Reims

Reims, en stad med 178 478 invånare år 2022, upptar en yta på 46,9 kvadratkilometer vid floden Vesle, 129 kilometer nordost om Paris. Belägen vid den norra kanten av Champagne-regionen, fungerar den som administrativ underprefektur för Marne inom Grand Est. Reims är allmänt erkänd som den traditionella platsen för kröningen av franska monarker, och förenar djup historisk betydelse med ett pulserande samtida liv. Dess urbana struktur är vävd av romerska grundvalar, gotiska katedraler, art déco-fasader och underjordiska kritgångar där Champagne mognar, allt sammanflätat för att forma en stad som både är en arkivskiosk för nationella minnen och ett levande centrum för innovation inom vinodling och bioekonomi.

Från sina tidigaste dagar under gallerna växte Reims till en viktig romersk bosättning tack vare sitt strategiska läge vid Vesle, en biflod till Aisne. Allt eftersom det romerska riket expanderade norrut förankrade stadens amfiteater, bad och vägnätverk dess roll i handel och administration. Århundraden senare fick den en enastående framträdande plats i det frankiska riket när Klodvig I döptes i närheten år 496, en händelse som sägs markeras av en duva som överlämnade den heliga krisman. Detta dop lade grunden för över ett årtusende av kungliga smörjelser som utfördes i katedralen, vilket gav staden epitetet la cité des sacres, "Kröningsstaden".

Notre-Dame de Reims-katedralen representerar toppen av fransk gotisk arkitektur. Dess höga valv, intrikata rosettfönster och nästan två tusen snidade statyer vittnar om ett hantverk utan motstycke under medeltiden. Inom dess långhus och kör dröjer sig ekon av karolingiska och kapetianska ceremonier kvar i de snidade kapitelen och det lysande glasmålningen – vissa verk designade av Chagall – som filtrerar norrskenet till juvelliknande nyanser. Intill denna katedral står Tau-palatset och Saint-Remi-klostret, som bildar en UNESCO-världsarvsensemble som erkändes 1991 för sitt exceptionella romanska och gotiska arv.

Saint-Remi förtjänar i sig uppmärksamhet som den största romanska kyrkan i norra Frankrike. Grundad på 1000-talet över Saint Remis gravkapell, andas dess massiva mittskepp och halvcirkelformade absid av högtidlighet. I närheten bevarar Musée Saint-Remi en anmärkningsvärd samling som sträcker sig från paleolitikum till medeltiden: gallo-romerska instrument, marmorkapitäl från 300-talet, gobelänger som gåvor från Robert de Lenoncourt och en permanent militärutställning som skildrar stadens krigstider och triumferande återhämtning.

Reims arkitektoniska palett sträcker sig in i artonhundratalet och tjugonde århundradet under ledning av Narcisse Brunette, stadens officiella arkitekt i nästan femtio år. Hans nyktra klassiska komposition för Reims manège och cirkus står i kontrast till den flamboyanta neogotiska protestantiska kyrkan av Charles Letrosne och de raffinerade art déco-linjerna i Carnegie-biblioteket och de många privata fasaderna. Foujita-kapellet, som färdigställdes i mitten av 1960-talet med fresker av Tsuguharu Foujita, introducerar en modern ton men behåller en högtidlig vördnad som kompletterar de gamla stenarna runt omkring det.

En promenad längs Rue de Vesle, stadens främsta handelsgator, tar besökaren genom Place Royale och in på Place Drouet d'Erlon, där kaféer, restauranger och barer möts i en behaglig gemytlighet. Här dyker regionala specialiteter upp sida vid sida med internationella erbjudanden: delikat rosé de Reims-kaka, som en gång serverades med champagne, och lokala pepparkakor som kallas nonnette. Viner och spritdrycker flödar fritt från de stora champagnehusen – champagnehus som Veuve Clicquot, Taittinger och Pommery – vars huvudkontor ligger under staden. Deras källare, som bildats genom kalkutgrävningar från romartiden, erbjuder guidade provsmakningar i välvda gallerier där varje flaska lagras i nästan konstant svalka.

Reims, som ligger ovan jord, är ett av Europas viktigaste nav för champagne och delar denna utmärkelse med Épernay och Ay. Innovation inom bioekonomisk forskning står nu vid sidan av vinodling som en hörnsten i den lokala ekonomin. Många grottor och tunnlar, av vilka några är uthuggna under antiken, har återanvänts för vetenskapliga studier av jäsning och grödors motståndskraft, vilket bekräftar regionens engagemang för hållbar produktion och global export.

Museer bortom Saint-Remi hyllar ytterligare Reims kulturella bredd. Konstmuseet, inrymt i det tidigare klostret Saint-Denis, presenterar verk från 1500-talet till modern tid, medan FRAC Champagne-Ardenne upptar en del av det gamla jesuitkollegiet och visar upp samtida konst i dialog med århundraden gamla stenmurar. Bilentusiaster finner fascination på Reims-Champagne-museet, grundat av Philippe Charbonneaux 1985, där bilar, motorcyklar, pedaldrivna leksaker och emaljskyltar från tidigt 1900-tal frammanar utvecklingen av mobilitet och design.

Historiens mer gripande ögonblick dyker upp på Kapitulationsmuseet, byggnaden där general Eisenhower mottog den tyska Wehrmachtens ovillkorliga kapitulation den 7 maj 1945. I denna anspråkslösa villa återupplivar kartor, dokument och personliga berättelser det sista kapitlet i andra världskriget. Under hela kalendern utvecklas kulturlivet genom festivaler och minneshögtider: FARaway – Festival des Arts à Reims varje januari bjuder på musik-, dans- och teaterföreställningar; i juni hedrar Fêtes Johanniques Jeanne d'Arcs ankomst 1429 och Karl VII:s tronbestigning; och från augusti till september kastar kvällsprojektioner, så kallade Regalia, livfulla tolkningar av kröningsceremonier på katedralens västra fasad.

När vintern närmar sig förvandlar stadens julmarknad – som en gång hölls på katedralens parvis och nu intill tågstationen – Reims till en säsongsbetonad by. Från slutet av november till julafton erbjuder nästan etthundrafemtio stånd hantverk, gastronomiska specialiteter och regionala produkter. Marknaden är fri entré och tillgänglig för personer med nedsatt rörlighet. Den välkomnar kopplade hundar och familjer som dras till den traditionella granen i dess mitt och till doften av kryddiga godsaker och rostade kastanjer i den kyliga luften.

Transport till och från Reims erbjuder varierande resvägar. Höghastighetståg med TGV förbinder TGV-stationen Gare de Champagne-Ardenne i Bezannes med Paris (en resa på trettio minuter), Strasbourg och andra större städer. Gare de Reims i stadens centrum hanterar regionala TER-linjer, kompletterat av lokala stationer i förorterna Franchet d'Esperey och Reims-Maison-Blanche. Motorvägsförbindelser via A4, A26 och A34 underlättar vägtrafik mot Paris, Calais och Strasbourg, medan Canal de l'Aisne à la Marne är en lugnare sjöväg. Inom stadskärnan finns skyddade gågator och en spårvagn – som infördes 2011 – som transporterar passagerare tillsammans med ett omfattande bussnätverk och Zébullo-cykeldelningsprogrammet.

Grönområden är vävda in i Reims urbana väv. Parc de Champagne, platsen för Monumentet till hjältarna från den svarta armén, inbjuder till reflektion under trädkronorna, medan Hautes Promenades intill centralstationen erbjuder lekplatser, hängmattor och en liten vattenpark för familjer. Spridda små trädgårdar – som Jardin Le Vergeur, Parc Léo-Lagrange och Parc Saint-Remi – erbjuder lugna tillflyktsorter mitt i det medborgerliga livets rytm.

För de som söker vardagliga bekvämligheter erbjuder Reims både internationella varumärken och lokal autenticitet. Köpcentret Espace d'Erlon inrymmer Monoprix och FNAC, medan många oberoende vinbutiker nära katedralen säljer flaskor till majonpriser. En livlig lördagsmarknad på Place de la République erbjuder färska råvaror, kött, ostar och antikviteter, och deras försäljare välkomnar morgonrundan med trevliga skämt.

Nattlivet och restaurangerna täcker ett spektrum av allt från traditionella tavernor till innovativa bord. Place Drouet d'Erlon pulserar av energi: en irländsk pub, ett mikrobryggeri, en cocktailbar och en livemusiklokal samexisterar bara några steg ifrån varandra. I närheten kantar etniska restauranger boulevarden bredvid Operabiografen och erbjuder kinesisk, mexikansk och fransk mat. Senare håller platser som La Bodega och LBee öppet till småtimmarna och tillgodoser dansare och gäster som lutar åt nattliga samtal.

Reims har också en hängiven sportkultur. Stade de Reims, som tävlar i Frankrikes högsta fotbollsdivision, lockar lokala supportrar till Stade Auguste-Delaune, vars läktare rymmer 21 000 åskådare. På matchdagar surrar staden av rödvita halsdukar och förväntansfulla ramsor, vilket understryker en gemensamhetsanda som är rotad i både historia och modern identitet.

Genom sina gator och platser förkroppsligar Reims en sammanflöde av arv: romersk grundläggning, kungliga ceremonier, krigstida motgångar och industriell förnyelse. Stadens sten och glas berättar om dess gång genom tiden, medan dess levande traditioner inom champagneproduktion, offentliga firanden och kulturell innovation bekräftar dess fortsatta vitalitet. Reims uppenbarar sig för den uppmärksamme resenären inte genom överdrifter, utan genom den tysta styrkan hos dess monument, den avmätta vitaliteten hos dess marknader och de resonanta ekona från århundraden inom dess murar. På detta sätt står kröningsstaden både som förvaltare av det nationella arvet och som ett samhälle redo mot framtiden, där varje besök blir en del av dess bestående historia.