Sri Jayawardenepura

Sri Jayawardenepura Kotte ligger omedelbart sydost om Colombos kommersiella centrum men har en tydlig roll som Sri Lankas lagstiftande huvudstad. Dess kommungränser sammanfaller med Kolonnawa i norr, Kotikawatta-Mulleriyawa-distriktet i nordost, Kaduwela i öster, Maharagama i sydost, Dehiwala-Mount Lavinia i sydväst och Colombos kommunala område i väster. Denna kompakta jurisdiktion uppstod som ett administrativt knutpunkt 1982 och samlade ett kluster av tidigare separata förorter till en enda enhet. Dess namn, som på svenska återges som "den välsignade fästningsstaden med växande seger", återspeglar ett medeltida arv som har format dess identitet genom århundraden.

Inom dess gränser utspelar sig vardagslivet kring ett transportnätverk med förankring i Nugegoda. Kelani Valley-järnvägen stannar vid Nugegoda station och förbinder staden med Colombo och leder inåt landet. Intill ligger den huvudsakliga bussterminalen, varifrån linjerna sträcker sig till angränsande förorter. En mindre hållplats vid Pita Kotte kompletterar nätverket, medan en Central Transport Board-depå i Udahamulla hanterar underhåll och utskick. År 2005 utvecklade planerare en vattenförbindelse mellan Bataramulla – nära Parliament Junction – och Wellawatte-kanalen nära Marine Drive. Rutten, som var utformad för en halvtimmes resväg, skulle inkludera landningar vid Kotte Marsh, Nawala, Open Universitys campus, Apollo Hospital, Duplication Road, Wellawatte och St Peter's College. Ett marint pilotprojekt testade ett segment mellan Open University och Wellawatte, vilket förebådade en bredare pendeltrafik.

Stadens klimat håller sig inom klassificeringen av tropisk regnskog men har subekvatoriala drag. Den intertropiska konvergenszonen styr nederbörden mer än de stabila passadvindarna. Temperatursvängningarna förblir små under hela året. Varje månad får minst sextio millimeter regn, vilket placerar platsen direkt i kategorin Af på Köppen-skalan. Februari har i genomsnitt ungefär 63 mm och är den torraste perioden, men ingen av de tolv månaderna sjunker under tröskeln på sextio millimeter. Säsongsförändringar uppstår i luftfuktighet och nederbörd snarare än temperatur.

Sport har en synlig närvaro bland Kottes parker och privata klubbar. Cricket dominerar offentliga marker, vilket återspeglar dess rikstäckande attraktionskraft. Fotboll, en gång i tiden överskuggad av cricket efter 1980, återfår följare. Under tidigare decennier delade fyra klubbar – Lido, Welikada Progress, Welikada Red Star och Welikada United – lokaler på Rajagiriyas EW Perera Park. En paviljong som uppfördes på 1970-talet dukade under för rivning under Jayawardene-administrationen, och lagen skingrades. Spelet fortsatte på Obeysekerapura fram till 1990-talet, då kommunala myndigheter ersatte den gamla marken med Chandra Silva Stadium. En del av platsen gav mark för ett HSBC-kontorshus. År 2007, med stöd från ministeriet för stadsutveckling, slutförde kommunen stadionens första fas på en återvunnen soptipp bakom banken. De senaste åren har intresset för fotboll förnyats. Den lokala föreningens nya träningsanläggning har en sprinklerutrustad plan, ett gym och kompletterande anläggningar avsedda att forma individuella spelare till ett lag. Utöver cricket och fotboll erbjuder medlemsklubbar tennis, squash, biljard, inomhuscricket, badminton och bordtennis. Ridlektioner hålls på Premadasa ridskola i Nugegoda.

Vardagslivet i Kotte återspeglar dess administrativa status mer än en turistattraktion. Även om vissa besökare kommer för att tillfredsställa nyfikenhet, är området fortfarande huvudsakligen bostadsområde, med utlänningar bland sina hyresgäster. En handfull hotell, restauranger och butiker betjänar både tjänstemän och långtidsgäster. Butiker kantar huvudvägarna, medan restauranger tillgodoser olika budgetar.

Under detta moderna rutnät ligger resterna av en vattenfästning från 1200-talet. Byn Darugama låg där Diyawanna Oya och Kolonnawa Oya möts. Naturliga våtmarker flankerade två sidor av ett triangulärt fäste; på landsidan grävde byggare ut en vallgrav vars inre strand sträckte sig nästan 2,5 kvadratkilometer. Vallar av kabook, en lateritbergart, höjde sig ungefär 2,5 meter och var över tio meter breda. Den lokala hövdingen Nissanka Alagakkonara övervakade denna konstruktion. Samtida krönikörer ger blandade redogörelser för hans tid. Ibn Battuta nedtecknade honom som härskare i Kurunegala, medan andra källor beskriver honom som väktare av Raigama Korale i dagens Kalutara-distrikt. I ett avsnitt höll Alagakkonara Arya Chakravarthys armé i schack framför fästningen och besegrade en invasionsflotta utanför Panaduras kust.

Staden fick sin formella titel år 1391, när prins Sapumal, även känd som Sembahap Perumal, erövrade Jaffna och gav den epitetet Sri Jayawardenepura. Därefter tjänade den som huvudstad i kungariket Kotte fram till slutet av 1500-talet. Inom murarna reste sig konstruktioner av laterit och lera. Ett stenbrott finns fortfarande synligt på Ananda Sasthralaya, en lokal skolas, område. Kungens palats hade väggar av kvarts som sägs fånga månskenet, krönta av en förgylld spira och omgivna av trädgårdar som matades av naturliga källor. Intill låg den tre våningar höga Dalada Maligawa, som inrymde Buddhas heliga tandrelik, och Arama, en fem våningar hög residens för sextio bhikkus under en Sangha Raja. En kunglig skattkammare skyddade skatter, medan Kotavehara-templet stod vid Baddagana utanför vallgraven. Monarkens kyrkogård låg i närheten vid Veherakanda. Övningsplatser kända som Angampitiya upptog kanten av den inre vallgraven.

Fyrtio år efter att Sri Jayawardenepura höjdes konfronterades nya aktörer. Portugiserna nådde Ceylon år 1505 under handelsskäl. Deras inträde i Kotte visade sig till en början vara hjärtligt, men ambitionerna skiftade mot militär och monopolkontroll. År 1565 hade de erövrat staden. Upprepade angrepp från kungariket Sitawaka tvingade ockupanterna att överge Kotte och utse Colombo till sitt nya centrum. Spår av den ursprungliga vallgraven och vallen finns kvar, även om moderna intrång har överskuggat delar; på sina ställen finns bostäder, verkstäder och till och med sanitetsstrukturer ovanpå gamla befästningar.

1800-talet inledde förnyad tillväxt. Stadsutvidgningen absorberade rester av den gamla citadellen när byggare skördade laterit och lera för att bygga vägar och broar. En del av dessa material kom att forma Victoriabron som sträcker sig över Kelanifloden. Arkeologiska lager fortsätter att dyka upp – ofta i fotsulor på förbipasserande – och avslöjar ett landskap vävt av strategisk design, kolonial förstörelse och samtida administration.

Sri Jayawardenepura Kotte står således i skärningspunkten mellan dåtid och nutid. Dess träskkantade kanaler och breda alléer formar en försvarsplan som utformades under medeltiden. Dess lagstiftande församlingar har kontor inom synhåll från tidigare palatsplatser. Säsongsregn ger näring åt marker där bhikkus en gång gick. Tåg och bussar följer linjer som satts upp av koloniala planerare medan passagerarbåtar väntar på återupplivning längs gamla vattenvägar. I lagstiftarnas församlingar, på lekplatser där cricketspelare siktar med täcken och slagträn, och i köer av taxibilar och tuk-tuks, består stadens historiska lager. Den växande segerns fästningsstad förblir, i ord och form, både en väktare av nationellt styre och en bevarare av sin egen komplexa berättelse.