Charkov

Charkiv står idag som Ukrainas näst största stadscentrum, med en sträckning på 24,3 kilometer från norr till söder och en bredd på 25,2 kilometer från väst till öst, och en befolkning på cirka 1 430 885 invånare (2023). Staden ligger vid sammanflödet av floderna Charkiv, Lopan och Udy i det vidsträckta Siverskyj Donets-avrinningsområde i nordöstra Ukraina. Som det administrativa hjärtat av Charkiv oblast och rajon upptar denna stad med nästan en och en halv miljon invånare det historiska territoriet Sloboda Ukraina. Dess topografi stiger från 94 meter vid Novoselivka till 202 meter på toppen av Piatykhatky – en variation som har format dess expansion till fyra lägre och fyra högre distrikt, vart och ett med prägel av århundraden av mänsklig strävan.

Ända sedan staden grundades som en kosackfästning 1654 har staden bevittnat imperiets och ideologins skiftande konturer, där dess befästningar fick ge vika för fabriker, dess träkyrkor för neoklassiska och barocka katedraler. I slutet av 1800-talet hade staden framstått inom det ryska imperiet som en stödpunkt för handel och industri, med en silhuett redan präglad av stenbasilikor och östortodoxa kupoler som skulle bestå genom revolution och återuppbyggnad. Med etableringen av den ukrainska sovjetiska socialistiska republikens huvudstad här från december 1919 till januari 1934, svällde Charkiv med migranter som flydde landsbygdens fattigdom och tog tillvara en kort blomning av ukrainska kulturella uttryck – så pass mycket att ukrainska ersatte ryska som majoritetsspråk i officiella register, och staden rankades som sjätte bland sovjetiska metropoler.

Idag lever Kharkivs stolta industriella arv vidare i den enorma formen av Kharkiv traktorfabrik, även om elektronik- och militärjärnvarufabriker surrar sida vid sida med forskningsinstitut. Frihetstorget inramas fortfarande av den höga Derzhprom-byggnaden, vars konstruktivistiska fasad är ett bevis på 1920-talets experimentella ambitioner; i närheten står Kharkivs järnvägsstation – återuppbyggd 1952 efter krigstidens förstörelse – som vaktpost över de järnartärer som har länkat samman staden med Kiev, Moskva och vidare sedan det första tåget dundrade in den 22 maj 1869. Under ytan har tre tunnelbanelinjer som betjänar trettio stationer transporterat passagerare sedan 1975, kompletterade av trådbussar, hundraårsspårvagnar och de allestädes närvarande marshrutkorna som navigerar dess arteriella vägar med osviklig effektivitet.

Men precis som Kharkivs universitetsföreläsningssalar och vetenskapliga institut har fostrat forskare och innovatörer, har även dess offentliga parker erbjudit platser för vila och reflektion. Centralparken för kultur och rekreation – känd som Maxim Gorkyparken fram till juni 2023 – sträcker sig över nio temainriktade områden: från den medeltida byns replika till linbaneturen över dess grönskande trädkrona; från de franskinspirerade promenaderna till de välskötta gräsmattorna där familjer har picknick. Shevchenkoparken, som ligger intill VN Karazin National University, har i generationer välkomnat studenter och lärare under sina vördnadsvärda ekar, medan Hydroparken vid floden Udy, Strelkaparken vid flodernas sammanflöde, Feldman Ecopark vid stadens ringväg och den tolv kilometer långa Sarzhyn Yar-ravinen ger ytterligare bevis på Kharkivs hängivenhet till grönområden, där varje område bär spår av både sekelgamla planteringar och moderna fritidsanläggningar.

Mitt i långa, snötäckta och stränga vintrar och somrar som når gränsen till värmen växlar Charkivs klimat bryskt, och staden får cirka 519 millimeter nederbörd årligen, mest i juni och juli. Dess varierande höjd och läge vid floden fick en gång ingenjörer att bygga betong- och metalldammar för att reglera vattennivåerna, och därmed förvandla dalen till en stabil miljö för trädgårdar, promenader och kaféer vid floden.

När man vandrar längs stadens gator möter man en lång rad religiösa byggnader som kartlägger både Charkivs ursprung och dess ständigt växande gemensamma identitet. I stadens hjärta reser sig Bebådelsekatedralen – uppförd mellan 1888 och 1901 i rysk-bysantinsk stil – över Karl Marx-torget, dess förgyllda ikonostas och utsmyckade fresker vittnar om senkejserlig fromhet. En kort bit bort står Dormitionskatedralen (Antagandekatedralen) som en palimpsest av sten och restaurering, dess klocktorn – en gång Ukrainas högsta byggnad – krönt av en fransk klocka sedan 1856 och utrustat med en Rieger-Kloss-orgel 1986. På andra ställen förblir Korsynagogan från 1912, den största i Ukraina, en centrum för judiskt kulturliv efter återkommande stängningar och restaureringar efter branden 1998; Sankt Peter och Paulus kyrka, invigd 1866; det heliga skyddsklostret för Jungfru Maria som grundades i slutet av 1600-talet; och Sankt Panteleimons kyrka, vars invigning 1885 förebådade en ny våg av rysk-bysantinsk ornamentik. Spridda bortom fästningens gränser finns Den heligaste Guds moders katedral (1689), Ozeryanska-kyrkan på Kholodna-kullen (1892–1901), Trefaldighetskyrkan med sin separata klockstapel med änglatopp och den gotiska katolska katedralen Uspeniya Jungfru Maria (1887–92), där varje byggnad vittnar om stadens religiösa mångfald.

Dessa heliga strukturer kompletteras av en konstellation av museer och gallerier – vissa vördnadsvärda, andra oortodoxa – där Charkivs kollektiva minne och kulturella strävanden finner uttryck. Historiska museet på Universytetskaya-gatan, grundat 1920, inrymmer reliker från bronsåldern, medeltida artefakter från Donetsk-regionen och utomhusutställningar av stridsvagnar Mark V och T-34; Sloboda Ukrainas natur-, arkeologi- och etnografimuseum, inom det historiska universitetsområdet, bevarar över en kvarts miljon föremål, allt från skytiska guldsmeder till utdöda faunaexemplar. Litteraturmuseet, med sitt tre decenniers arkiv av manuskript och memorabilia, och Folkkonstmuseet Slobozhanshchina, som visar upp vitt på vitt broderi och halm-, trä- och pärlhantverk, understryker båda regionens kreativa arv. Moderna impulser finner ett hem i AS-galleriet och AVEK-galleriet, där samtida Charkivkonstnärer och internationella samtalspartners årligen ställer ut för tusentals besökare. Maestro Art Gallery, tillägnat teaterkonst; Dom Khudozhnika-utställningscentret, inrymt i den tidigare engelska konsulns stuga; och Kosmos & UFO-museet, vars utställningar sträcker sig från meteoriter till astronautobservationer, inbjuder alla besökaren att begrunda gränserna för den mänskliga fantasin.

Även de mörkare kapitlen i Kharkivs förflutna konfronteras med orubblig ärlighet. Förintelsemuseet, beläget på Petrovskogogatan, dokumenterar krigsförbrytarrättegångarna 1943 och namnen på de femtiotvå lokalbefolkningen som hedrats som Rättfärdiga bland nationerna, medan polishistoriska museet hedrar statens försvarare och det stora fosterländska krigets härjningar. I ett mer personligt register hyllar familjen Hryzodubovys husmuseum Valentina Hryzodubovys banbrytande prestationer, Sovjetunionens första kvinnliga hjälte, och bevarar arvet från tidig flygdesign.

Charkivs transportleder – en gång ångdrivna linjer, nu elektrifierade tunnelbanor och spårvagnar – transporterar miljontals passagerare varje år över boulevarder uppkallade efter filosofer, poeter och revolutionärer. Den första stationen från 1869 har efterträtts av internationella järnvägsförbindelser; fram till stängningen av den civila flygtrafiken i början av 2022 kunde Charkivs internationella flygplats hantera både reguljära och charterflyg, medan det tidigare Antonov-flygfältet vid Charkivs norra flygplats betjänade den industriella flygtrafiken. Även om intermittent rysk beskjutning sedan februari 2022 har ärrat grannskap och skadat nästan en fjärdedel av stadsstrukturen i april 2024, vimlar stadens gator av motståndskraft: skolbarn utbyter hälsningar under katedralernas vaksamma kupoler; forskare vid det nationella universitetet granskar manuskript som räddats från krigstidens spillror; och försäljare på den centrala marknaden lägger ut mängder av solrosolja, honung och konfektyr som om kriget vore ett avlägset eko.

Dess breda alléer, en gång trampade av köpmän från det ryska imperiet, sovjetiska kommissarier och generationer av studenter, bär nu ärren av moderna konflikter, även när kommunanställda och volontärer arbetar med att återuppbygga fasader och plantera om alléer. Stadens stenkatedraler och stålfabriker vittnar om århundraden av anpassning. I skuggan av Derzjproms monumentala betongprismor erbjuder de ekkantade gränderna i parkerna – både centrala och perifera – ett tyst vittnesbörd om Charkivs förmåga till förnyelse. Även mitt under återkommande beskjutningar bekräftar pulsen av akademisk diskurs i universitetssalar, de resonanta ackorden av kammarmusik i restaurerade teatrar och det stadiga surret från spårvagnar att denna stad, född ur kosackernas beslutsamhet, fortfarande definieras av sin förmåga att uthärda och välkomna nästa kapitel i sin urbana berättelse.