Hangzhou

Hangzhou ligger på en låg slätt vid mynningen av floden Qiantang, där vattnet vidgar sig in i viken som bär dess namn. Dess gränser sträcker sig västerut in i bergen i Anhui-provinsen och österut mot kustslätten. Stadskärnan ligger samlad runt de norra och östra stränderna av Västra sjön, mittemot flodens slamrika flöde. Administrativt består Hangzhou av tio distrikt, två län och en stad på länsnivå, som tillsammans hyser cirka 13 miljoner invånare inom 16 596 kvadratkilometer.

Stadens ursprung går tillbaka till 221 f.Kr., då den tjänade som säte för ett län under Qindynastin. Nästan ett årtusende senare blev den huvudstad i Wuyue-riket och, från 1138 till 1276, i Södra Songdynastin. Under den eran fylldes gatorna av tjänstemän och köpmän, vilket ökade befolkningen till ungefär en miljon – bland de största i världen vid den tiden. Marco Polo, som passerade genom staden i slutet av 1200-talet, beskrev Hangzhou som ett av de finaste stadscentrum han hade stött på.

Tre platser inom Hangzhou är utsedda till UNESCO. Västra sjöns kulturlandskap sträcker sig över kullar, gångvägar och pagoder över 3 323 hektar. Canal Grande, som färdigställdes här år 610 e.Kr., förbinder Yangtzedeltat med Peking. De arkeologiska ruinerna i Liangzhu stad bevarar resterna av en bosättning från tidig bronsålder väster om stadskärnan. Varje plats återspeglar successiva lager av mänsklig strävan, från Songdynastins paviljongträdgårdar till viktiga vattenvägar som formade handeln i hela Kina.

Klimatet här följer ett fuktigt subtropiskt mönster. Somrarna sträcker sig från slutet av maj till september, med dagliga högsta temperaturer som ofta överstiger 29 °C och hög luftfuktighet. Vintrarna förblir svala, och producerar ibland lätt snö under mulen himmel. Den årliga nederbörden är i genomsnitt 1 438 mm, varav en stor andel faller under junis plommonregn. På sensommaren kan tyfoner svepa inåt landet och föra med sig vind och kraftiga skurar, även om direkta nedslag är sällsynta. Temperaturextremer sedan 1951 varierar mellan −9,6 °C och 41,9 °C, med inofficiella avläsningar som når −10,5 °C år 1916 och 42,1 °C år 1930.

Qiantangfloden genererar en tidvattenvåg varje månmånudag. Lokalt känd som "världens största tidvatten", väller en vågtopp, ibland tolv meter hög, uppför floden och lockar åskådare till de östra stränderna. Dess årliga återkomst påminner om stadens bestående förhållande till vatten – genom båtfestivaler på Västra sjön, sidenproduktion längs dess bifloder och kanalens århundraden av pråmtrafik.

Hangzhous demografiska profil visar en permanent befolkning på 12,52 miljoner år 2023, varav 84,2 procent bor i stadsdelar. Utöver själva staden sträcker sig dess storstadsområde till Shaoxing, Jiaxing och Huzhou, och omfattar över 13 miljoner människor enligt vissa mått och över 21 miljoner enligt andra. Den förväntade livslängden bland registrerade invånare nådde 83,18 år år 2021, en av de högsta siffrorna som registrerats för någon kinesisk kommun.

Religiösa traditioner här är djupt belägna. Vid mitten av 1800-talet hade Hangzhou flera moskéer, vilket gav staden rykte om sig att vara Zhejiangs islamiska fäste. Två anmärkningsvärda byggnader, Phoenixmoskén och den nyare Stora moskén, bevarar arabiska inskriptioner från Qing-eran. Under Ming- och Qing-perioderna satte kristna samfund sina spår i en katedral som fortfarande står nära sjöns västra strand. Ännu tidigare hade judiska invånare synagogor, men inga fysiska spår finns kvar idag.

Buddhistiska och konfucianska platser samlas runt Västra sjöns utkanter. Lingyin-templet, grundat år 326 e.Kr., är fortfarande aktivt efter sjutton århundraden av ombyggnader. Norr om sjön står Yue Fei-templet, uppfört år 1221 för att hedra Song-generalen som förföljdes av hovintriger. I närheten utmärker sig Leifeng-pagoden, Jingci-templet och Baochu-pagoden i kullarna. På flodens norra strand ligger Yuelun-kullen, där Liuhe-pagoden ligger; i kullarna i väst samlar Hupao-templet pilgrimer under uråldriga kamferträd.

Den ekonomiska tillväxten accelererade efter att staden öppnade för utrikeshandel 1992. Lätt industri, textil och jordbruk utgjorde dess bas, men teknologi och e-handel har blivit avgörande sektorer. Hangzhou, som har huvudkontor för Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase och DeepSeek, rankas som nia i BNP bland städer på det kinesiska fastlandet och fjortonde på Global Innovation Index. Dess forskningsresultat placerar staden på trettonde plats i Nature Index. Denna koncentration av företag, tillsammans med ett smart-city-initiativ och ett brett införande av kontantlösa betalningar, positionerar Hangzhou som ett logistiskt nav för kustnära Kina.

BNP ökade från 156,8 miljarder RMB år 2001 till 1,3509 biljoner RMB år 2018, vilket höjde produktionen per capita från 3 020 USD till 21 184 USD. År 2019 producerade dess storstadsekonomi uppskattningsvis 3,2 biljoner RMB (486 miljarder USD), en siffra som är större än Argentinas och Nigerias nationella BNP. Economist Intelligence Unit rankade Hangzhou som nummer ett bland Kinas tillväxtstäder 2021 och 2022. Staden har tio Fortune Global 500-huvudkontor – det fjärde i Kina – och har hundratals miljardärer, inklusive entreprenörer inom teknik, tillverkning och finans.

Stadsutvecklingen har inte utplånat kulturarvet. Skyskrapor dyker nu upp längs århundraden gamla gränder. West Lake Scenic Area har en administrativ status som liknar ett distrikt, men är fortfarande tillägnad landskapsvård. I Xixi National Wetland Park skyddar 10 kvadratkilometer dammar och vassbäddar ömtåliga ekosystem. Qiandao-sjön i sydväst, med sina spridda holmar, erbjuder en kontrasterande miljö av lugna vikar och skogsklädda stränder. Den botaniska trädgården och djurparken bidrar med moderna bekvämligheter inom räckhåll från sjöns västra portar.

Transportinfrastruktur förenar tradition och hastighet. Hangzhou Public Bicycle-systemet följer rutter som en gång användes av sidenhandlare. Elbussar och trådbussar trafikerar centrala trafikleder. Tunnelbanelinjerna har utökats från det första segmentet som öppnades 2012 till ett nätverk som överstiger 323 kilometer i mitten av 2021, med planer på att fördubbla den längden till Asiatiska spelen 2022. Järnvägskorridorer möts vid Hangzhou East station – den största knutpunkten i Kina sett till spårantal – och den nyare West stationen, som öppnades i september 2022, betjänar höghastighetståg i upp till 350 km/h. Direkttåg ansluter till Shanghai var 20:e minut, och till Peking och mer än femtio andra städer över hela landet. Xiaoshan International Airport förbinder Hangzhou med Asien, Europa och Nordamerika.

Kulturinstitutioner understryker den lokala identiteten. China National Silk Museum och Tea Museum dokumenterar Hangzhous historiska handelsvaror. Zhejiang Provincial Museum inrymmer över 100 000 reliker. China Academy of Art fostrar målare vars inflytande sträcker sig över hela landet. Yue-operan är fortfarande en levande tradition i stadens teatrar, tillsammans med storskaliga föreställningar som Impression West Lake. Hantverk som sidenvävning, paraplytillverkning och solfjädersmålning får samhällsstöd som markörer för det regionala arvet.

Maten här återspeglar floden och sjön. Rätterna har en mör konsistens och en mild arom. Fisk från West Lake-vinägern balanserar sötma och syra. Dongpo-fläsk erbjuder mjukt, lager av fett och magert kött. Tiggarkyckling omsluter kryddad fågel i lotusblad och lera. Longjing-räkor innehåller teblad från närliggande terrasser. Lotusrotpudding och fisksoppa minns lokal tradition och ger näring åt det dagliga livet. På teodlingar längs sjöns västra strand blir säsongens första Longjing-blad en kulturell symbol och ekonomisk basvara.

Språkliga traditioner lever vidare vid sidan av mandarin. Hangzhou-dialekten, en gren av wu, har cirka 1,2 till 1,5 miljoner talare. Även om den är obegriplig för utomstående, lever den kvar på marknader och i familjehem. Stadens moderna invånare, lockade av arbetstillfällen i Zhejiang och bortom, lär sig putonghua när de slår sig ner i lägenheter som reser sig ovanför gamla stenbroar.

I början av 2000-talet nådde turismkampanjer utomlands. År 2014 utsåg Hangzhou sin första utländska ambassadör och tilldelade ett kontrakt till en brittisk sökande efter en online-tävling. Sådana initiativ understryker stadens globala ambitioner. Ändå behåller Hangzhou varje vår, när pilträd reflekterar gröna färger över Västra sjön, och varje höst när tefält blir gyllene, en atmosfär som blandar kommersiell vitalitet med de lugna rytmerna i århundraden gamla vattenvägar.