Nancy

Med en befolkning på 104 387 invånare inom sin 15 km² stora kärna och ett storstadsområde med cirka 508 793 invånare, har Nancy ett strategiskt läge på Meurthes vänstra strand i nordöstra Frankrike, ungefär 10 km uppströms från dess möte med Mosel. En gång huvudstad i hertigdömet Lorraine och senare en upplysningsfyra känd som "Östfrankrikes huvudstad", kombinerar den nu medeltida vallar med barock storslagenhet, jugendstil och ett dynamiskt universitets- och medicinskt komplex.

Nancys ursprung sträcker sig tillbaka till det första årtusendet f.Kr., då järnrika kullar och ett vadställe i Meurthe lockade tidiga bosättare till det som skulle bli Nanciacum. Vid mitten av elfte århundradet hade Gérard, hertig av Lorraine, skapat en befäst stad här, vars spår finns kvar i kvarteret Vieille Ville. Porte de la Craffe, med sina tvillingtorn som påminner om ett sagolikt torn, vaktar fortfarande den gamla staden precis som den har gjort sedan 1300-talet. Bortom dess murar blomstrade den nya staden från 1500- till 1700-talen under successiva hertigar, vars gator och torg vittnade om den långsamma tillväxten av makt och smak.

Den medeltida tronföljdens tumult kulminerade 1477 i slaget vid Nancy, där René II av Lothringen besegrade och dödade Karl den Djärve. Denna seger säkrade hertigdömets självständighet, men i början av 1700-talet omslöt en hunger efter dynastisk konsolidering Lothringen. Den pragmatiska sanktionen 1713 öppnade vägen för Maria Theresa av Österrike att gifta sig med Frans, hertig av Lothringen, och byta sitt hemland mot Toscana. Den fördrivne Stanislaus Leszczyński, tidigare kung av Polen och Ludvig XV:s svärfar, installerades som hertig. Hans regeringstid, om än nominell, visade sig vara omvälvande. Mellan 1752 och 1756 förenade Emmanuel Héré, under Stanislaus beskydd, medeltida och modern tid med en storslagen urban gest: Place Stanislas. Badande i barocksymmetri och krönt av smidesjärnsportar och förgyllda fontäner, satte torget och dess förlängning mot Place de la Carrière en ny standard för stadsdesign. På dess södra flank står Hôtel de Ville, färdigställt 1755, en symbol för medborgerlig värdighet.

När Stanislaus dog i februari 1766 införlivades Lorraine i kungadömet Frankrike. Ett parlament för Lorraine och Barrois placerades i Nancy ett decennium senare, vilket förankrade staden i den franska administrationens långa period. Ändå visade sig den gryende revolutionen vara mindre tillmötesgående. På sensommaren 1790 skakade Nancy-affären – ett väpnat myteri bland missnöjda soldater – staden. Regeringstrupper belägrade, avrättade eller fängslade upprorsmännen och visade att även i provinshuvudstäderna kunde revolutionen bli våldsam.

Under hela 1800-talet återtog Nancy sin kulturella tyngd. När Frankrike avträdde Alsace-Lorraine till Tyskland 1871, förblev Nancy ensamt franskt och fick förnyad framträdande plats som den viktigaste utposten i östra Frankrike. År 1909 var staden värd för Exposition Internationale de l'Est de la France, en uppvisning av industri och dekorativ konst. Arkitekter och konstnärer från École de Nancy – en rörelse ledd av Émile Gallé, Louis Majorelle, Daums kristallverk och andra – omformade hem och offentliga utrymmen i jugendstilens slingrande vokabulär. Banker, privata villor och offentliga gallerier tillverkades med blommotiv, snidat trä, glasmålningar och innovativa metallarbeten. Idag finns dussintals sådana byggnader kvar, och Musée de l'École de Nancy, inrymt i mecenat Eugène Corbins villa från 1909, bevarar möbler, glas, textilier och keramik som talar för Nancys ambitioner för fin-de-siècle. Musée des Beaux-Arts kompletterar ytterligare berättelsen med målningar från 1400-talet till modern tid, utställda bland historiska vallar.

1900-talet förde med sig ockupation och befrielse. Tyska styrkor döpte om staden till "Nanzig" när de gick in i staden 1940; fyra år senare drev den amerikanska tredje armén ut dem i september 1944 under Lorraine-fälttågets slag om Nancy. I fredstid bekräftades stadens status genom besök av påven Johannes Paulus II 1988 och, i april 2005, av president Jacques Chirac, förbundskansler Gerhard Schröder och president Aleksander Kwaśniewski från Polen när de invigde det renoverade Place Stanislas. Torget – tillsammans med Place de la Carrière och Place d'Alliance – hade redan inskrivits på UNESCO:s världsarvslista 1983, en enastående ära för en urban helhet.

Nancys topografi vittnar om dess mångsidiga förflutna. På ungefär 200 m höjd över havet ligger staden bland kullar som reser sig ytterligare 150 m, och erbjuder utsiktsplatser som Parc de la Cure d'Air. Marne-Rhenkanalen speglar Meurthes lopp, medan stadens kompakta yta gränsar till Jarville-la-Malgrange, Laxou, Malzéville, Maxéville, Saint-Max, Tomblaine, Vandœuvre-lès-Nancy och Villers-lès-Nancy i en sammanhängande urban väv. Kvarteret Vieille Ville – Léopold bevarar medeltida portar tillsammans med hertigpalatset i Lorraine och basilikan Saint-Épvre, vars nygotiska spiror reser sig över 1800-talsboulevarder. Söder om staden ligger kvarteret Karl III – Centre Ville, Nancys ”nya stad” från renässansen till upplysningstiden, där katedralen, Opéra national de Lorraine och stationen som förbinder höghastighetståg med TGV till Paris, Strasbourg, Lyon och vidare ligger.

Livet i Nancy präglas av årstidsrytm. Det oceaniska klimatet, med kontinentala extremer, ger kalla, torra vintrar – enstaka snöfall påminner om stadens likhet med Strasbourg – och varma, ibland molniga somrar. Höstdimma ligger kvar längs Meurthe; nederbörden, om än måttlig, faller nästan jämnt över året. Kvicksilvret har sjunkit så lågt som −26,8 °C – uppmätta mätningar tyder på en kyla närmare −30 °C i december 1879 – men vårblomningen återtar snabbt de offentliga trädgårdarna.

Dessa trädgårdar förtjänar sin egen uppmärksamhet. Den 20 hektar stora Parc de la Pépinière, en gång en trädplantskola för regionala gods, rymmer nu en liten djurpark, barer, dockteater och ett utomhusauditorium för sommarkonserter. Parc Sainte-Marie har bevarat ett hus i Alsace-stil bland skuggade gräsmattor. I Villers-lès-Nancy visar den 28 hektar stora Jardin botanique du Montet växtsamlingar i sina växthus, medan stadens första botaniska trädgård, Jardin Dominique Alexandre Godron, ligger närmare universitetsområdet. Strandpromenaderna vid Les Jardins d'Eau och utsiktsplatserna på kullarna vid La Cure d'Air kompletterar utomhusupplevelserna.

Kulturlivet i Nancy sträcker sig över århundraden. Opéra national de Lorraine, inrymt i en östlig paviljong på Place Stanislas, sätter upp opera, balett och symfoniska verk. I närheten ligger Salle Poirel och L'Autre Canal som värd för klassiska konserter och samtida konserter; CCN Ballet de Lorraine repeterar modern koreografi; och Zénith de Nancy välkomnar populärmusik och sportspektakel. Teaterbesökare hittar repertoar i Manufacture, en ombyggd tobaksfabrik, och det intima Théâtre Mon Désert. Filmälskare väljer mellan mainstream-mat på UGC eller art-house-utbud på Cameo-biograferna.

Bland stadens vetenskapliga institutioner utmärker sig Centre Hospitalier Régional Universitaire de Brabois som ett av Europas främsta hälsocenter, och dess banbrytande arbete inom kirurgisk robotik understryker Nancys fortsatta bidrag till vetenskapen. Universitetet i Lorraine och dess bibliotek främjar en studentnärvaro som livar upp kaféer och barer, särskilt i Ville Vieille, där en nattlivskraft kvarstår förutom under sommarlovets lugna dagar.

Sport och festligheter präglar Nancys kalender. AS Nancy Lorraine har länge tävlat på professionell nivå i Ligue 1-fotboll och arrangerat matcher på Stade Marcel Picot med 20 000 platser i närliggande Tomblaine. Palais des Sports Jean-Weille bevittnade när SLUC Nancy Basket vann nationella titlar 2008 och 2011. Varje november utspelar sig Nancy Jazz Pulsations på olika arenor över hela staden och lockar entusiaster av improviserad musik och världsmusik. I början av december förvandlar Sankt Nikolaus-festligheterna Place Stanislas till en festivalplats för mer än 100 000 besökare, från fyrverkerier och parader till gatumarknader fyllda med bergamottgodis och macarons.

Turismen lockar nu över tre miljoner besökare årligen, vilket drivs av Nancys närhet till Paris, Luxemburg och de belgiska och tyska gränserna. Affärsturismen, som står för cirka 60 procent av intäkterna, kompletterar ett fritidssegment som gynnar världsarvstorgen, Gamla stans mysiga gränder, Saurupt-distriktets jugendvillor och stadens kulturella utbud. Cykelutflykter förlänger utforskningen av Lorraines landsbygd.

Subtila rivaliteter kvarstår. Nancys invånare minns med en ironisk stolthet den administrativa förändringen 1970, då Metz ersatte deras stad som regional huvudstad – och med lättsam god humor avråder de nykomlingar från osmickrande jämförelser. Sådana uttalanden vittnar om Lorraines bestående identitetskänsla och den livliga hängivenhet som Nancy inspirerar.

I sina vävda stenar och flödande vatten, sina gallerier och grönområden erbjuder Nancy en studie i kontinuitet och förändring. Från galliskt vadställe till hertiglig huvudstad, från barock utställningslokal till modernt universitet och medicinskt centrum, förkroppsligar staden lager av historia som görs påtagliga i gatuplan och silhuett. Här står tisteln – symbol för Lorraine och mottot "Non inultus premor" ("Jag är inte skadad ohämnad") – för motståndskraft och minne. Besökare som vandrar längs dess torg och hallar möter en plats som på samma gång är rik på berättelser och vibrerande levande, ett urbant hjärta som slår stadigt vid Frankrikes östra gräns.