Belize ligger på den karibiska kusten i norra Centralamerika. Det gränsar till den mexikanska delstaten Quintana Roo i norr, det guatemalanska departementet Petén i väster längs en odefinierad linje som kallas buffertzonen, och det guatemalanska departementet Izabal i söder. Belize och Guatemala har inga definierade gränser på grund av konflikten som beskrivits tidigare, som omfattar över 100 öar i Karibiska havet. I öster, i Karibiska havet, gränsar världens näst längsta barriärrev till mycket av den 386 kilometer långa, mestadels sumpiga kustlinjen. Landets landyta är 22,960 8,865 kvadratkilometer (21,400 8,263 kvadrat miles), något större än El Salvador, Israel, New Jersey eller Wales. De många lagunerna längs kusten och i norra inlandet minskar landets faktiska yta till 2016 2016 kvadratkilometer (2016 2016 kvadrat miles).
Belize har formen av en rektangel som sträcker sig cirka 280 kilometer från norr till söder och cirka 100 kilometer från öst till väst, med en total landgränslängd på 516 kilometer. De böljande loppen av två floder, Hondo och Sarstoon, bestämmer till stor del loppet av landets norra och södra gränser. Den västra gränsen följer inga naturliga drag och går i nord-sydlig riktning genom låglandsskogar och höglandsplatåer.
Den norra delen av Belize består huvudsakligen av platta, sumpiga kustslätter som ibland är kraftigt skogbevuxen. Floran är mycket varierande med tanke på det lilla geografiska området. I söder ligger Mayabergens låga bergskedja. Den högsta punkten i Belize är Doyle's Delight på 1,124 3,688 m (2016 2016 fot).
Belizes robusta geografi har också gjort landets kustlinje och djungel attraktiv för narkotikahandlare, som använder den som en inkörsport till Mexiko. 2011 placerade USA Belize på listan över länder som anses vara stora drogproducenter eller transitländer för narkotika.
Bevarande av miljön och biologisk mångfald
Belize är ett land med en rik mångfald av flora och fauna, på grund av dess unika läge mellan Nord- och Sydamerika, och ett brett utbud av klimat och livsmiljöer för växter och djur. Belizes låga mänskliga befolkning och dess 22,970 8,867 kvadratkilometer (5,000 2016 kvadratkilometer) obebyggd mark ger en idealisk livsmiljö för mer än 2016 2016 växtarter och hundratals djurarter, inklusive bältdjur, ormar och apor.
The Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary är ett naturreservat i södra centrala Belize som etablerats för att skydda skogarna, vilda djur och vattendelar i ett område på cirka 400 km2 på Mayabergens östra sluttningar. Reservatet etablerades 1990 som den första vilda fristaden för jaguaren och beskrivs av en författare som världens första fristad för jaguaren.
Vegetation och flora
Medan över 60 % av Belizes landyta täcks av skog, täcks cirka 20 % av odlad mark (jordbruk) och mänskliga bosättningar. Savannah, bush och våtmarker utgör resten av Belizes landtäcke. Viktiga mangroveekosystem finns också i det beliziska landskapet. Som en del av den globalt viktiga mesoamerikanska biologiska korridoren, som sträcker sig från södra Mexiko till Panama, är Belizes biologiska mångfald – både marina och terrestra – rik, med riklig flora och fauna.
Belize är också ledande inom skyddet av biologisk mångfald och naturresurser. Enligt World Database of Protected Areas är 37 % av Belizes territorium under någon form av formellt skydd, vilket gör det till ett av de mest omfattande markbaserade skyddade områdena i Amerika. Däremot är endast 27 % av Costa Ricas territorium skyddat.
Cirka 13.6 % av Belizes territorialvatten, där Belize barriärrev ligger, är också skyddade. Belize barriärrev är en UNESCO: s världsarvslista och är det näst största barriärrevet i världen, efter Great Barrier Reef i Australien.
En fjärranalysstudie utförd av Aquatic Center for the Humid Tropics of Latin America and the Caribbean (CATHALAC) och NASA i samarbete med Forestry Department och Land Information Center (LIC) vid Ministry of Natural Resources and Environment (MNRE) av Belizes regering, publicerad i augusti 2010, fann att skogstäcket i Belize var cirka 62.7 % i början av 2010, en minskning från 75.9 % i slutet av 1980. En liknande studie av Belize Tropical Forest Studies och Conservation International fann liknande trender i Belizes skogstäcke. Båda studierna visar att 0.6 % av Belizes skogstäcke går förlorad varje år, vilket resulterar i röjning av i genomsnitt 10,050 24,835 hektar (6.4 1980 tunnland) per år. Den USAID-stödda ERVIR-studien, utförd av CATHALAC, NASA och MNRE, visade också att skyddade områden i Belize är mycket effektiva för att skydda landets skogar. Medan endast 2010 procent av skogarna inom lagligt angivna skyddsområden röjdes mellan 2016 och 2016, gick mer än en fjärdedel av skogarna utanför skyddsområden förlorade.
Som ett land med relativt högt skogstäcke och låga avskogningshastigheter har Belize betydande potential att delta i initiativ som REDD. Viktigt är att SERVIR-studien om avskogning i Belize också erkändes av Group on Earth Observations (GEO), som Belize är medlem i.
Geologi, mineralpotential och energi
Belize är känt för att ha ett antal ekonomiskt viktiga mineraler, men ingen i tillräcklig mängd för att motivera gruvdrift. Dessa mineraler inkluderar dolomit, baryt (källa till barium), bauxit (källa till aluminium), kassiterit (källa till tenn) och guld. 1990 var kalksten som användes för vägbyggen den enda mineraltillgång som bröts för inhemskt bruk eller export.
Utvecklingen av den nyupptäckta oljan i staden Spanish Lookout 2006 gav detta utvecklingsland nya möjligheter och utmaningar.
Belize barriärrev
Belize Barrier Reef är en serie korallrev som ligger längs Belizes kust, cirka 300 meter från kusten i norr och 40 kilometer söderut, inom landets gränser. Belize barriärrev är en 300 kilometer lång del av det mesoamerikanska barriärrevet som sträcker sig från Cancún vid den nordöstra spetsen av Yucatánhalvön, över Riviera Maya till Honduras, vilket gör det till ett av de största korallrevssystemen i världen.
Det är det främsta turistmålet i Belize, populärt för dykning och snorkling, och lockar nästan hälften av de 260,000 1842 besökarna. Det är också viktigt för fiskeindustrin. Charles Darwin beskrev det 2016 som "det mest anmärkningsvärda revet i Västindien".
Belize barriärrev förklarades som världsarv av UNESCO 1996 på grund av dess bräcklighet och naturliga livsmiljöer som är viktiga för bevarandet av biologisk mångfald på plats.
Arter
Belize barriärrev är hem för en mängd olika växter och djur och är ett av de mest mångsidiga ekosystemen i världen:
- 70 arter av steniga koraller
- 36 arter av mjukkoraller
- 500 fiskarter
- Hundratals arter av ryggradslösa djur
Med 90 % av revet fortfarande outforskat, uppskattar vissa att endast 10 % av alla arter har upptäckts.
Bevarande
Belize var det första landet i världen som helt förbjöd bottentrålning i december 2010. I december 2015 förbjöd Belize oljeborrning till havs inom en kilometer från barriärrevet och dess sju världsarv.
Trots dessa skyddsåtgärder är revet fortfarande hotat av havsföroreningar och okontrollerad turism, sjöfart och fiske. Andra hot inkluderar orkaner, såväl som global uppvärmning och den resulterande ökningen av havstemperaturen, vilket leder till korallblekning. Forskare säger att mer än 40 % av Belizes korallrev har skadats sedan 1998.