Davao City

Davao City intar en paradoxal position i den filippinska föreställningsvärlden: enorm men ändå intim, robust men ändå redo för modern förvandling. Med en yta på 2 443,61 kvadratkilometer vid Mindanaos sydöstra flank överträffar den alla andra filippinska städer i territorium samtidigt som den har nästan 1,8 miljoner invånare enligt folkräkningen 2020. Administrativt skild från den omgivande provinsen Davao del Sur är staden uppdelad i tre kongressdistrikt, elva administrativa distrikt och 182 barangays, men fungerar ändå som det pulserande hjärtat i Metro Davao och den bredare Davao-regionen.

Från sin nordvästra kustlinje vid Davaobukten stiger stadens konturer stadigt västerut mot Marilogs kuperade vidder. Mount Talomo och, vid stadens sydvästra spets, toppen av Mount Apo – Filippinernas högsta topp – dominerar stadssilhuetten. Mount Apo nationalpark invigdes som en skyddad nationalpark i maj 1936 av president Manuel L. Quezon och skyddar en anmärkningsvärd mängd endemisk flora och fauna som lockar både forskare och äventyrare. Davaofloden, som rinner 160 kilometer från Bukidnons högland till sin mynning vid Talomo-distriktets Barangay Bucana, samlar upp avrinningen från mer än 1 700 kvadratkilometer avrinningsområde innan den mynnar ut i bukten.

Davaos klimat trotsar enkla kategoriseringar. Även om den intertropiska konvergenszonen driver över huvudet oftare än passadvindarna, skonar sällsynta cykloner staden den fulla kraften av äkta ekvatorialväder. Temperaturerna ligger kvar över 26 °C året runt, och nederbörden – alltid över 77 millimeter per månad – ökar till sin intensitet under sommarmånaderna. Det finns ingen definierad torrperiod; även "vintern" medför kraftiga skyfall. Denna obevekliga fuktighet främjar den frodiga vegetationen som täcker de omgivande kullarna och ger näring åt de exotiska orkidéerna – särskilt den vördade waling-waling – som inte finns någon annanstans.

Stad och landsbygd smälter samman i Davaos kulturella mosaik. Majoriteten av invånarna spårar sina rötter till visayafolket, främst Cebu och Iloilo, och utgör kärnan i de cebuanos- och hiligaynontalande ilonggofolken som dominerar det demografiska landskapet. Tagalogfolk, kapampanganfolk och ilocanfolk anlände senare och lade till lager av seder och språk. Ursprungsbefolkningens lumadfolk – bland dem gianganfolket, kalaganfolket och tagabawafolket – fortsätter att bevara sina förfäders ritualer även om deras språk konkurrerar med stadens lingua francas: cebuano i vardagliga sammanhang, filippinska i media och tagalog-färgat bisaya bland yngre talare. Engelska är fortfarande det formella språket i skolor och domstolar, vilket ger yrkesverksamma ett mångsidigt verktyg för handel och styrelseskick. Moros – maguindanaons, maranaos, tausugs, iranuns och sama-bajausfolk – upprätthåller samhällen tillsammans med kinesiska och japanska filippinska familjer, och ett mindre antal nyare migranter från hela Asien och väst.

Tron utgör själva kärnan i stadslivet. Romersk-katoliker utgör ungefär 78 procent av befolkningen, och ärkestiftet Davao – grundat 1975 och sedan 2012 ledt av ärkebiskop Romulo Valles – övervakar tre suffraganstift i södra Mindanao. San Pedro-katedralen står som både ett andligt centrum och ett samhällsmärke, tillägnat Sankt Petrus. Islam står för cirka 4 procent av de troende, spridda bland moskéer som omger stadens gränser. En mångfaldig konstellation av kristna grupper – Iglesia ni Cristo, olika pingströrelser och oberoende kyrkor – fyller andra gudshus. I utkanten återspeglar små sikhiska gurdwaror, hinduiska helgedomar, buddhistiska tempel, synagogor och animistiska helgedomar en stad där oortodoxa trosuppfattningar i stillhet lever vidare.

Som Mindanaos främsta kommersiella och industriella knutpunkt är Davao City ett förankringspunkt för den regionala ekonomin. Initiativet för East Asian Growth Area har uppmärksammat staden för sin robusta expansion: prognoser placerade en gång Davao bland de 100 snabbast växande städerna i världen, med en ihållande årlig tillväxttakt på cirka 2,53 procent under femton år. Bakom denna dynamik ligger ett exportinriktat hamnkomplex – det mest trafikerade i Mindanao – som hanterar både roll-on/roll-off-färjor mellan öarna och containertrafik. Jordbruk, jordbruksnäring och lätt tillverkning blomstrar tillsammans med den växande turismen.

På stadens marknader tillkännager stånd klädda i gröna skal durian i dess skarpa prakt – vilket har gett Davao dess smeknamn, "Filippinernas durianhuvudstad". Ändå sträcker sig den lokala smaken långt bortom; kinilaw, rå fisk dränkt i vinäger, gurka och chili, dyker upp vid varje måltid. Sinuglaw kombinerar grillad fläskmage med kinilaws skarpa syrlighet. Söta bananer och tropiska frukter som marang, rambutan, pomelo och mangostan livar upp desserter och snacks. Tack vare Mount Apos bördiga jordar har lokalt odlat kaffe och andra höglandsprodukter anslutit sig till traditionell export, vilket skapar en distinkt känsla av att vara "från gård till bord".

Samhällslivet pulserar genom festivaler som markerar både jordbrukscykler och religiös hängivenhet. Den 1 mars firas Araw ng Dabaw, stadens inkorporeringsdag, med ceremonier och medborgerliga hyllningar. I augusti hedrar Kadayawan-firandet inhemska skörderitualer: bilkortege av stamkontingenter korsar gatorna, medan inhemska danser och konstutställningar minns förkoloniala tider. Nyare evenemang har dykt upp för att återspegla samtida identitet: Torotot på nyårsafton ersätter fyrverkerier med den gemensamma ljudet av festhorn, och sedan 2024 belyser Duaw Davao-festivalen i juni turism, San Pedro-festen, Pride-månaden och livsstilsprojekt i lika stor utsträckning. Decembers Pasko Fiesta sa Davao sprider julbelysning och tävlingar i varje barangay.

Staden bevarar sitt förflutna i museer och historiska enklaver. Davao Museum och Mindanao Folk Arts Museum har samlingar som sträcker sig från inhemska textilier till reliker från kolonialtiden. I Tugbok-distriktets Mintal barangay hittar man den japanska kyrkogården och helgedomen: tysta påminnelser om ett en gång blomstrande japanskt samhälle som etablerade plantager och krigstida tunnlar. Filippinsk-Japan-museet skildrar dessa tvärkulturella band. Platser som Davaoeño Historical Society Museum och spridda kapell från spansk era förstärker Davaos invecklade historiska lager.

Bevarandeinsatserna fokuserar på den filippinska örnen, landets nationalfågel och världens största örn. Philippine Eagle Foundation and Nature Center nära staden erbjuder ett skydd åt skadade och i fångenskap uppfödda rovfåglar. Eden Nature Park och Malagos Garden Resort lockar besökare till orkidéplantskolor, fjärilsträdgårdar och ekologiska gårdar. Gap Farming Resort erbjuder en glimt av det lantliga inlandet precis utanför dörren, medan People's Park, i stadskärnan, presenterar snidade skulpturer av Lumad-figurer och en koreograferad dansande fontän på kvällarna.

Rörelser – av människor och varor – har format Davaos tillväxt. Inom staden trafikerar multicabs och jeepneys ett åttiotal rutter dygnet runt; trehjulingar sprider ut sig i filer som är för smala för större fordon, medan taxibilar var bland de första i Filippinerna som accepterade betalningar med bankomater och betalkort, där varje svart taxi var kopplad till GPS. Bussar knyter samman metropolen med Mindanaos största städer och öar bortom, och når till och med Manila via landvägar.

Vägprojekt har syftat till att minska trafikstockningar: Buhangin-tunneln öppnade 2003, och ambitiösa planer på en stadsförbifart – utformad för att nästan halvera restiderna – har skjutits upp till 2028. Den föreslagna monorailen Davao People Mover och en kustväg för att skydda kustlinjen från erosion ligger fortfarande på avdelningarnas skrivbord. En statlig järnväg, Tagum-Davao-Digos-linjen, väntar på finansiering efter att ett kinesiskt finansieringsavtal löpte ut 2023. Samtidigt kommer ett stort moderniseringsprojekt för kollektivtrafiken att introducera cirka 1 000 bussar – inklusive elektriska ledbussar – och ett nätverk av busshållplatser över hela Metro Davao.

Sjövägen inkluderar framstegen en ny färjeförbindelse från General Santos till Bitung i Indonesien, vilket underlättar handeln med elektronik, jordbruksinsatsvaror och tillverkade varor. Två hamnar – Sasa International och Santa Ana Wharf – förser fartyg genom viken med öar.

I luften har Francisco Bangoy International Airport tagit emot jettrafik sedan 1966, och Philippine Airlines invigde inrikes jetflygning samma år. Nyligen tillagda flygplatser inkluderar direkta förbindelser till Quanzhou, Singapore och Doha, vilket utökar Davaos globala räckvidd.

Davao City trotsar en snygg kategorisering. Den är på samma gång pastoral och storstadsmässig, rotad i forntida seder men omfamnar samtidigt nya gränser för handel och infrastruktur. Dess breda kustlinje, bördiga berg och urbana väv av språk och övertygelser vittnar om århundraden av migration, handel och kulturellt utbyte. Lokala festivaler ger genklang hos förfäderna, även när teknikdrivna transportplaner stakar ut en ny bana. I varje distrikt och barangay känner man stadens bestående förmåga att balansera kontinuitet och förändring och skapa en framtid som förblir förankrad i landet, floden och människorna som kallar Davao sitt hem.