Sanremo

Sanremo, som ligger likt en ädelsten på den solbelysta kanten av den italienska rivieran, omfattar ungefär 54 kvadratkilometer och hyser cirka 55 000 invånare under Medelhavets himmel. Belägen i provinsen Imperia i nordvästra Italien, upptar denna kustkommun en smal landplatta mellan Liguriska havet och de karga kullarna vid foten av de maritima Alperna.

Från sitt romerska ursprung som Matutia och Villa Matutiana har Sanremo utvecklats genom epoker av faror och välstånd. Dess tidigaste bosättare föredrog de låglänta stränderna, men saracenska invasioner under tidig medeltid drev befolkningen uppför backarna, där de uppförde slottet och det muromgärdade hjärtat av La Pigna. Dessa gråstensgator, nästan perfekt bevarade, stiger fortfarande upp som vener till Sankt Syrus-katedralen, en smal spira som markerar stadens medeltida blomstring. Makten flyttades från grevarna av Ventimiglia till biskoparna i Genua, sedan i händerna på familjerna Doria och De Mari, tills medborgarstolthet genomsyrade en framgångsrik strävan efter autonomi under senare delen av 1400-talet. Murar gav vika för expansion; bosättningen smög sig västerut mot havet, och en väv av barocka och neoklassiska fasader började definiera stadssilhuetten.

Sanremos motstånd mot den genuesiska hegemonin kulminerade 1753, då två decennier av spänningar utbröt i öppet uppror. Republiken svarade med Santa Tecla, en triangulär fästning på stranden, vars artilleri en gång stirrade över vågorna. Under senare århundraden blev fästningen ett fängelse, operativt fram till 2002, och inrymmer idag ett museum, dess kalla celler och tunnvalvskorridorer ett tyst bevis på stadens trots.

Artonhundratalet inledde en guldålder för turismen. Konungariket Sardinien absorberade Sanremo år 1814, och vid mitten av århundradet reste sig de första storslagna hotellen längs kusten. Den europeiska aristokratin strömmade hit: Kejsarinnan Elisabeth av Österrike sökte tröst bland palmkantade promenader; kejsarinnan Maria Alexandrovna och tsar Nikolaj II fann tillflykt till elegant avkoppling; Alfred Nobel, lockad av milda vintrar, gjorde Sanremo till sitt hem och döpte sin moriska Villa Nobel till "Mio Nido". Staden fick epitetet la Città dei Fiori – Blommornas stad – eftersom dess milda klimat gav näring åt bougainvillea, citruslundar och en blomstrande snittblomsindustri som skulle ge en Denominazione di Origine Protetta olivolja och livfulla blommor för marknader från Arma di Taggia till Bordighera.

I april 1920 riktades världens blick mot Sanremo för Straitskonferensen. Allierade statsmän samlades på Devachan-slottet och löste uppdelningen av tidigare osmanska territorier; det brittiska mandatet för Palestina uppstod ur dessa utdragna sessioner. Årtionden senare, 1972, blev Sanremo återigen en scen för förändring då Italiens första offentliga demonstration för homosexuellas rättigheter protesterade mot en katolskt inspirerad kongress om "sexuell avvikelse", vilket signalerade ett socialt uppvaknande långt före många av dess kollegor.

Rytmerna i det dagliga livet i Sanremo formas av dess infrastruktur och geografi. Autostrada dei Fiori (motorväg A10) slingrar sig längs kusten på viadukter som erbjuder panoramautsikt över tegeltak och skimrande hav, och förbinder Genua med Ventimiglia och vidare in i Frankrike. Inåt landet lindrar förbifarten Aurelia Bis en del av trafikstockningarna som plågar den ursprungliga romerska via Aurelia. En trådbuss surrar bredvid SS1 och glider mellan Taggia och Ventimiglia. Järnvägen, en gång ett klippklädda underverk vid havsnivå, går nu i tunnlar under kullarna, dess tidigare kuststig återföds som en 24 kilometer lång cykel- och gångväg som sträcker sig från Ospedaletti till San Lorenzo al Mare. Cykelkiosker utspridda längs vägen och inbjuder till utforskning av vindpinade stränder och olivklädda terrasser.

Sjöfartsförbindelserna består genom Portosoles niohundra kajplatser och den anspråkslösa handelshamnen Porto Vecchio. Ovanför det livliga liv och rörelse står rostiga pyloner från den nedlagda linbanan Sanremo-Monte Bignone som vaktposter, kvarlevor från en tredelad linje som en gång transporterade passagerare från stadskärnan till toppen. Stationerna stängdes 1981 och har fått ett nytt syfte: en till förskola, en annan till räddningstjänst; resten lämnades åt övergivenhetens tystnad.

Kulturlivet i Sanremo pulserar av musikalisk puls. Ariston-teatern, med sitt jugendtält som lyser varje februari, är värd för Il Festival – officiellt Sanremos musikfestival – där italienska låtskrivare har tävlat sedan 1951. Det var här som Domenico Modugno för första gången sjöng "Nel blu, dipinto di blu", en melodi som spreds över hela världen som "Volare". Hösten för med sig Tenco-priset för låtskrivande, och tidigt på året samlas livfulla karnevalsliknande vagnar för blomsterparaden. I mitten av augusti skjuts fyrverkerier upp ovanför hamnen i en tävling som lockar pyrotekniker från hela världen.

Utöver skådespelet är Sanremos gom präglad av ligurisk tradition: tunn, olivolja-smetad focaccia och dess löktoppade kusin; farinata – kikärtspannkaka – som kommer krispig ur vedeldade ugnar; Torta Verde, ett örtfyllt flatbröd; och Taggiasca-oliver, plockade från knotiga träd på soldränkta sluttningar. Dessa enkla läckerheter, smuttade och provsmakade under skuggande cypress och doftande mimosa, förankrar besökaren i lokal härkomst.

Spel har länge varit en del av stadens identitet. Sedan 1905 har det kommunala kasinot – ett exempel på Liberty-stil – lockat gäster till sina spelhallar. Det uthärdade turbulensen under två världskrig och har behållit ett lagligt undantag som gör att det kan konkurrera med de eleganta kasinona i närliggande Frankrike och Monaco. Varje höst samlas professionella pokerspelare här för ett European Poker Tour-evenemang, och pokerentusiaster minns telesina, en femkortsvariant som sägs ha sitt ursprung i Sanremos bakrum.

Stadens arkitektur sammanfogar epoker. Den kollegiala basilikan San Siro, uppförd på 1100-talet ovanpå tidiga kristna grundvalar, uppvisar romansk-gotisk stränghet, dess tre skepp och klocktorn står vaktpost ovanför La Pigna. Kyrkan Santo Stefano, född i ett jesuitkloster från 1600-talet, hyser Mignards heliga familj och Piolas San Francesco Saverio. På höjderna ligger helgedomen Madonna della Costa, uppförd 1361 för att fira befrielsen från genuesiskt styre, med utsikt över lertaken, dess barocka kapell och Madonna från 1300-talet som resonerar med århundraden av hängivenhet. Kristus Frälsarens kyrka, utformad i slutet av 1800-talet av rysk adel och förfinad av Pietro Agosti, betjänar nu både församlingsmedlemmar och nyfikna förbipasserande, dess lökkupoler en strimma av utländsk dagdröm bredvid kasinot.

Medborgarpalats och villor vittnar om rikedom och smak. Palazzo Bellevue, en gång ett storslaget hotell med spa-liknande "kurhaus"-annex, inrymmer nu kommunala kontor bakom sin österländskt influerade fasad. I närheten ligger Palazzo Borea d'Olmo – utsmyckat med Montorsoli-skulpturer och Merano-fresker – och inrymmer det medborgarmuseet på sin adelsvåning. Villor beställda av advokater, adelsmän och industrialister kantar kullarna: Zirios reträtt från 1868; Caravadossi d'Aspremonts elegant planerade residens; Nobels moriska "Mio Nido", med sitt intrikata träarbete och sin krenelerade taklinje, nu ett museum över 1800-talets uppfinningar.

Villa Ormonds frodiga vidsträckta landskap erbjuder en engelsk trädgård inramad av subtropiska växter, ett arv från Madame Ormonds vision och Emile Réverdins rekonstruktion från 1889. Här hedrar statyer Altamirano och Nikolaj I, medan en japansk sektor firar Sanremos vänortssamarbete med Atami. Villaområdet är värd för Internationella institutet för humanitär rätt, där sommarseminarier hålls under palmblad.

Militära reliker lurar i utkanten av staden: Torre della Ciapela, en genuesisk bastion från cirka 1550; den senare Torre dell'Arma; och den triangulära Forte di Santa Tecla, vars artilleriställningar nu omvandlas till en mångsidig hall. Längs strandlinjen viskar fragment av landstigningsmurar och kulspruteställningar om konflikter under 1900-talet.

I hjärtat av vardagslivet ligger Via Giacomo Matteotti – la Vasca – en gågata som pulserar med kaféer, butiker och hantverksmässiga glasserier. Mässingsgaller graverade med namnen på festivalvinnare kantar kullerstenarna, och i hörnet av Via Escoffier står statyn av Mike Bongiorno, som firar hans tid som festivalvärd. Här, i skuggan av Ariston och kasinot, möts Sanremos förflutna och nutid i en promenad av mänskliga berättelser och skiftande tidvatten.

Under ytan återuppstår arkeologiska spår. Villa Matutia norr om kyrkogården rymmer grunden till en romersk villa från andra århundradet, dess bad och servicelokaler kan urskiljas i noggrant utgrävda rum. I närliggande Bussana avslöjar en annan romersk villa sina hemligheter för tålmodiga forskare.

Dagens transporter kombinerar modern bekvämlighet med natursköna nöjen. Riviera Trasportis bussar väver över stads- och utlandslinjer, medan FlixBus förbinder Sanremo med Milano, Turin och vidare. Närmaste flygplats ligger i Nice – fyrtiofem minuter med bil – vilket påminner besökarna om att detta gränsland alltid har gränsat till kulturer, språk och historia.

Från gryningens förgyllda tystnad till skymningens rosenröda glöd utvecklas Sanremo som en levande palimpsest. Dess vågor pulserar med ekon från romerska badgäster, medeltida vakter och 1800-talets esteter. Festivaler lyser upp vinterskymningen; olivlundar och blomsterfält doftar luften. Barer med jugendsmide inramar soliga piazzor, och det låga trafikbruset längs A10 påminner alla om att denna ömtåliga juvel fortfarande är förbunden med en vidare värld.

I Sanremo präglas tiden av lager utan att bli utraderad. Varje sten, varje valv och varje vinrankbeklädd balkong bär avtryck av epoker. Det är en plats där historia och kultur går hand i hand, där Medelhavets azurblå spegel speglar både en evig himmel och strävandena hos dem som har kallat denna kust sitt hem. Här, i mötet mellan hav och berg, uppenbarar sig Sanremo inte som ett statiskt vykort utan som en pågående berättelse – en berättelse om motståndskraft, förfining och stillsam storslagenhet.