Astana

Staden som idag är Astana grundades 1830 som Akmoly vid floden Ishims strand. Staden började som en blygsam utpost på den kazakiska stäppen. Inom två år uppnådde den stadsstatus under det ryska namnet Akmolinsk, vilket återspeglade dess strategiska position under det kejserliga Rysslands expansion. På 1960-talet flyttades titeln till Tselinograd, vilket markerade dess roll i hjärtat av den sovjetiska kampanjen om jungfruliga landområden, som syftade till att omvandla oodlad prärie till spannmålsfält. Efter Kazakstans självständighet återvände staden till Akmola 1992, innan den antog namnet Astana – bokstavligen "huvudstad" på kazakstan – när regeringssätet flyttade från Almaty i slutet av 1997. Ett kort namnbyte till Nursultan 2019 hedrade nationens första president, Nursultan Nazarbajev; 2022 återställdes stadens ursprungliga huvudstadsnamn.

Astana ligger på 51°10′ N, 71°26′ Ö, på en höjd av 347 m över havet, inom en plan, halvtorr yta som kännetecknar centrala Kazakstans stäpp. Floden Ishim delar staden i två delar. På norra stranden finns äldre stadsdelar och på södra stranden finns nya utvecklingar. Det kontinentala klimatet medför skarpa kontraster: sommartemperaturer kan nå 35 °C, medan vintertemperaturer regelbundet faller mellan –30 °C och –35 °C, med en registrerad minimumtemperatur på –51,6 °C i januari 1893. Snö och is kvarstår ofta från mitten av november till april, medan ihållande vindar formar de öppna distrikten på Vänstra stranden och understryker stadens rykte om blåsiga vinterdagar.

En designtävling i april 1998 lockade bidrag från ledande arkitekter och planerare. Den japanske arkitekten Kisho Kurokawa vann uppdraget att utforma stadens expansion och föreslog en dialog mellan den befintliga staden norr om floden och en ny administrativ och bostadszon i söder. Den resulterande planen vecklas ut som en enorm oval bana: de gamla industrikvarteren ligger bortom en järnvägslinje som korsar öst-väst; mellan järnväg och flod ligger det centrala affärsdistriktet; och söder om Ishim reser sig en rad regeringsbyggnader, diplomatiska enklaver och kulturella platser längs en bred boulevard. Chefsplaneraren Vladimir Laptev föreställer sig ett "Berlin i eurasisk stil" och förkastar en rent administrativ huvudstad till förmån för en balanserad stadsmiljö.

Astanas silhuett uppvisar en rad distinkta former. Bayterek-tornet, en 97 meter hög struktur krönt av en sfärisk utsiktsplattform, förkroppsligar nationens berättelse om självständighet; besökare kan placera sina händer bredvid ett gyllene handavtryck gjutet av statsöverhuvudet. Norman Fosters freds- och försoningspalats, en 62 meter hög glaspyramid ovanpå ett gräsbevuxet block, är värd för interreligiösa och kulturella toppmöten med några års mellanrum. Khan Shatyr Entertainment Center, en genomskinlig tältliknande spira, omsluter detaljhandels- och fritidsanläggningar under ett klimatkontrollerat tak.

Religiös arkitektur bidrar med ytterligare variation. Hazrat Sultan-moskén, som färdigställdes 2012, rymmer 10 000 bedjare under höga kupoler och är bland de största i Centralasien. I närheten ligger Stora moskén i Astana, som öppnades 2022, och som gör anspråk på titeln som regionens största moské. Två tidigare kupolförsedda moskéer – Nur-Astana (2008) och Khazret Sultan – visar upp ornament hämtade från globala traditioner, från symboler för Parthenon till motiv från Kinesiska muren. Den rysk-ortodoxa himmelsfärdskatedralen bidrar till den religiösa mosaiken.

Kulturella platser kantar flodstränderna och avenyerna. Astanaoperan, med akustiskt förfinade salar och en roterande repertoar, lockar besökare över hela Kazakstan. Nationalmuseet, som öppnades 2014, presenterar interaktiva utställningar på tre språk som spårar landets historia från forntida skytiskt guld till samtida skisser för Bayterek och presidentpalatset. Militärhistoriska museet, inrymt i en jurtainspirerad kupol, betonar Kazakstans roll i det stora fosterländska kriget.

Utomhus har Presidential Park en damm formad som en fågel Fenix ​​i flykt, synlig endast ovanifrån, och Central Park erbjuder skuggiga promenader längs Ishim. Monument – ​​som den kazakiska Eli-stelen i marmor och brons med en mytisk Samryk-fågel som krön – står nära pyramiden, medan mindre installationer (skulpturer av jätteödlor och fontäner med cirkustema) livar upp offentliga utrymmen.

Att vara värd för de asiatiska vinter-OS 2011 testade Astanas kapacitet för sportevenemang och stimulerade uppgraderingar av anläggningarna. Expo 2017, under temat "Framtidens energi", omvandlade tidigare utställningshallar till ett museum tillägnat förnybar teknik när mässan avslutades. Sedan 2003 sammanträder kongressen för ledare för världsreligioner och traditionella religioner i Fredspalatset och lockar representanter för religiösa grupper i strävan efter dialog. Varje evenemang bekräftar Astanas ambition att fungera inte bara som en nationell huvudstad utan som en regional knutpunkt för kultur, tro och politik.

Nursultan Nazarbayev internationella flygplats, 17 km sydost om centrum, betjänade 7,5 miljoner passagerare år 2023 och fungerar som Air Astanas sekundära knutpunkt. Två huvudsakliga järnvägsstationer – Astana-1 och Nurly Zhol-terminalen efter Expo 2017 – förbinder staden med Almaty via Tulpar Talgo-expressen och med Ryssland och Centralasien, och har dagliga passagerarantal på upp till 12 000 på den nyare stationen.

Inom staden transporterar över 60 busslinjer 720 000 passagerare per dag. Samåkningsminibussar följer fasta rutter och kompletterar taxitjänster. Planer för en Astana Light Metro går tillbaka till 2011; efter förseningar och en korruptionsutredning 2019 återupptogs byggandet 2023, med en planerad öppning 2025. AstanaBike, ett cykelnätverk som implementerades 2014, erbjuder 40 stationer och 1 000 cyklar; medlemskap kostar 5 000 tenge per säsong, med en deposition för ett RFID-kort och graderade timpriser.

Från färre än 500 000 invånare år 2002 översteg Astanas befolkning en miljon år 2017 och nådde 1 528 703 i januari 2025. Migration från andra kazakiska regioner och grannstater har drivit på denna tillväxt. År 1989 stod etniska kazaker för 17,7 procent av staden; år 2025 representerar de 82,3 procent. Ryssar utgör 8,6 procent, ukrainare 1,4 procent, tatarer 1 procent, uzbeker 0,6 procent och andra 6 procent. Den demografiska förändringen återspeglar nationella trender och stadens dragningskraft på unga yrkesverksamma.

Astanas ekonomi vilar på handel, tillverkning av byggmaterial och livsmedel, transport och kommunikation. Statligt ägda företag med huvudkontor här inkluderar Kazakstan Temir Zholy (järnväg), KazMunayGas (olja och gas), Samruk-Kazyna (statlig fond), Kazatomprom (uran) och Kazakhtelecom. Astanas internationella finanscenter lanserades i juli 2018 enligt en särskild rättsordning för att främja bank-, juridiska och fintech-tjänster; år 2022 rankades det högst bland OSS-städer på Global Financial Centres Index. Staden fungerar som en logistisk nod för Kinas Belt and Road-initiativ, som förbinder järnvägs- och vägkorridorer genom Centralasien.

Sedan 1998 har bruttonationalprodukten nästan fördubblats i förhållande till den nationella produktionen, industriproduktionen ökat elva gånger och investeringsvolymen mångdubblats trettio gånger. En särskild ekonomisk zon som inrättades 2001 tillgodoser projekt – från motortillverkning till möbelfabriker – med incitament. Stödprogram främjade små och medelstora företag via kreditlinjer, vilket ökade deras antal med 13,7 procent och sysselsättningen med 17,8 procent år 2015. År 2016 listade Intelligent Community Forum Astana bland världens 21 bästa digitalt aktiverade regioner. År 2018 attraherade staden rekordhöga 7,9 miljarder USD i utländska direktinvesteringar, till stor del kopplade till byggbranschen.

Astana är indelat i fyra distrikt. Almaty-distriktet (21 054 ha; 375 938 invånare) och Saryarka-distriktet (19 202 ha; 339 286 invånare) bildades i maj 1998. Yesil-distriktet, eller Vänstra stranden (31 179 ha; 119 929 invånare), bildades i augusti 2008. Baykonyr-distriktet (18 129 ha; 233 351 invånare) bildades i mars 2018 och omfattade nyare bostadsområden. Varje distrikt integrerar byar och stadsdelar och blandar grönområden, flerbostadshus och kommersiella zoner.

År 2030 siktar planerarna på att färdigställa ett diplomatiskt kvarter, regeringsområden och bostadsutbyggnader söder om Ishim. Staden föreställer sig att balansera administrativa funktioner med kulturella, utbildningsmässiga och rekreationsmässiga bekvämligheter, vägledd av principen att historia och modernitet bör samexistera i symbios.

Astana illustrerar hur strategisk omlokalisering av en huvudstad kan omforma urban form, demografisk sammansättning och ekonomisk utveckling. Från början som en gränsstad till dess nuvarande roll som Kazakstans politiska, kulturella och kommersiella kärna har staden absorberat lager av historia inom ett ramverk av medveten design. Dess silhuett av torn och kupoler artikulerar den medborgerliga identiteten, medan omfattande transportnätverk och lärosäten stöder fortsatt tillväxt. På dess öppna torg och trädkantade alléer möter invånare och besökare både stäppens vidsträckta horisont och konturerna av en metropol som fortfarande är under utveckling.