Södra Tarawa

Södra Tarawa, på gilbertiska kallat Tarawa Teinainano, fungerar som den dynamiska huvudstaden och centrala kärnan i Republiken Kiribatis. Denna speciella plats – hem för nästan hälften av Kiribatis befolkning – är mer än bara ett administrativt nav, utan även landets pulserande kärna. Med 63 439 invånare år 2020 återspeglar Södra Tarawa dess betydelse som ett livligt storstadsområde. Från Betio i väster till Bonriki och Tanaea i nordost sträcker sig befolkningscentret över en rad små holmar, alla lättillgängliga via huvudvägen i Södra Tarawa.

I Kiribati är South Tarawa kärnan i regering, näringsliv och utbildning. Tillsammans med delstatshuset, regeringsministerier och flera utländska ambassader i Bairiki, är det hemvist för hamnen och högsta domstolen i Betio. Med University of the South Pacific campus i Teaoraereke, House of Assembly i Ambo och viktiga utbildningsinstitutioner som Kiribatis lärarhögskola och King George V och Elaine Bernacchi School i Bikenibeu, är utbildningsscenen lika anmärkningsvärd. Medan religiös mångfald hyllas med det romersk-katolska stiftet i Teaoraereke, Kiribatis förenande kyrka i Antebuka, Kiribati bahá'íers nationella andliga församling i Bikenibeu och Jesu Kristi kyrka av sista dagars heliga i Eita, garanterar Tungaru Central Hospital i Nawerewere att vårdbehoven tillgodoses.

Geografiskt sett är South Tarawa en anmärkningsvärd serie av holmar på atollen Tarawa Lagoon, inbäddade mellan det stora Stilla havet i söder och Tarawa Lagoon i norr. Medan havet sjunker till otroliga 4 000 meter, når lagunen djup på upp till 25 meter. Dessa holmar uppstår från lagunberoende sediment, en process som formas av de viktigaste östliga passadvindarna. Men med långvariga västliga vindar, särskilt under El Niño-sydliga oscillationer, kan denna jorduppbyggnad åtgärdas.

Vägar länkar samman öarna och bildar en sammanhängande landmassa på södra sidan av Tarawa-lagunen. Södra Tarawa är fortfarande ett känsligt ekosystem trots utvecklingen; de flesta sektionerna har en genomsnittlig bredd på endast 450 meter och ligger mindre än 3 meter över havet. Denna bräckliga jämvikt betonar de svårigheter som samhället står inför i samband med stigande havsnivåer och klimatförändringar.

Södra Tarawas demografi har förändrats anmärkningsvärt. Endast 17 921 personer bodde där enligt folkräkningen 1978, mestadels i Betio, Bairiki och Bikenibeu. Kiribatis befolkning har mer än fyrdubblats sedan landet blev självständigt 1979, vilket har förvandlat Södra Tarawa till ett mycket urbant område. Buota i norra Tarawa växer också snabbt och staden sträcker sig nu från Tanaea i nordost till Betio i sydväst.

Södra Tarawa är Kiribatis ekonomiska kraftverk. Tillsammans med många statligt ägda företag och andra firmor har landet den primära flygplatsen och hamnen. Med bearbetningsanläggningar i Betio som producerar kopraolja för globala marknader är ekonomin mestadels beroende av kopraproduktionen. En fiskbearbetningsfabrik exporterar också tonfisk, vilket stöder de närliggande företagen. Men importen överstiger exporten i hög grad, och många hushåll är beroende av statliga jobb och penningöverföringar från familjer utomlands.

Trots dess ekonomiska betydelse har södra Tarawa stora problem, särskilt när det gäller sysselsättning. Endast 34 % av stadsborna över 15 år var sysselsatta i ekonomiskt arbete år 2010, vilket lämnade en betydande andel antingen arbetslösa eller aktiva inom självhushållning. Bland unga människor, som kämpar för att hitta arbete, är detta problem särskilt akut. Att hantera dessa problem kräver strategisk planering och investeringar i infrastruktur och utbildning för att fullt ut utnyttja den unga befolkningen i södra Tarawa.