Masai Mara National Reserve: Hjärtat i Kenyas safari
Ofta bara känt som "Mara", Masai Maras nationalreservat är utan tvekan Kenyas mest välkända och eftertraktade safariplats En fantastisk koncentration av arter kallar denna stora sträng av böljande gräsmarker, beströdda med akaciaträd och delade av Marafloden. Stora kattnummer av Mara är välkända; Geparder, lejon och leoparder ses rutinmässigt.
Ändå vilar reservatets anspråk på ära i sin del i den stora migrationen. Från Tanzanias Serengeti följer hundratusentals zebror och gaseller varje års över en miljon gnuer som korsar in i Mara. Juli till oktober En av de mest fantastiska föreställningarna i naturen är dessa enorma flockar och de spektakulära flodkorsningarna där krokodiler väntar.
Förutom migrationen har Mara året runt chanser för djurobservation. Dess många ekosystem upprätthåller 570 kända fågelarter och över 95 sorters djur. Game drives här kan se elefanter surfa bland träden, flodhästar vältra sig i floderna eller den sällsynta svarta noshörningen i de östra delarna av reservatet.
Massaifolket bor också på Mara; deras traditionella territorium inkluderar reservatet och omgivningarna. Många av de lokala hotellen och lägren erbjuder kulturresor som ger insikter om massajernas praxis och deras harmoniska samexistens med djur.
Amboseli National Park: Där elefanter strövar fritt
Södra Kenyas nationalpark Amboseli är känd för sina stora elefantbestånd och hisnande vyer över Mount Kilimanjaro, Afrikas högsta topp, precis över gränsen till Tanzania. Masai-ordet "empusel", som betyder saltat, dammigt land, vägleder parkens namn för att återspegla dess torra miljö.
Från Amboselis upptorkade bädd till frodiga myrar som matas av underjordiska källor från Kilimanjaros smältande snö, Amboseli har en varierad mångfald av livsmiljöer trots sin ganska blygsamma storlek. Bland det fantastiska utbudet av arter som stöds av denna rad ekosystem är buffel, impala, lejon, gepard, fläckig hyena, giraff, zebra och gnuer.
Ändå är de faktiska Amboseli-stjärnorna elefanterna. Med betar som har nått hittills oanade längder, har parken några av de största elefanterna i Afrika. En av de mest långvariga studierna av vilda elefanter, dessa milda jättar har gett viktiga nya perspektiv på elefanternas beteende och sociala dynamik.
Amboseli, med mer än 400 arter identifierade i parken, kommer lika att tillfredsställa fågelskådare. Myrarna är särskilt rika på biologisk mångfald och drar till sig en rad vattenfåglar, inklusive kungsfiskare, crakes, hamerkops, pelikaner och flera hägrarter.
Tsavo nationalparker: öst och väst
Tsavo nationalparker, som är uppdelade i Tsavo East och Tsavo West, omfattar en total yta på mer än 20 000 kvadratkilometer, och utgör en av Kenyas största skyddade regioner. Den här stora vildmarken erbjuder en rå och riktig safariupplevelse och präglas av halvtorra gräsmarker, akaciaträd och klippiga, vulkaniska miljöer.
Tsavo East, som är den största av de två parkerna, är välkänt för sina breda slätter och den klarhet detta ger för att se djur. Ofta täckt av det unika röda dammet i parken, de enorma elefantbestånden där är kända som "röda elefanter från Tsavo." Andra viktiga djur är geparder, zebror, lejon, leoparder och flera typer av antilop.
Tsavo West presenterar en mer diversifierad topografi även om dess turistfaciliteter är mer utvecklade. En nykter påminnelse om områdets vulkaniska förflutna, parken ståtar med Shetani-lavaflödena och Mzima-källorna, där besökare kan se flodhästar och krokodiler från en undervattensobservationskammare. Den mycket hotade svarta noshörningen skyddas och avlas till stor del av Ngulia Rhino Sanctuary i parken.
Med över 500 dokumenterade arter, inklusive den räckviddsbegränsade Pangani Longclaw och den regionalt sårbara Friedmann's Lark, erbjuder båda parkerna fantastiska fågelskådningsmöjligheter.
Lake Nakuru National Park: A Birdwatcher's Paradise
Lake Nakuru National Park, som är centrerad kring den grunda, alkaliska sjön Nakuru, är välkänd för sitt fantastiska fågelliv, särskilt dess stora flamingoflockar som ofta färgar sjöns kanter rosa. Med fler än 450 arter rapporterade förblir parken en tillflyktsort för fågelälskare även om antalet flamingoer har förändrats de senaste åren beroende på vattennivåer och omständigheter.
Bortsett från dess fågelaktiga tilltal, är Lake Nakuru National Park värd för ett varierat spektrum av djur. Tack vare sitt rykte som en tillflyktsort för noshörningar är detta en av Kenyas bästa platser för att se svarta och vita noshörningar. Parken är också värd för den hotade Rothschilds giraff, leoparder, flodhästar och ett stort antal lejon.
Gräsmarker, våtmarker och akaciaträd finns i överflöd i den omväxlande och vackra terrängen i Lake Nakuru National Park. Utmärkta bildmöjligheter finns i överflöd från Baboon Cliff-utsiktens panoramautsikt över sjön och den närliggande parken.
Samburu National Reserve: Hem till sällsynta och unika arter
Samburu National Reserve, som finns i Kenyas torra norra område, erbjuder en något annorlunda safariupplevelse än de mer välkända parkerna i söder. Här är terrängen stenig och dramatisk, och floden Ewaso Ng'iro ger den lokala faunan en livlina.
Samburu är unik delvis på grund av sitt överflöd av nordliga specialarter, även känd som "Samburu Special Five". Dessa omfattar beisa oryx, retikulerad giraff, Grevys zebra, gerenuk (en långhalsad antilop) och somalisk struts. Sällsynta i Kenyas andra parker har dessa ovanliga arter anpassat sig till de fientliga, halvökenomgivningar.
Bland Samburus rovdjur finns geparder, leoparder och lejon samt andra dokumentärer som skildrar reservatets leoparder – särskilt "Leopard Queen" som gjorts välkänd av vildlivsfotografen John Downer – har hjälpt reservatet att få erkännande.
Traditionellt bor Samburu-folket i detta område, nära kusiner till massajerna. Många orter erbjuder kulturresor som ger förståelse för Samburus seder och deras symbiotiska förhållande till omgivningen.
Meru National Park: Utforska Untamed Wilderness
Öster om Mount Kenya är Meru National Park en av de mest varierade och minst besökta nationalparkerna i landet som erbjuder en safariupplevelse utanför allfartsvägarna. Till stor del tack vare Joy Adamsons bok "Born Free", blev parken välkänd över hela världen som livsmiljö för lejoninnan Elsa.
Merus terräng är en mosaik av flodskogar, ängar och kärr som får näring av många floder och bäckar som rinner nerför de intilliggande Nyambeni-kullarna. Elefanter, lejon, leoparder, geparder och mer än 300 sorters fåglar är bland det breda spektrum av djur som stöds av denna diversifierade livsmiljö.
En fristad för noshörningar som täcker svart och vit noshörning kallar parken också hem. Eftersom Meru är så avlägset och stort (870 kvadratkilometer) känns djurlivsobservationer här vanligtvis mer personliga och exklusiva än i några av Kenyas mer välkända parker.
En av Merus utmärkande egenskaper är dess system med tretton floder, som genererar ett nätverk av myrar och flodmiljöer som drar en rad vilda djur, särskilt under torrperioden. Tanafloden i parken är värd för flodhästar och krokodiler, vilket ökar mängden djur man kan hitta där.