Cusco

Cusco ligger i en smal dal i Anderna, dess gator huggna i sten och kantade av murar som spårar stadens dubbla arv. På ungefär 3 400 meters höjd ligger staden där Huatanayfloden böjer sig och där två världar – inkavärlden och den koloniala – möts. I det moderna Peru står Cusco som huvudstad i sin provins och sitt departement, och dess befolkning nådde över 428 000 år 2017. Stadens mångsidiga förflutna och nutid avslöjar sig på varje torg, tempel och marknadsplats.

Cusco sträcker sig längs Huatanay-flodens (eller Watanay-flodens) dal. I norr reser sig Vilcabamba-bergskedjan, med toppar mellan 4 000 och 6 000 meter; Salcantay, på 6 271 meter, ligger cirka 60 kilometer nordväst. Det lokala klimatet faller inom kategorin subtropisk högland (Köppen Cwb). Mellan april och september är himlen klar på dagtid, temperaturerna ligger nära 10 °C som kallast i juli, och nattfrost uppstår. Från oktober till mars dränker regn terrasserade kullar och sköljer nerför smala gränder; november har en genomsnittstemperatur på 13,3 °C. Trots frekvent hagel och enstaka frost inträffade snöfall senast i juni 1911. Dagliga avläsningar varierar mellan 0,2 °C och 20,9 °C, även om extremvärdena varierar från -8,9 °C till 30 °C. Solintensiteten når sin topp under juli, en spegelbild av januari på norra halvklotet, medan februari erbjuder de lägsta soltimmarna.

Långt innan spanska soldater anlände var Cusco hjärtat av Inkariket. Stadens ursprungliga rutnät följde terrängen, dess gator slingrade sig uppför branta sluttningar och välvde sig över bäckar. Tidiga invånare odlade en mångfald av potatissorter – cirka 3 000 sorter – över bergterrasser. Inkaarkitekter reste tempel av fint huggen sten, bland dem Qurikancha, Soltemplet, och byggde urbana befästningar runt Sacsayhuamán. Omkring 1100 e.Kr. hade Killke-kulturen redan lagt fästningens första lager och huggit akvedukter för att kanalisera bergsvatten.

Francisco Pizarros styrkor anlände år 1535. De demonterade palatsmurar, återanvände sten till kyrkor och grundade den spanska staden ovanpå inkagrunder. Katedralen i Santo Domingo står nu där templen en gång reste sig. I flera jordbävningar under århundradena överlevde inkamurarna koloniala grundvalar, ett tyst bevis på ingenjörsmässig precision.

Cuscos urbana fotavtryck återspeglar två system i spänning och harmoni. Precolumbianska byggare respekterade den "geografiska matrisen", anpassade gatorna till åsar, speglade kullarnas konturer och ledde vattnet genom asfalterade kanaler. Spanjorerna införde ett rutnät över det mönstret och högg in torg – framför allt Plaza de Armas – i hjärtat av staden. Koloniala fasader maskerar nedre Inka-stenarbeten i många byggnader; en skiktad arkeologi för den som tittar noga.

År 1972 utsåg Perus regering den historiska stadskärnan till nationens kulturarv. Elva år senare erkände UNESCO den som ett världsarv. Myndigheterna skapade en kärnzon av bevarade strukturer, omgivna av en buffert som sträcker sig in i de omgivande kullarna.

Cuscos ekonomi har förändrats under århundradena – från kejserligt reservat till kolonial utpost, från jordbrukscentrum till global destination. På de omgivande fälten odlar bönder majs och inhemska knölar, medan hantverksproducenter tillverkar öl, choklad och rostade kaffebönor. Utvinningsindustrier verkar i stadens utkanter, även om sysselsättningstrenderna är beroende av turismen. Sedan början av 2000-talet har antalet besökare stigit till över 1,2 miljoner årligen; år 2019 hade över 2,7 miljoner turister besökt regionen. Turistutgifterna ökade från cirka 837 miljoner USD år 2002 till 2,47 miljarder USD år 2009. Cusco har nu nästan full sysselsättning.

För att tillgodose det ökande antalet ankommande flygplatser har myndigheterna godkänt byggandet av Chinchero International Airport. Den ligger på kullar nordväst om staden, 3 700 meter över havet, och syftar till att förbinda Cusco direkt med Nordamerika och Europa, och förbi Lima. Den kommer att ersätta Alejandro Velasco Astete International Airport, uppkallad efter piloten som genomförde den första flygningen mellan Lima och Cusco 1925. Fram till dess att Chinchero öppnar hanterar Astete trafik till fem inrikes- och tre internationella destinationer.

Cuscos kök förenar influenser från Anderna, kolonialtiden och modern tid. Gatuförsäljare säljer choclo con queso – tjockkornig majs med färskost – bredvid stånd som erbjuder cuy al horno, rostat marsvin brynt över kol. Picanterías serverar rejäla soppor och stekt kött: caldo de panza (vågsoppa), costillar frito (friterade revben), malaya frita (flankstek). Andra rätter har spanska namn – chuleta frita, churrasco al jugo – men använder lokala ingredienser. Baljväxterna tarwi, rostade eller blandade i sallader som solterito de kuchicara, erbjuder växtbaserat protein. Sauterat fläskkött kallas chicharrón, medan hjärtan grillas under kol som corazón a la brasa. Fusionrestauranger blandar Anderna-klassiker med internationella tekniker men behåller en bas av inhemska knölar och vilda örter.

Cusco fungerar som en portal till Inkakulturarvet. Machu Picchu, 80 kilometer norrut, toppar de flesta resplaner. Vandrare följer Inkaleden och korsar höga pass innan de kommer fram till citadellen i gryningen. Tåg slingrar sig längs flodkanjoner för dem som föredrar en lugnare stigning.

Inom stadsgränsen ligger Sacsayhuamán på en ås ovanför den norra kanten. Jättestora stenar, som var och en väger upp till 100 ton, griper tag i varandra utan murbruk. Vid dess terrasser kan besökare se moln välla ner i dalen. I närheten förbinder Killke-akvedukten och vägen förhistoriska tempel med fästningen.

Bortom det välbekanta ligger ruiner utspridda över Watanaydalen. Tipón uppvisar flödande vattenkanaler på breda terrasser. Vid Ñusta Hisp'ana står huggna stenar som en skulpturträdgård. Incahuasi gör anspråk på titeln som den högsta inkaplatsen på nästan 4 000 meters höjd. Moray stupar ner i koncentriska plattformar – ett jordbruksexperiment i mikroklimat. Vilcabamba, inkahärskarnas sista tillflyktsort, ligger gömd i skogsklädda sluttningar. Vitcos och Patallaqta ligger under mossiga palmer, deras murar halvt uppslukade av vinrankor.

Cusco har tågförbindelser till Juliaca och Arequipa via den södra järnvägens huvudlinje, som slutar vid Wanchaq-stationen. Från San Pedro-stationen går linjen sydost mot Santa Ana och Quillabamba, den historiska vägen till Machu Picchu. PeruRail kör tågen och erbjuder panoramafönster och restaurangvagnar.

Vägar sträcker sig ut från staden likt ekrar. Motorvägar förbinder Cusco med Abancay, den snabbaste vägen till Lima på cirka 20 timmar, och med Puno vid Titicacasjöns strand. Bussar avgår varje timme till Puerto Maldonado, Arequipa och Juliaca, och slingrar sig genom bergspass och över höghöjdsslätter.

Cusco är fortfarande en stad av stenar och minnen, där varje hörn ger en berättelse om arbete, erövring och förnyelse. Dess ekonomi är beroende av jordmån och stenar, av knölar och turister, av arkitektur som böjer sig men ändå består. Här skärper höjden sinnena: kylan i gryningsluften, solens skimmer på bleka klippor, det avlägsna ropet från en hök över terrasser som krusar sig likt havsvågor. Staden tjänade en gång ett imperium; idag står den vid korsningen mellan dåtid och nutid, mellan berg och himmel. På sina torg, i sina ruiner, skymtar besökarna både uthållighet och förändring, på en plats som frodas på gränsen mellan andetag och tid.