Samoa

Officiellt den oberoende staten Samoa, är Samoa en fascinerande polynesisk önation med en rik historia, kultur och naturlig skönhet. Som en återspegling av sin geografiska orientering i Stilla havet var den känd som Västra Samoa fram till 1997. Tillsammans med två mindre bebodda öar, Manono och Apolima, består denna önation av två huvudöar: Savai'i och Upolu; flera obebodda öar, särskilt Aleipataöarna - Nu'utele, Nu'ulua, Fanuatapu och Namua. Samoa har ett strategiskt läge i Stilla havet, 64 km väster om Amerikanska Samoa och nära andra Stillahavsöar, inklusive Tonga, Fiji, Wallis och Futuna, och fungerar som ett historiskt och kulturellt knutpunktscentrum.

Samoas centrum är Apia, huvudstaden, där dagens styre blandas med forntida kultur. För ungefär 3 500 år sedan var Lapita-folket – känt för sin skicklighet i segling – de första som hittade och ockuperade de samoanska öarna. Deras grundläggning av det samoanska språket och den kulturella identiteten – som har bestått av tid och yttre påverkan – hjälper oss att förstå dem.

Med 11 administrativa indelningar, var och en med sin egen kulturella och konstitutionella grund, fungerar Samoa som en enad parlamentarisk demokrati. Samoas väg till självständighet, som en suverän stat i Samväldet, är ett bevis på dess envishet och autonomi. Från 1899 till 1915 var det en tysk koloni; därefter var det under gemensam brittisk och nyzeeländsk kontroll tills det uppnådde självständighet den 1 januari 1962. Samoas statliga och sociala system speglar detta arv av kolonialt inflytande, men det har behållit sin egen kulturella karaktär.

Den traditionella samoanska livsstilen, känd som Faʻa Sāmoa, har fortfarande ett stort inflytande på både sociala och politiska områden. Den har formats för över 3 000 år sedan och dess kulturella ram betonar familj, respekt och gemenskap. Faʻa Sāmoa har behållit sina seder, sociala institutioner och sitt språk trots årtionden av europeiskt inflytande. Hörnstenar i den samoanska identiteten är kulturella seder, inklusive "ava-ceremonin, en dyster ritual för att ge matai-titlar, främst", och tillverkningen av fint spunnen "ie toga".

Rik på gudar, skapelseberättelser och legendariska individer som Tagaloa och Nafanua – krigets gudinna – är den samoanska mytologin, tillsammans med kristendomen, som det samoanska folket adopterade och förde med sig av missionärer, och dessa berättelser samexisterar. Även om gamla föreställningar och sedvänjor fortfarande frodas, särskilt i relation till Faʻa Sāmoa, identifierar sig idag ungefär 98 % av samoanerna som kristna.

Det samoanska samhället är känt för gemensamt boende; traditionella öppna bostäder, eller fale, fångar bäst detta sätt att leva. Dessa byggnader, utan murar, skapar avskildhet och miljöskydd med hjälp av kokospalmblad. De kraftfulla sasa- och fa'ataupati-danserna skildrar det samoanska folkets livfulla kulturella uttryck, medan de mjuka rörelserna i den samoanska siva-dansen – som berättar en historia – visar upp deras firanden och samhällssammankomster som kretsar kring dessa danser tillsammans med takten från rullade mattor eller trätrummor.

Ett annat bevis på öns rika kulturella arv är den byggskicklighet som finns hos tufuga fai fale-folket, traditionella samoanska byggare. Dessa byggare bidrar också till att skapa den större strukturen av samoanska kulturella konstformer.