Chengdu

Chengdu ligger i hjärtat av Sichuanbäckenet, där Jinfloden rinner genom en bördig slätt som länge varit känd som "Överflödets land". Dess höjd, mellan 450 och 720 meter, ger ett milt klimat som mildras av Qinbergen i norr, som skyddar staden från hårda vintervindar. Även om sommarfuktigheten stiger, överstiger dagstemperaturerna sällan 33 °C, och nederbörden koncentreras i juli och augusti. Mindre än sexton procent av det möjliga solskenet når Chengdu i december, vilket stiger till drygt trettio procent i augusti, vilket ger cirka 1 006 timmar starkt solljus varje år. Dessa förhållanden, tillsammans med bevattningssystemet Dujiangyan – som byggdes under 300-talet f.Kr. utan damm – har upprätthållit slättens risfält, teträdgårdar och bambulundar i två årtusenden.

Platsen som blev Chengdu var först värd för Shu-riket under 300-talet f.Kr. Rester av Sanxingdui-kulturen, som upptäcktes 2001, avslöjar ett sofistikerat samhälle från bronsåldern vars gyllene solfågelmotiv nu syns på Kinas kulturarvsemblem. Bosättningen behöll sitt namn genom successiva dynastier, fragmentering av imperiet och en republikansk övergång. Under Trekungadömens era gjorde Liu Bei Chengdu till säte för sin Shu Han-stat; senare fungerade den som huvudstad för regionala regimer under medeltiden. Flyktingar från östra provinser ökade befolkningen under andra världskriget, och under en kort period efter 1945 fungerade den som republikens provisoriska huvudstad. Under Folkrepubliken kopplade järnvägsförbindelser till Chongqing (1952), Kunming och Lhasa Chengdu starkare till östra och sydvästra nätverk, medan en försvarsindustri uppstod på 1960-talet.

Dagens stadsbefolkning överstiger tjugo miljoner, vilket gör Chengdu till Kinas fjärde mest befolkade stad och den enda icke-direktadministrerade kommunen som överträffar den gränsen. Den rankas trettiofemte på 2021 års Global Financial Centres Index, och mer än trehundra Fortune 500-företag har filialer i staden. Fordons-, maskin-, läkemedels- och informationsteknikföretag delar lokaler med stora forskningsinstitutioner som Sichuan University, University of Electronic Science and Technology och Southwest Jiaotong University. På slättens västra kant utgör Tianfu- och Shuangliu-flygplatserna en av världens mest trafikerade knutpunkter, medan Kinas höghastighetsjärnvägsnät möts här på linjer som sträcker sig mot Xi'an, Kunming och vidare. Motorvägarna i storstadsregionen, tolv stadsdistrikt, fem städer på länsnivå och tre län täcker nästan 12 400 kvadratkilometer och sträcker sig cirka 192 kilometer från öst till väst.

Bevarande och biologisk mångfald finner fotfäste i skogarna i Qionglai- och Longmen-bergen, där höjderna överstiger fem tusen meter och där jättepandor strövar omkring i bambusnår. Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding samarbetar med de närliggande Sichuan-reservaten – hem för mer än åttio procent av världens vilda pandor – för att stödja avel, återförvildning och skydd av livsmiljöer över 9 245 kvadratkilometer. Berget Qingcheng, som reser sig sextonhundra meter, bevarar taoistiska tempel vars svagt upplysta hallar påminner om tidiga utövare. Dujiangyan-systemet är fortfarande fullt fungerande och distribuerar vatten längs kanaler som fortfarande styr säsongsbetonade flöden utan moderna pumpar.

Kulturlivet i Chengdu speglar både antiken och anpassning. Wuhou-helgedomen hedrar Zhuge Liang och Liu Bei med steninskriptioner och statyer, medan Du Fus halmtakstuga påminner om Tang-poetens år i exil vid Huanhua-strömmen. Jinsha Relics Museum, en plats för intensiva utgrävningar sedan 2000-talet, visar jade-, guld- och bronsföremål som sträcker sig över tusentals år. Sanxingdui-museets nya gallerier, som öppnades 2022, presenterar över två tusen reliker i ett omfattande modernt komplex. Buddhistiska och taoistiska centra – Daci-templet, Wenshu och Qingyang-palatset – ligger mitt i det urbana nätet och bevarar texter och reliker kopplade till Xuanzang och Lao Tzu.

Gatulivet växlar mellan avslappnade tehus och tätt packade gränder med butiker och restauranger. Tekulturen sträcker sig mer än tusen år tillbaka; gästerna smuttar på jasmin- eller longjing-te medan de spelar mahjong eller lyssnar på Sichuanopera. Barerna är fler än i Shanghai, och över trettiotusen tehus fungerar som sociala nav. Hot pot-restauranger, som föredrar lokala chilier och pepparkorn, lockar familjer och kollegor runt ångande kittlar. I förorterna erbjuder "Nong Jia Le" hemlagade restauranger hemlagade rätter, boende och mahjongbord under ett och samma tak, vilket inbjuder stadsbor att tillbringa en natt till rimliga priser.

I närheten finns flera gamla städer som bevarar lager av historia. Jinli-gatan, en gång en kommersiell genomfartsgata från Han-eran, har nu specialbutiker under tak i Qing-stil; Kuanzhaixiangzis breda och smala gränder visar upp folklig arkitektur; Huanglongxi och Anren erbjuder bevarade herrgårdar, museisamlingar och promenader längs floden. Luodai, den största Hakka-bosättningen, har behållit sitt namn från Tre kungadömenas era i skyltar och keramik.

Chengdus storstadsstatus sträcker sig även till globala evenemang. Staden var värd för sommaruniversitetsspelen 2023 och kommer att arrangera världsspelen 2025. Staden har tjugotre diplomatiska beskickningar – endast efter Peking, Shanghai och Guangzhou – och inhyser Folkets befrielsearmés västra teaterkommando. Som en nationell centralstad förankrar Chengdu västerländska utvecklingsstrategier och stöder vetenskaplig produktion som placerar den bland världens tjugofem främsta forskningscentra.

I varje distrikt reser sig moderna torn bredvid tempel och tehus. Trafiken surrar genom tunnlar och över broar byggda för en stad vars andra ringväg nu omsluter en stor del av dess golvyta. Ändå flyter Dujiangyan-kanalerna fortfarande fram, och bergen förblir synliga på klara dagar. Chengdu har vuxit till en komplex metropol utan att göra sig av med de element som definierade dess förflutna: rikligt land, konvergerande floder, kulturella korsvägar och pandorna som har kommit att symbolisera både lokal identitet och bevarandeambitioner. Dess gator blandar arbete och fritid, tempel och tehus, forskningslaboratorium och familjekök. Över två tusen år gammal fortsätter Chengdu att forma sig kring slättens levande arv och strävandena hos en stad som fortfarande hedrar sitt namn.