Zaragoza

Zaragoza, ofta återges på svenska som Saragossa, ligger i hjärtat av Aragonien och Ebro-bäckenet, dess senor vävda av vattendrag, forntida stenar och moderna ambitioner. Med 675 301 invånare registrerade vid början av 2021 – siffror som placerar den bland Spaniens fem främsta kommuner sett till befolkning och som den 26:e mest befolkade i Europeiska unionen – sträcker sig staden över 973,78 kvadratkilometer, ett område som omfattar mer än hälften av hela befolkningen i den autonoma regionen. Med en höjd av cirka 208 meter över havet upprätthåller Zaragoza en subtil balans mellan flodslätten och de höjder som kantar dess omkrets, och reser sig i vissa sektorer till höjder som närmar sig 750 meter.

Sedan antiken har floden Ebro delat staden i ett diagonalt svep från väst nordväst till öst sydost. Vattnet mynnar ut i Zaragoza på en höjd av 205 meter och ut på 180 meter. Flodens bifloder – den blygsamma Huerva, som nu är under vatten under en stor del av sin stadsrunda, och den mer enorma Gállego-födda i Pyrenéerna – har styrt stadens expansion och format både dess bokstavliga konturer och de ogripbara strömmarna av kulturellt utbyte. Geologiskt sett ligger kommunen i en halvtorr fördjupning omgiven av berg som stänger av fuktig luft från både Atlanten och Medelhavet. Den årliga nederbörden ligger på knappa 328 millimeter, varav det mesta faller under vår och höst. Juli och augusti, liksom vintermånaderna december till mars, kännetecknas av relativ torka, ibland avbruten av kalla, torra vindbyar från Cierzo, nattfrost, sporadiskt snöfall och ihållande dimma på senhösten.

Att stå vid Ebros strand i Zaragoza är att uppfatta de koncentriska lagren av mänsklig strävan, från den romerska kolonin Caesaraugusta – grundad på högra stranden vid Huervas sammanflöde – till de överdådiga palatsen, mudéjarkyrkorna och moderna broarna som vittnar om två årtusenden av välstånd och kontinuerlig bosättning. Det romerska avtrycket är fortfarande synligt i ruinerna av forumet, hamnen, baden och teatern, stenarna själva viskar om Caesars arv även när de ligger halvt begravda under stadens trottoarer. Under medeltiden utvecklades den kristna omformningen av stadsrummet genom uppförandet av kyrkor över tidigare moskéer, en process som tydligast förkroppsligas av Frälsarkatedralen – La Seo – där romanska absider från 1100-talet står vaktpost tillsammans med gotiska valv och mudéjarutsmyckningar. I närheten reser sig Basílica del Pilar över flodstranden i barock majestät, dess torn och kupoler invigda av Francisco Goyas fresker inom det välvda interiören – ett bevis på den bestående styrkan i mariansk hängivenhet och stadens position som en knutpunkt för pilgrimsfärd och identitet.

Bortom sitt antika hjärta avslöjar Zaragoza ett landskap som är både sobert och brokigt: flodstränderna själva ligger platta, men det omedelbara inlandet ger vika för muelas – platta kullar – och sluttningar som sluttar i branta sluttningar. Inom dessa böljande förorter har gipsrika jordar gett vika för slukhål som blir till kortlivade dammar, och i söder manifesteras det säsongsbetonade bassinatet som kallas la Sulfúrica endast när bevattningsvatten väller ner i underjordiska håligheter. En vidsträckt rymd genomsyrar terrängen, avbruten av den strategiska axel som förbinder Zaragoza med Madrid, Barcelona, ​​Valencia, Bilbao och, på andra sidan Pyrenéerna, Bordeaux och Toulouse. Det är denna geografiska stödpunkt – en grov hexagon av europeiska större städer – som länge har försett Zaragoza med kommersiell vitalitet och kulturell genomsläpplighet.

Den medeltida islamiska fästningen Aljafería-palatset, som skapades på elfte århundradet under hudiddynastin, har fortfarande kvar sin inre utsmyckning med invecklade stuckaturer och förgyllda tak, ett förspel till den mudéjarstil som UNESCO erkänt tillsammans med La Seo och andra byggnader. I vår tid inhyser det före detta moriska palatset det aragonesiska parlamentet och förenar det avlägsna förflutna med dagens styre. Några kvarter bort förankrar stadshusets smala valv och stengallerierna i Lonja – en gång säte för den medeltida valutaväxlingen – en medborgerlig axel som flyter mot Ebro. Genom hela den gamla stadsdelen möter man inte bara de två katedralerna utan också ett dussin kyrkor av olika härkomst: San Pablo, Santa María Magdalena och San Gil Abad, vars torn verkligen kan vara rudimentära minareter; San Miguel och Santiago, båda fyllda med barockdetaljer och mudéjartak från 1600-talet; och Santa Engracia, i sig en basilika vars namn frammanar martyrdöd lika mycket som helighet. Tillsammans vittnar dessa monument om den oavbrutna dialogen mellan kristna och muslimska hantverkare, en syntes av tegel, kakel och trä som överskrider ren stil för att definiera regionens arkitektoniska folkspråk.

I Zaragozas utomjordiska utrymmen finns ett överflöd av palatsliknande bostäder som uppfördes under 1500-talet av dess godsägare: grevarna Moratas och Lunas palats, dekanens residens och Real Maestranza, vart och ett en övning i stenhuggning och skulpturala detaljer; Torreros och Don Lopes hus, den senare nu avsedd för samhällsfunktioner; och grevarna Sástagos och Argillos palatsliknande residens, den senare omvandlad till Pablo Gargallo-museet tillägnat den aragonesiske skulptörens verk. Stadens museer sträcker sig långt bortom dessa tidigare privata salonger: det kommunala Zaragoza-museet, gratis och hyllat för både sina mosaiker från romartiden och sin samling av Goya-målningar; Museo Goya–Colección Ibercaja i Camón Aznar-byggnaden, som presenterar både permanenta verk och roterande utställningar; och Origami-pedagogiska museet inbäddat i Centro de Historias – ett märkligt bevis på hantverkets universella geometri.

Sommaren 2008 omformades Zaragoza till ett internationellt forum för världsutställningen för vatten och hållbar utveckling. Expo 2008 invigde nya områden längs floden, bland annat Vattentornet – Torre del Agua – och de slingrande linjerna på Tredje millenniets bro. Den senare, en betongstruktur med bågar och enastående spännvidd, har sex körfält, två cykelvägar och två glasinglasade gångvägar över Ebro, vilket förkroppsligar både utilitaristisk ambition och skulptural elegans. Utställningsområdet bildar nu en modern enklav där besökare kan vandra bland paviljonger designade av berömda personer som Zaha Hadid. Den enda anläggningen som fortfarande är öppen är flodakvariet, som hyser sötvattensarter i en sekvens av tankar som simulerar Ebros mångsidiga ekosystem.

Transporterna inom Zaragoza orkestreras genom ett integrerat nätverk av vägar, spårvagnar, bussar, cyklar och tåg. Motorvägar sträcker sig från staden mot Spaniens största metropoler – Madrid, Barcelona, ​​Valencia och Bilbao – som var och en ligger cirka trehundra kilometer bort. Inom stadsnätet trafikerar Zaragozas stadsbussar trettioen regelbundna linjer – inklusive två cirkulära linjer – två schemalagda korridorer, sex pendelbussar (varav en är gratis) och sju nattliga linjer som går på helger och högtider. Ett ytterligare nätverk av interurbana linjer som förvaltas av Zaragoza Area Transport Consortium utökar stadens räckvidd till angränsande städer och byar genom sjutton regelbundna linjer. Zaragoza-spårvagnen, vars första linje förbinder Valdespartera med Parque Goya, korsar stadens avenyer i elektrifierad tystnad, medan allmänna cykelbanor och stadens bici zaragoza-system uppmuntrar till pedaldriven kollektivtrafik.

Järnvägsförbindelserna har ökat Zaragozas strategiska betydelse: Renfes AVE-höghastighetståg förbinder staden med Madrid på cirka sjuttiofem minuter och med Barcelona på cirka nittio minuter, medan pendeltågsnätet Cercanías knyter samman förortsstationer under Renfes beskydd. Stationen Zaragoza–Delicias betjänar både tåg- och busstrafik, och dess arkitektur är en modernistisk motvikt till den gamla stadsdelens stenfasader. Tio kilometer västerut, i distriktet Garrapinillos, ligger Zaragoza flygplats. Dess fraktverksamhet överträffade den vid Barcelona–El Prat år 2012, vilket gjorde den till Spaniens främsta nav för flygfrakt. Den tar också emot det spanska flygvapnets 15:e grupp och fungerade historiskt sett som en beredskapslandningsplats för NASA:s rymdfärja i händelse av en transoceanisk avbrottslandning.

Det dagliga livet i Zaragoza utspelar sig mot dessa infrastrukturlager. Pendlare spenderar i genomsnitt fyrtioåtta minuter per vardagsresa med kollektivtrafik; nio procent utstår resor som överstiger två timmar, medan den typiska väntetiden vid hållplatser är elva minuter och tolv procent av resenärerna väntar mer än tjugo. En enda resa sträcker sig i genomsnitt 4,2 kilometer, även om fem procent av passagerarna reser längre än 12 kilometer i en riktning. Dessa siffror understryker både stadens rumsliga vidsträckning och rytmerna av arbete och fritid som knyter samman dess invånare med arbetsplatser, skolor och kulturella platser.

Fritidsaktiviteter tar sig många uttryck här. I den norra delen sträcker sig Parque Grande José Antonio Labordeta över tunnland av skulpterade gräsmattor, monumentala trappor och botaniska trädgårdar. Parken, som ursprungligen döptes efter diktatorn Primo de Rivera, återinvigdes 2008 för att hedra José Antonio Labordeta, den aragonesiske sångaren, låtskrivaren och politikern vars melodier animerade det demokratiska Spanien. Nära parkens västra gränser står Puerta del Carmen som en av de dussin bevarade ingångarna till Zaragozas tidigare befästningar; även om den rekonstruerades i neoklassisk stil 1789, behåller dess sargade utseende – präglat av ärr från belägringen och, mer nyligen, av en bussolycka 1997 – en autentisk aura av krigisk sorg. Längre nedströms ligger Puente de Piedra, som först uppfördes på 1400-talet och upprepade gånger byggts om efter översvämningar, och den har nu huvudsakligen fotgängare, och i varje ände finns skulpterade lejon som symboliserar stadens heraldiska vapen.

För de som söker vila under de heta somrarna erbjuder Zaragoza offentliga simbassänger som sköts av kommunen på platser som Centro Deportivo Municipal Actur, med dess vidsträckta pooler och gräsmattor; Salduba-centret i Parque Primo de Rivera, med en bassäng i olympisk längd; och Palacio Municipal de Deportes, där skuggande träd omger mindre bassänger. Även fotbollen har sin scen i La Romareda, hemmaarenan för Real Zaragoza – som tävlar i Segunda División – där dess nivåer välkomnar 33 000 åskådare två kilometer sydväst om det centrala torget.

Kulinariska och folkloristiska traditioner är fortfarande viktiga. Fiestas del Pilar, som hålls varje oktober till ära av Jungfru Marias omtalade uppenbarelse av Sankt Jakob, lockar en mängd människor till flodstränderna, där musik, dans och gemensamma festmåltider förvandlar Plaza del Pilar till en samlingspunkt för kollektiv identitet. Intill fontänen känd som Fuente de la Hispanidad – en allegorisk skulptur som minns Columbus resa – hittar man turistkontoret, i sig en portal till utvalda insikter i lokal gastronomi, teaterföreställningar och de labyrintiska gränderna i gamla stan.

Även shopping har en central plats i den urbana berättelsen. Den gågatan Calle Alfonso I och dess omgivningar – som sträcker sig från Residencial Paraíso i Sagasta till Plaza de España – erbjuder en mängd butiker, allt från haute couture på Francisco de Vitoria till hantverk på Jaime I och antikvitetshandlarna runt San Bruno. På söndagsmorgnar erbjuder loppmarknaden som samlas på Plaza de San Bruno begagnade kuriosa och folkliga föremål som speglar stadens handelsarv.

För den kräsna besökaren ger Zaragoza Card entré till stora monument och museer, obegränsad användning av turistbussen, förbetalda resor med kollektivtrafik, guidade turer och till och med en gratis drink och tapa på utvalda ställen. Det finns i 24- och 48-timmarsformat och fungerar både som pass och huvudbok, vilket underlättar tillgången till stadens mångsidiga utbud utan att ge vika för kommodifiering.

Så framträder Zaragoza i relief: en stad som är både monumental och intim, där romerska kolonner står i samtal med medeltida valv, där barockkyrkor har utsikt över jugendfasader och där klimatets nycker – stekheta somrar, vindpinade vintrar – präglar sig in i den dagliga ritualen. Det är en huvudstad som, trots sin storlek, förblir under massturismens radar, en plats vars lägre boendekostnader belönar den uppmärksamme resenären. Oavsett om den betraktas som en bekväm mellanstation mellan Madrid och Barcelona eller omfamnas som en destination i sig, erbjuder Zaragoza ett kontinuum av upplevelser – arkitektoniska, gastronomiska, performativa och natursköna – som sammanfaller till ett porträtt av Spaniens djupa inland, ett inland format av floder, imperier och den resoluta pulsen av mänsklig strävan.