Medina

Medina intar en unik plats i mänsklighetens historia: en bosättning som föregick islam med drygt ett årtusende men som oåterkalleligen förändrade världen under 600-talet av den vanliga tideräkningen. Idag frammanar dess namn – al-Madīnah al-Munawwarah, "Den upplysta staden" – både trons lysande aura och de lager av mänsklig strävan som har format dess stenar, trädgårdar och öknar. På nästan 600 kvadratkilometer av Hejaz-platån blandar stadens befolkning på cirka 1,4 miljoner långvariga saudiska familjer med migranter och pilgrimer som dras av dess religiösa, kulturella och ekonomiska magnetism.

Ända sedan dess tidigaste namn som Yathrib formades Medinas identitet i skärningspunkten mellan handel, jordbruk och stamallianser. De bördiga wadierna Aql, Aqiq och Himdh samlade upp knappa regn för att upprätthålla palmlundar och säd i en annars torr miljö med basaltjordar och vulkanaska. Omgivande åsar – Sal'aa i nordväst, Jabal al-ʻIr i söder och de höga höjderna på berget Uhud – bildade en platå som inbjöd till bosättning långt före Muhammeds migration från Mecka år 622 e.Kr. Under dessa för-islamiska århundraden förvaltades landet av judisk-arabiska stammar, avbrutna av kluster av basaltstenstorn som antydde det strategiska värdet av denna korsväg.

Med ankomsten av Muhammed och hans anhängare – Muhājirūn från Mecka och Ansār från Yathrib – gick staden in i en ny era. Staden bytte namn till Madīnat an-Nabī (”Profetens stad”) och senare al-Madīnah al-Munawwarah, och blev vaggan för muslimskt samhällsliv och styrelseskick. Profetens moské reste sig i utkanten av den tidiga bosättningen bredvid Muhammeds egen boning, en enkel innergård inramad av dadelpalmsstammar och täckt av tyg. Här samlades den framväxande muslimska umman, dyrkade och dömde, medan de omgivande dadelträdgårdarna gav både försörjning och intäkter. I takt med att uppenbarelser i Koranen flyttade fokus från meckanska kapitel till längre, samhällsorienterade medinska suror, fördjupade den unga tron ​​sina juridiska, etiska och sociala grunder.

Idag domineras Medinas silhuett av den utökade al-Masjid an-Nabawi. Dess glänsande gröna kupol kröner rawḍah, profetens gravkammare, tillsammans med Abu Bakrs och Umars. Under ett tak av 250 hopfällbara paraplyer stannar bedjarna upp vid predikstolen – eller minbaren – där Muhammed en gång talade. Moskéns successiva utbyggnader, inklusive ottomanska kolonner och moderna faciliteter, speglar islams ständigt utvecklande historia. Några kilometer bort står Quba-moskén – rest på Muhammeds första stopp utanför Yathrib – som det tidigaste islamiska gudshuset. Traditionen tillskriver två rak'ahs som utförs här på lördagen förtjänsten av en hel ʻumrah-pilgrimsfärd, vilket cementerar dess plats i andlig praxis. Masjid al-Qiblatayn, där böneriktningen skiftade från Jerusalem till Mecka, bäddar ytterligare in stadens ständigt utvecklande andliga berättelse i sten och murbruk.

Ändå sträcker sig Medinas arv bortom dess moskéer. Al-Baqīs kyrkogård ligger i stadens södra utkant och innehåller gravarna för tidiga följeslagare och vördade personer vars liv bidrog till att definiera muslimsk fromhet. Berget Uhud, platsen för det självbetitlade slaget år 625 e.Kr., bär fortfarande påminnelser om det mod och den uppoffring som formade samhällets beslutsamhet. Även de vulkaniska kullarna i söder, en gång tysta monument från geologisk tid, erbjuder pilgrimer och invånare skugga och perspektiv.

Genom århundradena har Medina gått mellan olika makter: från rashidunska kaliferna till umayyader och abbasider; senare under mamlukiska och osmanska guvernörer; kortvarigt som en del av de första saudiska och egyptisk-osmanska sfärerna; och slutligen, 1925, införlivades det i det moderna kungariket Saudiarabien. Varje era satte sina avtryck – vare sig det var Hejaz-järnvägen som byggdes av osmanerna mellan 1904 och 1908, vars ändstation i Medina fortfarande står kvar som ett lugnt museum, eller motorvägarna och stadsdelarna som anlades under saudisk styre. De 12 administrativa distrikten omfattar nu både tättbebyggda stadsdelar och olivlundar, vilande vulkaniska koner och torra raviner.

Medinas klimat understryker dess ökenoas-karaktär. 620 meter över havet – nästan dubbelt så högt som Mecka – har staden stekheta somrar som regelbundet överstiger 45 °C, medan vinternätterna sjunker till 8 °C. Nederbörden är knapp och faller främst från november till maj, vilket ger näring åt palmerna och dadelsorterna som länge har varit grunden för den lokala jordbruksekonomin. År 1920 odlade bönder 139 dadelsorter tillsammans med grönsaker anpassade till dessa flodslätter. Även om staden har vuxit bortom sina fruktträdgårdar, förblir jordbruksmarken i dess utkanter och de omgivande vulkanfälten en påminnelse om dess ekologiska arv.

Medinas socioekonomiska landskap kretsar idag kring religiös turism, kulturella initiativ och en spirande industri. Som den näst heligaste staden i islam – efter Mecka och före Jerusalem – lockar den miljontals människor årligen, oavsett om det är pilgrimer som fullbordar Hajj eller besökare som dras till dess moskéer och historiska platser året runt. För att stödja dem står King Fahd Complex för tryckning av den heliga Koranen som världens största Koranutgivare och distribuerar hundratusentals volymer på dussintals språk. I närheten finns Al Madinah Museum och Dar Al Madinah Museum som skildrar stadens arkeologiska, arkitektoniska och andliga arv, medan Hejaz Railway Museum bevarar berättelser om ottomanska ånglok.

Vid sidan av dessa institutioner återspeglar Madinah Arts Center och forum om arabisk kalligrafi och skulptur ett växande engagemang för bildkonst och scenkonst. Det senare sammankallar konstnärer från hela regionen för att utforska skulpturens gamla rötter och inspirera en ny generation, medan det arabiska kalligraficentret – numera Prince Mohammed bin Salman Center – signalerar en ambition att lyfta fram skriften som en internationell disciplin.

Ekonomisk diversifiering har lett till två industrizoner, som inrymmer över 230 fabriker som producerar allt från petroleumderivat till livsmedel. Kunskapsstaden, som lanserades 2010, lovar ytterligare tillväxt inom teknik och fastighetsutveckling. Förbindelserna har också förbättrats: Prince Mohammad bin Abdulaziz internationella flygplats, erkänd för sin LEED Gold-certifiering och globala ingenjörsutmärkelser, hanterade mer än åtta miljoner passagerare 2018, medan höghastighetsjärnvägen Haramain förbinder Medina med Mecka, Jeddah och King Abdullah Economic City med 300 km/h.

Inom staden har kollektivtrafiken expanderat från en enda bussoperatör år 2012 till dussintals rutter – inklusive dedikerade sightseeinglinjer – som transporterar gudstjänstbesökare och andra besökare till viktiga platser. Planer för bussar och till och med ett tunnelbanenätverk med tre linjer återspeglar Medina kommuns vision för en modern stadsstruktur som hedrar dess förflutna samtidigt som den tillgodoser dagens behov.

Medinas demografiska väv är lika mångfacetterad. Saudiarabiska medborgare utgör nästan 59 procent av invånarna, medan utländska invånare – ofta kopplade till religiös turism, statliga tjänster eller industriell sysselsättning – utgör resten. Sunnimuslimer från olika rättsvetenskapliga skolor dominerar, men staden innehåller också livliga samhällen av shiamuslimer, utlandsboende kristna, hinduer och andra, som lever bortom haramgränsen och bidrar till dess mångkulturella atmosfär.

Slutligen är upplevelsen av att besöka Medina idag både bekant och ny. Icke-muslimer kan nu närma sig Profetens moskés yttre omkrets – en förändring som infördes 2021 – även om inträdet fortfarande är reserverat för troende. Inom och utanför de heliga områdena måste besökare iaktta blygsamma klädkoder, medvetna om att även ett vardagligt misstag kan dra till sig ovälkommen uppmärksamhet i detta djupt respektfulla sammanhang. De som har Hajj-visum navigerar på statligt reglerade vägar, medan de med vanliga turistvisum känner sig välkomna till en stad vars historiska lager belönar både hängivenhet och nyfikenhet.

Medinas väsen ligger i samspelet mellan dess forntida stenar och moderna ambitioner, dess ökengrunder och odlade palmer, dess helgade moskéer och livliga marknader. Här genljuder ekon av uppenbarelser från 600-talet mitt i sorlet från höghastighetståg och viskningarna från dadelpalmer. Över dess dalar och kullar anar man en kontinuitet i syfte: en plats där tron ​​gav upphov till gemenskap, där gemenskap krävde strukturer för rättvisa och välgörenhet, och där dessa strukturer fortsätter att utvecklas i sten, stål och anda. I bönens rytmer, skuggan av paraplytak och kalligrafiverkstäderna som livar upp dess torg, står Medina som både en bestående fristad och en levande stad – formad av det förflutna, engagerad i nuet och vägledd av principer som har upplyst dess gator i nästan fjorton århundraden.