Ursprungligen en blygsam fiskeby, började turismen i Playa del Carmen med passagerarfärjetrafiken till Cozumel, en ö på andra sidan Cozumelkanalen som är känd för sin dykning.
Playa del Carmen har på sistone sett en oöverträffad tillväxt, med tillägg av nya lyxiga bostadsrättskomplex, restauranger, butiker och underhållningsanläggningar. Quinta Avenida, eller Fifth Avenue, är navet för turistaktiviteter i Playa del Carmen. Det sträcker sig från Calle 1 norte till Calle 40 och är en kullerstenskantad väg som endast är för fotgängare och som täcker cirka 20 kvarter. Längs Fifth Avenue kommer du att upptäcka ett varierat utbud av restauranger, pubar, klubbar, shoppingmöjligheter och andra tjänster. Nästan allt i Playa börjar på denna gata. Fifth Avenue är en gågata som går längs med stranden och kantas av hundratals butiker, kaféer och restauranger. Många små boutiquehotell längs och omedelbart utanför Fifth Avenue, såväl som längs stranden.
Playacar är en bostads- och turismutveckling som ligger strax söder om Playa del Carmens huvudstadscentrum. Denna utveckling innehåller majoriteten av all inclusive-hotellen, voljären och golfbanan. Det finns två faser: fas 1 är mestadels bostäder med några hotell och butiker, medan fas 2 har de största all inclusive-resorterna, en golfbana och ett stort antal bostadshus.
Playa del Carmen är en del av Riviera Maya, som sträcker sig från Cancns södra ände till Tulum och det ekologiska reservatet Sian Ka'an. Playa är en anlöpshamn för olika kryssningsfartyg som landar vid de intilliggande Calica stenbrottshamnar, som ligger cirka sex mil söder om staden. Xcaret Eco Park är en framstående turistplats i Xcaret. Det är en "eko-arkeologisk park" med mexikanskt tema (uttalas "shkar-et").
Alla parker i Playa del Carmen har gratis Wi-Fi. De flesta restauranger och pubar kommer att behöva ett minimiköp innan du får lösenordet, vilket kommer att variera dagligen. Ju dyrare hotell eller bostadsrätt är, desto mindre sannolikt är det att du får fri tillgång.
