Pilsen

Plzeň har en unik plats vid sammanflödet av fyra floder – Mže, Úhlava, Úslava och Radbuza – vars sammanslagning ger upphov till Berounka. Denna stad med cirka 188 000 invånare ligger cirka sjuttioåtta kilometer väster om Prag och reser sig på det böljande Plasy-höglandet. Dess fotavtryck sträcker sig in i Švihov-höglandet i öster och söder. Den högsta punkten inom kommungränsen kröner kullen Chlum på 416 m över havet, medan Berounkas flodbädd ligger på 293 m. I norr gränsar ett nätverk av fiskdammar till staden, och České údolí-reservoaren vid Radbuza markerar dess största vattendrag. Denna geografi har format både bosättning och industri här i mer än sju århundraden.

Plzeňs ursprung går tillbaka till slutet av 1200-talet, då staden fick sitt kungliga charter under Přemyslidernas härskare. Belägen vid viktiga handelsvägar som förbinder Böhmen med Bayern, blomstrade staden snabbt: i mitten av 1300-talet rankades den som den tredje största staden i Böhmen. Dess strategiska betydelse visade sig dock vara ett tveeggat svärd. Under hussitkrigen på 1400-talet utstod Plzeň tre belägringar och framstod som en bastion för motstånd mot de reformistiska krafter som skakade kungariket. Ett sekel senare, under de första åren av trettioåriga kriget, låg staden återigen under belägring innan den föll till kejserliga trupper.

1800-talet inledde ytterligare en omvandling. I takt med att Europas politiska konturer förändrades industrialiserades Plzeň i anmärkningsvärd hastighet. År 1869 grundades Škoda Works, som snart blev ett av de främsta ingenjörsföretagen i Österrike-Ungern och senare i Tjeckoslovakien. Maskinverkstäder, gjuterier och järnvägsverkstäder spred sig över staden, lockade arbetare från landsbygden och integrerade Plzeň i den moderna industriella ekonomin. Det var under denna tid, 1842, som den bayerska bryggaren Josef Groll tillämpade nya metoder för att brygga ljusmalt och producerade det första "Pilsner"-ölet. Idag är Pilsner Urquell-bryggeriet fortfarande landets största, medan dess systerföretag Gambrinus, grundat 1869, också har förtjänat ett gott rykte. Båda varumärkena ingår nu i Asahi Group Holdings.

Utöver sin industriella identitet fungerar Plzeň som den kommersiella kärnan i Västböhmen. Även om staden bara består av trettio procent av regionens befolkning genererar den ungefär två tredjedelar av sin BNP – en obalans som delvis förklaras av dagliga pendlare men till stor del återspeglar koncentrationen av företag, forskningsinstitut och tjänsteleverantörer i staden. År 2015 erkändes Plzeňs kulturella arv när staden utsågs till Europeisk kulturhuvudstad. Dess stadskärna, skyddad som ett kulturarvsområde, bevarar en extraordinär ensemble av barockkyrkor, gotiska katedraler och renässansbyggnader.

I hjärtat av den gamla staden står Sankt Bartolomeus katedral, vars gotiska skepp påbörjades i slutet av 1200-talet och dess torn reser sig 102 m – den högsta kyrkspiran i Tjeckien. I närheten ligger renässansrådhuset (1554–59), tillskrivet den italienska arkitekten Giovanni de Statia, med en sober fasad som pryds av utsmyckade pilastrar och arkader. Ändå är det den moriska nybildade stora synagogan, färdigställd 1893, som överraskar de flesta besökare: dess hästskovalv och polykroma tegelverk utgör den näst största synagogan i Europa, endast överträffad av Budapests Dohánygatas synagoga.

Under dessa landmärken ligger en annan värld. Plzeňs historiska underjordiska nätverk, uthugget under århundraden, sträcker sig cirka tjugo kilometer, även om endast cirka 750 m av dess tunnlar, till tolv meters djup, är öppna för guidade turer. Dessa välvda källare inrymde en gång bryggerier, köpmän och kommunala butiker och erbjuder en glimt av hur den medeltida staden balanserade handel och befästning. På ytan behåller det tidigare vattentornet vid Pragporten – byggt 1532 och senare ombyggt i fransk kejserlig stil (1822) – sin ursprungliga gotiska portal och bär en minnesplakett till minne av Dr. Josef Škoda, född granne 1805, vars namngivna företag skulle förändra stadens öde.

Vardagslivets rytm i Plzeň är fortfarande knuten till vattendrag och industrins hjul, men den slår också i takt med kollektivtrafikens puls. Storstadsområdet Plzeň har ett nätverk av spårvagnar, trådbussar och bussar som drivs av PMDP. Biljetter – som köps i varuautomater, lokala butiker eller i fordon via ett kontaktlöst smartkort – ger tillgång till flera transportsätt; för frekventa resenärer erbjuder det laddningsbara Plzeň-kortet obegränsade resor så länge det är giltigt. Utöver den kommunala kollektivtrafiken korsar fem huvudsakliga järnvägslinjer varandra här: linje 170 till Prag, Beroun och Cheb; 180 till Domažlice och tyska Furth im Wald; 183 till Klatovy och Železná Ruda; 160 till Žatec; och 190 till České Budějovice, som alla möts vid Plzeň hlavní nádraží. Resenärer drar nytta av motorväg D5, som förbinder Prag med Nürnberg, medan en flygplats i Líně, elva kilometer sydväst, hanterar inrikesflyg och privat internationell trafik.

Klimatet i Plzeň klassificeras som oceaniskt (Cfb), kännetecknat av tempererade somrar och svala vintrar. Den årliga nederbörden är i genomsnitt 525 mm och den genomsnittliga årstemperaturen ligger på 8,4 °C. Extremtemperaturerna har varierat från −28,0 °C den 12 februari 1985 till 40,1 °C den 27 juli 1983, vilket påminner om regionens kontinentala inflytande på dess oceaniska baslinje. Dessa förhållanden bidrar till frodiga trädkantade boulevarder och stadens många parker som omger den historiska kärnan – ett grönt bälte som uppskattas av både invånare och besökare.

Samhällslivet i Plzeň sträcker sig bortom handel och kultur till tro och gemenskap. Sedan den 31 maj 1993 har staden varit säte för det romersk-katolska stiftet Plzeň, med 818 700 troende i sjuttiotvå församlingar inom tio vikariater. Den första biskopen, František Radkovský, följdes av den nuvarande biskopen, Tomáš Holub; deras katedralsäte ligger i Sankt Bartolomeus kyrka. Protestantiska traditioner blomstrar också: den evangeliska kyrkan för tjeckiska brödraskap upprätthåller sitt västböhmiska seniorat här, under senior Miroslav Hamari från Koranda-församlingen och kyrkvärden Josef Beneš; ytterligare två brödraskapsförsamlingar betjänar Jižní předměstí och närliggande Chrást. Staden är värd för Plzeňs stift för den tjeckoslovakiska hussitiska kyrkan, lett av biskop Filip Štojdl, om än med den biskopliga residensen tillfälligt flyttad till Mirovice. Den tjeckiska evangelisk-lutherska kyrkan har också sitt huvudkontor här, och dess Sankt Paulus lutherska kyrka betjänar lokala församlingsmedlemmar. Andra bekännelser – Augsburgska bekännelsens lutheraner, metodister, sjundedagsadventister, brödraskap, ortodoxa, grekisk-katoliker – bidrar till Plzeňs religiösa väv.

Museer och gallerier understryker stadens intellektuella bredd. Västböhmiska museet i Kopeckého sady erbjuder roterande utställningar om arkeologi, konst och historia, medan dess kommunala vapenförråd bevarar skjutvapen och rustningar från 1300- till 1600-talen. I närheten ligger Pilsen-regionens etnografiska museum som skildrar landsbygdsseder, och Bryggerimuseet spårar lokal bryggning från medeltida klosterrättigheter – beviljade av kung Karl IV år 1375 – till modern produktion. Techmania Science Center, inrymt i ett tidigare Škoda-fabrikskomplex, inbjuder till interaktiv utforskning av fysik och teknik. Militärhistoria hittar ett hem på Patton Memorial Pilsen, tillägnat den amerikanska tredje arméns befrielse i maj 1945. Lättare rätter väntar på Spökmuseet, med sin folklore-tablå, och Dockmuseet, som hyllar Plzeňs anrika marionetttradition. Stiftsmuseet, som ligger i den franciskanska klostergången, erbjuder skulpturer från gotisk till barock, även om dess gallerier för närvarande är stängda.

Konstentusiaster samlas på Pilsen stads konstgalleri och dess motsvarighet på Masné krámy (Västböhmiska konstgalleriet), bredvid konstgalleriet Jiří Trnka, uppkallat efter den berömda lokala dockspelaren och illustratören. Bortom stadsgränsen ligger flygparken i Nebřehovice, där en utomhussamling av ett femtiotal flygplan påminner om Plzeňs kopplingar till rymdfarten.

Att uppleva Plzeň är att njuta av både det vanliga och det extraordinära. En promenad genom stadsparker avslöjar vyer över tegeltak och kyrkspiror; att gå uppför trappan till klocktornet vid Bartolomeusklostret belönar en med svepande panoramautsikt över hustak och flodkrökar. På tavernor nära den stora synagogan eller längs Radbuza-kajen påminner ett glas ofiltrerad Pilsner Urquell om stadens bryggararv. För dem som söker en sällsynt spänning erbjuder privata företag som MiGFlug & Adventure chansen att styra ett stridsflygplan från en bas nära Plzeň – en upplevelse som, även om den är kostsam, understryker stadens bestående koppling till hastighet och precision.

I Plzeň fokuserar sportlojaliteten på FC Viktoria Plzeň, vars mästerskapslag spelar på Doosan Arena, en stadion med tolvtusen platser en kort promenad från Republiktorget. Ishockeyentusiaster följer HC Škoda Plzeň på Logspeed CZ Arena, där ekot av skridskor på isen genljuder varje vinter.

Stadskalendern speglar Plzeňs mångsidiga förflutna och dynamiska nutid. Varje maj, runt årsdagen av befrielsen den 6 maj 1945, fyller befrielsefestivalen gatorna med musik och minnesstunder. Sommaren bjuder på Puppet Rock Festival – en utomhuskonvergens av musik och dockteater i Plzeň Plazas park under den sista helgen i juli – och i början av augusti festivalen In The Streets, som arrangerar teater, dans och gatuföreställningar på spridda scener och den stora plattformen på Republiktorget. Höstens höjdpunkt kommer med Pilsner Fest varje september, då det ursprungliga bryggeriet är värd för ölentusiaster för att fira grundandet 1842.

I Plzeň flätas historia och modernitet samman. Gotisk sten, renässansvalv och moriska ornamenterade gränder fylls av spårvagnar och skotrar. Floder möts, och i deras sammanflöde finner staden både handel och gemenskap. Här är det förflutna varken fossiliserat eller glömt; det flyter lika säkert som Berounka mot nya horisonter.