Columbus

Columbus är huvudstaden och pulsen i Ohio, en stad som har förvandlats från en lugn stad i mellanvästern till ett dynamiskt stadscentrum. Med en befolkning på 905 748 år 2020 är Columbus den största staden i Ohio och den 14:e största i landet. Dess storstadsområde med tio län har cirka 2,14 miljoner invånare, vilket gör det till det största storstadsområdet helt inom Ohio. Columbus ekonomi är mångsidig och växande: den är hem för världens största privata FoU-organisation (Battelle Memorial Institute) och Chemical Abstracts Service, vilket återspeglar styrkor inom vetenskap och teknik. Bland de viktigaste företagens huvudkontor finns OhioHealth (sjukvård), Nationwide Insurance, Cardinal Health, L Brands (tidigare The Limited) och Abercrombie & Fitch, bland andra. Staden skapade ungefär 164 000 jobb mellan 2010 och 2017, vilket var den andra nationellt mest populära under den perioden (ett tecken på robust tillväxt). Nyckelsektorer omfattar utbildning (Ohio State University, med över 60 000 studenter, är en av de främsta arbetsgivarna), försäkring/finans, detaljhandel, logistik, teknologi och forskning. Columbus har i stort sett klarat ekonomiska nedgångar bättre än många konkurrenter tack vare denna breda bas.

Columbus ligger nära centrala Ohio (i Franklin County), ungefär halvvägs mellan Cleveland och Cincinnati. Terrängen är i allmänhet platt till svagt böljande; ett anmärkningsvärt drag är dess många små avrinningsområden (Olentangy- och Scioto-floderna), som förser lokala parker och sjöområden. Stadens gröna väg Scioto Mile föryngrade den centrala flodstranden och förbinder parker, stigar och fontäner längs Scioto-floden. Columbus ligger på cirka 40° N latitud och befinner sig tydligt i den fuktiga kontinentala klimatzonen. Somrarna är varma och fuktiga, ofta upp till 27–32 °C, medan vintrarna är kalla (med lägsta temperaturer runt -2 °C i genomsnitt). Snöfallet är måttligt men mindre intensivt än i norra Ohio (Columbus läge besparar den kraftig sjöliknande snö). Besökare upplever fyra distinkta årstider: livfulla vårar, ibland klibbiga somrar, krispiga höstar och kyliga vintrar.

Området som blev Columbus var ursprungligen en del av Virginias militärdistrikt efter det amerikanska frihetskriget, med bosättningar som dök upp i början av 1800-talet. Staden grundades 1812 (officiellt charterad), uppkallades efter Christopher Columbus och valdes till Ohios delstatshuvudstad 1816, till stor del för att säkra dess centrala läge i delstaten. Ursprungligen planerad som en rutnätsstad växte den långsamt till en början. En kanal (Ohio och Erie) och senare järnvägar stimulerade befolkningsökningar under 1800-talet. Europeiska invandrare – särskilt tyskar och irländare – anlände i vågor, bosatte sig i utkanten och bidrog till bryggeri- och kyrkosamhällen. I takt med att den tyska befolkningen byggde bryggerier och universitet blev Columbus en mångsidig stad i mellanvästern.

Efter andra världskriget expanderade Columbus fysiskt (och blev en av statens största städer sett till yta) och ekonomiskt. Den var mindre industriell och mer ekonomiskt präglad av ekonomiskt ansvar än äldre städer i Rust Belt, vilket hjälpte den att undvika allvarlig nedgång. Viktiga historiska landmärken inkluderar Ohio Statehouse (färdigställdes 1861 i stadens grekiska revival-stil), 1800-tals Short North och German Village (bryggeri- och immigrantkvarter) och institutioner som Ohio Wesleyan University. På senare tid har Columbus genomgått en stadsförnyelse: centrum ombyggdes med teknikföretag, lägenhetstorn och parker. Under 1990- och 2000-talen omvandlades gamla områden: Short North blev en konstkorridor, Arena District (byggt runt Nationwide Arena) uppstod och platser som German Village bevarades minutiöst. Columbus bär också på några mörkare toner: staden var värd för "Unite the Right"-demonstrationen 2017 (våld vid statsbyggnaden), som staden sedan dess till stor del har läkt från. Idag marknadsför den sig som en framåtblickande stad (t.ex. genom att vinna en innovationsutmaning i ”Smart City” 2018), men dess historia är synlig i varje ombyggd gata och nytänkt distrikt.

Columbus är ungdomligt, eklektiskt och entreprenöriellt. Staden är hem för en enorm studentpopulation (Ohio State) och ett växande konstsamhälle, men har inte den brådska som en kustmetropol har. Den lokala karaktären omfamnar vänligheten i mellanvästern: människorna är utåtriktade ("pratar med dig som en granne"), kreativa och samhällsengagerade. Columbus hyllar sin mångkulturalism. Demografin förändras snabbt, med växande latinamerikanska, afrikanska, asiatiska, somaliska, bhutanesiska och mellanösternsamhällen under de senaste decennierna. Denna mångfald visar sig i grannskap och på festivaler.

Columbus traditioner är en blandning av småstadskänsla och storstadskänsla. Staden är värd för den årliga Ohio State Fair (slutet av juli–augusti), en av landets största statsmässor, som lockar familjer över hela staten med åkattraktioner, boskap och gigantiska smörskulpturer. Columbus Arts Festival och Jazz & Rib Fest (sommarevenemang för konst och musik vid floden) lockar lokala folkmassor. Musiken är stor: varje juni sprudlar Nationwide Arena av Sonic Temple Art & Music Festival (rock/alternativ), som ersätter den gamla Rock on the Range. Pridehelgen i juni är enorm – Columbus rankas bland de största Pride-firandena i USA och lyfter fram dess stora HBTQ-community (uppskattningsvis ~34 000 personer). ComFest (Goodale Park, sista helgen i juni) är en berömd eklektisk sommargatufestival, som marknadsförs som landets största. icke-kommersiell musik-/konstfestival. Varje 4 juli anordnas fyrverkerier med "Red, White & Boom" längs Scioto-floden, vilket lockar över en halv miljon människor. Säsongsfestivaler finns i överflöd: Gallery Hops i Short North (månatlig konstpromenad), German Villages Oktoberfest i september och Columbus Zoos årliga Boo at the Zoo i oktober.

Kvarterets atmosfär varierar: Short North Arts District surrar av gallerier, väggmålningar och trendiga restauranger – det ligger intill centrum och är promenadvänligt. German Village, med sina tegelgator och blomlådor, känns som en pittoresk gammal europeisk stad (platsen för många av festivalerna ovan). Viktorianska hus i Victorian Village och Italian Village utstrålar karaktär. Arena District är dit folk går för hockeymatcher och sportbarer. Clintonville och Upper Arlington norr om campus är lummiga förorts-enklaver. Över hela staden finns en stark känsla av gemenskap; lokala pride-flaggor och väggmålningar finns överallt.

Columbus sevärdheter kombinerar familjekul med kulturellt djup. Främst ligger Ohio State Universitys campus (även om det inte är en turistattraktion i sig, är det enormt – se Ovalen, OSU Stadiums tegelklädda "The Shoe" och arkitekturen på Wexner Center). Bland höjdpunkterna i centrum finns Ohio Statehouse (visningar av Kapitolium) och Columbus Museum of Art (amerikansk och europeisk konst, plus den fantasifulla "Topiary Park"). Flodpromenaden Scioto Mile erbjuder fontäner, amfiteatrar och utsikt över stadssilhuetten.

Familjer flockas till COSI (Center of Science and Industry) – ett stort interaktivt vetenskapsmuseum för alla åldrar. Columbus Zoo and Aquarium (cirka 16 km norrut, känt genom Jack Hanna) rankas ständigt bland Amerikas bästa djurparker, med ett nytt isbjörnshabitat och en safaripark som ligger utanför. I närheten ligger Newport Aquarium (tvärs över floden i Kentucky) också populärt. Franklin Park Conservatory & Botanical Gardens är ett måste för växtälskare (missa inte Chihuly-glasutställningar i växthusen). Historieintresserade uppskattar Ohio History Center & Ohio Village (ett friluftsmuseum). German Village Visitor Center (Schiller Park) och Goodale Park är trevliga grönområden i stadsmiljö.

Bland de udda platserna finns Short Norths väggmålningar, Legoland Discovery Center och den udda karusellen Center for Science and Industry. Idrottsanläggningar – Ohio Stadium (Buckeys fotboll) och Nationwide Arena (Blue Jackets hockey) – lockar besökare, liksom säsongsbetonade collegefotbollsturister. Columbus Metropolitan Library huvudfilial (en gammal vapenförrådsbyggnad) är ofta värd för konstmässor och installationer.

Shopping-/turistdistrikt: Easton Town Center (ett exklusivt utomhusgalleria) och Polaris Fashion Place (modegalleria) erbjuder stora shoppingmöjligheter. För en lokal upplevelse erbjuder North Market (sedan 1876) viner från Ohio, internationella maträtter och festivaler.

I grund och botten är Columbus charm den hos en välkomnande "stor liten stad": den har en Major League-känsla (proffssport, kongresscenter, delstatsregering) men känns hanterbar och vänlig. Besökare hittar moderna bekvämligheter och nattliv tillsammans med mellanvästerns gästfrihet – en spännande kombination av mellanvästerns amerikanska kultur och progressiv stadskultur.

Det är enkelt att ta sig till Columbus. John Glenn Columbus International Airport (CMH) ligger 9,6 km öster om centrum, med direktflyg till de flesta amerikanska knutpunkter; flygbolagen inkluderar American, Delta, Southwest och United. Amtraks nationella linjer (Cardinal och Capitol Limited) trafikerar Columbus dagligen via Columbus Station. Interstate Highways I-70 (öst-väst) och I-71 (nord-syd) passerar båda genom eller nära stadens centrum och förbinder Columbus med Indianapolis, Pittsburgh, Cincinnati och Cleveland.

Väl här har Columbus ett blomstrande kollektivtrafiksystem (bussar från Central Ohio Transit Authority), men många sevärdheter är utspridda. Det kan vara nödvändigt att hyra bil eller använda samåkningstjänster i de yttre förorterna. Centrum, Short North och områdena runt Ohio States campus är särskilt gång- och cykelvänliga (Columbus cykeldelningsprogram "CoGo" har stationer). Stadens omfattande nätverk av parker och stigar (inklusive Scioto Greenway-lederna) gör cykling och promenader trevliga på många ställen.

Tips för resenärer: Columbus är mycket säkert för turister; våldsbrottsligheten är låg i turist- och affärsområden. Med det sagt, precis som i alla städer, håll dig till väl upplysta områden på natten och var medveten om omgivningen. Dricks är brukligt här, precis som i hela USA (15–20 % på restauranger). Lagar om offentlig alkohol (öppen behållare) tillämpas i centrum. Den lokala valutan och språket är de vanliga amerikanska normerna (USD och engelska). Vädret kan vara ombytligt: ​​somrarna kan vara varma (kräver solskyddsmedel och vätskebalans) och vintrarna kan medföra sjöliknande stormar eller stormbyar (packa en jacka och paraply). Ohio har inga extra resedokument utöver ett körkort.

Sammantaget är Columbus en huvudstad i uppåtgående utveckling, som blandar statliga funktioner med universitetsstadsenergi och pulserande stadsförnyelse. Den erbjuder en blandning av mellanvästerns charm, kreativa konstscener och överraskande varierade attraktioner – från historiska byar till banbrytande vetenskapscenter – som gör den till en fascinerande destination i mellanvästern.