Chile

Chile sträcker sig som ett smalt landband längs den sydvästra kanten av Sydamerika, en nation som definieras av extrema breddgrader, berg och hav. Dess territorium, cirka 756 000 kvadratkilometer på fastlandet, sträcker sig från de torra jordarna i Atacamaöknen i norr – bland de torraste platserna på jorden – till de trassliga vattenvägarna och glaciärerna i Patagonien i dess södra ände. Gränsad av Peru bortom de höga Anderna i norr, Bolivia i nordost och Argentina i öster, vidrör Chile Drakepassagen när den försvinner mot Antarktis. Bortom sin kontinentala massa utövar republiken auktoritet över Stillahavsområdets utposter – Påskön, Juan Fernández och andra holmar – och upprätthåller ett tillfälligt anspråk på nästan 1,25 miljoner kvadratkilometer av Antarktis enligt Antarktisfördraget.

Namnet Chile härstammar från en väv av inhemska och koloniala berättelser. Krönikor från 1500- och 1600-talet erinrar om en inkabeteckning – Chili – som på olika sätt var kopplad till en stam-cacique, Aconcagua-dalen, eller till inhemska ord som betecknade kyla, sjöfåglar eller de yttersta delarna av landet. Spanska erövrare antog termen efter Diego de Almagros expedition söderut 1535–36 och utropade sig till "män av Chilli", och beteckningen fortsatte att användas i Europa – stavat "Chili" på engelska fram till början av 1900-talet – innan de bosatte sig som Chile.

Innan spanjorernas ankomst låg den norra halvan av dagens Chile under inkafolkets inflytande, en region med högplatåtraditioner som spred sig ut i kustdalarna. Längre söderut höll autonoma mapuchesamhällen makten – de motsatte sig inkafolkets invasion och trotsade senare upprepade koloniala påhopp. När conquistadorerna etablerade permanenta bosättningar i mitten av 1500-talet mötte de ett landskap av dalar, floder och skogar vars invånare starkt försvarade sin autonomi. Under två århundraden utökade kolonialmyndigheterna bosättningarna längs Centraldalen men underkuvade aldrig helt mapuchefolkets hjärta söder om floden Bío-Bío.

Efter en självständighetsförklaring 1818 smälte Chile samman till en relativt stabil republik under auktoritära presidenter. Den unga nationen expanderade territoriellt genom konflikter och förhandlingar. I mitten av 1880-talet avslutade den långvariga "Pacificeringen av Araucanía" det organiserade Mapuche-motståndet, och Stillahavskriget (1879–1883) mot Peru och Bolivia säkrade Chiles nuvarande norra gräns, rik på nitrater och koppar. Ekonomisk tillväxt, förankrad i mineralexport och jordbrukskolonisering av Centraldalen, förändrade landets demografiska och sociala sammansättning.

1900-talet bevittnade vågor av demokratisering, stadsmigration och ekonomisk diversifiering. Befolkningstillväxten accelererade, städer växte runt gruv- och jordbruksnav, och Chile integrerades alltmer i de globala marknaderna genom sin kopparindustri. Vid 1960-talet och början av 1970-talet fördjupades dock den politiska polariseringen. I september 1973 störtade en militärjunta den demokratiskt valda regeringen under Salvador Allende. Under general Augusto Pinochets sextonåriga styre utarbetades konstitutionen från 1980 med input från Ortúzarkommissionen, och omfattande politiska och ekonomiska reformer genomfördes. Dessa år medförde också förtryck: mer än tre tusen medborgare miste livet eller försvann. En folkomröstning 1988 satte nationen på en väg tillbaka till civilt styre, och 1990 tog en mitten-vänsterkoalition makten och ledde Chile genom två decennier av demokratisk konsolidering.

Idag rankas Chile bland Latinamerikas mest stabila och välbärgade ekonomier. Dess inkomst per capita positionerar landet som en höginkomstnation, och landet utmärker sig regionalt för robusta indikatorer på samhällsstyrning och ihållande investeringar i utbildning och infrastruktur. Som en av grundarna av FN var landet med och hjälpte till att bilda Gemenskapen av Latinamerikanska och Karibiska stater (CELAC) och Stillahavsalliansen, och gick med i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling år 2010.

Chiles fastland sträcker sig mer än 4 300 kilometer från norr till söder, men överstiger sällan 350 kilometer i bredd. Dess vulkaniska ryggrad – Anderna – reser sig längs den östra gränsen och formar ut bassängerna i Centraldalen, där huvudstaden Santiago ligger. Norrut ger Atacamaöknen värdefulla mineralfyndigheter, medan skogar och betesmarker i söder täcker landskapet, avbrutet av sjöar och vulkaner. Den kustnära labyrinten av fjordar, kanaler och halvöar markerar vägen till Patagonien och Tierra del Fuego.

År 1978 omorganiserades republiken i sexton regioner – var och en med en romersk siffra från norr till söder, förutom Santiago-regionen – och delades vidare in i provinser och kommuner. Nya regioner som skapades 2007 (Arica och Parinacota; Los Ríos) och 2018 (Ñuble) ändrade den ursprungliga numreringen, men strukturen består som grund för lokalt styre.

Turismen har blivit en stöttepelare i Chiles ekonomi. Längst i norr lockar San Pedro de Atacama besökare till förspansktalande ruiner, högt belägna sjöar och den så kallade Måndalen. Skidorter i centrala Anderna – Portillo, Valle Nevado, Termas de Chillán – tillgodoser vintersportsentusiaster. Söderlig terräng inbjuder till utforskning av nationalparkerna Conguillío och Nahuelbuta, medan Chiloés skärgårdar och Patagoniens labyrintiska kanaler – inklusive Laguna San Rafael och Torres del Paine – erbjuder vildmark av glaciäris och snö. Valparaísos mångfärgade kullar och historiska bergbanor står som ett UNESCO-listat urbant kulturarv, och den avlägsna Påskön bevarar den monumentala moai Rapa Nui.

Inrikesresenärer trängs i kustnära sommarorter från december till mars: norra hamnar som Arica och Iquique; stränderna i La Serena och Coquimbo; sjön Pucón i söder; och Valparaíso-regionens kuststäder, särskilt de välbärgade Viña del Mar med sin berömda musiktävling. Även den lantliga surfparadiset Pichilemu ser säsongsbetonad tillströmning.

År 2005 lanserade regeringen en internationell kampanj för att visa upp Chiles mångfald. På senare tid har Parkvägen – en 2 800 kilometer lång korridor av skyddade områden som skapats av pionjärer inom naturvård – främjat hållbart resande längs Patagoniens ryggrad.

Chiles utmanande topografi kräver ett omfattande transportnätverk. År 2020 hade nästan 86 000 kilometer motorvägar korsat republiken, varav mer än 21 000 kilometer var asfalterade. Strategisk duplicering av viktiga korridorer – särskilt den panamerikanska motorvägen (väg 5) – har förbättrat förbindelserna från Atacama genom centrala Chile till Puerto Montt. Långdistansbussar dominerar resor mellan städerna och täcker rutter som Santiago–Arica (30 timmar) och Santiago–Punta Arenas (40 timmar, med byte i Osorno).

Flygresor förbinder avlägsna regioner: bland 372 landningsbanor utmärker sig Mataveri International Airport på Påskön som världens mest isolerade flygplats, medan Santiagos Arturo Merino Benítez hanterar över tolv miljoner passagerare årligen. Andra större flygplatser betjänar Arica, Iquique, Antofagasta, Concepción, Puerto Montt, Punta Arenas och Temuco.

Folkräkningen 2017 registrerade cirka 17,6 miljoner invånare. Efter årtionden av hög tillväxt har födelsetalen minskat, vilket avtagit befolkningsökningen – prognoser förutspår ungefär 20,2 miljoner invånare vid mitten av århundradet. Stadscentra, särskilt Santiago, står för huvuddelen av medborgarna, vilket återspeglar fortsatt migration från landsbygd till städer.

Chiles kulturella väv sammanflätar inhemska, spanska och senare europeiska influenser. Norra andinska traditioner lever kvar i städer på höglandet; i söder präglar tyska bosättningar bayerska arkitektoniska former och kulinariska smaker i städer som Valdivia och Puerto Varas. Nationellt kök speglar landets mångfald: skaldjur längs kusten, nötkött och lamm på slätterna, frukt och grönsaker i Centraldalen. Signaturrätter inkluderar cazuela – en rejäl gryta av kött och grönsaker – empanadas, pastel de choclo (majs- och köttpaj), curanto (skaldjur och kött bakat i en grop) och sopaipillas (stekt deg). Den råa tillagningen som kallas crudos blandar andinska, spanska och tyska element: finhackad lama (eller mer vanligt nötkött), citrus, lök och europeiska kryddor som majonnäs och yoghurt.

Chiles kulturarv bevaras både i immateriella traditioner – musik, dans, festivaler, hantverk – och i konkreta platser. Fem platser har UNESCO:s världsarvsstatus: Rapa Nui nationalpark (1995), Chiloés kyrkor (2000), Valparaísos historiska kvarter (2003), Humberstone och Santa Laura saltpeterbruk (2005) och gruvstaden Sewell (2006). Sedan 1999 inbjuder kulturarvsdagen varje maj till ett nationellt erkännande av detta arv.

Längs hela sin längd avslöjar Chile kontraster av klimat och kultur, av inhemsk envishet och immigranters arv, av karg vildmark och kosmopolitisk stad. Dess historia är en av anpassning till ytterligheter, till naturens krafter och historiens strömningar, men alltid formad av dem som kallar dess långa, smala land för sitt hem.