Sun Peaks

Sun Peaks Resort, beläget cirka 56,6 kilometer nordost om Kamloops i Shuswap Highlands i British Columbia, omfattar sexton kvadratkilometer skidåkningsterräng och har ett permanent samhälle med över fyrahundra invånare. Som zenit når toppen 2 080 meter över havet, vilket ger en 882 meter lång nedfart till basen. Dess sluttningar får ett årligt täcke av 5,6 meter snö och solar sig i över två tusen timmars solljus varje år.

Ända sedan starten på Tod Mountains sluttningar 1959 har Sun Peaks utbrett sig över fyra toppar – Tod, Sundance, Morrisey och Orient – ​​som alla vittnar om kapitel av ambition, motgång och anpassning. Under en lyckosam återresa från SilverStar urskiljde Donald Whyte och Donald Munro i Tod Mountains breda konturer löftet om en skiddomän i världsklass. Deras efterföljande bestigning, åtföljda av advokaten Reginald Humphreys, skidoperatören Sam Warmington och Dr. James Osborne, ledde dem till det som nu är West Bowl – en amfiteater skulpterad av forntida glaciärer, vars geologi idealiskt lämpad för installation av stolliftar. Inom två år började den McLellan-konstruerade Burfield-stolliften, med sina 2 800 meter den längsta i Nordamerika vid invigningen, transportera skidåkare uppför rudimentära gläntor som döpts till Crystal Bowl, Ridge, 5 Mile, Chief och 7 Mile Road.

Ändå, sju vintrar senare, stod skidorten inför sin första degel när en svetsgnista antände den dieseldrivna toppmaskineriet, vilket skar av liftlinjen och tvingade till ett tvåsäsongsuppehåll. Under de mellanliggande åren tog Drake Cummings Highland Development över förvaltningen, bara för att bevittna tragedi i juni 1971 när Harry Burfield – arkitekten bakom den ursprungliga stugan som fortfarande står vid foten av Burfield-stolen – omkom i en flygolycka med potentiella investerare i luften. Stugan och hissen döptes därefter till hans minne, och "Harry's Run" anlades nära platsen som ett bevis på hans pionjärivn.

I början av 1970-talet infördes Shuswap-liften och en expansion österut, vilket förebådade byns senare framträdande plats. Ekonomiska motvindar – förvärrade av knappt snöfall – satte dock orten i konkursförvaltning 1976. Efterföljande förvaltning under Calgary-baserade investerare gav upphov till Crystal-liften (1979), och under hela 1980-talet var Tod Mountain värd för Pacific Westerns Pro Ski Tour, Canadian Masters-lopp och Velocity Challenge, där skidåkare åkte ner i aerodynamiska "tucks" och susade nerför Headwalls Run i hastigheter upp till 175 km/h. Dessa evenemang, utöver sin sportliga prestige, upprätthöll ortens rykte och kassakista.

Vid slutet av årtiondet hade aktivitetscentret flyttats mot den gryende byn vid Shuswaps bas. Förbättrade vägtillgångar 1982 ledde till att det fanns restauranger, uthyrning av utrustning och skidundervisning runt Shuswap-liften, medan nya nedfarter och markerade linjer mångdubblade rekreationsmöjligheterna. En brand på julafton 1989 satte återigen beslutsamheten på prov: Crystal-liftens maskinrum dukade under för lågorna, men i februari därpå, under Fred Ahrweilers tekniska ledning, återupptogs driften.

Det mest omvälvande kapitlet började i april 1992, när Nippon Cable och Ecosign Co. förvärvade Tod Mountain Developments. En namnbytestävling året därpå gav upphov till Sun Peaks Resort, vilket gjorde att den germanska klangen "Tod" överflödade. Doppelmayr-byggda liftar följde i snabb följd: Sunburst Express, en bubbelomsluten höghastighetsfyrhjuling på Tod Mountain; en Sundance-fyrhjuling med fast grepp; den förlängda Sundance höghastighetsfyrhjulingen; och byns Magic Carpet. Den gamla Burfield-dubblan gav vika för en fyrhjuling med fast grepp 1997, och arbetet med en alpin by påbörjades med integrerade bostäder med ski-in, ski-out.

Vid millennieskiftet sträckte sig Sun Peaks ambition bortom vintersport. Sommaren 1999 invigdes mountainbikeleder, som nu bildar en park med 2 500 vertikala meter terräng – en permanent värd för BC Downhill Cups och nationella mästerskap. Samtidigt stärkte ett nätverk av 37 kilometer långa nordiska skidspår runt Mount Morrisey anläggningens attraktionskraft under alla fyra säsonger, kompletterat av en 18-håls golfbana – på 1 200 meters höjd, British Columbias högsta – som färdigställdes 2005, och rekreationstubing introducerades 2003. Banked slalom-banan från 2016, inbäddad bredvid Sundowner- och Suncatcher-backarna, diversifierade ytterligare bergets utbud.

Även när Sun Peaks mognade till Kanadas näst största skidområde, befann sig det insnärjt i en utdragen kamp om Secwepemc-äganderätten och rättigheterna. Nippon Cables förvärv 1992 fortsatte utan att åtgärda ursprungsbefolkningens anspråk på icke-avträdt territorium – en lucka som skulle ge näring åt en landförsvarskampanj från och med 1999. Secwepemc-landförsvarare, med hänvisning till Delgamuukw-beslutet från 1997, fördömde kalhuggning på intilliggande toppar, förorening av vattenvägar genom konstgjorda snökemikalier och störningar av traditionella avverkningsmarker. Gripande, förbudsförelägganden och solidaritetsprotester – både inhemska och utländska – präglade åren, medan överklaganden till provinsiella och federala myndigheter förblev obemärkta. Inrättandet av Skwelkwek'welt Protection Centre år 2000 och sammandrabbningar med RCMP-tjänstemän underströk spänningar som Högsta domstolen i British Columbia slutligen vägrade att lindra. Kampanjen fick stöd från nationella och internationella rättsliga organisationer, men skidortens expansionsplaner fortsatte.

Trots kontroverser fortsatte infrastrukturen att utvecklas: höjdfyrhjulingen från 2006 skapade ett dedikerat tävlingscenter, vilket lockade det österrikiska skidlandslaget till förberedelserna inför de olympiska spelen. West Bowl Express, planerad 2021 och färdigställd 2024, slingrar sig en 1,58 kilometer lång höghastighetsfyrhjuling genom nyloggade nedfarter och förbinder avlägsen terräng med byn. Ersättningen av Crystal-fyrhjulingen med en fyrhjuling med fast grepp under 2020–2021 – och den efterföljande installationen av lasttransportörer på både Crystal- och Elevation-liftarna – återspeglar en kontinuerlig förfining av skidåkargenomströmningen. Burfield-stolen, med sina 2 900 meter den längsta stolen med fast grepp i Nordamerika, är fortfarande symbolisk för anläggningens kapacitet.

Idag sträcker sig Sun Peaks nio liftar – alla Doppelmayr – över tre berg, från den bubbelklädda Sunburst Express på Tod Mountain till Orient-fyrkanten som betjänar Mount Morrisey och Sundance Ridge. Magiska mattor och plattor förser nybörjarzoner, medan Nancy Greene Raine, olympisk mästare som blivit skidchef, övervakar programmering och utbildning av högsta kvalitet.

På bynivå samlas en labyrint av boenden, restauranger och butiker runt gågator, vilket gör privata fordon överflödiga inom dess gränser. På vintern råder ski-in, ski-out-åtkomst; på sommaren räcker det med cyklar. Samhällets införlivande som Kanadas enda semesterortskommun år 2008 formaliserade dess dubbla identitet som levande enklav och rekreationscentrum.

Säsongsbetonade klimatmönster förstärker Sun Peaks karaktär. Temperaturerna i semesterorten ligger på vintern nära fryspunkten, med nattliga lägsta temperaturer runt -10 °C och sommardagar upp till drygt tjugo grader. Den årliga snöfallet är i genomsnitt 5,6 meter, medan byn i sig ligger 1 255 meter över havet, under sluttningar som kulminerar på 2 080 meter.

Tillfartsalternativen speglar ortens lättillgängliga avlägsenhet. Med bil avgrenar sig Tod Mountain Road från Yellowhead Highway och går ner från Heffley Creek till byn på fyrtiofem minuter; Kelowna ligger två och en halv timme bort, Vancouver fyra och en halv. En året runt-buss till Kamloops går i mån av tillgång, medan säsongstrafiken sträcker sig till Whistler. Kamloops och Kelownas flygplatser erbjuder flygförbindelser via Vancouver eller Calgary, och Via Rails Canadian-tåg har natt- och dagtidstrafik till Kamloops, varifrån bussen kompletterar resan.

Inom orten möts lederna vid centrala knutpunkter, och anpassade mobilitetsmöjligheter säkerställer universell tillgänglighet. Utöver utförsåkning och längdskidåkning kan gästerna åka med preparerade bergsklättrare på guidade bergsturer, styra slädhundspann genom tysta skogar eller vandra snöskoleder i avskilda gläntor. Sommaraktiviteterna sträcker sig från ridturer och fiskeexpeditioner till fotokurser som leds av professionella fotoexperter som lockar fram gryningens gyllene timme till lysande avtryck.

Sun Peaks Resorts utveckling – från en enda stolslift på toppen av Tod Mountain till en destination som omfattar fyra säsonger och tre toppar – förkroppsligar en syntes av ingenjörskonst, entreprenörskap och miljövård. Anläggningens ISO 14001-certifiering understryker ett engagemang för hållbar praxis, även när parker och fairways säkrar sin plats i pantheonet av västra Kanadas alpina resmål. Att balansera samhällets försörjning, rekreationsinnovation och de bestående rättigheterna för Kanadas första folk är fortfarande ett pågående projekt – ett som återspeglar både de uppnådda topphöjderna och de dalar som ännu inte navigerats.