Topp 10 måste-se platser i Frankrike
Populära resmålFrankrike är känt för sitt betydande kulturarv, exceptionella kök och vackra landskap, vilket gör det till det mest besökta landet i världen. Från att se gamla…
Manama, Bahrains livliga huvudstad, ligger vid den norra spetsen av öns skärgård där forntida historia möter en modern silhuett. Från Persiska vikens turkosa vatten presenterar staden ett panorama av kontraster – smala souqgränder intill glänsande glastorn och femstjärniga hotell. I Manama finner man lager av tid staplade sida vid sida: segelformade skyskrapor från Bahrain World Trade Center reser sig nu bakom de restaurerade ruinerna av en tidigare hamnstad. Varje element i Manamas stadsbild berättar en historia – om välstånd från pärlor och olja, om utländsk ockupation och lokal uppfinningsrikedom. Det är denna rika urbana väv som avslöjar hjärtat av Bahrains huvudstad.
Århundraden innan Bahrain hade skyskrapor utgjorde Manama en del av Dilmun-civilisationen – ett handelscentrum från bronsåldern som vördades i mesopotamiska och indusiska källor. Under Dilmun-tiden (cirka 2000–1500 f.Kr.) var ön en livlig handelsplats för koppar från Oman och timmer från Arabien. Arkeologi i och runt Manama – från gravhögarna vid Barbar (en gammal plats med trappstegstempel) till ruinerna vid Qal'at al-Bahrain – visar att Bahrain åtnjöt anmärkningsvärt välstånd och exporterade pärlor och dadlar över Mexikanska golfen. Besökare idag kan fortfarande ana Bahrains forntida arv. Inte långt från Manama antyder trapptemplet vid Barbar (restaurerat på 1990-talet) en sofistikerad bronsåldersreligion med palmdyrkan – långt ifrån stadens moderna silhuetter, men ändå bara en kort bilresa bort. Arkeologiska fynd som visas på Nationalmuseet visar hur fullt Bahrain var integrerat i regionala handelsnätverk: vackert snidade Dilmun-sigill har upptäckts så långt bort som Mesopotamien och Indusdalen, vilket bevisar att Bahrains tidiga ekonomi var en del av en livlig internationell handel. Idag hyllas dessa forntida länkar i Bahrains kulturella berättelse: Manamas moderna hamn ses som arvtagaren till en bronsålders hamn som en gång välkomnade köpmän från så avlägsna platser som Mesopotamien och Indien. Grekerna kände senare Bahrain som "Tylos" eller "Arados", vilket återspeglar kontakten med den hellenistiska världen. På 600-talet e.Kr., när islam växte fram, introducerade ett sändebud från profeten Muhammed Bahrain till den nya tron, vilket förde Manamas invånare in i det arabisk-muslimska riket. Under de umayyadiska och abbasidiska kalifaten byggdes tidiga moskéer här.
Under många medeltida århundraden styrdes Bahrain utifrån. Det kontrollerades periodvis av den qarmotiska shiitiska staten al-Ahsa (900-talet–1100-talet) och av persiska imperier som safaviderna. År 1521 erövrade det portugisiska riket Bahrain för sitt hormuzianska handelsnätverk och befäste Qal'at al-Bahrain ("Bahrainfortet") nära Manamas nuvarande förorter. Portugiserna höll ön fram till 1602, då persiska safavidiska styrkor fördrev dem. Perserna styrde Bahrain fram till 1783, och under denna tid blev många lokalbefolkningar shiiter, även om en sunnimuslimsk minoritet kvarstod. År 1783 erövrade en omanskt stödd styrka från Al Khalifa-klanen Bahrain och fördrev perserna. Familjen Al Khalifa, ursprungligen från Qatar, gjorde Bahrain till sin permanenta bas och installerade sig som dess härskare. Deras valda huvudstad var Muharraq, en befäst östad öster om Manama. Manama själv förblev öns handelshamn. Under de följande årtiondena var Manama känd som en kosmopolitisk marknadsstad under Al Khalifa-shejkerna, även om det kungliga hovet stannade kvar i Muharraq.
Även efter att Al Khalifa-styret hade etablerats förblev Manamas historia sammanflätad med dess grannar. Vid sekelskiftet 1800 var hela Gulfregionen i uppror av expansionen av det wahhabitiska emiratet Diriyah (den framtida saudiska staten). Åren 1802–1803 tog styrkor allierade med de wahhabitiska härskarna i Najd kortvarigt kontroll över Bahrain och ålade Al Khalifa tribut. Samma år ingrep dock Omans sultan: Said bin Sultan, en allierad med Al Khalifa, skickade ut trupper som drev ut den saudiska närvaron och installerade till och med sin son Salim som guvernör vid Manamas Arad-fort. Denna korta omanska episod befäste Al Khalifas koppling till Muscat.
På 1800-talet beskriver berättelser från brittiska och europeiska besökare Manama ungefär som vi ser det på historiska fotografier. En upptäcktsresande noterade att staden "lutade sig halvt sovande mot stranden", med låga hus med lerväggar och en labyrint av smala gränder. Den tyske resenären Hermann Burchardt fotograferade Manama 1903 och förevigade dess många trähus med vindtorn och öppna marknader – bilder som visar en stad i stort sett oförändrad från tidigare islamisk tid.
Vid mitten av 1800-talet var Storbritannien den nya dominerande makten i Gulfen. Manama blev ett brittiskt protektorat i allt utom namnet. Fördrag som undertecknades 1820 och 1861 binder Bahrain till Storbritanniens antipirat- och sjösäkerhetsarrangemang, samtidigt som de garanterar Al Khalifa-styret. Den kungliga flottan såg Bahrain som en säker hamn. Brittiska politiska agenter och rådgivare anlände till Manama: de finansierade de första moderna skolorna och medicinska klinikerna, införde en posttjänst och telegraflinjer, och drev till och med shejken att förbjuda slaveri (formellt upphörde 1927). Trots detta inflytande förblev Manamas gamla stad i stort sett traditionell. I början av 1900-talet kunde en besökare promenera bland dess leriga gränder och gårdar med dadelpalmer och bara se en handfull stenbyggnader – ungefär som staden Burchardts fotografier.
Samtidigt som Bahrains oljeutsikter växte fram, snurrade moderniseringens hjul långsamt. Kung Isa bin Ali Al Khalifa styrde från Muharraq, men 1923 beslutade han att regeringssätet skulle flyttas till Manama. Den djupa hamnen och den växande befolkningen gjorde Manama till det praktiska valet. Vid 1930-talet asfalterades och belystes huvudstaden, och internationella oljebolag började verka utanför staden. Efter formell självständighet från Storbritannien 1971 fortsatte Sheikh Isa bin Salman Al Khalifa att utveckla Manama som den nationella huvudstaden i det suveräna Bahrain. Således hade Manama vid mitten av 1900-talet övergått från en traditionell pärlhandelshamn under utländsk överhöghet till det moderna politiska och ekonomiska centrumet för ett självständigt land.
På 1920- och 1930-talen, under brittiskt samråd, hade Bahrain i tysthet börjat moderniseras. Formell utbildning, begränsad press och till och med en kort järnväg (för oljetåg) introducerades runt Manama. Ändå, precis inför oljeboomen, kändes Manama fortfarande som en gammal stad i Gulfen: bara ett fåtal stenlagda gator var asfalterade, kameler delade vägen med en och annan bil, och den antika veckovisa kamelmarknaden i utkanten påminde besökarna om beduinska rötter. Allt detta förändrades när en stor oljekälla vällde till liv 1932 – det första fyndet av detta slag på den arabiska halvön. Upptäckten av olja 1932 förändrade Manama för alltid. Över en natt expanderade staden. Råoljeledningar och lagringstankar byggdes nära hamnen; ankommande ingenjörer skapade en ny förort med bungalows i europeisk stil. Oljerikedomar betalade för skolor, sjukhus och till och med Bahrains första flygplats i närliggande Muharraq.
Efter andra världskriget fick Manamas centrum en karaktär från mitten av 1900-talet. Palmkantade alléer anlades och Bab al-Bahrain-rondellen (ett enkelt klocktorn på huvudgatan) byggdes på 1950-talet. Betong- och korallhus dök upp i stadsdelar som Hoora och Seef, där bahrainska familjer och en stor sydasiatisk arbetskraft bodde. År 1970 kunde Manama skryta med sina första lyxhotell (som Gulf Hotel och Diplomat), glittrande kaféer och butiker i västerländsk stil. År 1986 färdigställde Bahrain King Fahd Causeway till Saudiarabien – en 25 km lång vägbro som börjar strax norr om Manama. Denna direkta länk till världens största marknad förde en ny våg av besökare och handel till huvudstaden. Manamas stadssilhuett började fyllas med moderna höghus, förankrade av de dubbla segelformade tornen i Bahrain World Trade Center med sina vindkraftverk.
I takt med att oljepriserna fluktuerade, ledde Bahrains härskare den ekonomiska diversifieringen med Manama som centrum. Från och med 1990-talet lättade Bahrain på de finansiella reglerna och byggde en börs. Internationella banker och försäkringsbolag strömmade till stadens glänsande affärsdistrikt. Bahrain Financial Harbour-komplexet (färdigtställt 2008) med ytterligare två skyskrapor vid havet exemplifierade denna nya era. Manama fick snart ett rykte som ett regionalt finansiellt knutpunkt, och lokalbefolkningen kallar det ibland för "1990-talets Dubai". Idag har många stora islamiska banker, återförsäkringsbolag och multinationella företag kontor i centrala Manama. Ändå ligger detta senaste välstånd ovanpå äldre traditioner. Manamas silhuett – från det historiska klocktornet från 1954 till dagens ultramoderna glastorn – förkroppsligar resan från en pärlbaserad ekonomi till en oljeålder till en globaliserad finansstad.
Manamas arv återspeglas i dess gudstjänstlokaler, som sträcker sig från århundraden gamla moskéer till moderna katedraler. Dominerande på gatunivå är Al Khamis-moskén på Shaikh Salman Highway – ofta citerad som Bahrains äldsta registrerade moské. Dess två eleganta stenminareter och höga hallar med släta väggar är omisskännliga landmärken. Traditionen säger att en enkel bönesal först uppfördes här omkring 692 e.Kr.; dess tjocka väggar och träbjälkade tak har utökats av successiva generationer (särskilt under 1300- och 1400-talen). Besökare ser insidan av två angränsande bönesalar och den ursprungliga snidade mihrab-plattan (nischplattan). Moskéns tvillingtorn, ett möjligen ett senare tillägg, reser sig nu över de omgivande dadelpalmerna som tysta vaktposter från en era före oljeproduktionen.
Däremot byggdes Al Fateh Grand Mosque (en kort bilresa norr om Manamas centrum) 1988 som en av Gulfens största moskéer. Dess glänsande marmorkupol och stora bönesal – med heltäckningsmattor som rymmer över 7 000 bedjare – talar för moderna ambitioner. Även om den ligger något utanför den gamla staden förtjänar den att nämnas: dess persiska glasmålningar och mosaikkalligrafi lockar många besökare under turer i Bahrain. Anmärkningsvärt nog är Al Fateh öppen för icke-muslimer; reseguider leder ofta utländska gäster genom dess storslagna interiör som en introduktion till islamisk tradition.
Manama har också ett kristet arv kopplat till sina utlandsboende. S:t Christophers anglikanska katedral (färdigställd 1953 i förorten Janabiya) står som en av de äldsta kyrkobyggnaderna i Gulfen. Dess korallstensmurar och höga torn kombinerar enkel kolonial form med detaljer från Mellanöstern. Kyrkans interiör är upplyst av ett persiskt glasmålningsfönster ovanför altaret – en gåva från den brittiska politiska residenten i Iran under byggtiden. Hallen, dekorerad med träpaneler och mosaik, betjänar fortfarande en församling från Bahrains internationella samfund. År 2006 upphöjdes S:t Christophers till en katedral för det anglikanska stiftet Cypern och Gulfen. Inte långt därifrån (i Adliya) ligger den äldre Sacred Heart-kyrkan (katolsk), byggd på 1930-talet för oljebolagsarbetare; den innehåller den första katolska gymnasieskolan i Gulfen.
Andra religioner präglar också staden. I centrala Manama ligger Shree Sanatan Mandir, Bahrains hinduiska tempel (byggt 1817 av sindhiska handelsmän). På Diwali lockar dess ljusa lampor och blommor anhängare från hela viken. (I närheten finns en liten judisk kyrkogård, det sista spåret av en en gång blomstrande judisk gemenskap, nu försvunnen.) Dessa platser med flera religioner – moské, kyrka, tempel – belyser stadens långa roll som en handelsplats där samhällen från Iran, Indien, Europa och andra länder har funnit ett hem.
Bahrains strategiska läge inspirerade många lager av befästning. Arad Fort (på ön Muharraq, några kilometer öster om Manama) är ett av de mest fotogeniska slotten i kungariket. Dess fyra runda hörntorn och omgivande vallgrav är typiska för fort i Gulfen. Arad Fort bevakade en gång de smala stränderna mellan Muharraq och Manama; på dess gårdsplan samlades 1400-talskrigare för att försvara ön. Det restaurerades på 1980-talet med traditionella material (korallsten och palmbjälkar) och inrymmer idag ett litet museum. Besökare vandrar bland dess stenvallar eller står bakom pilspåren för att föreställa sig gamla sjöslag över Bahrainbukten.
Längre bort ligger ruinen av Qal'at al-Bahrain (Bahrain Fort). Även om den ligger cirka 6 km väster om Manama, räknas den ofta till huvudstadens sevärdheter på grund av sin betydelse. Denna stora jordhög var den antika huvudstaden i Dilmun och hyste senare ett portugisiskt fort. Den portugisiska besättningen (1521–1602) lämnade ett lågt forttorn på toppen av kullen; rester av dess grundvalar grävdes fram av UNESCO-arkeologer. Idag klättrar besökare upp i de terrasserade ruinerna för att utforska stenmurar och bastioner byggda under årtusenden. Ett museum på plats visar keramik, mynt och andra fynd från utgrävningarna. Från toppen vajar nu en flagga över de cirkulära resterna av det gamla fortets torn, och utsikten sträcker sig över den återvunna stranden till Manamas silhuett. Både Arad Fort och Qal'at al-Bahrain nås ofta via en dagsutflykt från Manama, vilket erbjuder en påtaglig koppling till de portugisiska och omanska kapitlen i Bahrains förflutna.
Inom Manama finns en nyare symbolisk port. Bab al-Bahrain ("Bahrains port") byggdes 1949 i utkanten av den gamla staden. Den vita valvbågen, krönt med Bahrains kungliga emblem, stod ursprungligen vid ingången till basarkvarteret vid vattnet. Idag markerar Bab al-Bahrain den västra portalen till den gågatorna som är avsedd för souken. I skymningen är den konstfullt upplyst i de nationella rödvita färgerna. Lokalbefolkningen och besökare stannar till vid dess fot innan de vågar sig genom labyrinten av marknadsgränder bakom. Även om det inte är en gammal fästning, framkallar Bab al-Bahrain (ibland helt enkelt kallad Bahrainporten) idén om en bevakad stadsentré – ett modernt eko av de äldre forten som en gång vakade över Manama.
Manamas kulturinstitutioner bevarar kungarikets arv på djupet. Bahrains nationalmuseum (öppnade 1990) är det största och mest framstående. Museet är utformat i stil med regionala palats och blandar dess ockrafärgade betongfasad och kronbladsliknande taklinjer arv och modernitet. Inuti sveper museets utställningar genom Bahrains hela historia: kungliga sigill från bronsåldern och Dilmun-statyer; feniciska glasföremål; och till och med timmerstommen till en 1500 år gammal kyrklig dopbassäng. En höjdpunkt är en fullskalig pärldykningsdhow och ett diorama i naturlig storlek av en pärlmarknad, som påminner om Bahrains urgamla pärlekonomi. Museet visar också skatter från den för-islamiska eran, inklusive kilskriftstavlor från ett sumeriskt tempel – bevis på Dilmuns breda kontakter.
Direkt bakom byggnaden ligger en utomhusskulpturpark omgiven av dadelpalmer och fontäner. Här står över tjugo samtida konstverk längs en skuggig strandpromenad. Verken, gjorda av vit marmor, brons eller glasfiber, är lekfulla och symboliska. En marmorskulptur liknar en svävande vinge som håller om en gigantisk pärla – lokalbefolkningen kallar den "Winged Victory of the Gulf", en hyllning till Bahrains pärlarv. En annan, en spiralformad basalt med smeknamnet "Pytonormen", anspelar på en gammal lokal legend om en hjälte som dödar en havsorm. Spridda bänkar och näckrosdammar ger familjer platser att vila bland konsten. Detta utomhusgalleri är en populär fotobakgrund – dess ljusa abstrakta former dyker ofta upp i inlägg på sociala medier från turister vid solnedgången.
En kort taxiresa bort, i det äldre stadsdelen Hoora, ligger Beit Al Qur'an ("Koranens hus"). Detta museumskomplex grundades 1990 och är helt ägnat åt islamiska manuskript och konst. Det byggdes för att hysa den privata samlingen av Dr. Abdul Latif Kanoo, en bahrainsk filantrop som samlade koraner från hela den muslimska världen. Byggnaden, kaklad invändigt och utvändigt med islamiska geometriska motiv, innehåller flera gallerirum. Här hittar man en av världens mest kompletta samlingar av koraniska texter. Utställda är ömtåliga pergament från 600-talet, utarbetat illuminerade kopior från mamlukiska Egypten, osmanska koraner med förgyllda läderomslag och exempel på medeltida kalligrafi. Besökare stannar upp framför golv-till-tak-montrar med fina handskrivna sidor och läser beskrivningarna i mjukt lampljus.
Utöver Koranen ställer Beit Al Qur'an ut islamisk konst och kalligrafi, och det inkluderar ett auditorium för föreläsningar och recitationer. Atmosfären inuti är dämpad och vördnadsfull: polerade stengolv, böjda valv och särskild belysning skapar en plats för tysta studier. I anslutning till museet finns ett forskningsbibliotek och klassrum där forskare fortfarande lär sig arabisk skrift på traditionellt sätt. För en modern stad understryker Manamas inkludering av Beit Al Qur'an Bahrains ansträngningar att bevara sitt djupa islamiska arv. Genom att besöka utställningarna kan en besökare uppskatta den precisa konstnärlighet och tro som förbinder Manamas förflutna med den bredare islamiska världen.
Inget besök i Manama är komplett utan att utforska dess traditionella souqer, de livliga marknadsplatserna där lokalt liv utspelar sig dagligen. Den historiska Bab al-Bahrain Souq börjar vid den stora kalkstensbågen vid det gamla postkontoret. När man kliver in i de långa täckta hallarna kommer man in i en labyrint av försäljare och stånd. Framför säljer butiksägare i vita thober och färgade saronger saffran, rökelse, rosenvatten och kryddor i säckar. Köpmän sitter på låga pallar medan ljuset silas genom de färgade glasfönstren ovanför. Doften av kardemumma och rökelse blandas med bryggt svart te. Golv av sliten marmor och kakel glittrar under fötterna. Kläder, parfymer och bestick kämpar om plats på trähyllor. Mitt i denna sensoriska tapet flätar vänliga försäljare armhålslånga flätor av importerade dadlar, och mormödrar utbyter tips om lokal matlagning över väggnischer av torkade limefrukter.
En del av souken är helt tillägnad guld. Här lever Guldsouken upp till sitt namn: dussintals små butiker kantar en korridor, varje skyltfönster är fyllt med halsband, armband och mynt som glittrar i glödlamporna. Bahrainskt guld säljs traditionellt per vikt med en renhet på 21 karat; utarbetade snidade hängen innehåller ofta kungens guldmynt på 5 eller 10 dinarer. Köpare här prutar på arabiska och hindi och prutar till sista milligrammet guld. Juvelerarna, mestadels av indisk eller pakistansk härkomst, för noggrann bokföring i stora böcker. Familjer från hela Mexikanska golfen kommer till denna souk specifikt för bröllopssmycken. Om kryddsouken är den gamla stadens själ, är Guldsouken en av dess mest glittrande attraktioner.
När man promenerar i dessa souqer känner en besökare sig transporterad: tiden går långsammare under de bleknade takbjälkarna. Butiksägare stannar ofta upp mitt på dagen för böneoppropet, rullar ut en liten matta för att knäböja innan de gör en försäljning. Utanför de täckta gränderna skyddar rader av tält färska råvaror och torkad fisk. Under vintermånaderna (november–mars) samlas lokala familjer för kvällshisha (vattenpipa) vid souqens kant och smuttar på sött myntate. På helgerna vidgas de smala intilliggande gatorna till en gågata – kajaker och lyktor piskades av improviserade gatuhandlare, och på fredagar strömmar folkmassorna till närliggande torg för livemusik och folkdansare. Hela det kulturarvsmässiga kvarteret utstrålar värme och tradition; barn slingrar sig mellan borden och håller ivrigt i sig halva-godis som butiksägare ger. Oavsett om man köper kryddor och sidentyger eller bara tittar, förmedlar souqerna en djupt mänsklig känsla av Manamas dagliga rytmer.
Manama är idag en stad av kontraster. I dagtidsfinansdistriktet skyndar sig skarpt klädda yrkesmän mellan torn av stål och glas – huvudkontor för banker, advokatbyråer och internationella företag. Ett kvarter bort i Seef eller Adliya reser byggkranar bullrigt nästa skyskrapa. Ändå sitter familjer i små tehus eller under falajträd i sidogatorna och spelar domino och prutar om dagens fångst. Pulsen är dynamisk. Över allt detta vid vattnet reser sig hotell i världsklass som Four Seasons och Ritz-Carlton, ofta med privata stränder, men bredvid dem står lokala landmärken som Bahrain World Trade Center – dess dubbla segelformade torn utrustade med vindkraftverk – som symboliserar Bahrains blandning av arv och innovation. Faktum är att lokala arkitekter ofta väver in nationella motiv i nya projekt: till exempel, nära Cornichen hittar man en offentlig "Segerbågen"-skulptur och färgglada gatumålningar som avbildar pärlbåtar och dadelpalmer, vilket påminner om alla Manamas traditioner även när stadsbilden moderniseras.
Gångavståndet är centrerat kring några få kompakta distrikt. Adliya (västra Manama) har framträtt som ett kvarter för konst och restauranger: smala gator här kantas av gallerier, antikaffärer och bohemiska kaféer. Man kan hitta oljemålningar av ökenoaser som pryder en butiksvägg, medan en fusionsrestaurangterrass tvärs över gatan erbjuder bahrainsk mat med en kreativ twist. Det äldre Seef-distriktet vid bukten har fått ge vika för nya utvecklingar: köpcentra, Bahrain Financial Harbour-komplexet (färdigt 2008) och det vidsträckta City Centre-köpcentret (öppnade 1998) som på natten är värd för familjer under en kupol av blinkande lysdioder. Varje kväll på Seef Malls torg vaknar Fountain Square till liv. Koreograferade fontäner dansar i sångsynkroniserade mönster, upplysta av växlande spotlights – ett miniatyrspektakel där småbarn fnissar åt dimman och par tar selfies vid vattenstrålarna. Dessa bekvämligheter visar hur Manama har ympat moderna offentliga utrymmen på sin strandlinje.
I större skala har gator i centrum gjorts gågator och förskönats. Government Avenue (Shaikh Isa bin Salman Highway) flankeras nu av nyplanterade palmer och vattenfunktioner, vilket i praktiken gör den till en kulturell promenad. På varje sida av denna breda boulevard finns en rad viktiga platser: Nationalmuseet, den närliggande Nationalteatern och flera anlagda torg. Under helgerna ser man löpare jogga längs denna rutt i gryningen, hennamålade kvinnor som skjuter barnvagnar i skymningen och internationella skolbarn på utflykter som tar bilder av Livets träd (en ensam ökenmesquite i närheten, vars orubbliga hållning mot elementen har blivit en udda stadssymbol). Själva gångvägen (som leder ut till Saudiarabien) har till och med utformats med natursköna utsiktspunkter och offentliga stränder; picknickplatser med grillplatser lades till längs vägen, vilket förvandlade pendlingen till en rekreationsresa.
Manamas kvällar är anmärkningsvärt livliga för att vara en huvudstad i Mellanöstern. Även om Bahrain är ett muslimskt kungadöme beviljar Manama licenser för dussintals restauranger och barer, ofta inne på hotell eller i komplex med blandad användning. Det är inte ovanligt att höra livemusik – jazz, flamenco eller arabisk pop – på en lounge vid vattnet. På torsdagar (helgen under Gulfstaterna) fyller utlandsboende i och runt Manama pubarna och nattklubbarna, medan lokala familjer kan njuta av ett utomhusgalleria eller en lekpark sent på den varma kvällen. Samtidigt fortsätter traditionella kvällsritualer. Under Ramadan, till exempel, sätter hela stadsdelar upp iftartält där vem som helst – lokalbefolkning eller besökare – kan bryta fastan med gemensamma måltider med dadlar och biryani under stjärnorna. Från femstjärniga takåsar till hörntestånd, stadens sociala liv överbryggar alla samhällsskikt.
I strandområdet Al Seef ligger Manama Dolphinarium (Dolphin Resort). Denna lilla nöjespark erbjuder dagliga delfin- och sälshower som glädjer bahrainska familjer och skolklasser. Betonglaunen skuggas av palmblad; tränare leker "catch" med flasknosdelfinerna, som vrider och hoppar på signal. Barn som kan simma är inte blyga för att delta i övervakade sim-med-delfiner-program. Även om det är blygsamt med internationella mått mätt har Delfinariet varit en del av Manamas strandliv i årtionden – en lättsam påminnelse om Bahrains förhållande till havet. I närheten ligger den renoverade Manama Corniche (offentlig strandpark) som nu har joggingspår, lekplatser och till och med en utomhusamfiteater för konserter – en inbjudande plats för invånarna att samlas i solnedgången med grillad majs och mango-lassi i handen.
Utanför Manamas urbana kärna har Bahrain investerat kraftigt i rekreation vid havet. Strax nordost om staden ligger Bahrain Bay, ett nytt återställningsprojekt med kanaler och öar som skapar en sammanhängande strandpromenad från finansdistriktet norrut. Längs strandpromenaden ligger lyxlägenheter med privata marinbryggor och utomhuskaféer där kontorsanställda möts för lunch vid turkosa bord vid vattnet. Ett viktigt landmärke här är Marina Gateway-komplexet – restauranger och butiker under en storslagen valvbåge som vetter mot en konstgjord sjö. En gågata förbinder detta med Bahrains nationalteater och delfinarium, vilket skapar en urban strandpromenad. Barnvagnar dröjer sig ofta kvar på kvällen för att titta på yachter som seglar förbi medan centrums ljus reflekteras i vattnet.
Längre norrut har Amwaj Islands-utvecklingen blivit en lekplats för helgerna. Dessa konstgjorda laguner och stränder ligger bara 10 km från Manama (på ön Muharraq). Amwaj är omgivet av exklusiva hotell och bostäder – platser med namn som The Grove, Solymar Beach och The Art Hotel – som alla erbjuder vita sandstränder, havsvattenpooler och strandklubbar. Besökare kan snorkla runt korallrev, hyra trampbåtar eller äta på fisk- och skaldjursrestauranger på marinans strandpromenad. Det årliga Bahrain Grand Prix (som hålls i Sakhir, 45 minuter från Manama) har också haft en inverkan: många tävlingsturister gör nu dagsutflykter till Amwajs kasinon eller spa-orter när tävlingsbanan är tyst.
Närmare Manama har nya offentliga stränder skapats. Den ombyggda Manama Public Beach (nära delfinariet) erbjuder fri entré, ren sand, träningsutrustning och skuggiga picknickplatser – en familjefavorit för helggrillfester. Längs King Khalifa Avenue (på återvunnen mark) ligger Al Jazayer Beach Park och Marassi Beach – gröna gräsmattor med lekplatser och palmlundar. Vid Al Jazayer kan man fortfarande se fiskare kasta linor från klippiga vågbrytare, inte långt från motoriserade yachter. Till och med King Fahd Causeway är nu anlagd med parker och skulpturplatser i Bahrain, vilket gör själva porten till en mini-resort. Under hela vintern (oktober till april) flockas folkmassor till dessa stränder vid soluppgång och solnedgång. Varje klar morgon kan man till och med få syn på de avlägsna, snöklädda topparna av Saudiarabiens Jebel al-Lawz på andra sidan havet, en påminnelse om Bahrains smala buskage med ett kontinentalt panorama. Sammantaget har kustlinjen runt Manama formats till ett tillgängligt rekreationsområde: från offentliga parker och stränder till privata hotell på öarna erbjuder kustlinjen invånare och besökare gott om sätt att njuta av Bahrains maritima miljö.
Över Manamas stadsdelar – från gamla Muharraq-gatan till det moderna diplomatiska området – flyter det dagliga livet på. Ett utmärkande drag för Manamas befolkning är dess kosmopolitism. Vid sidan av infödda bahrainier finns stora grupper av sydasiatiska, arabiska och filippinska utlandsboende, som alla bidrar till stadens kultur. Man kan höra arabiska blandat med hindi, malayalam och engelska i kaféerna och butikerna. Flera stadsdelsmönster återspeglar denna mångfald: indiska godisbutiker kantar en gata, medan restauranger i jordansk stil fyller en annan. Religiösa och kulturella festivaler i dessa grupper – från Diwali till Diwaniya-sammankomster – har blivit en del av stadens rytm. Denna mångkulturella mosaik innebär att en bahrainsk hälsning "Marhaba" på ett hörn kan svara på ett nepalesiskt "Namaste" på nästa.
Broar – bokstavliga och symboliska – förbinder gamla och nya Manama. En familj kan äta fasta under Ramadan i ett ultramodernt hotelltält som betjänar tusentals gäster vid solnedgången, och sedan promenera några kvarter till historiska Qal'at al-Bahrain i tid för kvällens ljusshow. En slumpmässig eftermiddag drar fiskare upp sin fångst från en trädhow vid marinan medan investerare tar bilder av stadens glastorn. På många sätt behåller Manama den livliga scenen i en gammal hamnstad i mikrokosmos: fiskare kantar gångbroarnas nät i gryningen och ger plats åt joggare vid förmiddagen. Böneutropet svävar över de internationella radiostationernas listor. Ännu en dags arbete har börjat i lugn och ro tillsammans med förändring.
Manama känns idag inte som en museistad; den känns bebodd. Flerspråkiga skyltar på arabiska, engelska och andra språk kantar gatorna. Grannar pratar i butiksentréerna över myntate, barn i välbekanta uniformer hoppar rep på trottoarer, och bronsbyster av nationalhjältar står på trottoarpiedestaler bredvid gatumatvagnar. Trots alla sina ambitiösa skyskrapor finns Manamas själ i dessa mänskliga ögonblick. Man kan se en farfar guida en turist genom Guldsouken, eller en utlandsboende familj picknicka i Bastionträdgårdarna i solnedgången, medan skyskraporna glöder bakom dem. Manama inbjuder besökare att kliva mellan världar på en enda dag: du kan åka en smalspårig järnväg tillbaka till Muharraq i gryningen, festa på biryani på en köpmansgård vid middagstid och återvända på kvällen för att hitta ett jazzband som spelar i en strandlounge. Denna blandning av upplevelser – så nära geografiskt men ändå kulturellt distinkta – ger Manama sin unika dragningskraft.
I grund och botten är Manama Bahrain i mikrokosmos – en plats där historia och modernt liv är sammanflätade på en mänsklig skala. För både besökare och invånare är varje gata och stadssilhuett i Manama en levande berättelse, som kontinuerligt omskrivs med varje ny gryning. Gryningen här för med sig historia på nytt.
Religion
Valuta
Telefonnummer
Befolkning
Område
Officiellt språk
Könsförhållande
Tidszon
Frankrike är känt för sitt betydande kulturarv, exceptionella kök och vackra landskap, vilket gör det till det mest besökta landet i världen. Från att se gamla…
Lissabon är en stad vid Portugals kust som skickligt kombinerar moderna idéer med gammaldags charm. Lissabon är ett världscentrum för gatukonst, även om…
Båtresor – särskilt på en kryssning – erbjuder en distinkt semester med all inclusive. Ändå finns det fördelar och nackdelar att ta hänsyn till, ungefär som med alla typer...
Från Rios samba-spektakel till Venedigs maskerade elegans, utforska 10 unika festivaler som visar upp mänsklig kreativitet, kulturell mångfald och den universella andan av firande. Avslöja…
Grekland är ett populärt resmål för dem som söker en mer avkopplande strandsemester, tack vare dess överflöd av kustskatter och världsberömda historiska platser, fascinerande…
