Catania

Catania, med 297 517 invånare inom sina kommungränser och 1 068 563 i sin storstadszon, upptar 180 kvadratkilometer längs Siciliens östkust där Joniska havet möter Etnas nedre sluttningar. Den rankas som öns näst största stad sett till befolkning och territorium, och fungerar som den primära knutpunkten för flyg-, sjö- och järnvägsförbindelser som binder Sicilien till det italienska fastlandet och bortom.

Catania grundades av chalcidiska greker på 700-talet f.Kr. och har motstått århundraden av jordbävningar, lavainvasion och upprepade återuppbyggnader. Dess hjärta – återuppbyggt i kölvattnet av den förödande jordbävningen 1693 – har nu UNESCO-status för sina senbarocka fasader uthuggna ur vulkanisk basalt. Idag balanserar staden sin industrihamn, ett livligt universitetsområde och en kalender med kulturella evenemang, som alla återspeglar lager av dess bestående förflutna.

Långt före romerskt styre fungerade bosättningen som en autonom polis. Under moderna genomfartsleder ligger rester av grekisk-romerska grundvalar. År 1169 ödelade en våldsam jordbävning stora delar av staden; år 1669 strömmade Etnas lava fram till dess portar. En andra seismisk bristning år 1693 föranledde en omfattande arkitektonisk förnyelse under Giovanni Battista Vaccarini, vars design – utsmyckad med skulpterade masker – etablerade den estetik som nu är synonym med Catanias kärna.

Vid 1300-talet hade staden framstått som ett centrum för forskning och konst. Catanias universitet, grundat 1434, blev Siciliens första säte för högre utbildning och främjade discipliner från kanonisk rätt till naturfilosofi. Kompositörer som Vincenzo Bellini och Giovanni Pacini hämtade motiv från dess piazzor; senare utformade Giovanni Verga och Luigi Capuana en litterär realism grundad i lokala idiom. Teatro Massimo Bellini fortsätter sedan 1890 att vara värd för säsongsbetonade operapresentationer som kopplar samman tidigare repertoarer med samtida produktionsvärden.

I sin nuvarande roll fungerar Catania som Siciliens industriella kärna. Fontanarossa flygplats är femte bäst nationell i passagerartrafik, med linjer till Rom, Milano, Barcelona och andra städer. Hamnen tar emot både lastfartyg och passagerarfärjor. Höghastighetståg korsar öns ryggrad från Palermo till Messina. Den smalspåriga järnvägen Circumetnea, som omger Etna, täcker 110 kilometer. En tunnelbanelinje, som först öppnades 1999 och förlängdes 2016, transporterar pendlare genom viktiga distrikt, med ytterligare utbyggnader föreslagna.

Under stadens stenläggning ligger floderna Amenano och Longane, som till stor del kanaliseras under jord men kortvarigt kommer ut på katedraltorget. Somrarna ger medelhavsvärme som ofta överstiger 40 °C. Vintrarna förblir milda, även om det föll regnskurar 2015, 2017 och 2019. Den årliga nederbörden är i genomsnitt 500 millimeter, med extrema temperaturer under 250 till över 1 200. Etnas massa avleder kallare nordliga strömmar och koncentrerar enstaka snöfall i högt belägna utkanter.

Data från folkräkningen efter millenniet visar en tillväxt i förorterna bortom kommunkärnan, som förlorade 3,35 procent av sin befolkning mellan 2002 och 2007. Invånare under arton år står för drygt 20 procent av totalen; de över pensionsåldern strax under 19 procent. Födelsetalen, på 10,07 per 1 000, överstiger den nationella siffran. Små invandrargrupper från Afrika söder om Sahara, Sydasien och Östeuropa har bosatt sig här. En samarisk enklav upprätthåller riter som föregår de dominerande religiösa traditionerna.

Catanias emblem, Fontana dell'Elefante – lokalt känt som u Liotru – avbildar en elefant skulpterad ur lavasten, krönt av en egyptisk obelisk. Folkloren tillskriver dess skapelse till Heliodorus, en trollkarl-biskop som sägs ha animerat odjuret på nattliga resor till Konstantinopel. Forskare kopplar dessa berättelser till paleolitiska elefantrester, vars unika näshåla kan ha inspirerat berättelser om mytiska enögda varelser.

Rester från antiken dyker upp över hela staden. Den romerska teatern nära Via Vittorio Emanuele, som en gång hade 7 000 sittplatser, ligger delvis begravd under senare konstruktioner. Termalkomplexet Terme Achilliane från andra århundradet e.Kr. erbjuder mosaikfragment och marmorplattor. Enkla rester av Anfiteatro Romano syns på Piazza Stesicoro. Ovan marken visar katedralen Sant'Agata och det intilliggande Palazzo degli Elefanti Vaccarinis mörka basaltutsmyckning.

Sakral arkitektur samlas längs Via Crociferi, där fyra kyrkor och tre klostergårdar bildar ett barockt område. Monastero di San Benedetto och Chiesa di San Francesco Borgia uppvisar överdådiga fasader av kolonner, statyer och snidade masker. Monastero di San Nicolò l'Arena, som påbörjades som en kunglig fästning på 1200-talet, utvecklades till ett av Europas största kloster. Den närliggande kyrkan förblir ofärdig, ett bevis på ouppfyllda ambitioner.

Trädgårdar erbjuder urban avkoppling. Giardino Bellini, anlagd på 1800-talet, har promenadstråk under mogna träd. Universitetets Orto Botanico odlar inhemska och utländska exemplar. Längs kusten lockar La Plajas sandstrand badare i söder; i norr presenterar Riviera dei Ciclopi en karg basaltstrandlinje genomsyrad av myter.

Årliga evenemang markerar stadens kulturella rytm. Varje 5 februari hedrar processioner Sankt Agatha bland utsmyckade relikvarier, även om vissa besökare väljer lugnare dagar. Etna Comics samlar serietecknare; Catania Tango Festival är värd för dansare från över tjugosju länder. Vintermånaderna bjuder på jazzkonserter till historiska platser. Sedan 1980-talet har en oberoende musikscen producerat artister som blandar folkmotiv med moderna känslor.

Det lokala köket återspeglar vulkaniskt ursprung. Arancini – risbollar formade som Etnas kon – omsluter ragù eller pistagemassa. Smördegspaket som cipollina och bolognese dyker upp i marknadsstånd. Crispelle – söta ricotta- eller ansjovisfritters – dyker upp under festivaler. Gatuförsäljare säljer calia e simenza, rostade kikärter och pumpafrön. Marknaderna har produkter som sangeli, quarumi och zuzzu; fiskhandlare erbjuder dagliga fångster; arrusti e mancia-restauranger grillar hästkött över kol.

Traditionell husmanskost följer säsongens och religiösa cykler. Pasta alla Norma kombinerar aubergine, tomat och saltad ricotta som en hyllning till Bellini. Pasta cco niuru, tonad av bläckfiskbläck, och maccu, en favabönpuré, har sitt ursprung i bondekök. Bakverk till minne av liturgiska datum: cassatelle och olivette för Saint Agatha, aceddi ccu l'ovu på påsk, granita på sommaren, ossa di mortu och rame di Napoli i november. Citrusodlingar ger blodapelsiner; Bronte pistagenötter och Mazzarrone druvor stödjer konfekt och vin.

Ekonomiska siffror från år 2000 placerade Catania på fjortonde plats bland italienska städer mätt i BNP, med 6,6 miljarder USD, med en produktion per capita på nära 21 000 USD. Petrokemiska anläggningar och svavelbearbetningsanläggningar dominerar industriområdena. En järnvägs- och sjöfartskorridor till Bologna, som invigdes 2020, förbättrade godsdistributionen. Boutiqueboende och restaureringar av kulturarv har ökat turismen. Etnaland-komplexet i Belpasso rankas bland Europas större nöjesparker.

Transportlederna speglar både antiken och moderniteten. Motorvägarna A18 och A19 möts här. Bussar avgår från Piazza Papa Giovanni XXIII, intill tunnelbanan och Catania Centrale-stationen. Regionala busslinjer förbinder Taormina, Messina, Ragusa, till och med Rom och Neapel över natten. Färjor går till Villa San Giovanni och Messina; bilfärjor trafikerar rutten Neapel–Catania varje natt. Virtu Ferries förbinder Pozzallo med Valletta dagligen.

Akademiskt liv bebor restaurerade palats. Palazzo dell'Università är hemvist för juridiska och vetenskapliga fakulteter. Palermo Gravina-Cruyllas inrymmer Museo Belliniano till Bellini ära. Palazzo della Cultura, en gång benediktinskt, kuraterar nu utställningar. Museo Emilio Greco presenterar verk av 1900-talsskulptören och följer utvecklingen inom modern italiensk konst.

Catanias väsen uppstår ur dess allians med både ruin och förnyelse. Strabo noterade att Etnas utbrott gav förödelse och fruktbarhet i lika stor utsträckning. Denna jämvikt består. Vingårdar frodas på askberikade jordar; barockfasader står på gamla lager. Klassiska ruiner ligger under livliga gator, operasånger flyter över marmorloggior och kulinariska traditioner lever vidare genom århundraden. Dessa sammanvävda lager bildar ett ständigt föränderligt manuskript, inskrivet av mänsklig strävan och naturens obevekliga kraft.