Jerevan

Jerevan står idag som både väktare och förmånstagare av en kontinuitet som sträcker sig tillbaka nästan tre årtusenden. Från sin tidigaste inkarnation som Erebuni, en urartisk fästning grundad 782 f.Kr. av kung Argishti I, har staden vittnat om imperiernas skiftande öden, folkens ebb och flod och invånarnas ihärdiga vilja att återuppbygga och anpassa sig. Belägen på en platå i det armeniska höglandet, upptar staden den västra kanten av Araratslätten, dess övre kvarter omgivna av berg på tre sidor, innan den sluttar ner i Hrazdanflodens branta ravin. I sin moderna form fungerar Jerevan som Armeniens administrativa hjärta, dess kulturella smältdegel och dess industriella motor; ändå finns spår av det förflutna kvar i stadsstrukturen.

Erebuni-citadellen, belägen på en klippig kulle cirka åtta kilometer sydost om dagens centrum, tänktes som mer än en militär bastion. Samtida inskriptioner och arkeologiska bevis visar att Argishti I föreställde sig en plats för både styrelseskick och gudstjänst – en plats där teokratiska ritualer och kungliga ceremonier smälte samman. Trots sina imponerande murar och ceremoniella salar behöll den urartiska huvudstaden inte länge sin dominans. När efterföljande armeniska kungadömen uppstod, överskuggade nya maktsäten Erebuni, och bosättningen minskade tills medeltiden i stort sett utplånade sin betydelse.

I början av 1600-talet hade Jerevans förmögenhet sjunkit till en bottennivå. Under den stora Surgun-perioden 1603–1605 deporterade de safavidiska härskarna i Persien hundratusentals armenier med våld, vilket lämnade staden i stort sett obebodd. En katastrofal jordbävning 1679 krossade sedan det som återstod av staden och reducerade dess blygsamma samling bostäder till ruiner. Återuppbyggnaden följde i kraftigt reducerad skala, där den återuppbyggda staden tog över några av sina nuvarande gatulinjer från den perioden.

Undertecknandet av Turkmenchayfördraget 1828 förde Jerevan in i det ryska imperiet. Under tsaristisk administration började armenier som hade varit spridda över Persien och ottomanska territorier sippra tillbaka. En ny våg av bosättare gav momentum åt en återupplivning som omformade Jerevan från provinsiellt bakvatten till regionalt centrum. När den första republiken Armenien tog form 1918 utropades Jerevan – då hem för tusentals överlevande från det armeniska folkmordet – till nationell huvudstad, den fjortonde i armenisk historia och den sjunde på Araratslätten.

Sovjeteran inledde sedan en period av snabb omvandling. Under några decennier växte Jerevans befolkning och ambitioner. Breda boulevarder och monumentala offentliga byggnader, utförda i ett återhållsamt neoklassiskt idiom med nationella motiv, ersatte rader av timmerhus. När sovjetstyret upphörde hade Jerevan befäst sin roll som Armeniens kulturella och industriella centrum.

Den ekonomiska omvälvningen i början av 1990-talet utlöste en folkflykt. Mellan 1989 och 2003 minskade stadens befolkning från cirka 1,25 miljoner till cirka 1,09 miljoner. De som stannade kvar stod inför sönderfallande infrastruktur och ekonomisk stagnation. Ändå markerade sekelskiftet en återupplivning. Förnyade investeringar i bostäder, transporter och offentliga platser förändrade stadssilhuetten och gatulivet. Kaféer, butiker och gågator – sällsynta under sovjetåren – växte ut längs det återupplivade Republiktorget, den nyligen anlagda Norra avenyn och det grönskande Cascade-komplexet. År 2011 hade stadens befolkning återhämtat sig över en miljon och nådde år 2022 cirka 1 086 677 invånare.

Som ett erkännande av dess djupa litterära och vetenskapliga traditioner utsåg UNESCO Jerevan till World Book Capital 2012. Medlemskapet i Eurocities stärkte ytterligare den armeniska huvudstaden i ett europeiskt nätverk av kommunalt samarbete. Ändå har denna snabba stadsförnyelse mött sina kritiker: rivning av historiska byggnader från den ryska eran och tidigt 1900-tal gjorde ibland deras tidigare invånare hemlösa, och debatter om bevarande av kulturarv fortsätter att eka genom kommunala planeringsmöten.

Jerevans höjd varierar från 865 meter över havet vid Hrazdans stränder till 1 390 meter i dess nordöstra höjder, vilket placerar staden bland världens femtio högst belägna städer med en befolkning på över en miljon. Ett halvtorrt, kontinentalt stäppklimat styr årets rytm. Somrarna är stekande torra, med dagtermometrar i augusti som ibland når 40 °C – rekordet på 43,7 °C som sattes den 12 juli 2018 är fortfarande bland de högsta i armeniska meteorologiska annaler. Vintrarna, om än korta, kan sjunka till −15 °C eller lägre, och snöfall täcker stadens parker. Den årliga nederbörden mäter knappa 318 millimeter, medan klar himmel ger cirka 2 700 soltimmar varje år.

Administrativt sett skiljer sig Jerevan från Armeniens provinser (marzer). Den har en särskild status och gränsar till Kotaykprovinsen i norr och öster, Araratprovinsen i söder och sydväst, Armavirprovinsen i väster och Aragatsotnprovinsen i nordväst. Inom dess kommungränser ligger tolv distrikt, vart och ett med unik karaktär och offentliga utrymmen.

Trots sin täthet – nästan 4 900 hyreshus, cirka 65 000 gatlyktor och över 1 080 kilometer vägar – bevarar staden betydande gröna enklaver. Lyonparken i Erebuni-distriktet upptar den äldsta trädgårdstäppan, anlagd och konstgjord vattnad bredvid fästningen på 700-talet f.Kr. Engelska parken, nära centrum, och Kärleksparken längs Marskalk Baghramyan Avenue dateras till 1700- och 1800-talen. Jerevans botaniska trädgård, som öppnades 1935, och Segerparken från 1950-talet erbjuder vidsträckt grönska, medan Svansjön i Operateaterparken erbjuder rekreationsåkning på vintern. Runt varje distrikt betjänar grannskapsträdgårdar – Buenos Airesparken i Ajapnyak, Komitasparken i Shengavit, Fridtjof Nansenparken i Nor Nork och andra – de lokala invånarna. År 1967 skapade staden en konstgjord reservoar på Hrazdans gamla flodbädd; Jerevansjöns 0,65 kvadratkilometer stora reflekterande yta förankrar nu rekreationspromenader.

Erebuni-fästningen är fortfarande en prägel på stadens ursprung, dess urartiska port och steninskriptioner frammanar en tid av brons och järn. Katoghike-kyrkan, byggd 1264, finns kvar som ett fragment av en större basilika, dess enkla stenskepp erbjuder en kontrasterande ödmjukhet mot de svepande bågarna på Republiktorget från sovjettiden. Vid stadens östra utkant tronar Sankt Gregorius Upplysarens katedral, invigd 2001, som världens största armeniska katedral, dess vita tuffasad är ett bevis på den 1 700 år långa armeniska kristendomens båge.

I närheten ligger Tsitsernakaberd-minnesmärket som bevarar minnet av folkmordet 1915. Dess trioer av granitplattor och eviga lågor står intill det armeniska folkmordsmuseet, där fotografier och överlevandevittnesmål vittnar om de händelser som omformade nationen. Matenadaran-biblioteket, på Mashtots Avenue, inrymmer cirka 17 000 manuskript – illuminationer och marginalier som skildrar utvecklingen av armeniska, grekiska och mellanösternska bokstäver. I samma byggnad vid Republiktorget visar Nationalgalleriet och Historiska museet både inhemska och europeiska konstverk, vilket återspeglar Jerevans roll som en knutpunkt för eurasisk kultur.

Vetenskaplig nyfikenhet finner utlopp i specialiserade institutioner: Erebuni-reservatet bevarar halvökenstäpper och endemisk flora; Little Einstein Interactive Science Museum engagerar barn med praktiska utställningar; och rymdmuseet och kommunikations- och medicinska museer kartlägger tekniska framsteg.

Genom epoker av erövring och exil har den armeniska apostoliska kristendomen bestått. Det araratiska påvliga stiftet, med säte i Surp Sarkis-katedralen, rankas bland världens äldsta stift. Idag har staden sjutton aktiva kyrkor och fyra kapell, vart och ett en plats för ritualer och gemenskap. Klassisk armenisk, eller Grabar, finns kvar i liturgisk användning, medan den folkliga jerevanska dialekten – som formats sedan åtminstone 1200-talet – bär ryska och persiska lånord och förblir den mest utbredda östarmeniska varianten.

Demografiskt sett har Jerevan gått från en medeltida armenisk majoritet till en blandad muslimsk och armenisk befolkning vid 1800-talet, och tillbaka till en överväldigande armenisk karaktär vid slutet av 1900-talet. Osmanska utvisningar, ryska repatrieringar och de tragiska migrationerna under folkmordstiden skapade vågor av återvändande och vidarebosättning som oförgäves förändrade den urbana mosaiken.

Forntida stenkapell – Guds moders kapell i Avan och Tsiranavor-kyrkan – ligger kvar i de norra förorterna, bland spillrorna av medeltida torn. Längs Hrazdan vittnar en röd bro från 1600-talet om både ruin och återuppbyggnad. Sovjetiska epoker hyllas i statyn av Moder Armenien högt ovanför Segerparken och i de sovjetiska fasaderna på Operateatern och Moskvas biograf. Bland nyare monument finns Garegin Nzhdeh-monumentet (2016) och de konstfyllda kaskadterrasserna i Cafesjian Center, där gratiskonserter och skulpturala installationer livar upp gågatan.

Zvartnots internationella flygplats, tolv kilometer väster om staden, hanterar kommersiella flygningar, medan den intilliggande Erebuni flygplats betjänar militär och privat flyg. Inom staden är transporterna ett lapptäcke av kommunala trådbussar, stadsbussar och privatdrivna marshrutka-skåpbilar. Även om marshrutkor utgör över hälften av passagerarresorna, utmanar bristen på enhetlig biljetthantering och varierande standarder tillsynsmyndigheterna. Yerevans tunnelbana, uppkallad efter Karen Demirchyan, har betjänat huvudstaden sedan 1981 och transporterar cirka 60 000 passagerare dagligen längs sina tio stationer. Långdistansjärnvägsförbindelser går främst till Tbilisi och inom Armenien; linjer mot Turkiet och Azerbajdzjan är fortfarande stängda.

Industrin, en gång hårt drabbad av den postsovjetiska kollapsen, har fortfarande styrkor inom kemikalier, metallurgi, maskiner, textilier och livsmedelsbearbetning. Nästan 41 procent av Armeniens industriproduktion har sitt ursprung i Jerevan. Turismen kompletterar nu tillverkningen: exklusiva hotell – Marriott, Hyatt, Radisson Blu – och nya köpcentra som Dalma Garden Mall, Yerevan Mall och Rossia Mall tillgodoser internationella besökare. Republiktorgets dansande fontäner och panoramautsikten över berget Ararat lockar tusentals varje år.

I mitten omfamnar Kentron – arkitekten Alexander Tamanians koncentriska planlösning – Republiktorget och Operadistriktet, förenade av Northern Avenues glasfasader och kaféer. I norr påminner Barekamutyuns inomhusbasar om århundraden av handel. Området, i dagligt tal känt som Monument, reser sig runt kaskadtrapporna och det sovjetiska segermonumentet. Längre bort ligger Erebunis antika ruiner i skuggorna av pendeltåg, medan distriktet med smeknamnet Bangladesh – så kallat för sitt avstånd från stadskärnan – är värd för stadens största utomhusmarknad. Nor Nork, Jerevans sista bostadsutbyggnad från sovjettiden, leder resenärer mot templen Garni och Geghard.

I en stad som har jämnats med marken och återuppbyggts, besjungits och sörjts, utstrålar Jerevan idag ett stilla självförtroende. Staden balanserar antikens tyngd med förnyelsens brådskande diskurs. Vilken vårmorgon som helst kan man promenera under nyplanterade plataner bredvid 1600-talsstenar, höra vardagliga fraser spetsade med persiska rester och genom diset skymta Ararats dubbla toppar. De som vandrar på dess gator engagerar sig i lager av minnen: varje boulevard och trädgårdsstig, varje kyrka och fontän bär avtryck av otaliga liv, bland dem urartiska präster, ryska ingenjörer, sovjetiska poeter och nutida medborgare som fortsätter att forma denna stads ständigt utvecklande historia.