Monza

Monza, med en befolkning på ungefär 123 000 invånare och en yta på cirka 33 kvadratkilometer, ligger femton kilometer nordnordost om Milano i den italienska regionen Lombardiet. Belägen på den breda högslätten där Brianza ger vika för Podalen, balanserar denna stad – huvudstad i provinsen Monza och Brianza sedan den 11 juni 2004, en överenskommelse som trädde i kraft 2009 – ett rikt förflutet med en dynamisk nutid. Den inramas av den slingrande floden Lambro, omgiven av en av Europas största stadsparker, och kännetecknas av sin Grand Prix-bana för motorsport, Autodromo Nazionale di Monza, som varje september sammankallar det ivriga stödet av Ferraris tifosi.

Monzas ursprung kan spåras tillbaka till antiken, då romarna kallade staden Modoetia och senare förblev helgad vid drottning Theodelindas lombardiska hov. Under hela medeltiden och in i tidigmodern tid utstod staden trettiotvå belägringar, och dess medeltida murar revs till stor del – förutom Porta d'Agrate – när österrikiska myndigheter omformade stadsbilden på 1700-talet. Själva Lambro, som på 1300-talet omdirigerades till en konstgjord förgrening känd som Lambretto för försvarsändamål, är fortfarande ett utmärkande drag. En senare innovation, Canale Villoresi från slutet av 1800-talet, klyver sig genom Monzas nordöstra utkant och drev en gång maskineriet i de växande kvarnarna.

Ekonomiskt sett är Monza Lombardiets tredje största kommun och Brianzas viktigaste industriella, administrativa och kulturella nav. En textilsektor med rötter i 1800-talets innovationer frodas fortfarande tillsammans med en betydande förlagsnäring. Staden är värd för medicinska och sociologiska fakulteter vid universitetet i Milano-Bicocca, den provinsiella domstolen och regionala förvaltningskontor. Dess klimat, klassificerat som submediterrant typiskt för Podalen, ger svala, varma vintrar – i genomsnitt cirka 2 °C i januari – och somrar som stiger till nära 23 °C i juli. Nederbörden koncentreras på hösten; de omgivande slätterna utstår dock sällan långvarig torka, och vintersnö – en gång frekvent under slutet av 1900-talet – är nu i genomsnitt cirka 25 centimeter per år.

I hjärtat av Monza reser sig Duomo di San Giovanni med en svartvit marmorfasad uppförd i mitten av 1300-talet. Matteo da Campiones skickliga arkader skänker en rytmisk elegans, medan Pellegrino Tibaldis klocktorn från 1606 genomborrar stadssilhuetten. Under det välvda korsningen ligger resterna av drottning Theodelindas orakel från 500-talet: Theodelindakapellet, en gång en fristående struktur med grekiska kors. Kapellet, som utvidgades i slutet av 1200-talet, frammanar fresker scener av den kungliga lombardiska kröningen, och dess skattkammare skyddar Lombardiets järnkrona – som sägs innehålla en spik från korsfästelsen – tillsammans med Theodelindas guldkammar och solfjäder, gotiska relikvarier och en förgylld höna med sju kycklingar som symboliserar regionens antika provinser.

Monzas historiska centrum utvecklas som en rad vördnadsvärda byggnader, som var och en förkroppsligar ett kapitel i samhällslivet. En medeltida kyrka uppförd 1393 – Santa Maria in Strada – uppvisar en utsmyckad terrakottafasad som skimrar i norra solen. I närheten ligger Broletto, eller Arengario, från 1300-talet, som en gång var värd för sammankomster av köpmän och magistrater ovanpå sina spetsiga valv och under den vakande blicken av ett machiolerat torn krönt av en konisk spira. Kyrkan San Pietro Martire och den medeltida Santa Maria delle Grazie vittnar om 1400-talets andaktsfulla beskydd, medan Santa Maria al Carrobiolo från 1500-talet och Oratoriet i Sankt Gregorius från 1600-talet återspeglar successiva vågor av arkitektonisk förfining. I november 1900 invigde arkitekterna Monzas försoningskapell på platsen för kung Umberto I:s mord, dess högtidliga neoklassiska linjer ett minnesmärke över Italiens passioner och faror.

Norrut bildar Monzaparken och de kungliga trädgårdarna en muromgärdad anläggning på cirka 685 hektar, som rankas bland Europas mest vidsträckta stadsparker. Inom dessa gränser har Autodromo Nazionale dånat under Ferraris dansande häst sedan 1922, och Golf Club Milano har varit värd för Italian Open under nio upplagor. Lambro-floden slingrar sig genom lugna dammar och över miniatyrkaskader, korsade av fyra enkla broar, medan installationer av Giuliano Mauri och Giancarlo Neri pryder skogsområdet. Historiska gårdar – framför allt Mulini San Giorgio från tidigt 1800-tal – föder nu upp boskap i kvasi-pastoral vila och erbjuder färsk mjölk och ekologisk yoghurt vid automater på plats. I juni 2017 lockade ett besök av påven Franciskus nästan en miljon pilgrimer till denna skogsvidd, där konserter och kulturella sammankomster fortsätter att liva upp greenen.

Kungliga villan i Monza, utformad av Giuseppe Piermarini för kejsarinnan Maria Theresa år 1777, sträcker sig över mer än tjugotvå tusen kvadratmeter fördelade på cirka sjuhundra rum. Med inspiration från Schönbrunn och Caserta välkomnade det neoklassiska palatset vicekungarna under Napoleon och därefter den italienska kungafamiljen. Dess omgivande murar – fjorton kilometer långa, uppförda mellan 1807 och 1808 av Viscontis kastanjebröder – omsluter den egendom som fortfarande förvaltas av ett konsortium av regionala och kommunala organ. Efter Umberto I:s mördande den 29 juli 1900 förseglade Vittorio Emanuele III villan och flyttade möbler till Quirinalen. Först 2014, efter en omfattande restaurering, fick besökarna åter tillgång till de kungliga gemakken, mottagningssalarna och gästrummen som förbereddes för Wilhelm II av Tyskland.

Monzas teater- och filmliv blomstrar på platser som Teatro Manzoni och Teatro Villoresi, tillsammans med Sala San Carlo och Cinema Teodolinda. Museer anslutna till Duomo visar upp tidiga medeltida skatter – bland annat Hönan med kycklingar och Agilulfs kors – i kontrast till senmedeltida och moderna verk. Kulinariska traditioner från Insubria och Brianza gör sig gällande i rejäl mat: cassoeulas långkokta kål och fläsk; busecas vomgryta; och risotto med luganegakorv vittnar om regionens agrarrötter och dess bestående koppling till Milanos gastronomi.

Årliga rytmer binder samman Monzas samhälle. Formel 1-loppet i Italien – den andra söndagen i september – lockar världens snabbaste bilar till parkens slingrande raksträckor, där endast chikaner tämjer topphastigheterna. Sedan 1950 har ingen arena varit värd för fler oavbrutna utgåvor av Grand Prix; sedan Ludovico Scarfiottis enda italienska seger 1966 har ingen nationell förare toppat talarstolen, men Ferraris tifosi – klädda i rosso corsa – lever vidare i sin vokala hängivenhet. Banans historia bär också på tragedi: Wolfgang von Trips (1961), Jochen Rindt, Ronnie Peterson och en marshals dödsfall år 2000, och den hemska motorcykelolyckan 1973 som krävde Jarno Saarinen och Renzo Pasolini på Curva Grande. Monza är ett andlöst bevis på hastighet och är fortfarande den snabbaste banan på kalendern och olämplig för MotoGP- eller Superbike-evenemang.

I juni firas den sjätte juni Sankt Gerardo dei Tintori-festen, som firas i kyrkan San Gerardo, ett av Monzas skyddshelgon. En icke-tävlingsinriktad fotmarsch i början av juni samlar in pengar till cancerforskning, medan nattloppet Monza-Resegone följer lördagen efter den 24 juni, då fyrverkerier – koreograferade till musik – lyser upp Villa Reales gräsmattor till ära för Johannes Döparen. Dessa gemensamma stunder skapar en levande länk mellan dåtid och nutid, där andakt och sport, hågkomst och firande flätas samman.

Transportlederna knyter Monza samman med ett bredare nätverk. Dess järnvägsstation ligger i den södra utkanten av den historiska stadskärnan, en knutpunkt för pendeltågslinjerna S7, S8, S9 och S11, regionala förbindelser till Lecco, Como, Bergamo och Saronno, och enstaka EuroCity-tåg. Tunnelbaneförlängningar av Milanos linjer M1 och M5 – under uppbyggnad från och med 2024 – lovar att föra tunnelbanan in i stadens kärna. Vägar möts via A4-E64 (Turin–Milano–Venedig), ringvägarna A52 och A51, och SS36 som slingrar sig mot Lecco och Sondrio; en kort tunnel lindrar trafiken där statliga vägar går in i centrum, vars historiska kärna förblir stängd för genomfartstrafik.

Monzas piazza – det geometriska hjärtat känt som Piazza Roma – vaggar Arengario och öppnar sig mot Via Lambro, stadens äldsta artär. Medeltida hus kantar denna gränd, som sträcker sig längs katedralens östra flank innan den kulminerar vid Ponte dei Leoni från 1842. I norr sträcker sig San Gerardino-bron från 1715 över Lambro nära en kyrka tillägnad stadens andra skyddshelgon. På Via Italia och Via Carlo Alberto står kyrkorna Santa Maria in Strada och San Pietro Martire från 1300- och 1800-talen som tysta vittnesbörd om århundraden av tro.

I mer än ett årtusende har Monza vävt sin identitet från erövring och ceremoni, flod och park, katedral och villa. Staden motstår lättsinniga karaktäriseringar: den är varken en rustik by eller en polerad metropol, utan en mellanväg mellan historia och modernitet, där tävlingsmotorernas vinande samexisterar med frittgående kors svärande, och där reliker från lombardiska drottningar tyst vakar över det dagliga livet. På gatorna kan en besökare känna tidens lager påtagliga: från Theodelindas bönekapell till vårt eget århundrades avantgardistiska installationer. Monza står således som ett orubbligt bevis på Lombardiets komplexa civilisation, en plats med både rotad tradition och rastlös uppfinningsrikedom.