Palm Springs

Palm Springs är en medelstor stad och semesterort i södra Kaliforniens Coachella Valley. Befolkningen var 44 575 vid folkräkningen 2020. Till skillnad från de flesta städer av sin storlek har Palm Springs en stor tillfällig befolkning: pensionärer och "snöfåglar" från kallare regioner flockas hit på vintern, vilket tillfälligt tredubblar antalet personer på plats. Det är värt att notera att över 30 % av heltidsinvånarna är 65 år eller äldre, och medianåldern på cirka 55 återspeglar dess rykte som en pensionärsparadis. Palm Springs drivs ekonomiskt av turism, fastigheter och servicenäringar. Medianhushållsinkomsten är cirka 57 900 dollar och fattigdomen cirka 16 %; fastighetsvärdena är höga (medianhushåll ~398 000 dollar) på grund av områdets attraktivitet. Den lokala ekonomin ser miljontals besökare årligen, särskilt för golf, kulturfestivaler och bröllop, plus pågående film- och teknikmässor.

Palm Springs ligger i Sonoraöknen i södra Kalifornien, cirka 160 kilometer öster om Los Angeles. Geografiskt sett ligger det i Coachella Valley – en del av den bredare Coloradoöknen – inramad av berg. I väster reser sig San Jacinto-bergen (som når 3 834 fot höga vid Mount San Jacinto), och i öster ligger Santa Rosa- och Little San Bernardino-bergen. Dalbotten är torr och platt, ungefär 144 meter över havet. Klimatet är torrt: Palm Springs är känt för sitt heta ökenklimat (Köppen BWh), med över 300 soldagar per år. Somrarna är extremt varma (ofta över 39°C) och vintrarna är korta och milda, vanligtvis över fryspunkten. Regn är knappt – den årliga genomsnittstemperaturen är bara cirka 12 cm. Detta obevekliga solsken gör att endast torktåliga växter (palmer, kaktusar) kan frodas utan bevattning. Sammantaget gör Palm Springs läge och klimat det till ett paradis för snöfåglar och en bokstavlig oas mitt i karg öken.

Palm Springs-området var ursprungligen hem för Cahuilla-folket i århundraden innan européerna anlände. De kallade de naturliga oaserna Se-Khi ("kokande vatten") och använde de varma källorna kantade med palmer och ekar på vintern för skydd och ceremonier. Agua Caliente-bandet av Cahuilla-indianer upprätthåller ett reservat under staden idag. Den moderna staden började ta form i början av 1900-talet. År 1938 bildades Palm Springs officiellt, efter att ha marknadsförts som en ökenkurort och fruktodlingsoas (den tidiga ekonomin odlade dadlar, citrusfrukter och oliver).

Palm Springs blomstrade verkligen efter andra världskriget. Hollywoodstjärnor och magnater upptäckte dalens soliga klimat och beställde signaturhus och hotell i 50-talsmodern stil. Kändisar som Frank Sinatra, John Wayne och Lucille Ball byggde hus här. Erans arkitektur (platta plan, inomhus- och utomhusliv) blev en del av Palm Springs identitet. Stadens kulturella tillväxt speglade denna rikedom: teatrar, gallerier och en växande konstscen dök upp på 1950- och 60-talen. Under de senaste decennierna har Palm Springs återupplivat sitt arv från 50-talet genom bevarande och turism. Staden är internationellt känd för "Palm Springs Modern"-design, och anordnar arkitekturturer och den årliga Modernism Week-festivalen som firar dess arv från 1950-talet.

Palm Springs har en distinkt semesterortsatmosfär. Engelska är det officiella språket, men många invånare talar spanska eller andra språk; stadens befolkning är cirka 79 % vit och 25 % latinamerikan. Dess internationella prägel har mycket att tacka turismen: gäster från hela USA, Kanada och andra länder kommer för golf, spa och kongresser. Livsstilen är avslappnad och fritidsinriktad. Dagarna tillbringas vid poolen, på golfbanor eller genom att promenera längs palmkantade gator. Populära tidsfördriv inkluderar yoga i gryningen, veteranbilsutställningar och kvällsmat utomhus på luftiga uteplatser.

Palm Springs är också stolt över sin livliga konst- och festivalscen. Förutom Modernism Week (evenemang med arkitekturturer i februari och ibland oktober) är staden värd för en berömd internationell filmfestival varje januari. Den har en stor HBTQ+-gemenskap och relaterade evenemang (t.ex. White Party, Pride), vilket återspeglar dess rykte som en av Amerikas mest gayvänliga städer. I stadskärnan (Avenida Caballeros och Palm Canyon Drive) finns eklektiska butiker, konstgallerier och teatrar. På natten lyser blinkande ljusslingor upp restauranger och barer och tillgodoser ett exklusivt och avslappnat nattliv. Sammantaget blandar atmosfären avslappnad ökencharm med utbrott av stadsenergi under evenemangen. Utomstående noterar ofta stadens varma hälsningar – "Palm Springs nice" – mitt i en självmedveten stolthet över lokal historia och mid-century chic.

Besökare till Palm Springs dras till dess kombination av naturliga och arkitektoniska attraktioner. Den främsta bland dem är Palm Springs Aerial Tramway. På en 10 minuter lång linbanasfärd tar spårvagnen gästerna 1773 meter från ökenbotten till bergshöjderna. De roterande vagnarna och den alpina toppstationen (på 2466 meters höjd) erbjuder panoramautsikt över dalen, snö på vintern, vandringsleder och restauranger. Det är ett tekniskt underverk från 1963 (som fortfarande använder de ursprungliga Rotair-vagnarna) och ett unikt sätt att uppleva fem klimatzoner på en tur.

Friluftsentusiaster kan köra bara några minuter från staden för att utforska Indian Canyons och Tahquitz Canyon. Dessa ökenoaser erbjuder palmbeskuggade bäckfåror och vandringsleder för indianer genom höga kanjonväggar. En kraftig klättring uppför Cahuilla Falls eller Murray Canyon avslöjar säsongsbetonade vattenfall och rester av Cahuilla-bevattningsanläggningar. För mer kargt ökenlandskap är Joshua Tree National Park (en kort bilresa österut) ikonisk för sina Joshua-träd och bistra klippformationer, en dagsutflykt från Palm Springs som står på listan över platser man kan besöka.

Palm Springs har också gott om kulturella och arkitektoniska platser. Palm Springs Art Museum hyser modern och indiansk konst. Arkitekturfantaster besöker berömda hus: Frank Lloyd Wrights närliggande Taliesin West (hans vinterhem och campus för hans arkitekturskola) är öppet för visningar. Stadens modernistiska bostäder – som Kaufmann House och Elvis smekmånadsstuga – kan ses med bil eller på guidade turer. På dalbotten skyddar Coachella Valley Preserve och naturreservat den lokala floran och faunan, medan Moorten Botanical Garden visar kaktusar och suckulenter som är unika för Sonoraöknen.

Själva centrum är livligt och spännande. Palm Canyon Drive (huvudgatan) har neonskyltar från mitten av århundradet och trottoaren Walk of Stars som hyllar kändisar. I närheten påminner flygmuseet och IGA Frank Sinatra-statyn om stadens showbiz-arv. Matälskare och shoppare njuter av de veckovisa bondemarknaderna och de året runt öppna bondemarknaderna som hyllar färska råvaror och hantverk. Kort sagt, Palm Springs måsten sträcker sig från ökenutsikter (spårvagn, kanjoner) till kulturella platser (mitten av århundradet-turer, museer) – allt sammanhållet av vajande palmer och oändligt solsken.

Palm Springs är lättillgängligt. Palm Springs International Airport (PSP) ligger strax väster om centrum och hanterar inrikesflyg från större knutpunkter (Los Angeles, San Francisco, Phoenix) samt säsongsflyg. Los Angeles International Airport (LAX) ligger cirka 190 kilometer västerut, en 2–2,5 timmars bilresa via I-10. Amtraks Sunset Limited och Texas Eagle stannar i närliggande Palm Springs, och långdistansbussar trafikerar dalen. För bilister går Interstate 10 öst-väst genom Palm Springs (och ansluter till Los Angeles väst och Phoenix/Arizona öst), och CA-111 och CA-62 ger tillgång till omgivande ökenområden.

Palm Springs är mycket bilberoende, särskilt för att nå avsides belägna raviner eller golfbanor. Centrum är dock cykel- och gångvänligt, med många hotell som erbjuder cykeluthyrning. Lokal kollektivtrafik tillhandahålls av SunLine Transit Agency, som kör bussar längs större dalkorridorer (inklusive Palm Canyon Dr och East Palm Canyon). En regional spårväg (under uppbyggnad) kommer så småningom att förbinda Palm Springs med andra städer i Coachella Valley. För de flesta besökare är hyrbilar eller samåkning enklast. Gatuparkering i Palm Springs är gott om och ofta gratis, förutom vid parkeringsavgifter och vid områden för speciella evenemang.

Valutan är amerikanska dollar och engelska förstås allmänt (spanska är också vanligt bland servicepersonalen). Klädkoder är avslappnad resortklädsel – tänk shorts, sandaler och solhatt på sommaren (plus en lätt jacka på vinterkvällar i öknen). Ökensolen kan vara intensiv; solskyddsmedel och rikligt med vatten är viktigt, särskilt om du vandrar. Dricks följer standardpraxis i USA (15–20 % på restauranger, taxibilar, guider). Allmän artighet är normen (en nick eller ett "tack" räcker långt). Säkerheten är generellt god – Palm Springs har lite brottslighet i turistområden, men liksom i alla städer bör man vara medveten om sina tillhörigheter på trånga platser. På sommaren, var försiktig med extrem värme och översvämningar från sommarmonsuner i bergsområden. Sammantaget blandar en vistelse här friheten i hög öken med bekvämligheterna i en välutvecklad turiststad.