Tadzjikistan

Inbäddat mellan Pamirbergens vidsträckta utbredning och Centralasiens torra slätter ligger Tadzjikistan, ett land utan hamnar men ändå rikt på höjder. Dess konturer sträcker sig från Hindukusch höga passager i öster till Amu Daryas nedre bassänger i väster. Bland åsar som sällan sjunker under 3 000 meter, gränsar landet till Afghanistan i sin södra utkant, Uzbekistan i väster, Kirgizistan i norr och Kina längs sin östra ryggrad. Tvärs över den smala Wakhan-korridoren ligger Pakistan strax bortom. Dusjanbe, inbäddat på sluttningar ovanför Kofarnihondalen, fungerar som det politiska hjärtat och det mest folkrika centrumet i denna republik, hem för cirka 10,7 miljoner människor.

Den mänskliga historien här sträcker sig tillbaka till djup förhistoria. Neolitiska och bronsålderssamhällen lämnade spår i stenverktyg och bevattnade fält, medan Oxus-civilisationen en gång blomstrade längs västra flodstränder. Indo-iranska grupper anlände under Andronovo-kulturens beskydd, och under århundraden vävde sogdiska köpmän karavaner genom floddalar, bärande siden och idéer. Styret skiftade mellan akemenidiska satraper, hellenistiska riken, Kushan-riket och successiva turkiska och persiska dynastier. Fram till 1800-talet övervakade baktriska och samanidiska domstolar stadscentra som blev nav för lärande och handel. Det ryska imperiet absorberade regionen i slutet av 1800-talet. År 1924 avskar sovjetiska myndigheter tadzjikiskt territorium från uzbekiska länder som en autonom republik, vilket höjde den till fullständig unionsrepublikstatus i december 1929. Fram till 1991 bestämde Moskvas centrala planering dess ekonomi och gränser.

Den 9 september 1991 utropades självständighet. Mindre än ett år senare uppslukade en konflikt driven av regionala och ideologiska klyftor den nya staten. Från maj 1992 till juni 1997 drabbade samman fraktioner över Khatlons slätter och Pamiri-dalar, vilket lämnade städer och jordbruksmark ödelagda. Ett fredsavtal inledde stabilitet åtföljt av utländskt bistånd, medan inrikespolitiken återställde bevattningskanaler och järnvägsförbindelser. År 1994 tillträdde Emomali Rahmon presidentposten och har sedan dess upprätthållit en konsoliderad verkställande makt, vilket har kritiserats för begränsningar av oliktänkande och medborgerliga friheter.

Administrativt sett är Tadzjikistan indelat i fyra regioner. Sughd i norr sträcker sig genom en del av Ferganadalen, med Khujand som nav. Khatlon i sydväst omfattar slätter som en gång ärrades av inbördeskrig, medan den autonoma provinsen Gorno-Badakhshan ockuperar större delen av Pamir-höglandet. Det centrala bältet runt Dusjanbe bildar regionerna för republikansk underordning. Distrikt delar upp dessa territorier i jamoater och byar. Trots denna hierarki isolerar den oländiga terrängen samhällen: vägar slingrar sig genom bergspass, och vissa dalar på högplatån kan endast nås via smala stigar.

Berg upptar över nittio procent av landet. Pamirbergen, den norra förlängningen av Hindukusch, reser sig över 7 000 meter vid Qullai Ismoili Somoni. Alay- och Turkestanbergen löper tvärs över landets mittsektion och skiljer Fergana-korridoren från södra bassänger. Mindre åsar – Hisor nära Dushanbe, Fann vid Panjakent och Zeravshan längre västerut – erbjuder lägre men fortfarande formidabla toppar. Nedanför ger tre huvuddalar åkermark: Fergana-sträckan i Sughd, Zeravshan-dalen kantad av forntida ruiner och de alluviala slätterna runt Kulob och Bokhtar.

Vatten formar både landskap och försörjning. Floderna Kofarnihon och Vakhsh förenas till Amu Darya vid den afghanska gränsen. Snösmältning ger näring åt bevattningskanaler som upprätthåller bomullsfält och fruktträdgårdar med aprikos, granatäpple och valnöt. Alpina sjöar glittrar bland klippor, särskilt Karakulsjön under höga toppar.

Språk och tro speglar historiska lager. Tadzjikiska, ett persiskt språk skrivet med kyrillisk skrift, fungerar som statsspråk. Ryska är fortfarande det officiella språket för interetniska angelägenheter; nästan nio av tio medborgare talar det i varierande grad. I Gorno-Badakhshan finns minoritetsspråk som shughni, rushani och wakhi kvar bland pamiri-samhällena. Islam av hanafiskolan dominerar och omfamnas av över nittiosju procent av befolkningen. En liten shiamuslimsk minoritet bor till stor del i östra höglandet. Även om konstitutionen i princip är sekulär erkänner den två islamiska högtider och reglerar religiös utbildning och gudstjänst.

Demografiskt sett utgör etniska tadzjiker majoriteten. Uzbeker och ryssar förekommer främst i stadscentra, och deras antal minskar genom migration. Yaghnobi-folket, som uppgår till cirka 25 000, bebor de norra bergssluttningarna och talar sogdiska, den enda levande ättlingen till landet. Pamiris – vars distinkta kulturer speglar de gamla enklaverna längs Sidenvägen – befolkar GBAO.

Ekonomin är starkt beroende av arbetskraftsmigration. Penningöverföringar från tadzjiker som arbetar utomlands – främst i Ryssland – står för nästan trettio procent av BNP, ett beroende som förstärker sårbarheten för externa chocker. Mineralrikedomen är begränsad; aluminiumsmältning och bomullsrensning är fortfarande de viktigaste industrierna. Under början av 2000-talet åtgärdade internationellt bistånd matbristen efter torka och inbördeskrig. År 2010 steg penningöverföringarna till över två miljarder amerikanska dollar, vilket understödde konsumtion och fattigdomsminskning. Kina har framträtt som en viktig partner genom Belt and Road-initiativets projekt, som finansierar vägar, järnvägar och energiförbindelser.

Transportförbindelserna är fortfarande ansträngda på grund av geografiska förhållanden. Endast 680 kilometer bredspårig bana förbinder Dusjanbe med Uzbekistan, Ryssland och andra grannar. Järnväg transporterar mest gods. Motorvägarna är cirka 28 000 kilometer långa, men bergspassen stängs på vintern. Vikarna i förbindelserna driver på ansträngningar att nå hamnar i Iran och Pakistan via afghanska korridorer. Den tadzjikisk-afghanska vänskapsbron, byggd 2004 med amerikanskt stöd, öppnade en rutt söderut. Nyare avtal förutser en 1 300 kilometer lång väg- och järnvägskorridor från kinesiska och afghanska gränser till pakistanska hamnar.

Flygresor är beroende av ett nätverk av 26 flygplatser, varav hälften har asfalterade landningsbanor. Den primära internationella entrén i Dusjanbe förbinder regionala huvudstäder och ryska städer. Väguppgraderingar och tunnelprojekt vid Anzob, Shakhristan och på andra håll syftar till att underlätta tillgängligheten oavsett höjd och väder.

Turister möter en nation av kontraster. Ferghanas enkla Sidenvägsstäder – Khujand, Isfara och Istaravshan – har bevarade madrassah-gårdar och basargränder. I Panjakent ligger Sarazms proto-urbana ruiner och resterna av sogdiska bostäder. Zeravshans Fannberg lockar klättrare till granitryggar och glaciärsjöar. Bortom slingrar sig Pamirvägen genom byar som klamrar sig fast vid flodstränder bland toppar som reser sig till 4 500 meter. Dusjanbe erbjuder lummiga alléer, storslagna monument och handsydda broderier som visas upp i basarer.

Praktiska saker kräver planering. Somoni, uppdelad i 100 diram, cirkulerar oftast i mynt på en, tre och fem somoni. Banker och bankomater betalar kontanter; kreditkort fungerar nästan uteslutande via Visa-nätverk. Priserna i basarer inbjuder till förhandlingar; fysiska butiker följer fasta etiketter. Besökare bör anlända med somoni, eftersom användning av utländsk valuta bryter mot lokal lag. Exakt växel visar sig ofta svårfångad, eftersom handlarna avrundar till närmaste hela sedel, men att begära exakt växel lyckas i allmänhet.

Säkerhetsriskerna förblir låga för småbrottslighet; lokalbefolkningen visar sedvanlig gästfrihet och ficktjuvar är sällsynta. Säkerhetsutmaningar uppstår nära den afghanska gränsen och i isolerade bosättningar i Pamiri. Efter mörkrets inbrott medför ensamresor på landsbygden större risker. Polismyndigheten kan ha brist på resurser och mutförfrågningar förekommer; att låtsas missförstå minskar ofta behovet. Ström- och vattenavbrott kan vara i dagar; att bära med sig bärbara laddare och extra batterier minskar besväret.

Kulturella normer förtjänar respekt. Besökare bör bära blygsam klädsel utanför Dusjanbe – täcka axlar och knän – och bära halsduk vid moskébesök, även om inträde för kvinnor är begränsat och vanligtvis begränsat till timmar utanför bön eller guidade grupper. Interaktion med äldre kräver att handen placeras över hjärtat. Offentliga uttryck av samkönad tillgivenhet, även om det inte är olagligt, kan framkalla fientlighet i ett konservativt samhälle. Samtal om politik, särskilt om Ryssland eller Afghanistan, riskerar spänningar.

Ensamma kvinnliga resenärer finner Tadzjikistan i stort sett säkert om de är vana vid att resa på egen hand. Diskret klädsel, en vigselring som en försiktighetsåtgärd mot oönskad uppmärksamhet och grupputflykter till avlägsna högland ökar komforten. Kvinnliga guider arbetar genom Pamir Eco-Cultural Tourism Association för vandringar i regioner där manligt sällskap kan orsaka oro.

Exportregler förbjuder borttagning av obearbetade stenar, metaller eller smycken som saknar officiella märken. Fotografering av vissa regeringsbyggnader medför rättsliga påföljder. Narkotikabrott leder till hårda straff. Ambassader tillhandahåller hjälp i nödsituationer eller i passfrågor.

Tre UNESCO-platser vittnar om landets kulturarv: Sarazms arkeologiska landskap, den antika staden Panjakent och den bergiga Tadzjikiska nationalparken. Dessa platser erbjuder påtagliga kopplingar till århundraden av mänsklig strävan mot en bakgrund av höga toppar.

Tadzjikistans toppar, dalar och kulturella arv motstår ytliga skildringar. Dess folk bär avtryck av århundraden av imperier och stäpper. Stenmonument står som påminnelser om försvunna dynastier, medan bevattningskanaler bär minnet lika säkert som vatten. För dem som färdas genom dess slingrande vägar avslöjar landet sin form inte bara i storslagna vyer, utan i vardagens tysta rytmer: äldre samlade vid ett tehus, marknader som lever med förhandlingsröster och den stadiga pulsen av vårsmältning i höglandet som definierar nationens karaktär.