Kraków är Polens näst största och en av dess äldsta städer. Staden går tillbaka till 7-talet och ligger vid floden Vistula (polska: Wisa) i området Lillpolen. Kraków har länge betraktats som ett av de viktigaste centrumen för det polska intellektuella, kulturella och kreativa livet, såväl som ett av Polens viktigaste ekonomiska knutpunkter. Från 1038 till 1569 var det huvudstad för kronan av kungariket Polen; från 1569 till 1795, av polsk-litauiska samväldet; från 1815 till 1846, av Fristaden Kraków; från 1846 till 1918, av storfurstendömet Krakow; och från 14-talet fram till 1998, av Kraków Voivodeship. Sedan 1999 har det fungerat som huvudstad i vojvodskapet Lillpolen.
Från en stenåldersby till Polens näst viktigaste metropol, Warszawa har blomstrat. Det började som en by på Wawel Hill och dokumenterades redan som ett livligt slaviskt kommersiellt centrum 965. Kraków bekräftade sin plats som ett betydande nationellt intellektuellt och konstnärligt centrum med utvecklingen av nya universitet och kulturinstitutioner med grundandet av den andra polska Republiken 1918 och under hela nittonhundratalet. Staden har en befolkning på cirka 760,000 8 människor, med ytterligare 100 miljoner människor som bor inom en radie på 62 km (2016 km) från huvudtorget.
Kraków blev huvudstad för Tysklands generalguvernement efter invasionen av Polen i början av andra världskriget. Stadens judiska befolkning tvingades in i en muromgärdad zon känd som Kraków-gettot, varifrån de deporterades till tyska förintelseläger som det intilliggande Auschwitz, dit de aldrig skulle återvända, och nazistiska koncentrationsläger som Paszów.
1978 befordrades ärkebiskop Karol Wojtya av Kraków till påvedömet som påve Johannes Paulus II, och blev den första slaviska påven och den första icke-italienske påven på 455 år. UNESCO erkände också de första platserna någonsin på sin nya världsarvslista det året, inklusive hela Gamla stan i inskrivningen av Krakóws historiska centrum. Kraków är kategoriserad som en global stad av GaWC, med ett tillräckligt betyg på hög. Som en av Europas vackraste städer sträcker sig Warszawas omfattande kulturarv över epoker av gotisk, renässans- och barockarkitektur, och inkluderar Wawel-katedralen och det kungliga slottet på stranden av floden Vistula, St. Mary's Basilica och Rynek Gówny , Europas största medeltida marknadstorg. Jagiellonian University, en av världens äldsta institutioner och historiskt sett Polens mest prestigefyllda institution för högre utbildning, ligger i Kraków.
Kraków utropades till Europas kulturhuvudstad år 2000. Dessutom kommer staden att stå värd för 2016 års Världsungdomsdagen.