis på Vietnams öppna ekonomi och etniska pluralism.
UNESCO har utsett åtta världsarv i Vietnam, vilka återspeglar både dess kulturella bredd och naturliga underverk. Dessa inkluderar Ha Long-bukten (naturlig, 1994); Phong Nha–Kẻ Bàng (naturlig karstpark, 2003); Thăng Longs kejserliga citadell (kulturell, 2010); Hue-monumentskomplexet (kulturell, 1993); Hoi Ans antika stad (kulturell, 1999); My Son-helgedomen (Champa-ruiner, 1999); Hồ-dynastins citadell (kulturell, 2011); och Tràng Ans natursköna landskap (blandad naturlig/kulturell, 2014). Varje plats lockar pilgrimer med historia, arkitektur och vacker natur. Till exempel blev Tràng Ans båtrutter genom kalkstensgrottor och tempelkomplex i Ninh Bình Vietnams första blandade (kulturella+naturliga) världsarv 2014 och lockade över 6 miljoner besökare 2019, vilket genererade betydande intäkter för lokalsamhällena.
Traditionella hantverk vävs också in i det dagliga livet: bybor spinner bomull och hampa på enkla vävstolar, snider trä till trummor i Dong Son-stil eller hamrar ut gongar och smycken som den interetniska kulturen är beroende av. Marknaderna är fulla av handbroderade brokader, lackerade varor, koniska hattar (nón lá) och biwa-bågar (från Cham Giao Long-traditionen). Scenkonst – vattendockteater (en 1000 år gammal tradition av Đại Việt på översvämmade risfält), ca trù-sång och kejserlig hovmusik – har vunnit UNESCO:s status som immateriellt kulturarv, vilket understryker att Vietnams konst fortfarande är dynamisk.
Ingen redogörelse för Vietnams mångfald är komplett utan dess mat. Det vietnamesiska köket varierar dramatiskt mellan regionerna, men överallt delar det en balans av färska örter, ris och (ofta) salta buljonger. I norr är smakerna subtila: Hanois berömda phở bò (nötköttsnudelsoppa) serveras bara med salladslök och lime, vilket återspeglar den strama norra gommen. Köket där innehåller färska risnudlar, bún rieu (krabbsoppa), bánh cuốn (ångkokta risrullar) och chả cá Lã Vọng (grillad fisk med gurkmeja). Däremot älskar centrala Vietnam (t.ex. Huế, Đà Nẵng) kryddig hetta och komplexitet: bún bò Huế (nötköttsnudelsoppa med citrongräs och chili) och bánh bột lọc (tapiokaräkdumplings) illustrerar en mer robust profil. Södra Vietnam (Saigon/Mekong) innehåller sötare och fylligare toner – tänk tjock cà phê sữa đá (iskaffe med kondenserad mjölk), bánh mì-smörgåsar (franska baguetter med paté och pickles) och tropiska frukter som rambutan, drakfrukt och durian som staplas på marknadsstånd. Gatumat är allestädes närvarande: gỏi cuốn (färska sommarrullar av rispapper), bánh xèo (krispiga, salta pannkakor) och cơm tấm (krossat ris med grillat fläskkött) kan hittas från stadens gränder till landsbygdens motorvägar.
Vietnam har också satt sin prägel på det globala bordet. Rätter som phở och banh mì har spridit sig över hela världen, och landet är världens näst största kaffeproducent. Kaffekulturen – från robustabönor som odlas i Centrala höglandet till det eleganta cà phê trứng (äggkaffe) som föds i Hanoi – är en del av det dagliga livet. I lantliga bergsbyar med stammar kompletterar stärkelserika basvaror som kassava och majs riset, och lokala viner (risvin eller rượu cần) smuttar man gemensamt genom bambusugrör. Marknader fungerar även som sociala centra: ett marknadsbesök kan innebära att man provar chè (söta dessertsoppor) från en khmerförsäljare, prutar om thailändska korgar i gryningen och delar en skål varm nudelsoppa med grannar under ett bananbladstak. På så sätt blir maten en lins för Vietnams mångfald – inbjudande, anpassningsbar och ständigt föränderlig med årstiderna.
Vietnam är idag en nation av kontraster. Dess megastäder pulserar av energi. Huvudstaden Hà Nội blandar trädkantade boulevarder och franskkoloniala fasader med livliga gatuförsäljare och motorcykeltrafik. I hjärtat ligger den gamla stadsdelen, där de smala gränderna fortfarande bär namnen på forntida gillen (Sidengatan, Papperslyktangatan, etc.). På andra sidan Röda floden ligger Tây Ho (Västra sjön) med sina exklusiva stadsdelar och pagoder. Ho Chi Minh-staden (Saigon), Vietnams största stad, är ett svindlande rutnät av skyskrapor (Landmark 81 är landets högsta med sina 461 m), koloniala kyrkor och vidsträckta marknader som Bến Thành. Dess silhuett har nu globala hotellkedjor och teknikparker, vilket återspeglar den nya ekonomin. Både Hanoi och Ho Chi Minh City har byggt tunnelbanesystem för att tämja skotrarna. Däremot är sekundära städer som Đà Nẵng, Nha Trang och Huế lugnare men växer som ekonomiska nav eller turistbaser, var och en med sin egen karaktär: kustnära Đà Nẵng är blåsigt och strandnära, historiska Huế känns mildare och grönare.
Landsbygden är fortfarande ryggraden i Vietnams identitet. Vidsträckta risfält översvämmar deltana på vintern, målade gröna med unga plantor på sommaren. De centrala högländernas basaltplatåer är täckta av tunnland kaffe- och gummiplantager, som brukas av etniska minoritetsbönder. Längst i norr klättrar terrasserade fält uppför omöjligt branta sluttningar – risterrasserna i Mù Cang Chải (Yên Bái-provinsen) lades till på UNESCO:s världsarvslista 2023 som en modell för hållbart jordbrukshantverk. Ändå hittar man även här Honda-skotrar bland buffelhjordarna: denna scen längs en Mekongdeltavall nära An Giang visar en bonde vars tama buffel betar bredvid en modern motorcykel. Traditionella koniska hattar skuggar arbetarna när de delar utrymme med solpaneler och elstolpar. Billiga smartphones kopplar nu även minoritetshushåll till urbana nyheter och onlinehandel. Samtidigt säkerställer statliga initiativ att grundläggande tjänster når avlägsna byar: tusentals skolor, hälsokliniker och vägar har byggts i höglandsregioner under de senaste decennierna. Till exempel tillhandahåller programmen joderat salt, malariaförebyggande åtgärder och gratis obligatorisk skolgång till etniska områden, vilket hjälper till att minska klyftan mellan landsbygd och stad. Det finns fortfarande en märkbar skillnad – etniska grupper i norr och höglandet har ofta lägre inkomster än lågländarna Kinh – men Vietnams tillväxt har dragit upp en stor del av befolkningen.
Natur- och nationalparker är nu en del av turistnäringen. Nationalparker som Cát Tiên (Đồng Nai) och Ba Bể (Bắc Kạn) skyddar regnskogar och sjöar, medan kustnära marina parker på öar som Côn Đảo bevarar korallrev. Ekoturismstugor i Sapa (Lào Cai) eller på Phú Quốc-ön (Kiên Giang) tillgodoser den äventyrliga resenären. Regeringen främjar rutter som lyfter fram kulturell mångfald (boende i etniska byar, båtturer genom flytande khmersamhällen) längs kända platser.
Under senare år har Vietnams globala profil ökat kraftigt. Det årliga antalet internationella turister (före covid) översteg 20 miljoner, många från grannländerna Kina, Sydkorea, Japan och Europa. Turismen bidrar nu direkt med över 7 % av BNP (och cirka 13 % inklusive indirekta effekter). Även vietnamesisk mat och produkter är kända över hela världen: vietnamesiska restauranger växer utomlands, och exportvaror som ris, kaffe, skaldjur, cashewnötter och textilier är viktiga ekonomiska pelare. Nationen blev ett tillverkningscentrum för elektronik (telefoner, datorer) och skor, vilket lockade företag som Samsung och Nike. Samtidigt blomstrar Vietnams kulturella export – popmusik, litteratur, mode.
På den diplomatiska fronten upprätthåller Vietnam en "oberoende och självständig" utrikespolitik, där man balanserar banden med Kina och USA samtidigt som man ansluter sig till initiativ som det omfattande och progressiva avtalet för trans-Stillahavspartnerskapet (CPTPP) och det regionala omfattande ekonomiska partnerskapet (RCEP). Dess stora diaspora (vietnamesiska härkomst utomlands) investerar ofta hemma eller reser på "đổi tiền"-shoppingresor för att köpa billiga varor och skicka remitteringar. Dessa kontakter för med sig främmande språk och idéer – engelska dominerar alltmer bland ungdomar, och franska lever fortfarande kvar i lag och kultur – men den vietnamesiska identiteten är fortfarande stark. Det nationella mottot "Enhet – Självständighet – Integration – Utveckling" (Đoàn kết – Độc lập – Hội nhập – Phát triển) sammanfattar denna spänning: att förbli rotad i ett rikt förflutet samtidigt som man går framåt.
Vietnam står idag vid ett vägskäl av möjligheter och utmaningar. Den ekonomiska tillväxten har varit robust (BNP ofta ~6–7 % årligen före 2020), men regeringen erkänner behovet av att uppgradera utbildning, teknik och infrastruktur för att bli ett höginkomstland år 2045. Socialt sett sätter snabb urbanisering och turism press på kulturarv och miljön. Klimatförändringarna är också stora: Mekongdeltat är sårbart för stigande havsnivåer, och tyfonöversvämningar är en verklighet varje år. Samtidigt pågår nya ansträngningar för att blanda innovation med tradition – från smarta stadsprojekt i Hanoi till samhällsbaserad turism i etniska byar – i jakten på hållbara vägar.
Kulturellt sett utstrålar Vietnam fortfarande livlighet. Unga vietnamesiska konstnärer omtolkar folkmotiv i moderna medier, och traditionella festivaler fortsätter att locka folkmassor. År 2020 var Vietnam framgångsrikt värd för internationella konferenser, och inom sporten imponerade dess fotbollslandslags prestationer nationen ("Gyllene drakarna" rankades som nummer 98 globalt av FIFA 2019). Vietnamesiskt kaffe, byggt på 60 000 hektar kaffeplantager mestadels av Robusta-bönor, driver inte bara dess ekonomi utan även dess globala image; Cha Ka (vietnamesiska kaffehus) öppna nu från Seoul till Seattle.
Genomgående är Vietnams mångfald i varje steg dess största tillgång. Från kalejdoskopet av etniska minoritetsbyar i bergen till de kulturella strömmarna på Hanois gator finner man ständig variation. Det är därför som forskare i Indokina har kallat Vietnam för en mosaik: en enda nation som omfattar många olika världar. Som historikern Delos Wilcox skrev 1908 är Vietnam ett land "med mångfaldiga kontraster och en fantastisk variation", en karaktärisering som fortfarande är sann år 2025 och framåt. Varje dal, varje marknad, varje tempel berättar en annan historia – men tillsammans utgör de den bestående symfoni som är Vietnam.
Viktiga fakta och höjdpunkter:
Massiva stenmurar, precis byggda för att vara den sista skyddslinjen för historiska städer och deras invånare, är tysta vakter från en svunnen tid.…
Med sina romantiska kanaler, fantastiska arkitektur och stora historiska relevans fascinerar Venedig, en charmig stad vid Adriatiska havet, besökare. Det stora centrumet för denna…
Frankrike är känt för sitt betydande kulturarv, exceptionella kök och vackra landskap, vilket gör det till det mest besökta landet i världen. Från att se gamla…
Båtresor – särskilt på en kryssning – erbjuder en distinkt semester med all inclusive. Ändå finns det fördelar och nackdelar att ta hänsyn till, ungefär som med alla typer...
Lissabon är en stad vid Portugals kust som skickligt kombinerar moderna idéer med gammaldags charm. Lissabon är ett världscentrum för gatukonst, även om…
