Islamabad

Islamabad framställer sig som en studie i kontraster: en specialbyggd huvudstad sammansydd av konturerna av gröna kullar och öppna slätter, men ändå bunden av de tabun och traditioner som länge har definierat det land den tjänar. Staden, som utformades på 1960-talet för att ersätta Karachi som Pakistans regeringssäte, döptes till "Islams stad" (Islam-abad) av Qazi Abdur Rehman Amritsari på uppdrag av planerare som sökte både en modern metropol och en hyllning till landets tro. Idag, med drygt en miljon invånare i själva staden – och mer än 4,5 miljoner när den förenas med dess tvillingstad Rawalpindi – är den fortfarande Pakistans renaste och lugnaste huvudstad: ett nät av regeringsbyggnader, diplomatiska enklaver, bostadsområden och skyddade grönområden, som alla reser sig ur Pothoharplatåns klippiga vågor vid foten av Margalla Hills.

Den grekiske arkitekten Constantinos Apostolou Doxiadis fick i uppdrag att utforma Islamabads åtta zoner. Zon ett och två utgör hjärtat i rutnätet, där varje sektor är en perfekt kvadrat två kilometer lång på en sida, indelad i fyra delsektorer och identifierad med bokstav och siffra (till exempel F-6 eller G-7). Dessa områden innehåller de äldsta – och ofta de mest eftertraktade – stadsdelarna, där lummiga alléer ger vika för regeringsministerier, ambassader och de kluster av restauranger och kaféer som har börjat utmana stadens rykte om lugn och ro. Zon tre till fem omfattar Margalla Hills, landsbygdens inland och obebyggd mark, och bevarar skogar, bäckar och byar som föregår stadens grundande. Zoner bortom dessa ligger till stor del obebyggda och väntar på framtida expansion.

Islamabad ligger 540 meter över havet på 33,43° N, 73,04° Ö, med sina södra slätter dränerade av Kurangfloden och avbrutna av Rawaldammen. I norr och nordost breder sig Margalla Hills nationalpark ut – 220 tunnland skyddade åsar och dalar där Himalayas goral, skällande hjortar och enstaka leoparder spökar längs skogsstigar. Tre konstgjorda reservoarer – Rawal, Simli och Khanpur – modererar stadens mikroklimat och omvandlar råa monsunfloder till stadiga vattenförsörjningar. Den kraftigaste registrerade floden, 743,3 mm i juli 1995, är fortfarande en varning för monsunens nycker; ändå återupplivar dessa regn år efter år en grönska som står i skarp kontrast till torrheten i södra Pakistan.

Islamabads väder följer en nästan litterär utveckling: en krispig vinter med dimmiga morgnar och klara eftermiddagar, en kort och ljummen vår, sedan den kvävande hettan från försommaren – när temperaturen regelbundet överstiger 38 °C i juni – vilket ger vika för två månader av åskväder, översvämningsbenägen monsun, innan en kort, svalkande höst. Även om minusgrader ibland faller över de högre kullarna, ser staden själv aldrig snö. Snarare präglas dess silhuett av kupoler och spiror på moskéer som glittrar mot monsunmoln eller de kopparfärgade taken på administrativa block som reser sig ur den djupa grönskan.

Islamabad föddes ur en strävan att förena regionala motiv med moderna känslor. Faisalmoskén, utformad av den turkiska arkitekten Vedat Dalokay och färdigställd 1986, förkastar den traditionella kupolen till förmån för en tältliknande triangulär bönesal och fyra höga minareter. Dess stora innergård rymmer 100 000 bedjare, och dess rena linjer genomsyrar Margalla-kullarna med en högtidlig elegans. I närheten frammanar Pakistanmonumentet blommande kronblad Mughal- och islamisk ornamentik, dess väggmålningar spårar nationens grundande kamp i basrelief. Tvärs över staden bär sekretariatkomplexet Gio Pontis hand, medan Edward Durell Stones nationalförsamlingsbyggnad blandar vit marmor med djupa kolonnader, allt inbäddat bland oliv- och jakarandaträden på Constitution Avenue. Bredvid dessa reser sig Centaurus Mall och dess tre höga torn – ett provokativt bevis på Islamabads ekonomiska ambitioner.

Islamabad Capital Territory är hem för mer än två miljoner människor av olika etniska ursprung. Punjabis utgör majoriteten med över 1,15 miljoner talare; pashto följer med cirka 415 000, sedan urdu med nästan 360 000. Hindko, Saraiki, Kashmiri, Sindhi och mindre grupper som Balti och Brahvi adderar lager av språklig rikedom, medan engelska – och SMS-förkortningen ISB – fungerar som lingua franca bland stadens medel- och övre medelklass. Ungdomar dominerar åldersprofilen: nästan 38 procent är under femton, medan färre än 3 procent överstiger sextiofem; nästan sextio procent faller mellan femton och sextiofyra, och läskunnigheten stiger till 88 procent – ​​Pakistans högsta.

Mer än tjugo universitet lockar forskare från hela landet. Quaid-e-Azam Universitys böljande gräsmattor och bibliotek med glasfasader kan endast mäta sig med teknikparken vid COMSATS, där forskning inom fysik och en spirande bioteknikindustri surrar sida vid sida med datavetenskap vid NUST och PIEAS. Bahria University, inrymt i den diplomatiska enklaven, och det vidsträckta campuset vid National University of Sciences and Technology understryker båda stadens roll som Pakistans hjärna och utbildar tjänstemän, ingenjörer och forskare som kommer att forma dess framtid.

Även om bara 0,8 procent av Pakistans befolkning bor här, bidrar Islamabad med cirka 1 procent av landets BNP. Islamabad-börsen – en gång den tredje största i landet innan den fusionerades med Pakistans börs – registrerar en daglig omsättning på över en miljon aktier. Programvaruparker vid Awami Markaz och Evacuee Trust är värd för nationella och utländska IKT-företag; en tredje park, med hjälp av sydkoreanska investeringar, var planerad att öppnas år 2020, vilket ytterligare befäste Islamabads status som ett IT-nav. År 2010 rankade Världsbanken det som Pakistans enklaste plats att starta ett företag, till stor del tack vare effektiviserad skatteefterlevnad av en aktiv stor skatteenhet som ansvarar för tjugo procent av Federal Board of Revenue-inkasseringarna.

Under stadens polerade fasader döljer sig spår av forntida civilisationer. De närliggande Gakhar-forten Pharwala och Rawat – en gång fästen för de lokala hövdingarna – står som vaktpost över en platå som en gång var hem för ariska, soaniska och Indusdalens samhällen. Byn Saidpur, kanske fem århundraden gammal, har behållit sina Mughal-dammar och ett litet hinduiskt tempel, ett sällsynt bevis på ett en gång blandat religiöst förflutet. Den sufi-helgedomen Pir Meher Ali Shah i Golra Sharif lockar pilgrimer som söker välsignelser i trädgårdar som en gång vandrades av mystiker. Varje vår lockar urs (dödsdagen) för Bari Imam mer än en miljon anhängare till hans helgedom, en festival med qawwali-musik, rökelse och andakt.

Lok Virsa-museet bevarar Pakistans folkkonst i minsta detalj: broderade textilier, träsniderier, musikinstrument och smycken utställda under Shakarparian-kullarna. I närheten finns Institute of Folk and Traditional Heritage som anordnar utställningar av keramik och regionala dräkter. National Art Gallery och privata utrymmen som Galleri 6 visar samtida verk som för dialog med stadens modernism. Alla dessa institutioner ligger inom synhåll från Shakarparians böljande grönska och längs leder som även fungerar som offentliga promenadstråk.

Friluftslivet i Islamabad centreras vid foten av Margallabergen. Led 3 är stadens mest berömda vandringsled: från parkens kant vid sektor F-6 klättrar den brant till en utsiktsplats på trettio till femtio minuter, sedan slingrar den sig ytterligare en timme till Pir Sohawa, där restaurangerna The Monal och La Montana ligger som bankettsalar med utsikt över luften ovanför den urbana utbredning. Våren för med sig vildblommor till undervegetationen, medan höstens klara luft avslöjar de disiga silhuetterna av Murree, Peshawar och, i de klaraste gryningarna, snön i Stora Himalaya.

Islamabads internationella flygplats, som öppnade i april 2018 sydväst om staden, sträcker sig över nitton kvadratkilometer och kan ta emot dubbeldäckare Airbus A380. Inrikes transporterar Rawalpindi-Islamabad Metrobus – ett bussnätverk som invigdes 2015 och utökades till den nya flygplatsen 2022 – arbetare och studenter längs 83,6 km dedikerade korridorer. E-biljetter och intelligenta system säkerställer effektivitet, medan framtida förslag på snabbtransport syftar till att koppla samman satellitstäder. Viktiga vägförbindelser inkluderar motorvägen M-2 till Lahore och M-1 till Peshawar, och Faizabad Interchange transporterar 48 000 fordon dagligen mellan Islamabad och Rawalpindi. Tågtrafiken vid Margalla station, om än begränsad, kompletterar triaden av moderna mobilitetsalternativ.

Besökare lär sig snart att Islamabads rutnät innebär både ordning och etikett. Sektorerna F-5 till G-7 vimlar av kaféer, butiker och gallerier; E-8 och E-9 tillhör militärbostäder, förbjudna utan tillstånd. G-7, G-8 och G-9 huserar kontorister och hantverkare och är kända för sin familjära gästfrihet. Sociala seder speglar konservativa värderingar: kvinnor får inte erbjuda ett handslag, och man bör inte heller fotografera militära installationer utan tillstånd. Inbjudningar till te eller måltider är vänskapens valuta; att tacka nej är att riskera illvilja. Alkohol är förbjuden, men gästfriheten blomstrar i saffransdoftande mjölkteer och de delade tallrikarna biryani, kebab och färskt naanbröd.

I en nation där megastäder kämpar om uppmärksamhet förblir Islamabad en outsider: en arkitekts dröm sådd på böljande kullar, styrd av en etos av ordning och grönska, men ändå animerad av historiens strömmar och den stadiga pulsen i det moderna livet. Det är en stad som är planerad och organisk, där ceremoniella boulevarder möter gamla stigar, och där "Islams stad" visar att även under det tjugoförsta århundradet kan huvudstäder balansera statens imperativ med naturens och minnets otämjda rytmer.