Varosha är den inhägnade södra delen av Famagusta (Gazimağusa) på Cypern, länge känd som en solig badort och nu en symbol för öns delning. Med en yta på cirka 6,2 km² var det en gång ett blomstrande distrikt med höghushotell och lyxiga bekvämligheter längs breda gyllene stränder. År 1974, mitt under Cypernkrisen, flydde cirka 15 000 grekcypriotiska invånare när turkiska styrkor ryckte fram, och Varosha spärrades av av militären. I nästan fem decennier förblev det en "tidskapsel" – tomma hotell, solstolar och personliga tillhörigheter som lämnades mitt i bruk. I oktober 2020 öppnade turkcypriotiska myndigheter kontroversiellt ett litet strandområde (cirka 3,5 km²) för besökare. Nedan följer viktiga fakta om Varoshas läge, historia och status.
Varosha (grekiska: Varos, turkiska: Maras eller Stängda Maras) ligger i direkt anslutning till Famagustas historiska gamla stad och hamn. Fram till 1974 var det Famagustas moderna semesterortskvarter, ofta liknat vid den franska eller italienska rivieran på grund av sina eleganta höghus och stränder. År 1974, efter Turkiets militära intervention, beordrades hela Varoshas befolkning att evakuera; invånarna lämnade hoppet om en kort frånvaro men staden klassificerades istället som en militärzon. I årtionden låg Varosha frusen – ett främmande landskap av solblekta lägenheter och tysta boulevarder där föremål från 1970-talet förblev orörda. Endast turkiska trupper och enstaka FN-fredsbevarare beträdde dess gator.
Även på 2000-talet är Varoshas status unik. Till skillnad från större delen av norra Cypern återbefolkades eller återuppbyggdes det inte efter 1974. Dess rättsliga status styrs fortfarande av FN-resolutioner; resolution 550 (1984) kallar alla bosättningar "otillåtliga" och kräver överföring till FN-administration. Den inhägnade zonen står som en stark symbol för den olösta konflikten: egendom tillhör fortfarande lagligt sina ursprungliga grekcypriotiska ägare, som har upprätthållit anspråk på och hopp om återlämnande.
På 1960-talet och början av 1970-talet var Varosha ett exempel på Cyperns turismboom. Det oberoende Cypern investerade kraftigt i semesterorter, och år 1970 stod turismen för 57 % av öns BNPVaroshas kilometerlånga stränder och moderna infrastruktur gav staden smeknamnet "Medelhavets Las Vegas". Otaliga besökare från Europa och andra länder strömmade hit för solsken och nattliv. År 1974 hade Varosha mer än 100 hotell – inklusive stora namn som Palm Beach, King George, Grecian och Florida – och dess lyxiga lägenhetskomplex och villor låg i framkant av 1960-talets medelhavsmodernism.
Varosha var också känt för sina kändisklienter. Internationella filmstjärnor tillbringade somrarna vid dess stränder: Elizabeth Taylor och Richard Burton semestrade här, Brigitte Bardot solade på Glossa Beach, och en ung Paul Newman bodde i Varosha under inspelningen. Staden surrade av eleganta kaféer, nattklubbar och butiker. Lokala grekcypriotiska invånare åtnjöt relativt välstånd: många ägde företag som betjänade turister, medan deras löner ofta återspeglade destinationens framgång. Anekdoter från perioden minns livliga dagar vid poolen och nätter med dans under neonljus.
Turismsiffror från 1973 illustrerar Varoshas topp: tiotusentals besökare årligen, vilket stod för en stor del av den då växande cypriotiska ekonomin. Denna storhetstid tog abrupt slut med krisen 1974, vilket frös Varoshas guldålder i minnet och försvann.
Den grekiska militärjuntans kupp den 15 juli 1974 och Turkiets efterföljande intervention den 20 juli krossade Varoshas dröm. Inom några dagar flydde Varoshas grekcypriotiska befolkning söderut, många med sig endast pass och nödvändigheter. Brittiska baser i närliggande Dhekelia hjälpte till och med till evakuering med helikopter. Turkiska styrkor tog sedan kontroll över Famagusta. Varosha förklarades som en stängd militärzon över en natt; taggtrådsstängsel och varningsskyltar sattes upp. En rad FN-fredsbevarare intog positioner längs det som blev den gröna linjen för vapenvilan, men Varosha låg norrut, utom räckhåll.
Turkiska flygräder mot Varoshas stadssilhuett orsakade allvarliga skador. I augusti 1974 bombades Salaminia Tower Hotel och flera andra höghus, vilket resulterade i att övre våningar kollapsade och hissar förstördes. Vanliga bostadshus och butiker drabbades också. Omedelbart efteråt utförde den turkiska militären omfattande plundringar: möbler, apparater och till och med kopparledningar togs bort från byggnader. Ögonvittnesskildringar berättar om värdesaker gömda i väggar, bilar övergivna mitt i körningen och kök lämnade med kastruller kvar på spisarna.
I slutet av 1974 hade över 39 000 grekcyprioter fördrivits från hela Famagusta-området. Det en gång så livfulla distriktet var tyst. I november 1984 krävde FN:s säkerhetsråds resolution 550 uttryckligen att Varosha skulle överlämnas till FN-kontroll för vidarebosättning av dess ursprungliga invånare. En uppföljningsresolution 1992 bekräftade denna ståndpunkt, men Turkiet och de turkcypriotiska myndigheterna gick aldrig med på det. Den rättsliga tvisten frös Varoshas öde för ytterligare en generation.
For nearly five decades, Varosha remained untouched by its former residents or any civilian, virtually a time capsule of 1974. With no maintenance, buildings decayed under the Mediterranean elements. Salt spray rusted metal balconies; earthquakes caused undetected structural damage. Over the years nature marched in: cacti, oleanders, and even fig trees sprouted through sidewalks and lobbies. One long-time observer noted that “prickly pear bushes have overrun the entire six square kilometres” and “trees [grew] through living rooms”. In 2014, BBC reporters filmed loggerhead turtles nesting undisturbed on the Varosha beach.
Innanför stängslen stod tiden verkligen stilla. Skyltdockor bleknade i skyltfönstren, långt efter att butikerna stängt. En bilhandlare från 1970-talet hade fortfarande modeller med obetalda lappar på vindrutan. Spöklika spår av civilt liv blev turisttraditioner: restaurangmenyer hängande bakom glas, butikshyllor fyllda med tio år gamla varor och en ensam skolbänk lämnad i ett tomt klassrum. Denna surrealistiska scen lockade "mörk turism", med turbåtar från södra semesterorter som cirklade runt den spärrade strandlinjen, och enstaka obehöriga som trotsade taggtråd för att ta en titt. All landstigning eller utforskning bortom huvudvägen är dock fortfarande officiellt förbjuden.
Årtionden av militär kontroll bar också en psykologisk rätt. Generationer av Varosha-flyktingar växte upp utan att ha satt sin fot i sin hemstad. De organiserade föreningar, höll minnesmöten och höll minnet vid liv genom berättelser och konst. För dem blev Varosha det ultimata ouppfyllda löftet om "återvändande".
Internationell rätt har länge definierat Varosha som ett specialfall. FN:s säkerhetsråd förklarade Varoshas status i flera resolutioner: 550 (1984) och 789 (1992) förbjuder alla förändringar av dess status och kräver FN-administration och slutligen återlämnande till de 1974 invånarna. Enligt den cypriotiska regeringen och en stor del av det internationella samfundet är grekcyprioter de legitima ägarna av Varoshas egendomar. Europeiska domstolen för mänskliga rättigheter har ålagt Turkiet att betala ersättning i mål som väckts av fördrivna Varosha-invånare (t.ex. Lordos- och Loizidou-fallen) för kränkning av äganderätten.
Den turkcypriotiska administrationen bestrider att en stor del av Varosha var "evkaf"-mark (islamisk religiös gåva) före 1974, och har börjat utse sina egna förvaltare. År 2022 tillkännagav den en plan att använda Varoshas markintäkter för samhällsnyttiga ändamål, ett drag som Cypern och EU avvisade som olagligt. Det är värt att notera att när norra Cypern sökte medlemskapsförhandlingar med FN nämndes Varosha ofta som en förutsättning för varje lösning; grekcyprioter insisterar på att Varosha är ett icke-förhandlingsbart territorium.
Kort sagt, Varosha är fortfarande en juridisk flammpunkt. All utveckling där ses allmänt som en strider mot FN-mandat. EU:s ståndpunkt är tydlig: Turkiet måste respektera tidigare resolutioner. För närvarande ligger husen, hotellen och butikerna i juridisk limbo, tekniskt sett privat egendom i exil.
Den 8 oktober 2020 tillkännagav den turkiska presidenten Erdogan och den turkcypriotiska ledaren Ersin Tatar att Varosha delvis skulle öppnas igen för besökare. 37-årsdagen av den självutnämnda "TRNC" valdes för symbolisk inverkan. Omkring 3,5 km² strandgator och angränsande gator (ungefär 3–5 % av den gamla staden) utsågs öppna för civila för första gången på 46 år. Zonen, inklusive den centrala Kennedy (JFK) Avenue och Argo Hotel-området, rensades från bråte och fick säkerhetsstängsel, vilket gjorde det möjligt för turistföretag som kaféer och vattensporter att verka vid ruinerna.
Tillkännagivandet utlöste omedelbart internationellt ramaskri. FN:s säkerhetsråd och FN:s generalsekreterare kritiserade beslutet som olagligt och upprepade att Varoshas status måste följa befintliga resolutioner. EU, USA, Storbritannien och andra regeringar fördömde det som en provokation. På plats i Cypern uttryckte grekcyprioter – inklusive tidigare invånare i Varosha – ilska och sorg. De hade hoppats att en eventuell återöppning skulle vara bilateral under FN:s överinseende, inte ensidigt påtvingad. Samtidigt försvarade turkcypriotiska tjänstemän beslutet som att det återställde rättigheter och stärkte norra Cyperns ekonomi.
Sedan 2020 har blygsamma utbyggnader följt. I slutet av 2021 och fram till 2023 frigjordes ytterligare gator och kvarter (totalt ungefär 3,5–4 km²) för turkcypriotisk planering. Småskalig renovering av byggnader och installation av el och vatten påbörjades i det öppnade området. En turkcypriotisk regeringsplan som presenterades 2022 föreskrev byggandet av nya hotell för året runt-turism. Kärnan i Varosha – de flesta hotell och bostadskvarter – är dock fortfarande avspärrad. Den inhägnade omkretsen står kvar, och före detta Varoshaner kan fortfarande inte nå sina familjehem.
Antalet besökare har varit begränsat. Månaderna efter öppnandet vågade sig bara några tusen personer (främst turkcyprioter och turister från Turkiet) in i Varosha. Herrlösa grekcyprioter har regelbundet rest till gränskontroller för att kika över eller lämna blommor på taggtråden.
För resenärer som är nyfikna på Varosha år 2026, här är den senaste praktiska informationen:
Bland de många byggnaderna med fönsterluckor sticker några ut som Varoshas landmärken. Från besökarnas sida inkluderar dessa:
Föreställ dig var och en av dem deras tidigare funktion: stora foajéer, simbassänger, luftkonditioneringsaggregat – nu allt fryst i tiden. När du promenerar med en guide kanske du får veta vilka familjer som ägde dem eller ser gamla namnskyltar.
Jämförelser hjälper till att förstå Varoshas plats i historien. Liksom Tjernobyls Pripyat beror Varoshas tomhet på mänskliga handlingar snarare än katastrofer. Till skillnad från Pripyat är Varoshas förfall gradvis (ingen strålning) och staden är arkitektoniskt mycket äldre. Båda lockar "urbana upptäcktsresande", men Tjernobyl är internationellt förbjudet, medan en del av Varosha nu marknadsförs som turistort.
Varosha är fortfarande unik: ett stort, modernt stadsområde som gjorts spöklikt av kriget. Det är en av få europeiska städer efter 1945 som hölls stängda i årtionden. Som turismexperten Justin Corfield noterar, lockar Varoshas scener från "urbana förfall" jämförelser med postapokalyptisk fiktion, men till skillnad från dessa ligger Varosha i en geopolitiskt känslig buffertzon.
Den mänskliga sidan av Varoshas historia berättas av de som upplevde den. Många grekcyprioter i en viss ålder talar ömt om Varosha som "min barndoms plats". Deras vittnesmål (samlade i dokumentärer och böcker) minns sommarstränder med sina familjer, skolor de gick på och utekvällar på diskotek. En tidigare invånare beskriver hur hon återvände år senare och fann sitt gamla hem i ruiner, med kläder och leksaker utspridda på golvet.
Några turkcyprioter, som växte upp granne med den inhägnade linjen, minns att de såg Varosha på den motsatta kullen som en mystisk "grav" för ett annat samhälle. En populär berättelse: barnfotbollar som sparkades över staketet återlämnades aldrig, vilket förstärkte den osynliga barriärens beständighet. Faktum är att årtionden av gripande anekdoter har publicerats: den grekcypriotiska författaren Costas Montis skrev dikter om Varoshas förlust, medan turkcypriotiska konstnärer har målat den som en symbol för splittring.
Projekt om muntlig historia, såsom Vasia Markides dokumentär från 2017 Varosha är vi, sammanställer dussintals intervjuer. Dessa personliga berättelser avslöjar Varoshas dubbla identitet: älskat hem för greker och symbol för förlust för båda samhällena. Konsensus bland berättarna är densamma: Varosha tömdes för snabbt, och alla sidor bär fortfarande den känslomässiga bördan av det som lämnades kvar.
Varosha har inspirerat en mängd mediebevakning. Stora dokumentärer (t.ex. Över klyftan: Spökstaden Varosha [2014]) combine archival footage with interviews. The BBC, Al Jazeera, and CNN have produced TV features on Varosha’s history and reopening. On YouTube, numerous travel vloggers have filmed guided walks in the reopened zone (often labeled “Turkey’s forbidden beach”).
I tryck, journalister från The Guardian, NY Times, och National Geographic har skrivit djupgående artiklar. New York Times kallade det "en bisarr kvarleva från kalla kriget" (september 2020). Böcker av historiker som Justin Corfield (Historisk ordbok för Cypern) inkluderar avsnitt om Varoshas juridiska saga. Även skönlitteraturen tar upp Varoshas mystik: romaner som 2020-talets Greven av Nineve av Zeina Rifai väver karaktärer genom dess gator.
Viktig visning: Dokumentär Varosha-simbassängen (2011) av Burak Pak är en av de första filmerna om stadens svåra situation. Nyligen publicerade YouTube-rapporter (t.ex. BBC Fokusera på Varosha, 2020) erbjuder aktuella visuella visningar.
Vad som väntar Varosha är fortfarande hett debatterat. Viktiga scenarier inkluderar: att fortsätta den nuvarande status quo under turkcypriotisk utveckling (med fler turisthotell byggda); överföra suveränitet i en framtida grekisk-turkisk federal Cypern-uppgörelse (återlämna fastigheter till ursprungliga ägare); eller utse Varosha till ett UNESCO-skyddat "kulturarvsområde" för att bevara det utan att återlämna det till ett bostadsområde.
Återuppbyggnaden skulle kräva massiva investeringar. Uppskattningar från cypriotiska tjänstemän tyder på miljarder euro för att återställa infrastruktur och undanröja faror. Miljöstudier visar att många byggnader är strukturellt oåterbärbara, vilket innebär rivning av vissa kvarter. Samtidigt har återföreningsförhandlingar upprepade gånger listat Varosha som en viktig förhandlingspunkt.
På senare år har EU uppmanat till att all utveckling respekterar mänskliga rättigheter och tidigare avtal. Vissa föreställer sig en gemensam administration eller en förvaltningsfond för att kompensera ägarna. Varosha skulle till och med kunna bli en symbol för försoning: år 2008 ledde en turkcypriotisk arkitekt och en grekcypriotisk designer tillsammans ett projekt som kallades ”Famagusta Ecocity” för att skapa en hållbar återupplivning.
Tid och politik får avgöra. För tillfället spelar Varosha roll bortom sin spöklika berömmelse: den är en levande läxa i konfliktens kostnader.
Vad är Varosha?
Varosha är det övergivna semesterområdet i Famagusta (Gazimağusa) på Cypern, en gång ett lyxigt strandområde. Det evakuerades och avspärrades 1974 efter den turkiska invasionen.
Varför övergavs Varosha?
År 1974 ledde en grekstödd kupp till att Turkiet skickade trupper till Cypern. Varoshas grekcypriotiska invånare flydde från den framryckande armén, och den turkiska militären förseglade sedan området som en militärzon. Den har förblivit stängd fram till senare år.
Kan besökare åka till Varosha nu?
Ja, men bara delvis. Sedan oktober 2020 har en liten zon (stranden och närliggande gator) öppnats för turister av myndigheterna på norra Cypern. Det är gratis inträde, men du måste korsa via en kontrollpunkt på norra Cypern med pass. Större delen av Varosha är fortfarande avstängt bakom stängsel.
Påverkar FN-resolutioner Varosha?
Absolut. FN:s säkerhetsråds resolutioner 550 (1984) och 789 (1992) förklarade att Varosha endast kan återlämnas till sina ursprungliga invånare och beordrade att området ska överföras till FN-administration. Dessa är fortfarande den rättsliga grund som Republiken Cypern och många andra stater hänvisar till.
När öppnade Varosha igen för allmänheten?
En del av Varosha öppnades igen i oktober 2020 (37-årsdagen av den turkcypriotiska statsförklaringen). Denna första fas tillät besökare att besöka strandområden. Ytterligare gator röjdes under 2021–2026, men ingen fullständig återöppning har skett.
Är det säkert att besöka Varosha?
Ja, i allmänhet är det säkert – den enda faran är förfallna byggnader. Militär och polis patrullerar det öppna området. Besökare bör hålla sig på markerade stigar och undvika att gå in i ruiner. Det är lämpligt att följa enkla försiktighetsåtgärder (solskydd, stadiga skor).
Vad är Varoshas framtid?
Framtiden är osäker. Möjliga utfall sträcker sig från fortsatt turkcypriotisk utveckling (potentiellt som semesterort) till en eventuell återkomst enligt ett FN-/bizonavtal. Många förväntar sig att en eventuell lösning kommer att vara knuten till en bredare Cypern-lösning. Vissa experter har till och med föreslagit att Varosha ska bli ett världsarv på UNESCO:s lista för att bevara dess unika historia.
Var kan jag lära mig mer?
För detaljerad historik och uppdateringar, se pålitliga källor som stora nyhetskanaler (AP-nyheter, Väktare, BBC) och akademiska verk om Cypern. Att besöka museer i Famagusta och FN-arkiv kan ge ytterligare insikter. Kontrollera alltid de senaste resemeddelandena innan du planerar ett besök.
