Shiraz

Inbäddat vid foten av Zagrosbergen breder Shiraz ut sig över en grönskande slätt som vattnas av en säsongsbetonad bäck som på persiska kallas Rudkhaneye Khoshk, eller "Den torra floden". Även om dess bädd förblir uttorkad under stora delar av året, har denna naturliga kanal länge följt stadens förmögenhet och lett in köpmän, poeter och pilgrimer i sin famn. Att stiga in i Shiraz är att träda in i en levande krönika, skriven i terrakottaväggarna i dess citadeller, i skuggorna av dess doftande trädgårdar och i dess poeters tålmodiga kalligrafi. Under årtusenden har Shiraz fostrat släktlinjer av forskare och hantverkare, samtidigt som staden har motstått dynastiska skiften och moderna omvandlingar. Dess anda, på en gång anspråkslös och djupgående, består i den tysta värdigheten hos antika moskéer, i arkaderna i livliga basarer och i den tysta vältaligheten hos dess gravhöljda poeter.

Själva namnet Shiraz genljuder genom antiken. Som Tiraziš dyker bosättningen upp på elamitiska lertavlor från omkring 2000 f.Kr., vilket vittnar om dess betydelse i utkanten av det forntida Mesopotamiens östra riken. Ändå var det under den sasanidiska dynastin, någon gång i början av 500-talet e.Kr., som staden antog sitt grundläggande nät, omgivet av kraftiga vallar utformade för att skydda Persiens gräns. Mindre än två århundraden senare, år 693 e.Kr., genomförde det umayyadiska kalifatet en restaurering av Shiraz, vilket bekräftade dess strategiska och ekonomiska värde.

Under 800-talet erkände den framväxande saffaridiska linjen med säte i Sistan Shiraz som ett centralt handelscentrum som förbinder Persiska vikens hamnar med landets inland. De efterföljande buyidiska furstarna, som kom till makten i slutet av 900-talet, upphöjde Shiraz ytterligare, etablerade staden som sin huvudstad och stödde byggandet av stora moskéer och karavanserajer. Vid slutet av 1000-talet hade stadens rykte för lärdom börjat sprida sig utåt och lockade studenter och präster från hela den islamiska världen.

1200-talet markerade ett lysande kapitel i Shiraz kulturhistoria. Under lokala guvernörer som Atabak Abubakr Saʿd ibn Zangy (reg. 1231–1260) åtnjöt staden en sällsynt paus av stabilitet. Detta klimat visade sig vara bördigt för litteratur och filosofi. Saadi, född i Shiraz i början av 1200-talet, reste mycket – till Bagdads Nizamiyya och vidare – och återvände på ålderns höst för att reflektera över mänskligheten i verk fyllda av empati. Hans grav, tyst inbäddad under cypresser norr om staden, lockar dem som söker tröst i repliker som lovordar både arbetets värdighet och gemenskapens band.

Hafez, Shiraz andra legendariska poet, vandrade omkring i dess gränder under 1300-talet och förvandlade jordisk kärlek och andlig längtan till kvartéer av utsökt nyans. Hans verser, hyllade av både mystiker och monarker, har en kuslig förmåga att tala direkt till nuet. Besökare samlas fortfarande vid hans grav för att läsa under en månbelyst himmel och söker vägledning i dikter som skimrar av paradoxer.

Utöver poesin odlade Shiraz polyhistorer. Qutb al-Din al-Shirazi författade till exempel avhandlingar om astronomi, medicin och matematik, och spekulerade till och med om kroppars rörelser runt en central sol. Hans forskning exemplifierade en bredare etos i Shiraz: att nyfikenhet och kreativitet var oskiljaktiga pelare i det samhällsliv.

Beläget ungefär 1 500 meter över havet har Shiraz en utsikt som mildrar värmen på dess breddgrad. Somrarna kan fortfarande stiga till genomsnittliga högsta temperaturer över 38 °C i juli, men höjden innebär svalare kvällar. Vintrarna medför temperaturer som sjunker under nollpunkten, och stadens årliga nederbörd – cirka 320 millimeter – faller huvudsakligen mellan december och februari. Ändå är variationen en ständig följeslagare. Under vissa år har kraftiga vinterregn utlöst översvämningar, mest tragiskt i mars 2019, då plötsliga strömmar krävde liv och svepte bort hem. Omvänt har långvariga torrperioder prövat både reservoarer och stadens århundraden gamla qanatsystem.

Den slående kontrasten mellan stekheta dagar och frostiga nätter formar inte bara Shiraz arkitektur – djupa verandor och tjocka tegelväggar påminner om forntida metoder för värmereglering – utan även dess trädgårdar. Här täckte ekar en gång de omgivande sluttningarna, och idag kantar palmer och fruktträd alléer och gårdar, vilket skapar mikroklimat som upprätthåller grönska under hårda årstider.

Från färre än 200 000 invånare vid den första nationella folkräkningen 1956 har Shiraz vuxit till nästan två miljoner år 2021. Stadens tillväxt omfattar den moderna förorten Sadra, som tillsammans är hem för cirka 1,8 miljoner invånare år 2016 och närmare två miljoner enligt den senaste folkräkningen. Etniskt sett är Shiraz övervägande persiskt, och dess språkbruk präglas av regionala uttryck.

Medan majoriteten utövar tolver-shiitisk islam, har Shiraz behållit en väv av minoritetsreligioner. En en gång livfull judisk gemenskap, som räknades till cirka 20 000 i början av 1900-talet, emigrerade till stor del i mitten av 1900-talet, men tre aktiva synagogor finns kvar. Bahá'í-tron gör anspråk på sin näst största urbana anhängarskara här, efter Teheran. Två kyrkor – en armenisk-apostolisk, den andra anglikansk – betjänar en liten men ståndaktig kristen befolkning. Denna samexistens, som har pågått under århundraden, ger Shiraz en känsla av andlig pluralism som är sällsynt i städer av jämförbar storlek.

Shiraz ekonomi har länge växlat på de omgivande slätterna. I slutet av 1800-talet tillät öppnandet av Suezkanalen europeiska industrier att översvämma de persiska marknaderna. Lokala bönder svarade genom att övergå till export av handelsgrödor – opiumvallmo, tobak och bomull – genom Shiraz karavanvägar mot Bandar Abbas och bortom. Köpmän etablerade utposter från Bombay till Istanbul och vävde in Fars jordbruksrikedomar i globala nätverk.

Idag är stadens ekonomiska bas fortfarande diversifierad. Druvor, citrusfrukter, bomull och ris fortsätter att blomstra i provinsens inland, medan urbana industrier omfattar cement, socker, gödningsmedel, träprodukter, metallbearbetning och vävning av mattor och kelimer. Ett oljeraffinaderi understryker Shiraz roll i den nationella energibearbetningen, medan elektroniktillverkning – som står för över hälften av Irans elektronikinvesteringar – förankrar dess högteknologiska ambition. Den Shiraz Special Economic Zone, som etablerades år 2000, har lockat företag inom kommunikation och mikroelektronik, och detaljhandeln har blomstrat med mer än tjugofem köpcentra och tio traditionella basarer. Persiska viken-komplexet, vid stadens norra kant, står som ett av världens största detaljhandelscentra sett till antalet butiker och lockar kunder från hela Mellanöstern.

Ingen redogörelse för Shiraz kan utelämna dess trädgårdar, som lokalbefolkningen betraktar som syre till stadens livsnerv. Eramträdgården, med sin botaniska mångfald och eleganta paviljong från Qajar-eran, är fortfarande en symbol för trädgårdskonst. Afifabadträdgården, tidigare en privat egendom, erbjuder nu allmänheten en glimt av 1800-talets landskapsdesign bland höga cypresser. Även om stadsutvidgning hotar vissa historiska grönområden, strävar kommunala ansträngningar efter att skydda dessa levande arv.

Shiraz kulinariska scen speglar dess jordbruksrikedom. Under klar himmel flödar marknaderna över av druvor som fortfarande daggkysst från gryningen, doftande granatäpplen och saffransfärgat ris. Medan officiella förbud begränsar alkohol, lever stadens medeltida rykte för Shirazi-vin kvar i lokal tradition, och alkoholfria siraper och sorbeter bär på antydningar från svunna årgångar. Hantverk – triangulära inläggningar av mosaiker, silverfiligran och rikt färgade mattor – vittnar om en materiell kultur som värdesätter både precision och poesi.

Shiraz stadsbild blandar medeltida vördnad med qajarisk elegans. Atigh Jameʿ-moskén, som beskyddades av buyiderna, förankrar den gamla staden med sitt sobra tegelarbete. I närheten ligger Vakil-moskén och dess intilliggande badhus som förkroppsligar 1700-talshantverk under Karim Khan Zand, vars citadell – Karim Khans arg – fortfarande reser sig bakom imponerande tegeltorn. I det tidiga morgonljuset sprider de målade glasnischerna i Nasir al-Mulk-moskén prismatiska nyanser över marmorgolv, ett livfullt bevis på qajartidens uppfinningar.

Koranporten, som vaktar huvudvägen, skyddade en gång två handskrivna koraner i sin övre kammare. Dessa manuskript finns nu på Pars-museet, deras kalligrafi en tyst välsignelse för resenärer. Bortom stadsgränserna vaggar sluttningarna av berget Babakuhi Baba Kuhis grav, medan Khaju e Kermanis bergsutskurna mausoleum har utsikt över slingrande stigar. En kort bilresa tar besökare till Ardashir-palatset – grundat år 224 e.Kr. – och fästningarna Sarvestan och Dezh Dokhtar, som alla är bevarade fragment av sassanidens ambition.

Naturliga underverk lockar också. Margoon-vattenfallet, norrut i Fars-provinsen, forsar fram genom grönskande raviner. Maharloo-sjön, en timmes bilresa sydost, glimmar rosa när rödvattenalger frodas, vilket påminner om att även regionens saltpannor kan bjuda på oväntade skådespel.

Shiraz moderna artärer påminner om dess karavanerika rutter. Shiraz Shahid Dastgheib International Airport, den största i södra Iran, förbinder staden med inhemska och regionala knutpunkter. Sedan 2001 har Shiraz Metro-projekt skapat tunnelbanelinjer – den första sträcker sig från flygplatsen till centrala distrikt – och planerna omfattar totalt sex linjer, som ska rymma tiotusentals dagliga pendlare.

På ytan slingrar sig bussar genom arteriella boulevarder, medan ett sjuttiotal busslinjer förlänger trafiken in i förorterna. Stadens järnvägsstation, landets största till yta, avgår norrut till Teheran och vidare, och följer en rutt som en gång navigerades av hästdragna karavaner. Tillsammans bekräftar dessa transportmedel Shiraz roll inte bara som ett kulturellt hjärta utan som en ekonomisk stödpunkt som förbinder Irans södra delar med dess bredare landskap.

I Shiraz möts historiens mångsidiga konturer av vardagslivets omedelbarhet. En blick på kaklade fasader eller doften av en nattblommande blomma kan frammana århundraden av minnen, precis som en krispig morgon i trädgårdarna inbjuder till reflektion över nutidens löften. Här fortsätter Hafez och Saadis dikter att genljuda mot samma väggar som beskyddare en gång vandrade på, och påminner besökare och invånare om att i varje ordnad innergård finns ett mått av det oändliga. Trots all sin tillväxt och modernisering upprätthåller Shiraz en avmätt takt – en som hedrar det förflutna utan att ge efter för det, som vårdar både vinstockar och verser, och som öppnar sina dörrar varje gryning för dem som söker skönhet vävd genom tiden.