Bristol är den inofficiella huvudstaden i Englands västra land. Det är känt för sitt nautiska arv, men det har också ett brett utbud av attraktioner, hotell, barer och evenemang. Enligt uppgifter från 2008 rankas Bristol på fjärde plats bland Englands främsta turistattraktioner, och den perfekta tiden att komma är under sommaren, då staden är värd för stora evenemang.
Bristol är en älskvärd, groovad, avslappnad stad vars mjuka atmosfär återspeglas i den fantastiska musiken från Massive Attack, Portishead och Tricky, särskilt Massive Attack-låten "Lately" (från deras briljanta debutalbum "Blue Lines"), som perfekt fångar den kvava, magra atmosfären av en varm sommarkväll i denna historiska och kulturella stad.
Även om det ofta förbises som ett turistmål, har Bristol mycket att erbjuda på egen hand och är en utmärkt bas för att utforska västlandet, med rimligt prissatt boende jämfört med några av de viktigaste "turistfällorna" (som närliggande Bath) och ett varierat utbud av barer, restauranger och butiker. Det är en av Englands mest kulturellt livliga städer, med ett brett utbud av bild- och scenkonst, teater, specialshopping och livemusik.
Unga människor har strömmat till Bristol de senaste åren på grund av stadens fantastiska och lysande musikscen, med band som Massive Attack, Portishead, Tricky och Roni Size som bidragit med några av de mest enastående bakkatalogerna med album i brittisk musikhistoria – inte illa för en stad som ansågs vara ett bakvatten för den brittiska musikscenen även i början av 1980-talet. Bristol rankades som Storbritanniens mest musikaliska stad 2010. Massive Attacks majestätiska opus "Blue Lines", som innehöll den skyhöga "Unfinished Sympathy" och samhällskritik som "Safe From Harm" och "Daydreaming", cementerade triumfen för musikscenen i Bristol. 1991. Delar av "Blue Lines" spelades in i Coach House-studiorna i Clifton, Bristol (nu tyvärr nedlagd). "Blue Lines" - särskilt låten "Lately" - fångar atmosfären och känslan av en viss plats som inget annat album i brittisk musik. Med Shara Nelsons sång och ett basrytmsampling från Lowrells "Mellow mellow straight on", skildrar den här låten så perfekt atmosfären av en sommarkväll i Bristol – särskilt på Clifton Downs – att det nästan är ett kännetecken för hela staden.
ORIENTERING
Bristol är en storstad med många olika lägen i centrum; en karta kan hjälpa dig att ta reda på var allt är. Det är då den kostnadsfria kartan från Turistinformationscentret vid hamnen kommer väl till pass. Den flytande hamnen är en längd av vatten som slingrar sig igenom Bristols hjärta, verkar som en flod i sektioner men är egentligen en brygga. Fartyg stannade i den flytande hamnen i århundraden, vilket förde handel och rikedom till staden. Den byggdes i början av 1800-talet genom att avleda floden Avon till New Cut i söder och använda många slussar för att skapa en pir utan tidvatten. Den flytande hamnen används nu mest för fritidsbåtar, nöjesfartyg, förstklassiga bostäder vid vattnet och det udda besökande segelfartyget, i motsats till industrifartyg.
Det är bäst att tänka på stadsområden i termer av deras närhet till The Centre, eller Central Promenade (den heter "The Centre" eftersom det brukade vara känt som "Trams Centre" tills spårvagnssystemet i Bristol förstördes på 1940-talet pga. bombskador). Det är nu mer en bussterminal.) Centret är en stor boulevard med fontäner, träd, butiker och trafik som går nord-sydlig och slutar med den flytande hamnen. Centret är ett viktigt bussbyte för de flesta stadsbusslinjer; du kan be en busschaufför om en biljett till "The Centre" och du kommer att tas tillbaka dit.
The Old City, som ligger öster om The Centre, är hjärtat av gamla Bristol. Queen Square, King Street, Baldwin Street och Corn Street är bland stadens huvudstråk. Det ståtar med vacker viktoriansk och georgiansk arkitektur, samt gamla och pittoreska tavernor och en mängd olika butiker, barer och restauranger. Broadmead, centrerad på själva Broadmead och angränsande gator som Horsefair, Union Street och Penn Street, samt Galleries köpcentrum, ligger nordöst om Gamla stan. Det stora nya köpcentret på Cabot Circus, samt en ansluten utveckling av ytterligare boutiquebutiker på Quakers Friars, ligger mot den östra änden av Broadmead. Att gå öster om Cabot Circus och tvärs över den dubbla körbanan leder till det mindre rika stadsdelen Old Market, medan man norrut leder till St. Paul's-kvarteret, som är en kulturell hotspot men som bäst utforskas under dagen.
Stadens sjukhus, busstationen på Marlborough Street och University of Bristol ligger alla norr om The Centre.
Väster om The Centre ligger stadsdelen Harbourside, som innehåller delar av vad som tidigare var känt som Canon's Reach och som har genomgått en omfattande stadsrekonstruktion sedan 2000. Matställen i ombyggda lager, Millennium Square med attraktioner som At-Bristol, och kontor och sofistikerade lägenheter i nybyggnation finns alla här. Det är en fantastisk plats för att tillbringa tid vid havet. Den fortsätter söder om Floating Harbour till M Shed, ett museum för livet i Bristol, och sedan till SS Great Britain.
Nordväst om The Centre, uppför Park Street, hittar du West End, som har smarta oberoende butiker, City Museum och andra attraktioner, och om du fortsätter längs Queen's Road hittar du exklusiva Clifton kvarter, som är känt för sin hängbro och eleganta georgianska arkitektur.
Turistinformationscentret ligger i vattendelaren, ett ombyggt lager som ligger omedelbart utanför centrum på västra sidan av den flytande hamnens inlopp (St. Augustine's Reach). Gå söderut genom The Centre, sväng höger vid piren och gå under pelargången. Turistinformationen ligger en kort bit bort.