Vissa platser på jorden är så skyddade eller farliga att vanliga besökare är strängt förbjudna att sätta sin fot där. Bland dessa finns förseglade gravar från antiken, ömtåliga förhistoriska grottor, avlägsna vildmarksöar och hemliga arkiv – varje plats höljd i mystik och intriger. Att utforska dem kräver specialiserat tillstånd och innebär ofta strikta villkor. Den här artikeln öppnar dörren till fem sådana extraordinära förbjudna riken, och förklarar varför de förblir stängda och vilka hemligheter de vaktar.
Mänsklig nyfikenhet väcks ofta av just sådant som anses vara förbjudet. Den här artikeln fördjupar sig i fem platser runt om i världen som reseguider inte kan lista eftersom de inte tillåter turister att komma in. Varje plats – från en forntida kejsares fortfarande förseglade grav till praktiskt taget orörda Antarktiska öar – belyser en annan anledning till att platser förblir förbjudna. Motiven sträcker sig från att skydda ömtålig konst eller ekosystem till att skydda den nationella säkerheten.
Tillsammans bildar dessa begränsade områden ett tvärsnitt av hur mänskligheten balanserar förundran med försiktighet. Officiell politik, vetenskapliga behov och kulturella lagar håller sina portar stängda, även när forskare regelbundet tittar in. Med utgångspunkt i UNESCO:s register och expertstudier spårar berättelsen ursprunget till varje stängning och vad som ligger bakom den. Längs vägen erbjuder alternativ – replikor, virtuella turer eller särskilda tillstånd – glimtar bortom barriärerna. Denna resa in i förbjudna rum avslöjar inte bara historien och vetenskapen bakom stängningarna utan också hur vi kan engagera oss i dessa underverk utan att bryta mot reglerna.
Olika anledningar kan göra en webbplats avstängd. Viktiga kategorier inkluderar:
– Bevarande och bevarande: Vissa platser rymmer ömtålig konst eller ekosystem som alla besökare kan skada. Till exempel förhistoriska grottmålningar förfaller ofta när de utsätts för fukt eller värme som besökare för med sig. Att stänga sådana platser hjälper till att bevara ett unikt kulturarv för framtida studier.
– Vetenskaplig forskning: Pågående arkeologiska, ekologiska eller geologiska studier kan kräva exklusivt tillträde. En plats kan förseglas tills forskarna har avslutat noggranna utgrävningar eller datainsamling, för att förhindra kontaminering eller för tidig störning.
– Nationell säkerhet: Militära och underrättelsetjänstanläggningar, områden för vapentestning eller arkiv med strategiska dokument är strikt oåtkomliga. Regeringar förbjuder resor i dessa zoner för att skydda hemligheter eller garantera säkerhet, ofta utan offentlig förklaring.
– Kulturell eller religiös betydelse: Vissa platser har helighet eller statlig betydelse. Till exempel är vissa religiösa helgedomar eller kejserliga mausoleum förbjudna förutom för utvald personal, bevarande av traditioner och respekt för helig status.
– Allmän säkerhet: Farliga platser stängs för att förhindra olyckor. Vulkaner, minfält eller öar som är angripna av dödliga varelser faller inom denna kategori: myndigheterna förbjuder inträde för att skydda potentiella besökare.
Varje kategori överlappar varandra ibland (en plats kan vara både farlig och vetenskapligt värdefull), men alla resulterar i samma resultat: förbjuden tillgång för allmänheten. Följande avsnitt utforskar fem fallstudier, som var och en illustrerar en eller flera av dessa begränsningsskäl.
Tillsammans bildar dessa internationella fördrag, lokala lagar och tillståndssystem en juridisk sköld kring förbjudna platser. De säkerställer att alla utflykter bortom barriärerna noggrant kontrolleras eller omöjliggörs.
Plats | Land | Huvudsaklig begränsningsorsak | UNESCO-status | Åtkomst tillåten |
Qin Shi Huangs mausoleum | Kina | Arkeologiskt bevarande; säkerhet | (skyddad plats) | Stängd (endast forskning) |
Lascaux-grottan | Frankrike | Förhistorisk konstkonservering | Ja (1979) | Original stängt (replikor/VR finns tillgängliga) |
Heard- och McDonaldöarna | Australiens antarktiska territorium | Ekosystem- och djurskydd | Ja (1997) | Stängt (endast vetenskapliga tillstånd) |
Queimada Grande Island (Snake Island) | Brasilien | Allmän säkerhet (giftiga ormar) och artskydd | (skyddat reservat) | Stängt (strikt kontrollerad åtkomst) |
Vatikanapostoliska arkivet | Vatikanstaten | Konfidentiella historiska arkiv | Nej (arkiv) | Endast forskare (begränsad åtkomst) |
Qin Shi Huang (259–210 f.Kr.) enade de krigförande staterna och blev Kinas första kejsare. Enligt forntida historiker ägnade han årtionden åt att bygga ett enormt underjordiskt mausoleum nära Xi'an och beordrade tusentals arbetare att begrava hans skatter bredvid honom. Historiska dokument talar om ett "underjordiskt palats" under en pyramidformad kulle, komplett med floder av flytande kvicksilver som flödade för att efterlikna Gula floden. I själva verket var Qins grav tänkt att vara ett mikrokosmos av hans imperium.
När mausoleet slutligen förseglades blev det tabu att störa det. I århundraden omgavs dess innehåll endast av rykten: forskare spekulerade i statyer i naturlig storlek, vagnar eller guldprydda kammare begravda i mörker. Moderna arkeologiska studier började först på 1900-talet. År 1974 upptäckte lokala bönder oväntat terrakottaarmén – tusentals lersoldater och hästar avsedda som kejsarens väktare. Detta häpnadsväckande fynd bekräftade gravens enorma skala, men kejsarens centrala kammare förblev dold under sin jordpyramid, orörd av plog eller turister.
Historiska dokument beskriver Qins grav som ett underjordiskt palats fyllt med värdefulla föremål. Den forntida historikern Sima Qian skrev att golvet var inlagt med ädelstenar för att reflektera himlakroppar, och att armborst utplacerade som fällor skulle sikta mot inkräktare. Modern vetenskap har testat legenden om kvicksilver. På 1970- och 1980-talen borrade forskare borrhål nära graven och fann onormalt höga kvicksilvernivåer i jorden, vilket tyder på att kejsarens ingenjörer använde flytande kvicksilver för att simulera floder.
Det är en allmän uppfattning att de underjordiska kamrarna kan inrymma guldkärl, jadeföremål och till och med en fullskalig modell av Qins huvudstad – allt i tjänst för kejsaren i livet efter detta. Inga fysiska bevis på dessa skatter har dock observerats. Kammaren är i ett ömtåligt skick: varje utgrävning skulle exponera lack, trä och andra organiska material för luft och mikrober, vilka är kända för att sönderfalla snabbt när de störs. För närvarande förblir alla beskrivningar av gravens inre skatter spekulationer, byggda på antika texter och indirekta mätningar.
Utgrävningen av Qins grav anses allmänt vara för riskabel. De största problemen är bevarande och säkerhet. Kammarens innehåll skulle sannolikt innehålla lackerade artefakter och textilier som skulle kunna försvinna vid exponering för luft eller mikrober. På 1980-talet fastställde tjänstemän att om man lyfte upp skatter till ytan med dagens teknik skulle de skadas oåterkalleligt. De höga kvicksilverhalterna utgör också en hälsorisk för alla grävare.
Kinas regering har strikt kontroll över platsen. Statliga arkeologer betonar att det är viktigt att bevara graven för eftervärlden än att plundra dess skatter nu. Som en arkeolog uttryckte det: "Graven lämnas bäst intakt tills bättre verktyg kan utvecklas." I praktiken innebär detta att det inte finns någon aktiv plan för att bryta igenom graven. Istället har utgrävningarna begränsats till de yttre groparna (Terrakottaarmén) och vidare studier med hjälp av icke-invasiva metoder (som markradar). Varje framtida expedition skulle kräva internationellt samarbete och banbrytande bevarandetekniker – fram till dess förblir gravens djup ostört.
Även om kejsarens grav är förbjuden, kan besökare uppleva Terrakottaarméns museum som byggts runt gravens yttre gropar. När lokala bönder upptäckte krigarna 1974 utvecklades platsen snabbt till ett skyddat komplex. Idag kan man se långvarigt täckta utgrävningar genom gångvägar i glas. Museet visar tusentals lersoldater, kavallerier och vagnar i naturlig storlek uppställda som i parad. Små utställningar visar vapen och verktyg som upptäckts på platsen.
Terrakottaarméns plats är öppen för allmänheten dagligen. Guidade turer förklarar upptäckts- och restaureringsprocessen. Besökare bör avsätta minst ett par timmar för att utforska groparna. Ett modernt besökscenter har utställningar om den förste kejsaren och hans era. Upplevelsen är uppslukande: man står under samma jordtak som en gång bar upp gravhögen.
Även om turister inte kan komma in i den förseglade gravhögen, lämnar de den med en levande känsla av det antika imperiet och den monumentala insatsen i Qins begravningsprojekt.
Hittills finns det ingen tidsplan för att öppna Qins grav. Arkeologer världen över är överens om att bevarande måste komma först. Kinesiska myndigheter har upprepade gånger sagt att bättre teknik behövs innan man försöker sig på en så känslig utgrävning. Under de senaste decennierna har icke-invasiva undersökningar (som markradar) undersökt platsen, men de bekräftar bara avvikelser. Det finns för närvarande ingen genomförbar metod för att ta bort och bevara gravens organiska material när de väl har blottats.
Konsensus bland historiker och forskare är tålamod. En tjänsteman inom kulturarvet anmärkte att graven bör behandlas som en tidskapsel för framtiden. Fokus ligger fortfarande på terrakottakrigarna och andra fynd som redan visas. Om dagen kommer att öppna den inre kammaren kommer det sannolikt att kräva globalt samarbete och banbrytande bevarande. Fram till dess står den förste kejsarens mausoleum som ett av historiens största mysterier, en avsiktligt skyddad relik från antiken.
I september 1940 hittade fyra tonåringar och en hund en gömd passage i en klippig sluttning nära Montignac i sydvästra Frankrike. De kröp igenom och upptäckte en underjordisk kammare fylld med stora, färgglada målningar av djur: vildkor (uroxar), hästar, rådjur och till och med en människoliknande figur. Nyheten om Lascaux-grottan satte omedelbar fart på folk. Förhistoriska konstexperter studerade bilderna med spänning; de slogs av det sofistikerade 17 000 år gamla konstverket.
År 1948 öppnades platsen för allmänheten som en visningsgrotta. Besökare gick i de smala korridorerna under elektriska lampor för att se väggmålningarna. I en generation var Lascaux en turistisk pilgrimsfärd. Som mest gick mer än tusen människor per dag in i grottan. Grottans kalkstensväggar ekade av koldioxid från andedräkten och dieselångor från lampor, vilket gjorde målningarna sårbara även när besökarna förundrades över dem.
Lascaux väggar rymmer nästan 2 000 bilder, varav majoriteten föreställer djur. Hornförsedda nötkreatur (uroxar) strövar omkring tillsammans med hästar, hjortar och bisonoxar, utförda i jordnära röda, bruna och svarta färger. Den mest berömda panelen är "Tjurarnas sal": massiva uroxar målade i silhuett, som verkar springa genom stenen. På andra ställen antyder abstrakta symboler och prickiga mönster ett förhistoriskt betydelsesystem. Till och med en märklig människa-djurfigur dyker upp på väggen, ibland kallad "Trollkarlen", som kombinerar mänskliga och hjortliknande element. Dessa bilder antyder rituell eller berättande betydelse utöver ren dekoration.
Konstnärer från den övre paleolitikum använde enkla verktyg: träkol och mineralpigment. De satte upp byggnadsställningar och facklor för att nå de höga taken. Målningarna visar sofistikerad teknik, såsom skuggning och underförstådd rörelse. I en scen skapar graverade konturer och färgade tvättningar en illusion av djup. Mikroanalys visar att färgen innehåller järnoxider för röda färger och svart manganoxid för linjer. Blandningen applicerades med penslar gjorda av djurhår eller genom att blåsa pigment genom ihåliga vassrör. Forskare debatterar fortfarande målningarnas syfte: kanske rituell jaktmagi eller mytisk berättande. Oavsett avsikten avslöjar Lascaux konst den höga kreativiteten hos våra istidsförfäder.
Trots sin berömmelse kunde Lascaux inte stå emot påfrestningen från ständiga besökare. I slutet av 1950-talet märkte naturvårdare att grottans känsliga ekosystem höll på att försämras. Turisternas andedräkt och kroppsvärme höjde luftfuktigheten; ljus genererade koldioxid och värme. Svampväxt började dyka upp på väggarna och angripa pigmenten. År 1955 krävde ett allvarligt mögelutbrott en tillfällig nedstängning.
Det sista slaget kom 1963, när franska myndigheter beslutade att stänga Lascaux på obestämd tid. Med nästan 1 200 personer som gick in per dag var risken för konsten katastrofal. Regeringen installerade klimatkontroll och steriliserade ytor, men experter insåg att endast en fullständig stängning skulle stoppa skadorna. Vid den tidpunkten förklarades grottan officiellt stängd för alla utom forskare. Detta var ett av världens tidigaste fall av ett kulturarv permanent förseglat för att bevara det. Lascaux visade i själva verket att vissa underverk av mänsklig kreativitet måste hållas utom räckhåll för att överleva.
Att stänga grottan löste inte problemet helt. Fukt och mikroorganismer hade redan invaderat. År 2001 uppstod ett nytt hot: mögel (Fusarium solani) och orangeröda fläckar började sprida sig på väggarna. Forskarna mobiliserade snabbt med hjälp av väteperoxidgasning, biocider och nya luftfilter, men vissa sporer finns kvar. En särskild vetenskaplig kommitté övervakar nu Lascaux ständigt.
Idag går endast ett fåtal specialister in i grottan under strikta villkor. Forskare bär vita kostymer och hjälmar med filtrerad luft. Allt arbete utförs med steriliserad utrustning och endast under mikroskopbelysning. Till och med ugnsrummet hålls under perfekt fuktighetskontroll. Trots årtionden av ansträngningar är den ursprungliga Lascaux-kammaren fortfarande för ömtålig för turister. Grottans historia har blivit en varnande berättelse inom bevarande: den understryker hur nyfikenhet – även från välmenande forskare – kan äventyra forntida kulturarv utan vaksamt skydd.
Även om det är förbjudet att besöka den ursprungliga grottan, kan moderna besökare fortfarande uppleva Lascauxs konstnärliga verk. År 1983 öppnade Frankrike Lascaux IIen exakt kopia av två huvudkamrar (Tjurarnas hall och det målade galleriet). Lascaux II lockade många som missat originalet. År 2016 en mycket större webbplats som heter Lascaux IV (Internationella centret för grottkonst) invigdes nära Montignac. Det visar en komplett faksimil av hela grottan skapad med avancerade digitala skannings- och utskriftstekniker.
På Lascaux IV, besökare promenerar genom fullskaliga, upplysta reproduktioner av varje målad scen, åtföljda av en multimediapresentation. Vissa turer inkluderar VR-headset som simulerar grottmiljön och kräver till och med att man går på en specialbyggd plattform (för att efterlikna ojämn mark) med hjälm på. Dessa ansträngningar syftar till att föra upplevelsen så nära den verkliga varan som möjligt utan att äventyra den.
Tack vare dessa replikor och digitala projekt kan människor världen över uppskatta Lascauxs arv medan den antika grottan i sig förblir avspärrad för skydd.
Heardön och dess mindre granne McDonaldön ligger nästan 4 000 kilometer sydväst om Australien, djupt ute i Södra oceanen. Huvudön är cirka 368 kvadratkilometer stor och domineras av Big Ben (Mount Hamilton), en glaciärtäckt stratovulkan som reser sig till 2 745 meter. Landskapet är kargt: glaciärer och snö täcker stora delar av landet året runt, och vintertemperaturerna ligger ofta under noll grader. Det finns inga landningsbanor eller hamnar; även vetenskapliga besökare måste landstiga från fartyg under sällsynta perioder med lugnt väder.
McDonaldön är mycket mindre och obebodd, med en oländig vulkanisk terräng. Båda öarna är en del av det australiska antarktiska territoriet, som förvaltas av den australiska antarktiska divisionen. Deras avstånd från Australien och från allt bebott land – de närmaste invånarna är forskningsstationer i Antarktis, över 3 000 km bort – gör Heard och McDonald extremt avlägsna. Det enda sättet att nå dem är via en lång, farlig sjöresa genom grovt, isigt vatten. Även under sommarmånaderna kan starka vindar och havsis stänga av åtkomsten i dagar.
Heardön registrerades första gången av sälfångare år 1853 (den är uppkallad efter kapten John Heard från ett fartyg som kartlade australiska vatten). I mitten av 1800-talet anlände amerikanska och australiska säljägare, lockade av rikligt med pälssälar. De etablerade informella läger, men på bara några decennier utplånade de nästan sälpopulationen. År 1877 hade de flesta sälhjordar kollapsat och ön var till stor del övergiven. McDonaldön upptäcktes 1810 av amerikanska valfångare, men såg också liten ihållande aktivitet.
Efter att sälgarnas era var över, såg man öarna endast sällsynta vetenskapliga expeditioner. År 1947 tog Australien formellt över dem. Under andra världskriget och det tidiga kalla kriget besökte tillfälliga väderstationer och undersökningsgrupper öarna, men inga permanenta bosättningar byggdes. Besökare sedan slutet av 1900-talet har inkluderat geologer och biologer, men endast under strikta Antarktisfördrag. Bortsett från dessa expeditioner är mänskliga fotavtryck nästan lika sällsynta som pingviners fotavtryck på isen.
Heardöns avlägsenhet och skyddade läge gör tillfälliga besök nästan omöjliga. Ön förklarades som naturreservat och världsarv 1997, vilket gav Australien skyldigheten att strikt reglera all landstigning. Det finns inga reguljära båtar eller flyg – endast specialiserade forskningsfartyg gör resan. Även forskare måste få tillstånd från den australiska antarktiska avdelningen, som noggrant granskar förslag med avseende på miljöpåverkan. Turister är i praktiken förbjudna.
Sjövägen är förrädisk: packis och stormigt väder kan stänga rutten i dagar eller veckor i sträck. Det finns inga hamnar eller landningsbanor; fartyg måste ankra till havs och använda uppblåsbara båtar eller helikoptrar för landstigning. Alla på Heardön måste ta med sig alla sina förnödenheter och sin utrustning för avfallshantering, och de bor i tillfälliga fältläger. Kort sagt, öns isolering och Antarktis skyddsåtgärder gör att den är avstängd för alla utom de mest härdade forskarna.
Trots sin avskräckande natur är Heardön en skattkammare för vetenskapen. Dess ekosystem är praktiskt taget orörda av människor. Tiotusentals kungspingviner, pälssälar och sjöfåglar (inklusive albatrosser) häckar här i anmärkningsvärda tätheter. Ön hyser nästan intakta näringsvävar och unika arter som trivs ingen annanstans, vilket ger biologer ett grundläggande exempel på subantarktisk biologisk mångfald.
Heardön är också ett klimatlaboratorium. Glaciärer täcker över 80 % av ön och förser dem med smältvattenströmmar som forskare övervakar för att upptäcka signaler om klimatförändringar. Under de senaste decennierna har många glaciärer dragit sig tillbaka dramatiskt, vilket ger tydliga bevis på uppvärmning i denna avlägsna plats. Den aktiva vulkanen Big Ben hade sitt senaste utbrott på 2010-talet, vilket gav geologer realtidsdata om vulkaniska processer i en orörd miljö. Botaniker studerar härdiga antarktiska växter som koloniserar lavafält och snötuvor, vilket ger ledtrådar till hur livet överlever i extrema situationer. Varje expedition ger observationer av nästan alla ekologiska nischer, vilket gör Heardön till ett naturligt laboratorium utan motstycke på jorden.
Endast en handfull människor sätter någonsin sin fot på Heardön, och alla deltar i organiserade forskningsuppdrag. Typiska team inkluderar marinbiologer som studerar sälar eller pingviner, glaciologer som mäter isens reträtt, vulkanologer som kartlägger Big Ben eller ekologer som katalogiserar växtliv. Dessa forskare reser på chartrade fartyg, vanligtvis drivna av Australian Antarctic Division eller internationella polarprogram. En enda resa kan medföra färre än ett dussin forskare (plus stödpersonal) under en vistelse på flera månader.
För att få landstiga på Heardön måste varje projekt säkra officiella tillstånd enligt Antarktisfördraget och australisk lag. Förslag granskas noggrant; projekt som minimerar miljöpåverkan prioriteras. Turister har ingen väg att landstiga här. Kort sagt, besökare är de med ett sanktionerat forskningsmål. Resplaner planeras månader (ibland år) i förväg. Väl på ön använder teamen befintliga campingplatser och utför sitt arbete snabbt. När de lämnar ön har de dokumenterat allt från djurpopulationer till vulkanisk aktivitet i detalj.
Ilha da Queimada Grande (bokstavligen "Stora brända ön"), allmänt känd som Ormön, ligger cirka 34 kilometer utanför kusten i delstaten São Paulo i Brasilien. Ön täcker ungefär 430 000 kvadratmeter och är mestadels täckt av tät subtropisk skog. Den har oländig terräng: branta klippiga stränder och lite platt mark. Klimatet är fuktigt och varmt, vilket tillsammans med isoleringen gör den till en idealisk livsmiljö för reptiler.
Ön förklarades som ett skyddat naturreservat av Brasilien 1982. I brist på stränder eller säkra förtöjningsplatser är det nästan omöjligt för fartyg att landstiga utanför fönster i lugnt väder. En ensam fyr var i drift där från 1909 till 1920-talet, varefter ön har förblivit obebodd.
Den mest kända invånaren är den gyllene lanshuvudet (Bothrops insularis), en huggorm som bara finns på denna ö. Dess namn återspeglar dess gyllengula fjäll. Denna giftiga orm har ett av de dödligaste betten på jorden: ett angrepp kan orsaka dödlig organskada inom 30 minuter. Med uppskattningsvis 2 000 ormar på ön (ungefär en per några kvadratmeter) har lanshuvuden hård konkurrens om födan.
Anmärkningsvärt nog utvecklades dessa ormar annorlunda än sina släktingar på fastlandet. Eftersom de saknar stora landlevande däggdjur, lever lanshuvuden på fåglar och fladdermöss. Under generationer blev deras huvuden och huggtänder större för att hantera fågelbyten, och deras gift blev snabbare verkande. Den brasilianska regeringen och herpetologer anser att arten är akut hotad på grund av dess lilla utbredningsområde. Ironiskt nog är just den fara de utgör för människorna anledningen till att de är skyddade: bevarandeinsatser har effektivt avspärrat ön från mänsklig inblandning.
Kombinationen av extrem fara och artskydd ledde till att Brasilien förklarade ön förbjuden. I början av 1900-talet rapporterade de sista fyrvaktarna dussintals ormbett; en fyrvaktare dog enligt uppgift av en infektion efter ett bett. Som svar stängde brasiliansk lag så småningom ön för allmänheten. På 1980-talet utsågs den formellt till ett skyddat reservat, och endast behörig personal (vanligtvis forskare med statligt tillstånd) får gå iland.
Officiellt har civila besök varit förbjudna sedan åtminstone slutet av 1920-talet. Idag upprätthåller den brasilianska flottan förbudet. Båtar som rör sig nära ön utan tillstånd eskorteras bort, och det är olagligt att landstiga utan tillstånd. De uttalade målen är tvåfaldiga: att skydda den allmänna säkerheten och bevara den sällsynta ormpopulationen. Som ett resultat förblir Snake Island helt obebodd och till stor del outforskad, med många brasilianare omedvetna om det otroliga ekosystem som finns där.
År 1909 byggde Brasilien en fyr på öns topp för att hjälpa fartyg som navigerade längs São Paulos kust. Fyrvaktarna turades om att bemanna denna post i isolering. Jobbet var farligt: att upprätthålla ljuset på en ormbesatt klippa gjorde varje rutinmässig uppgift farlig. Enligt legenden var en fyrvaktare så plågad av ormar att när myndigheterna kom för att avlösa honom dog han enligt uppgift av delirium och uttorkning snarare än ormbett. Vare sig de var sanna eller påhittade, spädde dessa berättelser på öns kusliga rykte.
I verkligheten tyder historiska uppgifter på att minst två fyrvaktare blev bitna (en dödligt, av infektion), och minst en man halkade och föll till sin död på de våta klipporna. Myten om en ensam hemsökt fyrvaktare kan ha mer att tacka för filmer och rykten än fakta. Det som är säkert är att livet på Snake Island var kortlivat: fyren automatiserades 1926 och människor lämnade ön för gott. Arvet efter dessa fyrvaktare lever kvar, men det överskuggas av öns nuvarande status som en strängt förbjuden zon.
Trots förbudet har vissa forskare i sällsynta fall beviljats tillträde under noggrant kontrollerade förhållanden. När forskare väl besöker dem brukar den brasilianska flottan eskortera dem. Grupper räknar och fångar vanligtvis lansspetsar för studier (ofta märker de dem innan de släpps ut) eller samlar in giftprover under medicinsk övervakning. Till exempel genomförde herpetologer på 2000-talet en populationsundersökning genom att kort fånga ormar för att registrera deras storlek, kön och hälsa.
Forskarna måste ordna varje detalj: Marinens fartyg står för transport och säkerhet, medan forskarna fokuserar på data. Även dessa sanktionerade resor är sällsynta på grund av öns faror och kostnader. Resultaten är dock ovärderliga: vetenskapliga artiklar baserade på Snake Island hjälper världen att förstå ormarnas beteende, evolution och gifter. Ett viktigt resultat har varit utvecklingen av motgift som specifikt riktar sig mot lanshuvudbett, vilket indirekt skyddar allmänheten trots öns isolering.
Vatikanarkiven var länge kända som "Hemliga arkiven", men det latinska hemlighet historiskt sett betydde det "privat", inte mystiskt. Det hänvisade till påvens personliga dokumentsamling. År 2019 döpte påven Franciskus formellt om arkiven till "Apostoliska arkiven" för att betona deras roll som officiella kyrkoregister snarare än dolda intriger.
Arkivet består av 85 rum under jord, som inrymmer 12 århundraden av påvliga dokument – från medeltida bullor till moderna fördrag. Arkivet öppnades för utvalda forskare av påven Leo XIII år 1881 och har sedan dess använts för vetenskaplig forskning. Det moderna namnbytet ändrade inte åtkomstreglerna: arkiven förblir privata i den meningen att varje besökare måste uppfylla strikta Vatikanprotokoll, men de är inte "hemliga" i den meningen att de döljer information för eftervärlden.
Vatikanarkivens arkivsamlingar är enorma. Officiellt sträcker sig hyllorna 85 kilometer under Vatikanen. Inom denna labyrint finns cirka 35 000 inbundna volymer och hundratusentals dokument, som spänner över mer än ett årtusende. De inkluderar påvliga bullor, dekret, konsistoriumshandlingar, korrespondens med monarker och handskrivna dagböcker.
Till exempel innehar arkiven register över varje påve från 700-talet och fram till 1870 (och andra register från efter 1870, förutom de senaste 60 åren, släpps gradvis). År 2018 meddelade bibliotekarier att ungefär 180 terabyte material hade digitaliserats. Ändå är mycket fortfarande endast tillgängligt personligen. En forskare som begär ett dokument kan få en skannad kopia – men ofta måste materialet hämtas fysiskt från hyllorna av bibliotekspersonalen. I praktiken tillbringar gästforskare ofta veckor med att gå igenom register och manifest bara för att begränsa det de behöver. Vatikanens arkivarier beskriver den som en av de största och mest detaljerade historiska samlingarna i världen.
Tillgång till Vatikanens arkiv är strikt begränsad till kvalificerade forskare. Sökande måste vanligtvis ha en avancerad examen (ofta en doktorsexamen) i historia, teologi eller ett närliggande område. De måste lämna in ett detaljerat forskningsförslag och rekommendationsbrev (ofta från en biskop eller akademisk institution). När en forskare har godkänts får denne en officiell inbjudan och kan schemalägga besök.
Endast en läsare är tillåten per studiebord. Besökare måste arbeta på plats i ett övervakat läsesal. Arkivarier hämtar begärda dokument efter hyllmarkering – vanligtvis endast ett litet antal per dag. Fotokopior eller digitala skanningar är ofta tillåtna för forskningsändamål, men fotografering är förbjuden. Även mycket ömtåligt material hanteras varsamt: forskare bär vanligtvis handskar och använder endast pennor eller godkända skannrar. Det är värt att notera att alla dokument som genererats efter 1958 förblir förbjudna för närvarande, enligt officiell policy.
Arkiven har skapat rubriker när nya skatter har avtäckts. I mars 2020 gav påven Franciskus historiker tillgång till dokument från Pius XII:s pontifikat (1939–1958). Forskare började snabbt granska brev och dagböcker från andra världskriget och det tidiga kalla kriget, vilket resulterade i nya studier av Vatikanens diplomati. Detta var en del av en bredare satsning på att digitalisera fler av arkiven för bevarande: år 2018 hade cirka 180 terabyte material skannats och viktiga kataloger publicerades online.
Samtidigt tillkännager historiker då och då upptäckter. Till exempel identifierade en studie från 2020 kung Henrik VIII:s berömda ogiltigförklaringsbrev (1530) i arkiven. Andra forskare har hittat nya detaljer om Galileos fall och om medeltida påvliga beslut. På senare år har protokoll och filer från Andra Vatikankonciliet (1962–65) också gjorts tillgängliga, vilket har lett till ny forskning om denna avgörande period. Varje våg av nyöppnade dokument leder till en förfinad förståelse av historien. Arkiven är inte statiska "hemligheter", utan ett levande arkiv som gradvis ger upp sina historiska skatter.
De apostoliska arkiven är bland de säkrast skyddade samlingarna i världen. De ligger i en begränsad del av Vatikanen, med inträde kontrollerat av schweiziska vakter och övervakningskameror. Besökare passerar genom en metalldetektor vid ingången till arkivområdet och måste lämna telefoner och alla elektroniska enheter hemma.
Inom arkivrummen gäller en strikt regel om fotografering inte är tillåten. Forskare måste bära handskar och endast använda pennor. Arkivarier hämtar dokument; läsare får inte hantera böcker förutom enligt instruktioner. Även hyllrummen är låsta. Den fysiska utformningen är förstärkt: arkiven ligger delvis under jord, i Vatikanens gamla Belvedere-palats. Endast en handfull av Vatikanens anställda har huvudnycklar. Kort sagt, arkiven behandlas som ett högsäkerhetsförvar, vilket återspeglar den ovärderliga karaktären av dokumenten därinuti.
F: Vilka är några av de mest förbjudna platserna på jorden?
A: Varje lista varierar, men den här artikeln lyfter fram fem ikoniska förbjudna platser: Kinas förste kejsars mausoleum, Lascaux-grottan i Frankrike, Heardön i Antarktis, Ilha da Queimada Grande (ormön) i Brasilien och Vatikanens apostoliska arkiv. Andra ofta nämnda förbjudna platser inkluderar North Sentinel Island (hem till en okontaktad stam), den amerikanska militärbasen Area 51 och den isländska vulkanön Surtsey. Alla är förbjudna av säkerhets-, bevarande- eller trygghetsskäl.
F: Varför har inte Qin Shi Huangs grav öppnats för besökare?
A: Graven är förseglad främst för bevarande och säkerhet. Arkeologer har funnit höga kvicksilverhalter runt platsen och vet att artefakterna inuti (såsom träföremål och lack) skulle sönderfalla om de utsätts för luft. Den kinesiska regeringen förbjuder därför utgrävning av den inre gravkammaren tills bättre bevarandeteknik finns tillgänglig. Istället kan besökare se den närliggande terrakottaarmén, som vaktar graven.
F: Varför är Lascaux-grottorna stängda för turister?
A: Lascaux stängdes 1963 eftersom ständiga besökare skadade de förhistoriska målningarna. Människoandning, värme och koldioxid förändrade grottans mikroklimat och orsakade mögeltillväxt på konstverket. För att rädda grottmålningarna förseglade franska myndigheter grottan och byggde senare exakta replikor (Lascaux II och IV) och virtuella turer så att människor kan uppleva Lascauxs underverk utan att skadas.
F: Kan turister besöka terrakottaarmén eller den förste kejsarens grav?
A: Turister kan inte gå in i kejsarens grav, men de kan besöka Terrakottaarméns museumskomplex nära Xi'an, som visar tusentals lersoldater i naturlig storlek i dagbrott. Museet är öppet dagligen och inkluderar utställningar om Qin Shi Huangs era. Alla turer på Terrakottaarméns plats är självguidade eller med guide, men tillträde till själva den förseglade gravhögen är strängt förbjudet.
F: Varför är Snake Island avstängt?
A: Snake Island är stängd för allmänheten eftersom den är angripen av den gyllene lanshuvudormen, en av de giftigaste ormarna på jorden. Brasiliansk lag (som upprätthålls av flottan) förbjuder besökare för att skydda både människor och den akut hotade ormen. Endast auktoriserade forskare med särskilda tillstånd får någonsin landstiga där under strikt övervakning.
F: Hur kan en forskare få tillgång till Vatikanens arkiv?
A: Endast legitimerade forskare har tillgång till Vatikanens arkiv. Sökande behöver avancerade akademiska kvalifikationer och ett detaljerat forskningsförslag. Om stipendiaten blir godkänd måste hen arbeta på plats i Rom och begära specifika dokument från arkivets katalog. Åtkomsten är strikt övervakad: endast ett begränsat antal dokument hämtas per besök, och fotografering är förbjuden. De flesta moderna dokument (efter 1958) förblir förseglade enligt gällande regler.
F: Vad ser du när du tittar på dessa förbjudna platser?
A: Ingen av dessa platser kan besökas personligen av turister, men var och en har ett alternativ. Vid den förste kejsarens mausoleum ser besökarna terrakottaarméns gropar, inte graven. I Lascaux ser besökarna replikor eller VR-renderingar av grottkonsten. Heardön kan endast ses via satellit eller från ett avlägset fartyg. Snakeön kan inte besökas lagligt alls. Vatikanarkiven har läsesalar för forskare, men vanliga besökare kan bara se utvalda digitaliserade dokument i utställningar eller böcker. Dessa begränsningar innebär att platserna själva förblir dolda, men deras historier berättas i museer och media.
